拉格納的農業團隊在深潛者種植者的指導下，學會了如何利用發光海藻提供光照，利用地熱管道調節溫度，然後在“伊甸園”的無土栽培區，成功培育出了一種口感清脆富含多種微量元素的深海菌菇，極大地豐富了居民的食譜。
    “鐵之心”與深潛者的互動進行了“互補”，科技、農業，各個領域都得到了長足的進步。
    一個月後，所有的整合與升級工作初步完成。
    沈歌站在煥然一新的“鐵之心”最高指揮塔上，透過巨大的水晶舷窗向外望去。
    下方，鋼鐵與水晶交相輝映的城市已經融為一體，巨大的地熱能源塔成為了“鐵之心”的新型供能裝置，與熔爐搭配，為“鐵之心”提供能量。
    遠處的水晶訓練場上，一排排嶄新的“掠奪者IV型”機甲正在進行著隊列演練，機身反射的藍色光芒無比耀眼。
    是時候，起程了。
    啟程的前夜，“鐵之心”最高權限的實驗室，此刻的氣氛凝重。
    沈歌召集了赫菲斯托斯、阿萊、艾莉、凱爾和羅卡等幾位“鐵之心”真正的核心支柱。
    “這是從‘凜冬之心’——那個先行者的數據庫中整理出的部分關鍵信息。”沈歌沒有多餘的寒暄，直接將數份經過篩選的加密文件，傳送到了每個人的個人終端上。
    文件內容，讓在場五人的表情接連發生了劇烈的變化。
    凱爾和羅卡在看到“零”的真實身份是承載“潘多拉”病毒的“人造容器”時，眼中滿是震驚與同情。
    他們很難將那個沉默寡言，默默跟在阿萊身邊的女孩，與如此恐怖的秘密聯係在一起。
    而當赫菲斯托斯看到那段關於“歐姆尼賽亞”——那個試圖將宇宙萬物都帶入“機械飛升”的描述時，這位技術狂人的臉上第一次浮現出了近似於無法接受的愁容。
    “新神教的背後，不是一個可以被殺死的敵人。”
    沈歌的聲音平靜地響起：“它是一種思想，一種試圖抹去一切未向他們臣服的瘟疫。我們即將麵對的，可能是一個超乎我們想象極限的對手。”
    他目光掃過眾人沉重的臉龐，繼續說道：“此行，當抵達極北之地之後，我將獨自前往極北之地的核心。‘鐵之心’將停留在安全航線之外，作為最後的接應和退路。”
    “大人，這太危險了！我們願與您同往！”凱爾第一個站了起來，神情激動。
    “這是命令。你們的戰場在這裏。”
    他看向阿萊：“阿萊，從現在起，你將是‘鐵之心’與‘第一生態圈’的最高執政官。所有民生、後勤與內部事務，由你全權裁決。”
    他又看向赫菲斯托斯，“赫菲斯托斯，你擔任最高技術長官，負責維係‘鐵之心’的所有係統運轉，並提供遠程技術支持。”
    最後，他的目光落在了凱爾和羅卡身上：“你們二人，共同擔任最高軍事統帥，‘掠奪者’軍團與城市的所有武裝力量，歸你們指揮。你們唯一的任務，就是守護好這座家園。”
    “若我未歸，”沈歌頓了頓，每一個字都如同巨石般砸在眾人心頭，“則由你們幾人組成最高決策委員會，帶領所有人活下去。”
    所有人都明白了，沈歌此行或許抱著再也無法歸來的決心。會議室裏一片死寂，隻有眾人沉重而壓抑的呼吸聲。
    ……
    會議結束，眾人心情複雜地離去。
    沈歌獨自一人來到了指揮塔的最頂端，這裏已經被改造成一個完全與外界隔絕的“靜室”。
    “赫爾墨斯。”
    沈林下令道：“調出所有剛剛從夢境碎片中先行者數據庫中下載的數據庫信息，建立最高保密等級檔案，命名為——‘遺囑’。”
    “遵命，大人。”
    一個龐大的虛擬數據庫，在沈歌麵前展開。他意識飛速運轉，開始在浩如煙海的信息中，檢索他最需要的東西。
    很快，他便找到了兩份至關重要的加密文件。
    第一份文件的標題是：【‘潘多拉’項目最終觀察報告&‘零號’適格體特殊性分析】。
