為了讓耕地也有些樂子，蕭延提議四兄弟比一比，大家在地邊同時下鎬，看誰先耕到另一頭，後兩名要分別給前兩名一個銅板，回家再結賬。
    連著比了兩場，都是蕭縝、蕭涉贏。
    蕭延搶走蕭涉頭頂的舊草帽：“你們倆比我們倆涼快，不公平，接下來該我跟四弟戴草帽了。”
    蕭野表示讚同，隻是對上親哥不苟言笑的臉，沒敢去搶。
    蕭涉見了，趁蕭延不注意又把自己的草帽搶了回來：“我的，你想戴找二嫂要去。”
    蕭延：……
    如果二嫂是大嫂那樣的溫柔綿軟性子，他真敢去討要，可那天他隻是語氣差了點，晚上二嫂就能做出不給他盛飯的事，根本不怕祖父或二哥會嫌棄她氣量狹窄或是不懂事，蕭延哪還有臉開口，保不住就會被人家奚落一頓。
    蕭野知道他在想什麽，嘿嘿一笑：“早上我問二嫂有沒有我的草帽，她說上午編，晌午就能送過來。”
    蕭延：“她有說編幾頂嗎？”
    蕭野：“沒說，不過有的人不喜歡讓她管，二嫂肯定也懶得多管閑事。”
    他又提這個，蕭延一腳踹過來。
    四兄弟彼此熟悉，蕭野早有防範，腰一矮抓住蕭延踹過來的腿往旁邊一扯，差點讓蕭延摔個大劈叉。
    蕭延：……
    蕭守義瞥見這邊的動靜，吼了一嗓子：“地都耕完了是吧？”
    四兄弟立即掄起鎬頭繼續開溝。
    到了晌午，換成佟穗、蕭玉蟬、阿福來送飯了。
    蕭延伸著脖子往佟穗手裏看，離得遠，隻看得出她手裏拿著草帽，卻分不清是隻有一頂還是兩頂疊放著。
    眾人陸續聚到地邊。
    佟穗將草帽放到地上，先給眾人分餅舀湯。
    蕭野自己拿起一頂，戴在頭上試試，高興地對佟穗道：“正合適，謝了二嫂！”
    佟穗朝他笑笑。
    蕭延見地上還有一頂，總不能是給流民的，心裏一喜，剛要去拿，蕭縝卻將那頂新草帽拿去老爺子那邊，把新的給老爺子用，舊的拿回來丟給蕭延。
    蕭延：“……人二嫂都不跟我計較了，就二哥小氣。”
    眾人都聽見了他的小聲嘀咕。
    蕭野：“有的戴你就知足吧。”
    蕭延哼哼，去接碗時瞅瞅垂眸做事的佟穗，他不太習慣地道：“二嫂，我以後再也不那樣跟你說話了。”
    佟穗這才看了他一眼，點點頭。
    晚上吃飯時，蕭縝提到了今晚下半夜該他守夜的事。
    佟穗端碗的手微微一頓。
    之前村人剛排好輪值日子時她問過蕭縝，蕭縝隻說還要再過幾天，她也就沒再細打聽。
    賀氏都皺眉了：“怎麽偏偏趕在農忙的時候？”
    蕭縝：“其他村民也想錯開這幾天，我們兄弟都躲著的話，巡邏的事可能會黃掉。”
    蕭玉蟬：“孫家兄弟呢？裏正說得好聽，不會也躲著這幾晚吧？”
    蕭縝：“孫典也是今晚，孫緯跟五弟排在一晚，孫家另有幾個男丁也都是這幾晚巡邏。”
    蕭穆點頭道：“裏正大體上還是公允的。”
    飯後，女人們繼續收拾碗筷喂豬喂騾，尤其是兩頭騾子，這兩晚吃得都比以前好。
    忙完了，佟穗與柳初並肩往東院走，才跨過月亮門，就見蕭縝提著一盞燈站在東廂那邊。
    柳初剛要走，忽聽蕭縝喊了聲“大嫂。”
    她疑惑地停下腳步，二爺難道不是在等佟穗？
    蕭縝走到二女身邊，看看柳初，對佟穗道：“下半夜我要出門，你自己睡會不會害怕？怕的話今晚就在大嫂她們那邊睡一宿。”
    柳初都沒想到這茬，忙對佟穗道：“過來吧，炕上也有地方。”
    村裏的炕，並排鋪五六個被窩都行。
    佟穗在娘家的時候都是自己睡的，沒那麽膽小，她也不想給大嫂添麻煩，笑道：“我一個人也行的，大嫂你快去睡吧。”
