衝天的火光，染紅了帝都市郊那昏黃的天幕。
    聖羅蘭學院的外側，煉金院院長卡恩注視著那衝天而起，將學生宿舍區域與外界切斷的巨大火牆，目光憂心忡忡。
    “校長和副校長人呢？”
    “校長他已經兩年沒回過學校了，誰也不知道他老人家現在在哪。”
    一個風塵仆仆的導師擦了擦額角的汗，開口回答道：“副校長三個月前說要去星界尋找穿界獸幼崽，現在應該還在哪處維度裂隙裏迷路呢。”
    “那其他院的分院長呢？”
    “有的在外出進行學術項目，有的在諸侯同盟那裏交流訪問，還有一位似乎是在參加多人運……貴族宴會，短時間內應該都趕不回來。”
    那個年輕導師小心翼翼地看了卡恩分院長一眼：“現在整個學院內，隻有卡恩教授您一位四環大師在場。”
    “這幫不學無術的老混球！”
    卡恩教授怒罵一聲，一把捏碎了手中的木杖。
    當然，他也知道這事怨不得自己的那幫同事。
    尋常情況下，那些隱秘組織們哪怕想要搞些大新聞，也絕不會選擇來帝都造次。
    這裏可是整個弗雷斯塔帝國的核心中樞，強者如雲。
    那些暴徒們哪怕真的搞事成功了，可要想在帝都強者們的圍追堵截下逃離帝國邊境，也是難於登天。
    屬於是傷敵八百自損一千的虧本買賣。
    相比之下，那些治安混亂，強者稀少，而且距離邊境線較近，很輕易便能逃亡至失落領域的邊境城市，無疑才是更好的搞事地點選擇。
    基於如此的原因，聖羅蘭學院建校以來，還從未發生過如此惡性的暴力事件，自然也是毫無危機意識和警惕心可言，校內的防衛措施可謂是徹頭徹尾的麵子工程。
    可誰知道，這次來的偏偏是灰燼教團。
    相比於其他被教國列為異端的禁忌組織，灰燼教團不論是規模還是強者數量都隻能算是中規中矩。
    但是，他們有一個最大的特點——
    那就是頭夠鐵。
    其他禁忌組織行事的時候還會考慮影響和損失，以保全自身實力，避免高階強者的折損，會追求利益的最大化。
    但灰燼教團這幫整天喊著燒燒燒的縱火犯們，可從來不會考慮戰損比這種玩意。
    哪怕是被俘獲了，這些縱火犯們也隻會高喊著安胡拉阿克巴和流星一條，然後把自己變成一束巨大的煙花。
    可謂是徹頭徹尾的自爆卡車，人見人嫌的黏狗屎。
    再是強大的勢力，遇到灰燼教團也隻能暗罵一聲晦氣。
    卡恩教授的情緒出現了片刻的失控。
    但是很快他便收斂了情緒，目光凝重地看向遠方。
    他能夠感受到，一道若有若無的精神力已經鎖定了自己。
    灰燼教團的牧首。
    作為在場唯二的四環，對方從一開始便盯上了自己。
    雖然還沒有動手，但是那股陰冷的感知卻讓卡恩教授如芒在背，他知道那個牧首隨時都有可能發動襲擊。
    這也是卡恩教授為什麽沒有出手破解那火焰法陣的緣由。
    他的直覺告訴他，哪怕同為四環，但自己這個常年教書育人的教授，絕非是那位殺人如麻的牧首的對手。
    “看來隻能繼續這樣僵持著拖下去了，這裏是帝都，時間站在我們這邊。”
    “很遺憾，卡恩教授，時間並不站在我們這邊。”
    有沉穩的聲音響起，這是一位身穿軍服的中年男人，麵容剛毅肅殺，軍裝的領口銘刻著黑鷲的圖紋。
    他的身後，一隻巨大的眼魔正漂浮於半空中。
    那上百條觸手在虛空中揮動，精神力波動微微震顫著周遭的空氣，應當是在使用某種大範圍感知類型的技能。
    軍官揮了揮手，一道模糊的光幕浮現而出，其上呈現出了他眼魔寵獸感知到的畫麵。
    隻看見在那被火牆所封鎖的宿舍區中心廣場，數十名身穿黑袍，手持鐮刀的暴徒們正在廣場上來回巡邏。
    在廣場的四個角落，有數百名學生東倒西歪地倒在了地上。
    不過他們除了被麻繩束縛住了自由以外，卻並未出現死傷，大多數學生的體表甚至連小傷口都不怎麽有。
