希爾芙選擇懦。
    羅蘭選擇了勇。
    就在希爾芙慌亂的傳喚宮廷醫生給老師急救時，羅蘭正拍著桌子在衝著禿頭編輯怒吼：
    “拜倫先生，你別告訴我獎金還沒到賬。”
    今天的訓練課結束的很快，瑪格麗特對羅蘭的進步很滿意，給予他更多自由活動時間。
    如釋重負的羅蘭第一時間來到柯林斯出版社，找到拜倫主編要求兌獎，卻被對方軟硬兼施的推脫。
    換做普通人，多半唯唯諾諾的走了，生怕以後被穿小鞋，但羅蘭不管這些。
    他已經被拜倫拒了無數次，還能更差？
    在這個世界，一磅金幣相當於7.5克黃金，購買力很強，他的獎金可以在帝都繁華街區買四套房。
    有這些錢他還在乎出版社不收他的稿子？
    就算蘇賽克斯不收，他可以委托阿麗娜在金鳶國發表，屆時他就是歸國的海外藝術家，這身價“蹭蹭”的就上去了。
    總之，今天這獎金必須給！
    麵對氣勢洶洶的羅蘭，拜倫被嚇了一跳，甚至不敢和羅蘭對視，但還是不肯改口。
    “羅蘭，這可是皇家征文大獎，獎金到位哪有那麽快。而且文壇的大佬們對這次征文結果並不認可。”
    在羅蘭可以殺人的目光逼視下，拜倫拉著羅蘭來到自己的私人辦公室，壓低聲音說道：
    “羅蘭，你已經得罪了很多人你知道嗎？”
    “我沒做錯任何事，誰被冒犯請找自身原因。”
    拜倫探手拍了拍羅蘭的肩膀，壓低聲音語重心長的勸說道：
    “羅蘭，除非你能飛出蘇賽克斯，否則都得按規矩來。文壇比的不隻是才華，還有人情世故。這次有很多大佬參加征文，結果卻是你這個沒有名氣的年輕人奪冠，他們會服嗎？”
    羅蘭心想這是老子憑本事拿的冠軍，如果不是希芙伯爵幫忙解釋沒準連命都保不住，這冠軍他不拿誰配？
    他沒有急著拍桌子懟回去，畢竟他也想知道敵人是誰，順便了解下這些人的真實想法，便壓低聲音問道：
    “拜倫先生，你的意思是？”
    見羅蘭冷靜下來，拜倫壓低聲音說道：“我沒有意思，誰奪冠對我來說沒有區別，我是為你好啊。”
    “像你這樣年輕又才華橫溢的年輕人，需要歲月的沉澱。有位尊貴客人向我提議，隻要你主動放棄征文名次...”
    羅蘭眯起雙眼，沒有說話。
    正菜就要來了。
    拜倫輕咳一聲輕聲說道：“征文冠軍會受邀參加皇室藝術沙龍，這次沙龍級別很高，內閣大臣和議長等大人物都會出場。”
    “你連紳士禮儀都不清楚，參加就會出醜。你出醜不要緊，丟的可是女皇陛下的臉麵啊。”
    拜倫嘿嘿笑著，輕聲說道：“你想呐，女皇陛下還沒成年，正是意氣用事的年齡，給她丟了臉會怎樣？”
    “被遷怒，甚至丟腦袋。”羅蘭順著他的話往下說。
    拜倫一拍大腿，嘿嘿笑著：
    “算你小子明事理。女皇陛下臉皮薄，你這篇小說本來就讓她內心很不爽，你再給她丟臉，那就是雙倍的羞辱。哪怕隻是泄憤，你的下場也不會好。”
    “所以嘛...”
    “主動放棄冠軍有什麽好處？”羅蘭直截了當的問道。
    拜倫愕然。
    那位尊貴的客人的確準備了好處，但他沒想到羅蘭這麽直接。
    尷尬的笑了笑，拜倫輕聲揶揄道：“羅蘭，我早說過你的小說充滿世俗之氣，你還不信。哪有文學家整天錢不離口的。”
    羅蘭瞪了他一眼，嗤笑道：“誰認可過我是文學家，你嗎？”
    拜倫一時語塞。
    是啊，他們從來沒把羅蘭當做圈內人，卻想用圈子裏的規矩約束羅蘭，的確是癡人說夢。
    拜倫輕咳一聲說道：“羅蘭，你堅持要冠軍獎金，最終結局大概率是被裝進麻袋綁上石頭扔進泰瑪仕河。這種事在本地很常見。”
    羅蘭不置可否。
    但是之前都是廢話，他在等一個但是。
    見羅蘭不為所動，拜倫知道這家夥不好糊弄，索性放棄先恐嚇再安撫的話術，直接了當的說道：
    “我知道你要獎金為買房，那位尊貴客人尊重你的才華和要求，願意給你一百五十磅作為補償，夠你買房還有多。”
    羅蘭瞪圓眼睛看著拜倫，驚訝的問道：
    “你的意思是，我放棄五百磅獎金，放棄冠軍榮耀，放棄參加皇室文藝沙龍的機會，就為一百五十磅？”
    他用看白癡的目光盯著拜倫，讓禿頭總編的臉有些發燙。
    貴客給的當然不止這些。
    他隻是想截留一大部分，給羅蘭喝口湯，這很過分嗎？
    別給臉不要臉！
    拜倫不甘示弱的瞪圓雙眼，抬頭和羅蘭對視。
    他的意思很明白。
    小子，別不識抬舉。讓你喝口湯，你還想把湯鍋端走？
    見拜倫不肯鬆口，羅蘭直接起身。
    “羅蘭，你要去哪？”
    “沒什麽，去謝菲爾德堡直接找內務大臣領獎。”
    見羅蘭真打算走，拜倫趕緊攔在麵前。
