啪噠啪噠。
    急促且沉重的腳步在夜間的街道上回響，一道兩米多高的人形野獸，從一排排緊閉的戶門前迅速掠過，一路灑落著腥臭的鮮血。
    滴答。
    滴答答。
    弗裏德此刻身負重傷，捂著血肉模糊的胸口奪命狂奔。
    身後窮追不舍的家夥著實令他頭皮發麻，心跳飛快。
    他已經很久沒有這般狼狽過了。
    作為“紅公爵”的得意弟子，弗裏德所擅長的方向更偏於“人體煉金術”，故而才會開創“嫁接學派”，試圖追尋人體與萬物結合後的奧秘。
    對於自身的體魄，他一直引以為傲，甚至因此而瞧不起其他“孱弱”的煉金術士，認為他們的肉體不堪一擊。
    外加他本身就是一名4階久世者，實力過人，故而即便是在“午夜玫瑰”裏，也是備受尊敬與推崇的資深成員。
    儼然是別人眼中的大人物。
    可今晚的遭遇，卻讓他備受打擊！
    那金發青年明顯比他更年輕，卻有著比他更強的實力……
    據了解，對方身為一介三等平民，成為麥卡拉夫人學徒的時間並不久，也才大半年左右。
    可就是這麽短的時間裏，那家夥竟然就掌握了連自己都辨識不出的煉金陣！
    他隻得眼睜睜看著對方，將那棟石木房的二樓進行分解再構築，殘忍屠殺著“嫁接學派”的成員們。
    弗裏德的心在滴血。
    他苦心經營多年的勢力，就這般被人輕易摧殘……而自己，也宛如一條喪家之犬般，夾著尾巴逃命！
    “再往前，就到了父親的莊園附近，那裏還有他的其餘學生……”
    弗裏德看著愈發偏僻卻熟悉的街景，心中燃起了對生的希望。
    他卯足一口氣，不顧失血所帶來的疲乏，以及渾身上下的劇痛，加快速度狂奔。
    可弗裏德不知道的是。
    吉蘭一直跟在其身後，不緊不慢地追趕著。眼神平靜，奔行動作與弗裏德狼狽的模樣相反，顯得優雅從容。
    實際他並非追不上，而是以此放長線釣大魚，打算獵殺更多的目標。
    既然要獵個痛快，那就不會輕易罷手。
    一路追趕著，吉蘭卻無意發現，街上石板路麵的花紋頗為怪異，它們看似雜亂無章，其實卻暗藏著某種規律。
    若將視野放寬，遠眺整條街道，便能發現地上的眾多花紋，似乎可以拚湊成一條粗大的“弧線”。
    而這條“弧線”，又像是某個更大圖案的一小部分……宛如拚圖的其中一塊。
    吉蘭眼神一凝，將這個細節記住。
    ‘薩克亞王室不知為何，於數個月前召集工匠，在安德婭建造起了五座尖塔高樓，又將石板道路雕刻出奇怪的花紋……’
    他正心想著，突然抬起眼簾。
    隻見在前方狂奔的弗裏德，終於有人接應。
    一共五人，三女兩男，為首的正是那位熟悉的卷發女人，曾在木屋附近的樹林裏對勒梅發起過襲擊。
    對方那些以各種生物拚湊而成的煉金生物，還被吉蘭用“泥棒”敲碎。至於那隻獅頭怪物“查理”，更是被他拆解成碎片，研究了大半個月。
    “弗裏德先生，您這是？！”
    卷發女人一行看到弗裏德的慘狀，不由臉色大變，愕然發問。
    可弗裏德哪願意停下腳步耐心解釋，他狂吼一句：
    “我父親在哪？！”
    “博羅爾老師不在莊園，可……可能是去秘密據點了。”
    卷發女人老實回答道。
    弗裏德卻直接越過他們五人，頭也不回地命令道：
    “幫我攔住後麵的人！”
    “後麵的人……？”
    卷發女等人先是一怔，旋即扭頭看去。
    隻見一名血發及腰的高大青年，正帶著令人生畏的壓迫感，以極快的速度迎麵奔來。
    對方那熟悉的麵孔，外加淡漠的表情，直接讓卷發女等人心跳停滯半拍。
    “是……是那個家夥？！”
    他們為之一驚。
    雖然吉蘭的外貌有所改變，但這群人卻依舊認出了他……實在是因為吉蘭給他們留下的印象，太過深刻。
    “擋道者，死。”吉蘭漠然道。
    卷發女一行正打算喚出自己的煉金生物，可還沒來得及行動，青年已是拖拽著模糊殘影，掠過他們身側。
    勁風席卷而過。
    嗤嗤嗤嗤嗤！！
    他們隻看見一柄灰撲撲的花籃十字劍閃過劍芒，於視網膜留下一道六芒星圖案，旋即脖頸和眉心一痛，意識便陷入了深深的黑暗與沉寂。
    撲通之聲幾乎同時響起。
    五人表情凝固，眉心和咽喉留下指節寬的細密劍痕，轟然倒地。
    旋即屍體像是摔碎的沙雕，眨眼化作一捧齏粉揚起，飄飛。
    吉蘭不顧視線一角接連跳動的神秘點數，像幽靈般死死咬住弗裏德的“尾巴”，繼續追了上去。