    沈歌迅速打開，裏麵的內容證實了他之前的諸多猜測，卻又揭示了更深層的秘密。
    原來，先行者所謂的“方舟派”與“淨化派”，並非單純的理念分歧。“淨化派”在研究“以詭製詭”的過程中，無意間接觸到了一個信息集合體——也就是“潘多拉”病毒的原始形態。他們天真地以為可以將其馴化，改造成能夠“淨化”詭能的終極生物兵器。
    但他們失敗了。
    “潘多拉”反向汙染了他們，並將自身的存在偽裝成了他們的“科研成果”。而休眠倉中的女人“零”，並非普通的研究員或先行者後裔。
    她是先行者製造的唯一一個能夠與“潘多拉”原始信息產生“共鳴”的“人造人”。
    她的身體就是一把活體鑰匙，一個為了承載和引導“潘多拉”而生的“容器”。
    “方舟派”當初之所以帶上她，就是想在抵達新世界後，利用她體內與“潘多拉”的特殊鏈接，反向解析並找到克製詭能的辦法。
    而“零”與機械的共鳴能力也並非天賦，那是“潘多拉”賦予她的“權限”，因為在這個星球的法則中，機械與生命本就是可以相互轉化的同源信息。
    “原來是這樣……零”的失憶，恐怕並非單純的休眠後遺症，而是她作為“容器”的自我保護機製被激活，主動封存了那些足以讓她崩潰的記憶。
    接著，沈歌打開了第二份文件。
    這份文件並非來自先行者的數據庫，而是係統從黑色漩渦被吞噬前那最後0.01秒的掙紮中，強行截留下的一段“最後的回響”。
    經過“赫爾墨斯”的初步破譯，屏幕上出現了一行由未知符號組成的不斷自我變化的詭異公式，它看起來像數學，又像神學。
    在公式的下方，“赫爾墨斯”給出了它的注釋：
    &nnissiah）’】
    當看到這個詞的時候，沈歌瞬間明白了。
    “機械飛升……淨化血肉……”
    沈歌手一翻，掌心中出現了一塊指甲蓋大小的微光碎片，這是他在凜冬之心中收獲的戰利品。
    微光中，還有一點黑色的光點，則是被那黑色漩渦汙染的部分，不過這並不影響夢境之力的使用。
    32點，加上之前獲取的1點，沈林目前有33點夢境之力。
    距離直接使用傳送的50，或者建立傳送通道的100還差很多，但是卻可以清晰的定位其他夢境碎片的位置。
    “果然還是極北之地嗎？”沈林感受著夢境之力的反饋，看來前往極北之地的行程要加速了。
    他盤膝而坐，手中握著那塊夢境碎片。
    通過夢境碎片的畫麵，他的詭眼似乎看到了一副神奇的畫麵。
    在世界的極點，一片被永恒極光籠罩的浩瀚冰原之下，並非他想象中的任何詭異巢穴或先行者遺跡。
    那是一座巨大到難以用任何單位估量的倒生尖塔。
    尖塔通體仿佛由最純粹的鑽石雕琢而成，沒有任何拚接的痕跡，從冰原之下倒懸而下，深深地“釘”入這顆星球的地心深處，仿佛是一根用於“鎮壓”或“錨定”整個世界的巨大楔子。
    在尖塔的周圍，環繞著數道如同行星環般的鎖鏈，都篆刻著複雜到連“赫爾墨斯”都無法解析的能量脈絡。
    而在那鑽石尖塔最深邃的內部，沈歌看到了類似“夢境碎片”的發光體。
    “找到了！”
    沈歌深呼一口氣，從光源來判斷，這塊夢境碎片的量肯定比手中這塊巨大，找齊之後，說不定真能重新開啟傳送門。
    ……
    “鐵之心”正式起航。
    航行前三日，風平浪靜。
    新升級的動力係統，讓“鐵之心”在深海中的航行速度達到了一個前所未有的數值。
    然而就在第四天清晨，當“鐵之心”的坐標正式跨越了先行者海圖上標記的“極北圈”時，異變悄然降臨。
    “報告執政官！聲呐陣列……出現異常！”一名負責監控的技術員聲音中帶著一絲困惑。
