一旁。
    楚明默默將兩宗之名記下，問出了一個關鍵的問題。
    “請問老師，這林曲宗和歲星門相比，孰強孰弱？”
    “就實力而言，兩宗不相上下，但若論背景，歲星門卻要弱上許多……”
    “背景？”，楚明蹙眉，“老師指的是？”
    不待雲中道人回答，本在思索中的屠蘇麵露恍然之色。
    “我想起來了！剛就覺得林曲二字極為熟悉，似在哪兒聽過，原來這‘林曲’二字與那上國臨曲的發音極為相似。”
    楚明聞言，內心有所猜測地看向雲中道人。
    雲中道人緩緩點頭，道：“楚明你猜得不錯，這林曲背後站著的，正是臨曲上國。”
    “嘶……”，屠蘇倒吸一口冷氣，“沒想到這林曲的背景那麽硬。不過話又說回來，那這般說來，那夜嵐風嶺歲星門後麵站著的是……”
    “西賦。”，楚明搶答，語氣沉重。
    推斷出此事，楚明與屠蘇雙雙陷入沉思。
    一個國家內存在著一個由另一大國所掌控的宗門，這本身就是一件耐人尋味的事情。
    林曲宗的存在，是兩國之間的暗鬥？
    還是臨曲監視西賦之用？
    又或者是其他原因……
    這不禁引發了楚明二人的猜想，權衡著加入其中任意一宗的利與弊。
    見二人舉棋不定，雲中道人用手輕叩桌子，道：“別胡思亂想了，林曲是哨兵也罷，是兩國的暗鬥也好，這些暫時和你們都沒任何的關係。你們隻需要考慮如何變強，日後才能在這場風波之中存活。”
    楚明屠蘇二人拱手，異口同聲道：“既然如此，一切就聽老師安排。”
    雲中道人微微點頭，略作思考後回答道：“既然就實力而言雙方差不多，不如就近。翠微山位於嘉關東北側，大約數百公裏的距離。而夜嵐風嶺則在數千公裏之外，著實遠了些。楚明我不擔心，其心思縝密遇事冷靜。倒是屠蘇你，的確不適合這般遠行……”
    屠蘇耳根頓時通紅，連忙道：“老師，我可是師兄，您能給點麵子嗎？”
    雲中道人斜睨，反問：“你覺得你有師兄的樣子嗎？”
    “……”，屠蘇無力反駁，隻能連連歎息。
    楚明暗自搖搖頭，看著雲中道人問道：“老師，學生聽人說進入宗門，需要推薦信外加入宗測試。師兄或許有法子得到推薦，可我……”
    說著楚明露出為難之色，內心覺得此規矩頗為不公平。
    入宗測驗尚且可以理解，可這所謂的推薦信，得卡死多少平凡人家的孩子？
    楚明也知道，世界本就如此。
    王侯將相寧有種乎向來隻是一句空話，弱肉強食是永恒的法則。
    所謂的公平，隻是由各種不公構建成的相對公平而已。
    “推薦你無需擔心，別忘了，這裏是淩雲道觀……”
    雲中道人一番話讓楚明眼中一亮，道：“老師您的意思是，淩雲鍾？”
    “對，隻要你能在鳴鍾祭取得第一名的成績，何患入宗無門？”，雲中道人說道。
    楚明點點頭，有些猶豫，“老師，此法會不會高調了些？”
    說話間，楚明的語氣極為自信，仿佛這鳴鍾第一乃是其囊中之物。
    雲中道人道：“我知道你在擔心什麽。木秀於林風必摧之，此話固然沒錯，但那些參天巨木哪個不是日曬雨淋，曆經風霜？輕易被‘微風’摧毀的隻能被稱之為朽木，而我的學生絕不可能是那樣的枯槁之木。”
    話語中激勵之意極為明顯，楚明將雲中道人所言一一記下，答應參加鳴鍾祭。
    見狀，雲中道人揮手讓二人回去，靜待鳴鍾祭的到來。
    在楚明暗自使眼色下，屠蘇先行離去，而楚明則是留了下來。
    “你還有事？”，雲中道人道。
    楚明單膝跪下，拱手請求道：“老師，學生有一事相求。”
    “是為了前往道像禁地之事？”，雲中道人語氣平淡，似早有所預料。
    楚明一悚，問道：“老師如何得知？”
    雲中道人倒了杯茶，不急不躁地開口道：“從孫瓊放你進入道館內院起，你便不停在道像頭部四周轉動。你那點心思，我如何不知。”
    被直接戳穿，楚明有些尷尬，連忙道：“老師既然知道了，那可否允許學生下去一遭？”
    “此事不是不行，但老夫想知道，你為何要下去。”，雲中道人對著熱茶吹了吹，問道。
    楚明皺眉，硬著頭皮道：“恕學生不能回答老師。”
    雲中道長心生疑惑，輕聲道：“楚明，道像禁地內存放著我觀機密。你並非我道觀中人，縱然我是一觀之主，隻怕也不能讓你隨意進入……”