    弗裏德回頭看了一眼，差點嚇得靈體出竅。
    “這家夥……這家夥！！”
    他心中發瘋咆哮。
    卷發女五人雖然實力不怎麽樣，但好歹也是父親的學徒，可連阻礙那家夥半步都做不到，竟被對方一個照麵統統秒殺了？！
    “父親不在這裏！”
    弗裏德心思百轉，緊張萬分。
    “他一定是去‘棋盤莊園’了！對！我怎麽忘了這件事……隻要我逃去那裏，這家夥就找不到我了！”
    他連忙從身上掏出了一枚金燦燦的馬頭棋子，催動靈性去激活它。
    手中“騎士棋”頓時綻放光芒。
    下一秒，正在狂奔的弗裏德便消失在了現實中，出現於一個看不見邊際的草坪之上。
    “呼……”弗裏德喘著粗氣，呼吸著“棋盤莊園”內獨有的芬芳氣息，咧出了一道如釋重負的笑容。“終於得救了！”
    他完全不顧形象地跪倒在地。
    仿佛自己剛從地獄走了一遭。
    可身後，倏地傳來了一道輕踩草地的細微腳步。
    沙沙。
    弗裏德心中一驚，回頭一望，旋即整個人如遭雷擊般呆滯在原地。
    “怎麽可能？！”
    他瞳孔猛縮。
    “你為什麽也能進來？！”
    弗裏德隻見血發青年就站在不遠處。
    對方手裏，赫然還拿著一枚和自己一模一樣的“騎士棋”！
    “你怎麽會是‘午夜玫瑰’正式成員……還擁有和我一樣的‘騎士棋’？！”
    “你猜？”吉蘭咧嘴一笑，滿臉的暴虐氣息。
    他抬手一翻，端著一把銀色左輪，對著亦是強弩之末的弗裏德便扣動了扳機。
    砰砰砰砰！！
    一連數槍，凶猛的火力朝著那人形野獸的麵門與胸口傾瀉而去。
    噗噗的悶響聲不斷。
    弗裏德身體被子彈的衝擊力推動，搖晃，最終呆愣著愕然的表情，仰頭栽倒在血泊之中。
    吉蘭走過去，拎著“笑噪之劍”一揮，便將人形野獸的頭顱梟首。
    旋即，彎腰伸手觸碰。
    弗裏德開始迅速腐敗，變成了粉末狀物質飄散。
    吉蘭的視線一角，彩數“1289”一跳，變成了“1589”。
    弗裏德蘊含著整整300點神秘能量！
    ‘4階久世者的點數果然夠多。’
    吉蘭咧嘴一笑。
    可旋即，他又驚訝發現，眼中彩數的一旁，竟然多出了一個彩色圖案，正是象征著4階“裁判”原質的王國烙印！
    ‘弗裏德的王國烙印竟被我捕獲了……’
    吉蘭腦海裏電光一閃，有所明悟。
    ‘是了……久世者死後會變成“魘碑”，但如果直接被我腐敗的話，很可能就會出現這種情況。’
    他想起了a先生曾說過的兩條世界法則，其一便是“萬物皆有存在，存在即有痕跡”。
    “魘碑”便是在這條法則作用下所形成的產物，是久世者存在過的痕跡。它的本質為王國烙印、執念與殘餘力量的混合體，具有能將人拖入噩夢的神秘作用力。
    可吉蘭動用“斑斕”進行腐敗後，就相當於是在“魘碑”形成之前，便釜底抽薪，奪走其中的王國烙印與力量，使其無法再形成。
    這時，吉蘭突然察覺到什麽，抬頭朝前方望去。
    隻見草坪上迅速趕來三道身影。
    通過靈視的觀察，對方這兩女一男，皆是4階久世者。又根據“指引提示”的描述可知，他們都是“紅公爵”博羅爾·杜普的傑出學生，也屬於“午夜玫瑰”的正式成員之一。
    “弗裏德死了？！”
    三人趕來後，驚疑不定地看著地上的血跡，又相隔十幾米與那血發青年對峙。
    “你……為什麽能進來‘棋盤莊園’，還把弗裏德殺了？！”
    “……”
    吉蘭沒有回答對方的問題，而是沉默著打量了他們一番，旋即咧出一個瘮人且凶戾的笑容。
    “又來了三個美味的獵物啊。”
    “獵物？”
    三名“夜玫”的久世者眉頭一皺。
    他們並不認識眼前這血發青年，但卻能看出對方同屬4階久世者……不過奇怪的是，此人身上無時無刻不散發著讓他們寒毛直豎的危險感。
    “此人不是‘夜玫’成員，卻能夠進入‘棋盤莊園’，非常可疑。”
    一名紮辮子的女人冷聲朝同伴道。
    “保險起見，一起上吧。把他拿下後，交給‘紅公爵’先生，看看他身上到底隱藏著什麽秘密。”
    “好。”另兩人頷首應允。
    可就當三人準備動手之際，卻突然感覺一股凶猛的氣流暴動。
    抬眼看去，瞳孔猛縮。
    隻見那血發青年的身後，竟緩緩浮現出一道三米高的灰石骸骨雕塑！
    “那是什麽……”
    三人一怔。
    (本章完)