諾頓長老端坐在首座，目光俯瞰向下方的幾人。
    他的視線帶著極大的壓迫感，所及之處無不恭敬地低下了頭。
    “你們都是我這些年來所收留的孤兒，或是因為戰爭，或是因為獸潮的災禍失去了雙親。”
    “如今你們也已經長大成人，最少也已經開啟了第一魂約，已經步入了正式禦獸師的行列，算是真正步入了超凡的行列。”
    “這都是多虧了長老大人和家族的栽培！”
    “就算我們日後有了成就，也一定會全心全意地為了家族所效勞。”
    諾頓長老的話語一出，立刻引來了不少人的附和，或者說馬屁。
    這也是理所當然的，他們在布倫斯塔特家族無依無靠，收留他們的諾頓長老便是最大的靠山。
    “是麽——”
    諾頓長老對於這些附和不以為意，他的話語微微頓了頓：“那麽，我問你們——”
    “如果有一天，我與布倫斯塔特家族站在了對立麵，你們會選擇幫助哪一方？”
    ......
    死一般的寂靜，無人敢應答。
    能夠被諾頓長老所選中收留的孤兒，禦獸天賦，或者說靈魂資質絕對稱得上優秀。
    再加上在一個大公家族中無依無靠地生活了十幾年，他們最基本的政治敏感性還是有的。
    諾頓長老的這個問題就和“如果有一天我們都掉進了水裏，你會先救我還是先救你媽？”一樣，就是純純的送命題啊。
    倘若回答幫助諾頓長老，那屆時長老大人來一句我就是在考察你對家族的忠誠度，你對家族不忠該怎麽辦？
    而倘若回答幫助家族，那就更是直接站在長老的對立麵了，誰知道什麽時候直接給你個小鞋穿穿。
    時間在這般死寂中一分一秒地流逝，直到諾頓的雙眸中隱約閃過一絲不快之時，這份死寂方才忽然被打破了。
    “長老大人，我的答案隻有一個。”
    “那就是，效忠於您！”
    眾人驚愕地轉身，卻看見夏亞紅著雙眼站起了身子。
    “夏亞，你......”
    倫納德驚愕地想要阻止夏亞，卻被夏亞掙脫了。
    “我自幼便失去了雙親，家鄉也被獸潮所吞沒......倘若不是長老收留的話，那麽也許我早已經在流亡的路上，葬身於了那些魔獸之口。”
    “家族對我固然有恩，但是倘若是為了長老大人的話，那我縱然與家族為敵也在所不惜！”
    夏亞在心中將自己前世那悲催的感情史都回憶了一遍，雙目通紅，表演地情真意切。
    不同於閉眼視角的其他人，夏亞作為知曉未來蒼庭公國結局的開眼玩家，可是已經在心裏把這個諾頓長老給標鐵狼了的。
    與黃昏邪神有染，純純的二五仔一個。
    說不定就是邪教頭頭，蒼庭公國的覆滅與他絕對逃不開幹係。
    也正因如此，夏亞的心中清楚，此刻的諾頓，絕不是在為家族做什麽忠誠度測試。
    他就是在挑選自己的親信，死忠的那種。
    自幼便被收留，還在家族內部無依無靠的孤兒……
    還有比這更可靠，忠誠度更高的私兵，或者說死士嗎？
    也正因如此，為了後續更多地幹涉布倫斯塔特家族，也為了更好地完成係統的任務——
    夏亞此刻必須得去倒鉤。
    而且是狠狠地倒鉤，往死裏演，如此才能贏得諾頓的信任。
    而後續的發展，也確實沒有出乎夏亞的預料。
    “荒謬！”
    諾頓長老看向夏亞，一拍桌子：“布倫斯塔特的家主是我的兄長，而絕不是我的一言堂！”
    “你的這種思想，簡直錯到了極點！”
    雖然是訓斥的話語，但是夏亞卻能聽出，諾頓的聲音中卻並沒有幾分怒意。
    他看向其他不敢出聲的眾人：“你們也要記住，布倫斯塔特家族的榮耀大於一切！”
    “在家族的大義麵前，哪怕是我，也是可以被犧牲的存在。”
    “你們都成年了，也有資格離開王都，前往公國的其他領地任職，去為家族分擔一部分責任了。”
    “這幾天收拾一下東西吧，等到完成了成人禮之後便出發吧。”
    “是，長老大人！”
    眾人紛紛唯唯諾諾地領命，一邊用同情的目光看向夏亞。
    幸虧他們為了求穩，沒有像夏亞一樣急吼吼地表態，因此也逃過一劫。
    而作出了錯誤選擇，正好被抓作典型的夏亞，在他們的眼中，自然是難逃家族內部嚴厲的責罰了。
    唯有倫納德有些遲疑地看了夏亞一眼，在被夏亞完全無視之後，也隻得無奈地離去。
    ......