    聞言，楚明臉色黑了下去，再度請求道：“懇請老師同意，學生確實有不得不下去的理由。”
    “唔……”
    雲中道人麵露難色，左手枕著下顎，右手食指與大拇指相互摩擦，陷入了沉思之中。
    楚明不敢出聲打擾。
    半柱香後，雲中道人悠悠開口道：“讓你進入也不是不可以……”
    “多謝老師成全！“，不待雲中道人說完，楚明立馬道謝。
    雲中道人道：“別著急謝我，讓你進入禁地可以但有個條件。”
    “老師請講。”
    雲中道人解釋道：“我讓你一外人進入禁地，恐難以服眾。你要做出能讓道觀之人心服口服之事，這樣一來我才可以順理成章地允許你進入禁地。”
    楚明眼珠子一轉，試探道：“如若我獲得鳴鍾祭第一，是否可行？”
    “每三年便會出現個第一，此事不足為奇。”雲中道人否定道。
    楚明頗為苦惱地撓撓頭。
    思索無果，楚明無奈道：“學生愚鈍，還望老師指點一條明路。”
    雲中道人頷首，開口道：“創造新的鳴鍾祭敲鍾紀錄，如此老夫便可網開一麵，允許你進入道像禁地。”
    “創造新的紀錄……”楚明喃喃自語，立馬又問道：“老師，敲鍾最高紀錄是幾次？”
    “八次。”雲中道人答複。
    “八次？”，楚明瞳孔一陣收縮，問道：“何人所為？”
    雲中道人一字一頓地說道：“林曲宗，沉風。”
    “沉風”二字一出，楚明表情明顯變換了一下。
    雲中道人捕捉到這一細節，問道：“怎麽？認識？”
    楚明搖頭，“老師多慮了，我一市井小民怎會認識林曲弟子。”
    雲中道人深覺有理地點點頭，“也是，你與沉風出生猶如雲泥之別，實力之間的差距更是天差地別，的確是不可能認識的。”
    一頓數落，楚明也不惱，隻是盯著雲中道人道：“既然老師知道我與那沉風差距極大，怎還為我指這條路，難道老師認為我可以破其紀錄？”
    “事在人為，不做，又怎麽知道不行呢？”
    雲中道人一笑，略帶深意地看著楚明。
    “既然如此，學生遵老師所言便是。”
    楚明俯身一拜，並未再做過多交流，向屋外走去。
    ……
    離開道觀，楚明腳步沒了往昔的匆忙，獨自在山間漫步，享受著久違的鬆弛。
    正值五月，是藍花楹綻放的季節。
    紫藍色的花瓣在夏風的吹拂下，搖曳墜落，鋪滿地。
    楚明沿著石階一路走下，步步似踏在紫藍色海洋，心曠神怡。
    走進嘉關，藍花楹少了很多，楚明也失去了賞花的樂趣，快速在人群中穿梭，向屋裏走去。
    回到家中，肚兜小鬼猛地跳到了楚明肩上，拉扯著楚明的頭發，似乎在說“你回來啦”。
    楚明伸手摸了摸肚兜小鬼頭，語氣充滿歉意地說道：“這兩年多的時間難為你了，一直將你丟在這小屋內，也沒帶你出去走走。”
    肚兜小鬼傻兮兮一笑，撫摸楚明臉，倒像是反過來在安慰楚明。
    楚明輕笑，將肚兜小鬼放在了自己頭上，“我丹道的學習暫時終於告一段落了……既然如此，我們便出去打獵，順道還可以帶你看看雲海。”
    聽到要去看雲海，肚兜小鬼連連鼓掌，然後拍了拍楚明的頭，催促其趕快出門。
    楚明啞然失笑，帶著肚兜小鬼走出了屋。
    ……
    在去深山打獵前，楚明準備去看一看嚴家兩兄弟。
    上一次見麵還是取刀之時，一年多的時間過去，楚明想去看看兩人生意是否有所好轉。
    尚未到嚴家鐵鋪，楚明老遠便看見其門口站著數個彪形大漢，一副氣勢洶洶的模樣。
    看到這一幕，楚明臉色一變，以為有人找事，二話不說地快速跑去。
    來到鐵鋪門口，楚明未曾看幾位壯漢一眼，直接欲走進去找嚴寬問問到底發生了什麽事情。
    可不曾想到，前腳尚未進去，楚明便被壯漢一行人伸手攔在了外麵。
    “誒，你是哪家的小子，不懂先來後到嗎？”其中一個壯漢，語氣不善地說道。
    楚明不答，抬頭向壯漢看了過去，一雙灰色的瞳孔散發出攝人煞氣。
    “灰，灰瞳……你是當年那個……”
    幾位壯漢似認出楚明身份，腳步不由地後退，臉上更是浮現驚恐之色。
    楚明步步緊逼，腳下的九寸三環逐漸浮現，玄氣向著壯漢等人壓了過去。
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