“咚咚。”
    阿希斯抬起頭，從花紋複雜、做工精致的窗戶向外望去，眉心蹙起。
    房門又被敲了幾下，旋即一個聲音傳來“加利先生，您更換好了嗎？夫人請您過去。”
    阿希斯收回視線，表情如常地整了整身上新換的禮服，走過去打開了房門。
    他對外麵的侍者微微一笑“當然，我們走吧，不要讓夫人等太久。”
    隨著侍者在城堡的走廊上穿梭，阿希斯停在一扇誇張的房門前。
    門邊的兩名侍者躬腰向兩側拉開門，輕快的樂聲流淌而出，一名衣著華貴、頭戴氈帽的婦人正坐在座椅上，姿態優雅地捏著茶杯杯柄，享受地閉著雙眼，輕抬下巴。
    阿希斯踏入房間，婦人沒有睜眼，卻輕輕哼了一聲“阿希斯，你真是讓我好等啊。”
    “抱歉，夫人。”阿希斯走到她身邊，托住她抬起的手，行了一個吻手禮。
    “請允許我為此辯解一下。為了再挑出一套能夠匹及您美貌的衣服，我不得不花了一些時間認真挑選，生怕自己拖了您的後腿。”
    “可我畢竟怠慢了您，這是我的罪過，請您盡管降下懲罰吧。”
    婦人睜開眼，微微偏頭，看向單膝跪地的阿希斯。
    此時的阿希斯換上了一身筆挺的白色晚禮服，這襯得他整個人風度翩翩，一雙藍色的眼睛更是好像隻裝得下一個人似的。
    婦人毫無疑問被打動了，原本她也隻是佯裝生氣，然而在看到阿希斯的第一眼，她玩樂的心思就因此消散。
    “阿希斯，不論多少次看見你……”
    她戴著絲綢手套的手撫摸過阿希斯的臉，勾起阿希斯額前的長發。
    “你的俊美都時常令我自愧不如啊。”
    “您說笑了。”阿希斯一動不動，嘴角噙著溫柔的笑意，“我哪裏比得上您呢？”
    婦人聽到想要的答案，輕輕笑了起來“你真是懂得哄人，不過剛才那名把茶水弄到你身上的侍者還是需要嚴厲的懲罰的，他怎麽能弄髒我最珍愛的寶物呢？”
    阿希斯表情不變地附和道“能被您珍愛是我的榮幸。”
    “哼，也不知道你這張臉和嘴俘獲了多少女人的芳心。”
    婦人的指尖在阿希斯的唇上一點，打斷了後者想開口的動作，隨後道“走吧，舞會馬上就要開始了。”
    阿希斯從善如流，借力助她從座椅上起身，緊接著自己才從地上站起來，曲起手肘供婦人挽著。
    音樂聲停止，奏樂的樂隊成員放下樂器，紛紛低下了頭。
    城堡外早已停靠了一輛奢華而舒適的馬車，阿希斯自覺而紳士地托著婦人踏上馬車，隨後再自己坐進去。
    隨車護衛前來放下車簾，阿希斯對他頷首示意，露出笑容“麻煩你了。”
    “你怎麽總對別人笑？”婦人握住了他的手腕，語氣頗為不快“你知道這樣做我會不高興的。”
    阿希斯背對著她，眼中閃過一絲不耐，下一刻轉回去時重新帶上了笑容“讓您產生這種情緒是我的不對，夫人，我的心永遠放在您這邊。”
    “可今天是國王陛下的生宴，假若我一直麵無表情，令別人嫌惡不要緊，最重要的是會損壞您的名聲。”
    婦人冷然道“誰敢講我的小話？”
    “您貴為王太後，自然不會有人敢在明麵上誣陷。”阿希斯循循善誘地說，“但是在您看不到、聽不到的地方，就很可能會生出不明事理的人，不知道有多少人在他們的口中身敗名裂過。”
    “沒有我看不到，或者聽不到的地方。”婦人麵若冰霜。
    阿希斯反過來虛虛握住婦人的手，溫和地道“我知道您向來不願受委屈，可如今是多事之秋，非常時期。我希望您更注重保護自己，這是我一個卑微的請求。”
    “您可以實現它嗎？”
    像是被阿希斯的理由取悅到，婦人臉上的寒色漸漸退去，思考數秒後道“你說的有道理。埃默森那個愚蠢的家夥，竟然不聽我的話，偏要依照大臣說的，耗費那麽多的人力、物力與財力去支援貝塔帝國。”
    “明明長有眼睛的生物都能夠看出來，支援貝塔帝國隻是在做無用功。我怎麽會有一個那麽愚蠢的兒子？他已經忘記了當初是誰幫助他取得王位了嗎？”
    “您消消氣。”阿希斯勸道。
    婦人深深歎了口氣，不願再想這些，她轉頭去看阿希斯，頗為欣慰地說“阿希斯，還是你最讓我放心。”
    她的手沿著阿希斯的掌心慢慢往滑“也最讓我喜歡……”
    這時，馬車突然劇烈顛簸了一下，猛地急停下來。婦人一個沒坐穩，險些被甩了出去。
    她勃然大怒，一時竟沒發現阿希斯不僅坐得穩穩當當，還沒伸手撈她。
    “怎麽回事？！”
    “對，對不起，夫人！但是外麵現在有突發情況，一群平民在街上遊行示威，阻擋了我們的道路！”外麵的守衛急忙答道。
    “遊行示威？這是怎麽回事？”
    “是反對王國支援貝塔帝國的遊行隊伍，他們正在朝王宮的方向聚集。夫人，我們要驅散他們嗎？”
    婦人皺了皺眉，思量片刻後道“不用了，換另一條路去王宮。”
    “是！”
    馬車重新啟動，婦人坐回去，心中盤算起來，完全沒有了調戲男寵的想法。
    她不攔截這群平民當然是有原因的，她的目的正好和這些平民相同。
    就算這些平民發揮不了什麽作用也沒關係，反正今天又不是她的生宴，壞不到她的心情上。
    也是時候讓這個乳臭未幹的小子明白，究竟這個王國真正能做主的是誰了。
    阿希斯難得清閑地坐在一旁，餘光留意著婦人的神色，將後者的心思看得一清二楚。
    他的唇角微微揚起，沒有出聲幹擾婦人。
    過了一會兒，馬車長驅直入進王宮。王宮的衛兵一見到是王太後的專用馬車，紛紛退至兩旁行禮，沒有一個人敢上前阻攔盤查。
    馬車直接駛到了宴會廳前麵，在一眾意味不明的眼神中，王太後下了馬車，徑直走入廳中。
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