見到“沈複”如此爽快地答應了下來，呂震心中暗喜，他嘴角微微上揚，露出了一絲不易察覺的笑容。
    然後，他緩緩地坐上轎子，對著一旁的師爺低聲吩咐道：“去，叫兩班捕快，埋伏在縣衙內堂，等本官摔杯為號！”
    這名師爺是呂震從京城帶過來的心腹，他聽到呂震的命令後，臉上露出了一絲擔憂之色。
    他猶豫了一下，還是忍不住對呂震說道：“東翁啊，俗話說得好，百足之蟲，死而不僵啊。
    沈家雖然現在倒了，但是他們在官場上還有不少故交呢。
    一旦這件事情東窗事發，您的烏紗帽可就保不住啦！”
    令人意想不到的是，麵對如此嚴峻的局勢，呂知縣竟然毫無懼色，反而滿臉不在乎地說道：“本縣的靠山，天官劉大人已然倒台，如今我又得罪了整個浙江官場，這可真是雪上加霜啊！
    要知道，古往今來，江浙兩地的士紳向來都是相互交好、同氣連枝的。
    我既然得罪了浙江人，那些江蘇籍的官員自然也不會輕易放過我。”
    他頓了頓，接著說道：“我若不將前任遺留下來的這一堆爛攤子給收拾幹淨，隻要瞿善那個老家夥還在吏部任職一天，本官的考評簿上就永遠都會是下下等！”
    話到此處，呂知縣的臉上突然閃過一絲狠辣之色，仿佛對瞿善充滿了憤恨與不甘。
    他咬牙切齒地繼續說道：“不過沒關係，等幹完了這一票，本縣不僅能夠填補去年的虧空，就連往後的幾年也都有著落了。”
    說到這裏，呂知縣似乎已經看到了自己的光明未來，不禁得意地笑了起來。
    然而，當他提到沈家時，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的冷漠與不屑。
    “至於這個沈家嘛，”呂知縣嘴角泛起一抹冷笑，“樹倒猢猻散，就算本縣不去宰這一刀，那些對沈家財富垂涎已久的官員們，難道會眼睜睜地看著這頭肥羊從他們的眼前溜走嗎？”
    話一說完，呂知縣像是被激怒了一般，突然用力地一拉矯簾，隻聽“砰”的一聲巨響，那簾子就像被狂風卷起的旗幟一樣，猛地合上了。
    隨著這一聲巨響，整個轎子似乎都為之一震，而呂知縣的臉色也變得愈發陰沉。
    看到呂知縣發怒，年輕的師爺有些手足無措，他喃喃道：“殺人越貨，終究是違法亂紀之事，總有一天，會紙包不住火的。
    東翁就算不為自己著想，也要為夫人和小少爺多多著想啊！”
    呂震坐在那裏，死死地盯著眼前的人，從鼻子裏發出了一聲冷哼，那聲音充滿了鄙夷和不屑。
    “這個世道上，不是你吃人，就是人吃你！
    本縣不想淪為別人的口中餐，那就隻能選擇先下手為強了！”
    呂知縣的聲音低沉而又冷酷，仿佛是從九幽地獄中傳來的一般，讓人不寒而栗。
    他頓了一下，接著說道：“況鍾，你最好給我收起你那點可憐的善心，否則，總有一天，你會被別人吃得連骨頭渣子都不剩的！”
    說完，呂知縣乘坐轎子，飄然離開，留下況鍾一個人站在原地，臉色蒼白如紙。
    況鍾原本隻是應天府中一個微不足道的小吏，然而命運卻在不經意間將他卷入了一場意想不到的事件之中。
    這一天，他接到上司的命令，要他陪同太學生呂震一同前往浙江，負責稽查當地的田賦情況。
    在當時的社會背景下，衙門裏的衙差、捕快、皂隸、胥吏等職位往往被人們視為陰險小人的代表。
    因為他們終日與罪犯囚徒打交道，習慣了用恐嚇和威脅的手段來對待良民百姓，所以在人們的眼中，他們並不是什麽值得尊敬的人物。
    而洪武大帝更是對這些人深惡痛絕，他認為這些人整日欺壓百姓，實在是社會的毒瘤。
    於是，他毫不猶豫地大筆一揮，將全天下的衙差、皂吏還有捕快都劃為了“賤役”，並將他們打入了賤籍。
    一旦被打入賤籍，這些人便失去了許多基本的權利。
    首先，他們不得與良民通婚，這意味著他們的後代也將永遠被貼上賤民的標簽。
    其次，他們本人以及子子孫孫都不得參加科舉考試，這無疑斷絕了他們通過讀書改變命運的道路。
    更糟糕的是，賤民想要脫籍簡直比登天還難。
    除非遇到皇帝大赦天下，或者當地官府大發慈悲放他們還籍，否則他們隻能終身從事那些被人看不起的賤業，而且要湊齊贖身的錢也是難上加難。
    況鍾自幼家境貧寒，但他卻有著過人的勤奮和刻苦精神。
    通過不懈的努力，他終於在應天府的戶房謀得了一份差事，並逐漸成為了一名能幹的官吏。
    有一天，呂震偶然間注意到了況鍾的才能，對他的表現十分讚賞。
    於是，呂震決定帶著況鍾一同前往浙江公幹。
    況鍾對這次機會充滿了期待，他相信以呂大人的能力和才華，一定能夠出色地完成任務，並得到朝廷的重用和提拔。
    他暗自心想，自己的人生或許也會因此迎來轉機，擺脫那束縛在身上的賤籍。
    然而，事與願違。
    盡管呂震在浙江的工作表現確實非常出色，但最終的結果卻出乎所有人的意料。
    呂震不僅沒有得到朝廷的重用，反而被降職為呂知縣，從京城一路發配到了合江這個偏遠之地。
    這一變故讓況鍾驚愕不已，他萬萬沒有想到事情會發展到如此地步。
    更糟糕的是，由於呂震得罪了江浙的士紳和官員，他作為呂知縣的副手，在應天府自然也難以立足。
    無奈之下，況鍾隻得跟隨他的伯樂呂震一同前往合江縣衙，重新開始他們的仕途生涯。
    不過，這一次，況鍾的身份不再是應天府衙的一名小吏，而是縣太爺身邊的一名師爺。
    況師爺心中充滿了疑惑和不解，他實在想不通為什麽短短幾個月的時間，呂大人會發生如此巨大的變化。
    幾個月前，呂大人還是一個悲天憫人，充滿同情心、胸懷大誌的熱血青年，他對百姓的苦難深感痛心，立誌要為他們謀福祉，改變社會的不公。