    諾頓長老立在主位上沉默不語，而夏亞也一言不發地垂著頭站在一旁，看著眾人一一告辭離去。
    他自然知道諾頓這番話語的用意，從古至今又有哪個二把手是敢把反心擺在台麵上的？
    甭管心裏是怎麽想的，場麵話至少得是拉滿的。
    起高調嘛，搞得誰還不會似的。
    該配合你演出的我卻視而不見~
    至於倫納德他們——
    雖然被諾頓當成了棄子驅逐出了王都，也就此失去了原本最大的靠山。
    不過以他們的實力而言，此刻能夠脫離王都這個紛亂的泥潭，也許也並不是什麽壞事。
    至少在未來那公國覆滅的災禍中，他們也許能逃過一劫。
    直到所有人都離去之後，諾頓方才再次看向一言不發的夏亞：“現在認識到自己的錯誤了嗎？”
    “如果是長老您的想法，那我甘願接受家族的刑罰。”
    夏亞聲音堅定地開口。
    既然決定倒鉤了，那他幹脆就倒鉤地再徹底一點。
    “但是，我先前的想法還是不會變。”
    “您是我的恩人，是比家族更大的恩人。”
    “哪怕是現在讓我為您赴死，我也在所不辭。”
    諾頓的眼中閃過一絲滿意，不過卻並未表現出來。
    “為我赴死嗎？”
    “說的倒是輕巧。”
    他取出了一小瓶渾濁的藥劑，放在了夏亞的麵前：“這是一瓶來自煉金都市，能夠加快靈魂修煉速度的秘藥。”
    “你距離高階禦獸師也不算太遠了吧，既然如此，那就喝了它。”
    艸，這老登的警惕性還挺高。
    夏亞在心中暗罵了一聲。
    鬼才會信這是什麽提升靈魂的秘藥。
    也許真的會有這方麵的效果，但是這老登交給自己的目的，絕壁是想用這藥物來保證對心腹的絕對控製。
    就類似於夏亞前世在各種影視作品裏見過的神仙丸、後備隱藏能源一樣。
    真要喝下去了，那小命可就由不得自己了。
    雖然心思電轉，但夏亞的動作卻未曾遲疑分毫。
    他毫不猶豫地上前接過了藥劑。
    倒鉤這種行為，自然是要冒著極大風險的。
    畢竟自古以來臥底都是兩麵不當人，既要麵對被察覺的危險，還得擔心組織那邊翻臉不認人。
    況且夏亞現在壓根就沒有獲得組織的信任。
    “大公冕下，你弟弟想要謀反！”
    “嗯，證據呢？”
    “沒有證據？嗬嗬。”
    就算自己真向那位駐守邊境的大公匯報，恐怕對方也隻會把他當成是挑撥家族關係的奸細。
    不過夏亞之所以敢如此行事，也是因為從魂約那裏感受到了閃閃的提示。
    在必要關頭，閃閃可以強行帶著自己從「曆史的殘響」中脫離。
    隻是，那樣的強製脫離會極大程度地提高時空法則對夏亞的排斥度。
    到時候再想進入曆史殘響，恐怕便是難上加難了，這同樣也意味著夏亞多年的準備打了水漂。
    因此，不到萬不得已的時候，夏亞不會考慮這個選項。
    夏亞將藥劑瓶打開，任由那渾濁的液體順著喉嚨汩汩而下。
    有一位四階的大師級禦獸師盯著，單靠夏亞前世酒局上的那點假喝的小伎倆自然是沒法糊弄過去的。
    隻是，那位諾頓長老也不會想到。
    一位自幼失去了雙親，被家族收養長大的孤兒，居然能夠擁有一隻空間屬性的第二寵獸。
    在藥液進入夏亞喉中的一瞬間，便被位於魂約空間內部的閃閃，使用了「空間口袋」給傳送到了次級維度之中。
    夏亞和閃閃的動作細微精確到了極點，哪怕是諾頓當麵也未曾察覺到分毫。
    ......
    “很好。”
    看著夏亞毫不猶豫地將藥劑一飲而盡，諾頓長老那溝壑縱橫的老臉上，方才終於多出了一絲難看的笑容。
    他揮了揮手，身旁的侍從也隨之退下，隻留下了夏亞與諾頓兩人。
    做完這一切，他又召喚出了一隻散發著強大威嚴的蜥蜴模樣寵獸，將周圍的空間加上了一層隔音的結界。
    接著，諾頓方才再次對夏亞開口：“既然你有著如此的覺悟。”
    “那麽，我也確實有些事情要讓你去做。”
    “家主的獨生女，那位席爾薇雅.布倫斯塔特，你應該聽說過吧？”
    夏亞的心中一動，點了點頭。
    這還真是想什麽來什麽。
    諾頓這個二五仔頭頭行，能處，也不枉我陪著你一通表演。
    “很好。”
    諾頓長老那難看的笑容又加深了幾分。
    他背負著雙手，踱了兩步，老臉上露出智珠在握的表情：“席爾薇雅，她是一把鑰匙。”
    “一把解放主的半身，讓主重獲自由，再一次君臨天下的鑰匙。”
    “而我需要你去做的——”
    “就是將這把鑰匙，牢牢地掌控在我們的手裏。”
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