稷下學宮蔚然深秀，號稱聚天下賢士於稷下，源遠流長。但是鮮少有人知道綿延千年的學宮竟然從始至終都是私學，曆史滾滾洪流中，無論雄才偉略的君主還是荒嬉無度的昏君，都不曾過多染指稷下學宮，暗中可能會有小動作，但到底也沒有撼動它在文人士子心目中的超凡地位。稷下學宮一直遊離廟堂之外，授學駁雜，諸子百家並存，施行“無官守，無言責”的方針，學術氛圍濃厚，被譽為學宮隻要一人尚存，便是中原文脈不斷。即便是春秋一戰之後定鼎中原的大秦王朝，對於稷下學宮仍是以禮相待，雖說都是些浮於表麵的虛禮，並不影響扶持國子監翰林院與其爭相抗衡，希冀著有朝一日打造出三足鼎立的文壇格局，但明麵上還是百般恩典，就說當朝位列一品的三位老文官，其中資曆較老的一位便是學宮大祭酒程之洞，並且還曾任了八年的太子傅。由此看來，如今哪怕朝廷開科設舉，國子監翰林院分去不少才華橫溢的年輕讀書種子，稷下學宮仍然還是天下文壇當之無愧的執牛耳者。
    可能是臨近稷下學宮的緣故，城中茶肆酒樓就連取名都頗為風雅，據說好些幾百年老店的灰白牆壁上，都留有各朝各代儒客清流寫下的斷句詩篇。他們有的甘守清貧，不事權貴，低落塵埃，亦有人貪戀虛名，傾心諂媚，扶搖直上。胸懷高才本欲建功立業的讀書人實在太多太多，但青史留名的，卻有幾人？
    煙柳樓地處城中僻靜處，名字取自“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”
    清明時令在仲春與暮春之交，氣清景明，萬物皆顯。常安百姓忙完掃墓祭祖，熙熙攘攘結伴出遊踏青，城中酒樓客棧生意不可避免的要慘淡許多，地勢不佳的煙柳樓更是如此，掌櫃趴在桌子大堂上，鬱鬱寡歡，惦記著何時才能攢夠銀子買下相中已久的小宅，雖說也就是個兩進三開的格局，但這可是在寸土寸金的繁華帝都，皇宮裏的人看不起內城本土人士，內城百姓看不起遷移戶，遷移戶看不起住在主街外的居民，都是常態。總而言之，能在這裏有屬於自己的方寸立足地，殊為不易。況且如今年年太平，不見硝煙，多購置些房產備著總沒有壞處，家裏婆娘時常埋怨給閨女的嫁妝留得少了，撐不起臉麵，跟鄰裏老張家相比差得太多，掌櫃的作為家裏的頂梁柱，雖然一年到晚做些艱苦營生，但到底不好跟婦人家去爭辯什麽，每日累如豬狗，回家能喝到一口閨女親手泡的茶水便已心滿意足，偶爾也會想，要不就忍痛割愛，將自己珍藏多年的一幅字畫賣了？當初從一位後梁遺民手中購得，如今定能賣出個滿意高價，可活了大半輩子的掌櫃，平生為數不多的愛好之一就是賞字品文，實在熬不過打心眼裏兒喜歡。老人歎了口氣，活了大半輩子了，什麽也沒賺到，隻賺了把年紀。抬頭看了眼春色中花紅柳綠的小街，迎麵走來一位讀書人裝扮的青衫文客，忙顧不上什麽麵子裏子，笑盈盈地走過去招呼道：“客官，咱樓裏不光有應季的西湖龍井，好酒也不缺，您看看要喝點兒什麽？”
    約莫二十六七的青衫讀書人取下隨行包袱，掏出兩枚碎銀遞給掌櫃，十分有禮節的拱手作揖，笑了笑，“小弟初來乍到，有些囊中羞澀，掌櫃的看著上些茶水就好。”
    掌櫃雖心裏有些小小失落，但見這年輕人彬彬有禮，頗有君子之風，接過銀子之後便也拱手回禮，笑道：“清明人稀，客官初來京城便踏入了煙柳樓，倒可說是緣分使然，老夫於情於理也斷然不會怠慢。”
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