    而在廣場的中心，則有一處漆黑的祭壇正在迅速被搭建成型。
    時不時有漆黑的虛幻焰火在祭壇的上空吞吐，彌散進了周遭的火牆之中，作為陣眼支撐著封鎖火陣的存續。
    在祭壇的更深處，則似乎有某種更為深邃邪惡的力量在孕育著。
    哪怕僅僅隻是通過投影光幕查看，都讓在場的眾教授們感受到了一陣惡寒。
    “這些縱火犯們，應該是準備以宿舍區裏這些學生作為祭品，發動一場火祭儀式。”
    中年軍官的聲音沉穩：“根據眼魔探查到的魔力波動，火祭儀式一旦完成，以其爆發出來的威能，至少大半個聖羅蘭學院都會不複存在。”
    看到軍官的到來，卡恩教授不由心中一鬆：“齊格中校，您來了……那其他的支援……”
    名為齊格的中年軍官看了一眼卡恩教授，搖了搖頭：“我就是支援的唯一一位四環。”
    “在得知了這裏的消息後，帝都的大貴族們給軍部和統轄局施加了很大的壓力，要求全部的可調動力量都對主城區，尤其是他們居住的上城區嚴防死守，防範一切邪教徒的侵入。”
    “在短時間內，帝都那邊應該是不會再有支援了。”
    卡恩教授的麵容中閃過一絲錯愕：“可是，灰燼教團這分明是對帝國威嚴的挑釁……”
    “對於帝國的挑釁當然會予以最嚴肅的回擊。”
    “但是，對於那些大貴族們而言，回擊的最好選擇無疑是在對方逃跑時痛打落水狗，而非是此時主動踩入對方所安排的陷阱中。”
    齊格中校看著眼前錯愕的卡恩教授，微微搖了搖頭。
    他並沒有將有些話完全說透。
    實際上在帝都的那些大貴族心裏，已經做好了在這次事件中犧牲聖羅蘭學院的心理準備。
    當然，如果這次被封鎖在學院內的人質裏，有那些貴族們自己的孩子，那情況自然會大不相同——
    逼迫軍部與統轄局出動全力，乃至於調動貴族們自己暗地裏掌控的私人武裝前來救援，都是完全有可能發生的事情。
    但是灰燼教團這次的襲擊時間選擇的很好，正好是日落時分，那些原本在聖羅蘭學院內學習的貴族子弟們都已經返回帝都的府邸之中。
    還留在學院內的，基本都是在帝都無依無靠的平民學生。
    對於帝都的那些大貴族們而言——
    毫無背景，充其量隻能算是有些天賦的一群平民。
    與在明知道對方存在四環強者的情況下強行救援，甚至也許會在對方的反撲中折損自己麾下大師級禦獸師的力量。
    如此的天平兩側，孰輕孰重幾乎連看都不用看便可以得出結論。
    在聽聞了軍官的話語後，卡恩教授沉默了片刻。
    良久，他方才再次開口：“齊格中校，你我聯手，對上那位牧首……”
    “很難。”
    齊格中校的聲音依舊嚴肅：“根據我的感知，他處於四環高段，與我同階，在灰燼教團的牧首序列中應當也不是泛泛之輩。”
    “加上你這位四環中段，想壓製他占據上風不難，但想要在半小時內快速取勝的難度極大。”
    “而根據眼魔探查到的波動，內部的獻祭儀式應該在二十分鍾內就會完成，屆時哪怕我們擊敗了那位牧首也無濟於事。”
    “不過，不論如何，身為軍部的一員，我都得試試。”
    中年軍官在身旁召喚出了一隻巨熊模樣的寵獸：“其實除此之外，還有另一個破局之法。”
    “灰燼教團的牧首被我們牽製在了外側，火牆裏麵的那些縱火者們都是二環。”
    “如果貴校的學生們足夠強大，也許有機會從內部將那座祭壇破壞，這樣不但可以阻止獻祭儀式的繼續，還能夠破除封鎖火陣，讓軍隊與導師們能夠進入其中解救人質。”
    “內部的學生……”
    卡恩教授那花白的眉毛擰起，隨即遍布皺紋的老臉上浮現出一絲喜色：“雖然不少高年級學生都外出執行任務，但我記得最精銳的學生會成員正好回來了。”
    一邊說著，他那看向眼魔探測畫麵的雙眼突然亮起：“動手！”
    卡恩教授的身後，赫然浮現出紅藍綠三種顏色的虛幻光點。
    光點飛速凝聚，化為了一道道長著微小翅膀的人形生物。
