夏亞那平靜的話語，回蕩在每一個人的耳畔。
    原本喧囂吵鬧的校園，在霎時之間陷入了詭異的沉寂，僅餘下周遭火柱的劈啪燃燒聲。
    沒有人預料到夏亞會說出這樣的話，哪怕是灰燼教團的縱火者們也是如此。
    剛才那種箭弦緊繃，一觸即發的氣氛都已經鋪墊到位，他們都已經做好等會爆發一場惡戰的準備了——
    誰知道轉眼對麵的帶頭大哥就點了投降。
    就好像積蓄了許久的一拳打在了棉花上，有種說不出的難受感。
    縱火者頭目同樣呆愣了幾秒，隨即黑袍下那仿佛被硫酸腐蝕過的醜陋臉龐帶上了一絲惱怒：“你在耍我？”
    哪怕是螻蟻尚且偷生，哪有人會主動送死的？
    就算是帝國最稚嫩的孩童都明白一個道理——那就是麵對敵人時的唯一選擇，便是握緊手中的武器。
    越是妥協，越是放棄抵抗，寄希望於對方的仁慈和虛偽的承諾，那麽就隻會敗亡得越快。
    更何況灰燼教團壓根就和仁慈這個詞匯毫不相幹，他們自己也從沒指望過能夠靠花言巧語欺騙到人。
    他不信身為眼前的聖羅蘭學院高年級生不懂得這個道理。
    “你居然看出來了我是在騙你？不簡單啊。”
    在他的對麵，夏亞有些訝異地挑了挑眉。
    “看來之前我的判斷沒有錯，你確實和其他普通的縱火者不一樣。”
    “你是一個懂邏輯的，聰明的高配縱火者。”
    不知為何，明明夏亞所言分明是誇獎他的話語。
    但聽在縱火者頭目的耳中，卻分明比其他學生們的謾罵怒吼來的更為刺耳。
    他的眼中閃過一絲怒意，正要發作。
    卻看見夏亞忽然按了按雙手：“好吧，既然你是個聰明人，那我也就不藏著掖著了。”
    “那麽，我們來做個交易吧。”
    夏亞側過身子，伸手指了指不遠處被用鐮刀指著白皙脖頸的迪瑞絲。
    以及，後方那一眾灰頭土臉，正在縱火者們嚴密監視下瑟瑟發抖的平民派學生們。
    “解除火陣封鎖，放他們自由。”
    “作為交換，我會放棄抵抗，自願進入祭壇之中，成為你們進行火祭的祭品。”
    ……
    縱火者頭目看了一眼身側楚楚可憐的迪瑞絲，又看了一眼夏亞。
    他的心頭靈光一閃，霎時間浮現出一道明悟。
    原來如此。
    如此一來，那就全都說的通了。
    雖然夏亞和艾若拉兩人確實有強攻祭壇的能力，但哪怕他們真的打破了祭壇，破開了火陣的封鎖，可是畢竟還有無數學生被拘束在原地。
    在那般的混亂之中，能夠有多少學生被營救而出，那就真的隻能聽天由命了，能跑掉一半都算命大。
    尤其是這個名叫迪瑞絲的少女，更是幾乎必死無疑……
    現在想來，雖然是聖羅蘭學院的精英學生，但說到底，終究也隻不過是血氣方剛的少年。
    還尚且稚嫩，生活在超凡學院這樣的象牙塔裏，未曾直麵過社會的冰冷殘酷，也還從未品嚐過背叛的苦酒。
    所以，對方還會相信那虛無縹緲的所謂愛情。
    還會對「拯救」，「犧牲」，「同伴」這些吟遊詩人們所杜撰出來的詞匯抱有幻想，夢想著成為可以守護所有人，拯救所有人的英雄。
    刹那之間，看著夏亞，縱火者頭目的腦海中產生了無數的聯想。
    在夏亞的身上，他仿佛看到了自己的過去。
    看到了曾經那個夢想成為正義夥伴的村中少年，更想起了村口那個名叫翠花的村姑。
    但是很快，縱火者頭目的目光便重新變得陰冷了下來，祛除了所有的雜念。
    哪有什麽海誓山盟的愛情，都隻不過是玩弄人心的甜言蜜語而已。
    唯有灰燼與烈焰，是此世唯一永恒不變的存在。
    而你想要當英雄，那也得看你有沒有那個資格。
    縱火者頭目看向夏亞，聲音嘶啞地開口：“用你一個人交換他們數百人的性命？你是在開什麽國際玩……”