    這死胖子此時動作矯健的像運動健將。
    “別走啊，有事好商量。”
    “既然是生意，就得按商業規矩來，否則沒得商量。”
    羅蘭嗤笑道：“冠軍獎金是我的，這毋庸置疑。如果要談生意，貴客需要額外補償我的榮譽損失。”
    拜倫被羅蘭這油鹽不進的態度激怒了，他咬著牙威脅道：
    “羅蘭，我告訴你，整個帝都能教貴族禮儀的老師就那麽幾個，他們都不會教你，有錢也沒用！就算肯教，這麽幾天也不夠。”
    “你一定會出醜！”
    羅蘭嘴角露出輕蔑的譏笑。
    外邊的禮儀老師不教他，皇宮之內的呢？
    他輕哼一聲，不屑的說道：“能不能找到老師是我的事，我們現在談的是冠軍榮耀能換算多少錢。”
    拜倫的老臉漲的通紅，卻終究敵不過羅蘭眼底的蔑視。
    他很清楚，羅蘭可不是那種隨便嚇唬一下就尿褲襠的菜鳥。
    他更知道，如果不拿出合理的價碼，羅蘭絕不會接受交易。
    想到自己原本可以血賺，卻被羅蘭逼成小賺，拜倫的心在滴血。
    他咬牙切齒的說道：“總共八百磅，這是底線！”
    “兩千磅我才會考慮，記住隻是考慮。低於這個數目的侮辱性報價我直接拒絕。”羅蘭沉聲說道。
    他當然不接受交易。
    接受交易是在侮辱希芙伯爵的善意，絕對不行。
    但這不代表他不能陪對方耍耍。
    見羅蘭態度如此囂張，拜倫氣的差點腦溢血。
    要是接受羅蘭的漫天要價，他還得倒貼兩百磅。
    他的確有錢，但他隻喝血，不放血。
    拜倫惱羞成怒的低喝道：“羅蘭，貴客隻給了一千磅。”
    “一千五百磅。否則我自己去謝菲爾德堡領獎。”
    略微頓了頓，羅蘭沉聲說道：“低於這個價格是對冠軍榮耀和這篇精彩小說的侮辱。”
    拜倫差點腦溢血。
    總共就寫了一句話，開口就是帝都核心區的十三套房，你xx怎麽不去搶？
    雖然氣的差點當場暈過去，但拜倫知道，羅蘭年輕氣盛，絕不會輕易妥協。
    既然一開始沒嚇住，最終的結果早已注定。
    他死死的盯著羅蘭。
    如果憤怒可以殺人，羅蘭已經死了十三次。
    終於，在羅蘭“愛給不給”的目光中，拜倫妥協了。
    這樣他至少還能拿到少量回扣。
    “一千五百磅，先付五百磅定金，事成之後再給你尾款！”
    羅蘭站起身直接往外走。
    拜倫一把攔住他，沒好氣的問道：“你到底想怎樣？”
    “全部給我。”
    拜倫已經無語了。
    他的胖臉被氣的扭曲抽搐，但還是咬牙切齒的打開保險櫃，取出一大袋金幣塞給羅蘭。
    就在羅蘭準備伸手時，他將契約推了過來。
    “簽字！”
    羅蘭簡單看了看，這是份秘密契約，一旦簽字，就代表他主動放棄征文冠軍。
    而他將獲得一千五百磅金幣作為補償。
    這很合理。
    羅蘭飛快的簽下名字。
    “成交，合作愉快。”
    拜倫黑著臉沒有說話，目送羅蘭離開，雙眸中閃過一絲嘲弄。
    年輕人，果然夠貪。
    就是不知道有沒有命花這筆錢。
    離開出版社的羅蘭吹了個口哨，差點忍不住笑。
    他的確簽了字願意放棄冠軍。
    但他很清楚，肯定有人會下黑手拿回這筆錢。
    帝國默認私人契約，但也有法律約束。如果簽約某方使用暴力危害另一方人身安全，則契約作廢，契約規定的報酬作為補償。
    這條法律來自前朝金雀花王國，很古老，蘇賽克斯帝國在擊沉金雀花王朝後保留了部分法律，其中就有這一條。
    專業律師未必知道這點。
    但羅蘭知道。
    這一千五百磅他拿定了。
    既然已經是你死我活，就沒必要和敵人客氣。
    就在他準備離開時，報童又出現了。
    “先生，要來份報紙嗎？”
    “哪份報紙？”
    “《蘇賽克斯太陽報》征文專輯，一先令！”
    “你怎麽不去搶...等等，是太陽報？”
    羅蘭取出一枚銀幣，塞給報童，一把奪過報紙。
    不得不說，太陽報的新聞雖然野，但有時很準。
    他打開報紙，邊走邊看。
    這張專刊很詳細，不但刊載著獲獎作品精彩節選，還附帶著這些知名作家的簡單介紹和專訪。
    羅蘭很有耐心的翻閱著，期待看到冠軍佳作。
    然而他隻目瞪口呆的看到一行小字。
    “征文冠軍將在皇室文藝沙龍現場揭曉，敬請期待。”
    不愧是你啊，太陽報。被稱為廁所報是有原因的。
    呸！
    羅蘭笑著揉碎報紙，扔進垃圾桶。
    美好的一天，除了被浪費的一先令銀幣。
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