卻說天色漸晚，兩旁仍舊是一眼望不到底的樹林，腳下的小路也彎彎曲曲，不見一絲煙火。弘義與丁芷二人心中漸生憂慮，暗暗加緊步子，也不多言，若真的尋不得一個棲身之地，今夜恐怕要露宿這荒野中了。

    兩人當下又走了半個時辰，仍不見有人居住的跡象，身形已是乏憊，雙目無神，躬身拖步，好似兩具孤魂野鬼在深山中遊蕩。

    丁芷緩緩直了直身，對弘義道：“弘義哥哥，你癢麽？”弘義本是乏憊，沒有多餘力氣說話，但是空氣安靜得久了，忽得傳出一聲清脆的聲音，倒也添了些力氣，提了提精神，稍頓片刻，問道：“甚麽意思？”

    丁芷繼續有氣無力得答道：“弘義哥哥，我怎麽覺得渾身有些癢呢？……像是周圍有人撓我一般。”弘義將她從上打量至下，沒有半點異樣，愈發覺得奇怪，但是轉念一想，怕是丁芷瘦弱，今日步子走得多了，出現幻覺，便道：“丁芷姑娘，依我之見，姑娘可能是身體乏困導致有些幻覺。眼下天色就快完全黑了，你我今夜可能尋不得住處，走得再快也是徒勞，不若你就地歇息，吃口幹糧，明日我們再趕路罷。”

    丁芷粗略一想，也有幾分道理，於是便停下步子，來到一個古樹下，直直坐下休息。弘義見了，打開包裹取出兩塊白麵饅頭，一個自己握著，一個給丁芷，正欲遞給她，又稍覺不妥，便又將自己的半塊饅頭掰下，與另一塊一並塞到丁芷手中。

    丁芷見了，頓時春心蕩漾，紅臉偷偷樂起來，心中笑道：“弘義哥哥雖是憨厚，但是待我卻毫不含糊，倘若他每日都能伴著自己，一直吃這白麵饅頭又有何妨？”接過饅頭，望著那白花花的麵皮出神的發笑，愣了半晌，方才輕咬一口，含在口中，也不去嚼，仿佛真能在嘴中化為甜水一般。

    弘義對於男女之情雖是遲鈍，看到丁芷滿臉嬌羞，也大概懂了，雖是歡喜，但也不知道該說甚，便挨著丁芷坐下，輕輕為她披上一件衣裳，嘴中開始默默溫習起在山上所學的道法起來。

    丁芷一則吃了饅頭，補充些許體力，二則心中甜蜜，身體上的乏憊似乎都消失不見，隻覺得精神抖擻。忽得林中傳來一陣細微的窸窣聲，丁芷來了勁頭，自然聽得清楚，道：“弘義哥哥，你聽見什麽聲沒？聲音細小，像是有人在周圍。”

    弘義正在念經，道：“若不是我聲音太大，吵到姑娘了？”丁芷略有疑惑，想到可能是自己方才聽錯了，便道：“卻不是弘義哥哥的聲音，也許是我多慮了。”便又倚下身子，不再去想。

    丁芷雖是不去想了，可那窸窣聲停住片刻，卻又緩緩響起。丁芷忙直起身道：“弘義哥哥，不會錯了，果真有人躲在林中小聲議論。方才我覺得身子癢，便是因為那時疲倦，聽到窸窣聲仿佛有許多人在我身邊耳語。”

    林中藏著的幾人聽了，忙都屏息凝神，大氣不敢出一口，生怕再鬧出什麽動靜。捂著嘴稍稍等了片刻，見樹下的那對年輕男女不再說話，幾人方才又長舒一口氣，暗料虛驚一場。豈料正慶幸間，忽的從樹下一掌拍來，頓時塵土樹葉亂飛，灑在幾人身上。掌風打來處，傳出一女子聲音：“若是武林好漢，那便出來說個清楚，偷偷摸摸，也不怕人笑話！”

    幾人聽罷，心中一緊，蹲在那裏也不知道是出去還是不出去。當下猶豫再三，心中一橫，從林中站了出來。

    弘義和丁芷借著不多的微光探頭一看，樹後已唰唰站起了四個白布灰麵的中年漢子，裝束全部一樣，身上的布衣大大小小打了不少補丁，手裏抓著木棍，背著幾個麻袋，定睛一數，皆是七個。

    丁芷率先認出來，問道：“敢問幾位莫不是丐幫的七袋弟子？怎的會在這裏出現，又悄悄地尾隨我二人。”

    最右首邊的那中年漢子抱拳道：“在下丐幫弟子合垣，我等四人皆是丐幫七袋弟子。”餘下三人從右至左，挨個抱拳道:“史明”“歐陽達”“陳應”。合垣接著道:“我等四人皆是奉幫主之命從通達分舵趕來，尋找弘義少俠，敢問可是閣下？”

    弘義聽罷，道:“晚輩正是。”丁芷在一旁附和道:“丐幫乃是武林中的俠義之幫，既是要尋我家弘義哥哥，說出來便是，躲在林後偷看又是為何？”弘義忙釋道:“各位前輩，這位丁芷姑娘是我好友，雖是心直手快了些，心地卻善良得很。”

    合垣笑道:“我四人有意冒犯在先，丁芷姑娘隻是說了幾句，又有甚麽關係。”弘義問道:“四位前輩有什麽事情找我，但說無妨。”

    合垣等幾人上前道:“我們幾人奉幫主之命來尋李少俠，於路途中通過幫眾打探到見你二人往少林寺去了。我等便找到少林寺，小僧來報，說你們又已先一步走了，這才追上來，見你二人相貌與幫主描述相符，但是天色漸晚，有些模糊，看不清楚，這才躲在林中小聲議論。”

    弘義笑道:“如此一來，便沒有誤會了，不知貴幫主尋我有何貴幹？”丁芷插到:“丐幫群俠做事光明磊落，豪氣衝天，我自是放一萬個心。”

    合垣微微一笑:“多謝丁芷姑娘美言。弘義少俠，幫主隻說青城派掌門張青鬆正在四下找您，其餘事情，見麵詳談。”

    弘義聽罷，心中一緊，後悔不已，今日正想起傳信給派裏報個平安，沒想到師叔已在四處找我了，點頭道:“好，晚輩同你們前去，隻是……”

    合垣見他口中支支吾吾，不知道在說啥，頓了一頓，像是懂了什麽，方才笑道:“我等四人於林中係了四匹快馬，我與史明合騎一匹，歐陽達與陳應合騎一匹，餘下兩匹留給二位。”

    丁芷身子疲憊，聽到有馬可騎，高興不已，拍手叫好，但覺讓丐幫幾位前輩合騎一匹畢竟不妥，又道:“小女子與弘義合騎一匹便可，怎願再讓眾前輩勞累？”弘義亦有這想法，在一旁點頭應諾。

    合垣道:“怎麽分配再議不遲，二位既已勞累，先與我尋馬去罷。”當下丐幫四人領著弘義往林中牽馬去了。