    赫菲斯托斯立刻將主屏幕切換到了“超距水晶聲呐陣列”的監控界麵。隻見那張原本應該布滿了密密麻麻，代表著各種海洋生物信號光點的三維海圖上，此刻竟是一片死寂的漆黑。
    “所有生命信號……都消失了。”艾莉喃喃自語，眼中充滿了難以置信。
    這裏沒有魚群，沒有浮遊生物，甚至連海底那些無處不在的微生物菌落的能量反應，都憑空消失了。
    這片海域，幹淨得就像一間被徹底消毒過的無菌室，隻有“鐵之心”這一個巨大海上城市，在其中顯得格格不入。
    經驗最豐富的船員也感到了發自骨髓的不安，他們寧願麵對鋪天蓋地的詭異狂潮，也不願航行在這片“寂靜海”之中。
    “保持最高戒備，減速前進。”凱爾的聲音打破了沉默，他命令道：“所有‘掠奪者’小隊進入一級戰備狀態，隨時準備出擊。”
    “鐵之心”在這片詭異的寂靜海中又航行了整整兩天。
    就在所有人的神經都快要被這無盡的寂靜繃斷時，“赫爾墨斯”的警報聲突然響起。
    “警告！前方探測到巨型非生物高能量反應！體積……無法估算！正在從海床下方上浮！”
    話音未落，“鐵之心”龐大的船體猛然一震，仿佛撞上了什麽堅不可摧的東西。
    隻見在前方的海床上，一座高達數百米，通體由類似藍黑色冰晶構成，擁有著完美幾何形態的巨大晶體結構，正緩緩地從海中“生長”出來，攔住了“鐵之心”的去路。
    它並非任何已知的血肉詭異，而是一種前所未見的“礦物型詭異”。
    它沒有五官，沒有肢體，隻是純粹的晶體集合。
    但從它身上散發出的強大詭能，卻讓“鐵之心”的常規護盾表麵，泛起了劇烈的能量漣漪，仿佛隨時都會被突破。
    “這就是……極北之地的詭異嗎？”羅卡看著那座散發著不祥藍光的晶體巨山，眉頭緊鎖。
    不等眾人反應，那“晶化哨衛”的核心區域猛地光芒大盛。
    下一秒，一道粗壯的幽藍色詭能光束，狠狠地轟擊在了“鐵之心”的護盾之上。
    “轟——！”
    整座城市發生了劇烈的傾斜，刺耳的能量過載警報響徹了每一個角落。護盾的能量值，在這一擊之下竟瞬間下降了近10%！
    “所有單位，開火反擊！”凱爾怒吼道。
    數以千計的暗金色炮台和新加裝的水晶能量炮同時開火，毀滅性的火力如暴雨般傾瀉在那晶體巨山之上，濺起漫天破碎的晶屑。
    然而對於它那龐大的體型而言，這些攻擊不過是撓癢癢。那些被擊碎的區域，幾乎在瞬間又重新“生長”了出來，完好如初。
    “常規火力無效！它的自我修複能力太強了！凱爾，羅卡，必須摧毀它的核心晶簇。根據能量反應檢測，就在它幾何中心的位置！”艾莉看著監控屏幕，快速分析道。
    “明白！掠奪者軍團，隨我出擊！”
    伴隨著凱爾的一聲令下，數十台全新的“掠奪者IV型·深海獵手”，從“鐵之心”的各個發射口彈射而出。
    麵對這種純能量和物理防禦極高的敵人，以往無往不利的血肉合金武器顯得力不從心。
    這一次，將是新兵器的首秀。
    “切換‘共鳴振蕩’模式！”凱爾在通訊頻道中冷靜地下令。
    所有“掠奪者”手中的“水晶長矛”矛尖同時亮起，發出一陣肉眼不可見卻足以扭曲周圍海水的高頻振動波。
    刺耳的共鳴聲中，那些堅不可摧的水晶結構，在振蕩波的麵前如同脆弱的玻璃般被撕裂開一道道巨大的裂痕。
    “深寒射線，交叉射擊！”羅卡則指揮另一隊，從側翼發動了攻擊。
    數十道足以凍結一切的白色光束精準地命中了裂痕的區域，讓那些即將自我修複的晶體結構，瞬間發生了結構性的脆化，大塊大塊的晶體開始剝落。
    在付出數台機甲因能量瞬間輸出過大而暫時過載的代價後，他們硬生生地在哨衛的表麵，打開了一條通往核心的通道。
    “跟我來！”凱爾一馬當先，衝入其中。