    赫然是火、風、雷三種屬性的元素妖精。
    而且與一般統領階的元素妖精有所差異，卡恩教授所召喚出來的元素精靈的形體要更為清晰，頭上更是已經有著王冠的雛形顯現。
    這說明他的這三隻元素精靈已經達到了四階，可以稱得上妖精君王。
    三色的光點飛速凝聚，然後化為了光束，朝著那火牆的方向激射而去。
    另一側，齊格中校所召喚出的巨熊也人立而起，發出了震耳欲聾的咆哮，一圈土黃色的光暈擴散而開。
    轟——
    一個通體流淌著熔岩的巨人在烈焰中顯現，包裹著岩漿的拳頭一拳擊打在了那衝擊而來的元素波上。
    元素波被擊破，但那熔岩巨人也搖晃了幾步，身上漆黑的火山岩龜裂而開。
    在極短的時間內，三位大師階的禦獸師便打成了一片。
    ……
    而在火牆的另一側。
    近乎是在外側三位四環強者開戰的同時。
    幾位原本灰頭土臉，偽裝在被俘虜人群中的學生，驟然暴起。
    一道道威武的寵獸身影浮現，帶著強大的氣勢，顯現出了它們的主人身為二環禦獸師的身份。
    能夠以超凡學院在校生的身份晉升中階禦獸師，皆是學生中出類拔萃的佼佼者。
    他們都是聖羅蘭學院學生會的成員，曾經多次並肩作戰，執行過許多冒險者協會的高難度任務。
    這次也早早發現了祭壇這個破局的關鍵點，因此刻意偽裝成了被俘虜的模樣，悄無聲息地混到了那座漆黑祭壇的附近。
    然後，在用眼神彼此溝通交流之後，配合著向著那座漆黑祭壇發動了攻勢。
    聖潔的吟唱聲在他們的身後響起，伴隨著純淨的光束。
    赫然是迪瑞絲召喚出了她的純白獨角獸，一個個輔助類型的強化技能被加持在了他們寵獸的身上，讓那些寵獸攻擊的威勢都浩大了許多。
    此番突然的變故，讓在場的所有學生，以及外部正在借助偵測技能探查的導師們都精神一振，麵露期待。
    思想成熟，戰法犀利，配合默契。
    更有強化buff加成。
    這就是聖羅蘭學院的精英！
    打破聖羅蘭學院危局，成為拯救學院的英雄，沐浴鮮花，榮光，掌聲與喝彩的機會就在此刻！
    然而，出乎所有人的預料。
    在那些寵獸們的攻擊即將落在那座漆黑祭壇的刹那。
    一縷縷宛若要將光芒吞噬的黑炎，悄無聲息地在祭壇的周遭浮現。
    然後。
    頃刻之間。
    幾乎所有靠近了那座祭壇的寵獸們，都爆發出了淒厲的哀鳴，血肉被燒灼腐蝕。
    哪怕立刻被它們的主人收回了魂約空間，也僅僅隻是勉強維係住了一口氣。
    而那通過靈魂契約，自寵獸身上反噬而來的痛苦，更是令那幾位學生麵色煞白，直接就昏迷了過去。
    幾秒鍾的時間。
    被所有人寄予厚望的學生會精英便徹底宣告撲街，再起不能。
    ……
    “哈哈哈哈哈……還真以為我們灰燼教團都是些沒腦子的瘋子啊，專門露出一個破綻給你們打？”
    “祭壇有主的信物鎮壓，又豈是你們這些螻蟻可以破壞的？”
    張狂的大笑聲從黑袍暴徒的群體中傳來，一位頭目模樣的縱火者排眾而出。
    他那不加以掩飾的威勢，更是讓在場所有被俘虜的學生們都內心一沉。
    三環！
    高階禦獸師！
    而且還不是初入。
    除了外麵的那位牧首，這次的縱火者中居然還藏著這樣的強者。
    中階禦獸師便已經是在校學生的極限，三環對他們而言已經顯得有些遙不可及，在軍部中都足以擔任將官。
    這可並不隻是魂約數量加一的差距，更是寵獸的成長位階上限由超凡階突破統領階的差異。
    幾乎是難以逾越的鴻溝。
    縱火者頭目掃視四周。
    然後，停留在了人群中因釋放了多個輔助技能，精神力耗盡俏臉煞白的迪瑞絲之上。
    他舉起鐮刀，指向了迪瑞絲宛若天鵝般的白皙脖頸，嘴角帶起了猙獰醜陋的笑容。