    但是他的話語還未來得及說完，便被夏亞毫不留情地打斷了。
    “你是說……我不配？”
    “我——”
    “不配交換這群菜雞？”
    夏亞的話音未落。
    縱火者頭目便察覺到，這個此前仿佛一直籠罩著迷霧，讓他有些難以看透的少年，此刻忽然解開了限製。
    層層疊疊的迷霧消失不見。
    那璀璨的，炙熱的靈魂本源，就這樣毫無遮掩地呈現在了縱火者頭目的精神感知之中。
    刹那之間，縱火者感受到了某種巨大的彷徨之感。
    就仿佛是螞蟻直麵山嶽……
    不，用這般的比喻來形容都顯得有些太過蒼白。
    就如同古老的猿猴第一次抬起頭仰望天空，然後看到了那片無垠的星海。
    縱火者頭目還未從怔神中回過神來。
    他的耳畔，便傳來了自家牧首那急促的傳音。
    “快，答應他。”
    火牆之外。
    那個騎乘於熔岩巨人之上，哪怕與兩位四環大師交手都未曾開口的灰燼教團牧首，此刻終於第一次發出了聲音。
    為了一個連三環都不到的學生。
    作為四環高階，精神力已經強大到足以統禦君王階寵獸的強者，他的精神感知要遠比那個三環的下屬要來的清晰。
    明明隻是驚鴻一瞥。
    但是就在那一刹那，灰燼牧首感覺自己看到了一顆閃耀的恒星。
    璀璨炙熱，卻又那麽的清澈，深邃而神秘。
    這樣的發現，讓牧首激動的雙手都在顫抖，連對身下熔岩巨人的操控都出現了疏漏，被齊格中校的大地戰熊抓住機會打了一套土元素組合拳。
    大片的熔岩碎片墜落地麵，燒灼出一個個巨大的坑洞，但他卻對此毫不在意。
    雖然灰燼之主的本質確實有些瘋癲，連帶著手下的灰燼教團精神都有些不正常——
    但是，既然會發展灰燼教團這一勢力，便說明灰燼之神確實對凡世的利益有所需求。
    而其中最大的需求——便是擁有知性的靈魂。
    越是神秘，越是強大，越是純粹的靈魂……那麽其作為火祭品的價值也就越高。
    所以這次他們才會反其道而行之，不去襲擊那些偏遠地區，而是直接將目標瞄準了毫無防備的聖羅蘭學院。
    正是因為相比起那些飽經風霜，或是被生活所腐化沾染上銅臭氣息，或是因久經苦寒而心靈沾染塵埃的成年人——
    也唯有這些象牙塔裏的學生，靈魂要更為純粹一些。
    而事實上聖羅蘭學院的學生質量也確實沒有讓牧首失望，那位能夠與純白獨角獸簽訂契約的少女更可謂意外之喜。
    但是——
    與夏亞相比。
    其他的所有人，卻都顯得有些不值一提。
    “答應他，他一人對於主的價值，就要遠高於其他所有人的總和。”
    “他的靈魂是對主最好的補品……我會全力拖住外麵的這兩個四環。”
    “記住，哪怕最終吾等盡數戰死，也一定要拖到火祭儀式完成。”
    匆匆留下了幾句傳言，牧首便重新將精力投入到了戰鬥之中。
    他本就是以一敵二，剛才更是分心了一陣就被齊格中校和卡恩教授逮到機會一頓胖揍。
    倘若再繼續分心下去，恐怕要不了多久就會落敗。
    他自己戰死事小，但倘若因此讓主失去了一次補全己身的良機，那自己死後升往神國恐怕都不得安寧。
    另一側。
    收到了傳音的縱火者頭目剛一回頭，便看見了那位黑發黑眸的少年，正用似笑非笑的表情看著自己。
    他的精神力不知何時已經收斂了起來，再次籠罩上了層層迷霧，難以看清。
    唯有那雙漆黑的眸子依舊深邃，讓縱火者頭目聯想到了此前的寂靜星空。
    “那麽——”
    夏亞打了個哈欠。
    “來交易嗎？”
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