    “我聽說，純白獨角獸隻會與擁有著處子之身的少女締結契約。”
    “這般純潔的靈魂，作為主的第一個祭品，應該很合適。”
    ……
    “混蛋，放開迪瑞絲會長！”
    “住手！你們的暴行會受到審判的！”
    眼看著被鐮刀指著脖子，但依舊倔強地不肯向縱火者頭目低頭的迪瑞絲，不少學生都發出了怒吼。
    迪瑞絲作為聖羅蘭學院的學生會長，一直以來都工作認真負責，不論是對待師長亦或者是同窗都知書達理，溫柔善良。
    再加上那出眾的容貌，早已是無數平民學生心中的完美女神。
    此刻眼看著心中的女神遭遇危險，許多人都恨不得衝上去英雄救美，奈何他們此刻都被繩索所捆住，完全動彈不得。
    而伴隨著眾人的嗬斥與怒罵，縱火者頭目那驅趕著迪瑞絲走上祭壇的動作居然真的停頓了下來。
    隻是，卻並非是因為那些無意義的怒吼與嗬斥。
    他轉過身來，皺眉凝視著遠方：“什麽人，出來。”
    “喔，看來灰燼教團裏確實還是有聰明人的，也不全都是滿腦子燒燒燒的瘋子。”
    “也是，真要隻知道燒燒燒，那你們大概早就被拿人當槍使然後覆滅了。”
    “果然能夠長久存在於世的隱秘勢力，自然都有其獨特的處世之道。”
    有些懶散的話語從遠方傳來。
    一男一女從房屋群落中走出。
    男方黑發黑眸，身穿風衣，雙手插在褲兜裏，神情懶散。
    而女方則長發披肩，聖羅蘭學院那樸素的學生製服也絲毫未曾遮掩那素白俏臉的美貌。
    她略微落後一步在少年的身旁，淡金色的發絲隨著火場的熱浪飄揚。
    正是夏亞與艾若拉。
    夏亞雙手插在兜裏，上下打量了縱火犯頭目：“話說我有點好奇，你們灰燼教團的每個人是都標配一把鐮刀的嗎？”
    “真就在spayfff團唄？”
    狒狒團？
    縱火者頭目微微皺眉，沒有聽懂夏亞的問題。
    但是很快，他便將自己的注意力從夏亞身上移開，然後鎖定在了夏亞身旁，那位手握銀槍的金發少女身上。
    這位金發少女給他的感覺很不對勁。
    明明從年齡和感知到的精神強度來看，對方都應該沒到三環，還停留在中階禦獸師的領域。
    但是在他的精神感知中——那名少女卻宛如一柄鋒芒畢露的騎士劍，渾身上下充盈著鋒銳的殺意。
    仿佛不論是金鐵還是山石，一旦出現在她的麵前，都唯有被貫穿為齏粉的唯一命運。
    縱火犯頭目的神情一點點變得凝重。
    毫無眼前，眼前的這位金發少女是足以對他造成威脅的強者。
    與之前的那些臭魚爛蝦雖然同為二環，卻絕不可同日而語。
    “夏亞，艾若拉。”
    察覺到了兩人的出現，迪瑞絲驚喜地抬頭。
    而被俘虜的學生群體也騷動了起來。
    一部分學生用希冀的眼神看向艾若拉，這可是聖羅蘭學院貨真價實的最強。
    也許之前學生會精銳們做不到的事情，眼前這位校內序列排名第一，聽說長期在軍部執行任務的大佬可以做到呢？
    而另一部分學生，則正在一臉茫然地向身邊人詢問著夏亞是誰。
    “咳咳。”
    夏亞環顧四周，清了清嗓子。
    “全體目光向我看齊，諸位，我宣布個事。”
    刹那之間。
    學生、縱火犯、導師……萬千視線都匯聚到了夏亞的身上。
    就連遠方戰場上正在交手的三位四環強者，也額外分出了一小部分精神力關注了過來。
    雙方的種種後手都已經揭開，已然到了彈盡糧絕的決勝時刻。
    而此時此刻的夏亞與艾若拉，也許便是那決定最終戰局的最後變量。
    然後。
    在眾目睽睽之下。
    夏亞說出了讓所有聖羅蘭師生們眼前一黑的話語。
    “那個，我覺得迪瑞絲會長的靈魂水準還是有些太次了。”
    “要不……這個祭品還是讓我先當吧。”
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