    柳初勸了兩次，見佟穗主意已決，這才進了上房。
    佟穗隨蕭縝回了東廂。
    躺下之後，蕭縝又來抱佟穗。
    今晚佟穗可不想縱著他胡來，再強壯也隻是人，不是鐵打的。
    “睡了。”
    她小聲勸道。
    蕭縝：“我也沒做什麽？”
    佟穗：“……”
    他確實隻是單純地抱著她。
    “等我走了，你真不會怕？”
    蕭縝摸摸她的頭，問，這可是一個人待在房間都會把門閂上的姑娘。
    佟穗：“第一，門都閂著，第二，有四弟住在對麵，第二，還有你們在外麵巡邏，我真不怕。”
    蕭縝剛要開口，佟穗突然捂過來：“不許你提喪事。”
    蕭縝沒那麽惡劣，那晚隻是逗逗她而已。
    他拉下她的手，交待道：“你隻管睡覺，我起來的時候盡量不驚動你，裏外的門我也會從外麵撥上門閂，不用你惦記。”
    佟穗：“知道了，快睡吧，最多能睡兩個時辰半。”
    蕭縝又用力抱了她一下，終於退回自己的被窩。
    白天都忙，兩人很快就睡著了。
    將近子時，蕭縝自己醒了，看眼旁邊被窩裏熟睡的小妻子，他悄無聲息地下了炕，將衣裳抱在懷裏，腳步無聲地走出房間，再從外麵一點一點地撥回門閂。
    當門閂落穩，發出輕輕的一聲響，佟穗睜開了眼睛。
    她不怕自己睡，可她警醒慣了，蕭縝剛坐起來的時候她就醒了。
    隔著一扇門，聽著他慢慢穿好衣裳，再踏出堂屋。
    佟穗翻了個身。
    不多時，東院大門外突然傳來一聲低呼，接著是一道陌生的男聲：“你怎麽突然出來了，嚇我一跳，我這剛要敲梆子喊你。”
    是巡守上半夜的村民，來找蕭縝交接。
    並沒有蕭縝的聲音。
    佟穗想，蕭縝特意起早，就是不想對方打擾自家人睡覺吧。
    她繼續睡了。
    當村子裏此起彼伏地響起公雞打鳴聲，蕭縝回來了，悄悄推開屋門，卻發現佟穗正坐在炕頭穿衣裳。
    借著窗外微微的亮光，佟穗也仔細打量他兩眼，本以為會看到一個疲憊到極點的男人，沒想到蕭縝竟然目光清明，眼底也沒有缺覺之人常見的青黑。
    似是看出了她的驚訝，蕭縝解釋道：“那幾年在戰場，睡得更少。”
    原來是習慣了，佟穗卻並無佩服之意，隻覺得心酸。
    自家的爹伯父兄長們同樣被征去了戰場，爹瞎了一隻眼，大伯父死了，大哥生不見人死不見屍，蕭縝雖然好好地回來了，可他也死了親爹跟親哥，這種習慣誰又稀罕？
    她手上不停，問：“祖父說你今天可以睡到晌午再去地裏，那是現在先吃點東西墊墊肚子，還是先睡覺，醒了直接吃午飯？”
    蕭縝：“我打會盹兒就行，早飯好了我跟大家一起吃。”
    意思就是，吃完早飯他也會繼續跟著老爺子等人一起去種地。
    說完，蕭縝脫了鞋，直接穿著衣裳躺到他的被窩旁邊，隻枕著枕頭。
    早上還是有些涼的，佟穗抱起他的被子，輕輕幫他蓋上。
    “二哥真是厲害，都不用補覺的。”
    男人們走了，女人們收拾碗筷時，蕭玉蟬佩服道。
    賀氏歎道：“還不是怕耽誤農時，你二哥又不是你二哥四哥那樣會偷懶的性子。
    哎，都是這世道害的，想想早些年，家裏哪用得上他們爺幾個親自下地，花點銀子一招呼，全村有空的男丁恨不得都來咱們家地裏做事。”
    蕭玉蟬：“這麽一想，大嫂在咱們家還過過兩年舒坦日子，二嫂沒趕上好時候啊。”
    佟穗笑：“現在也挺好的，至少太平了。”
    女人們聊著天把事情做完，繼續分頭守著二座院子。
    佟穗看完手頭的第二本書，正要去書房換一本，忽見大門外走過來一個約莫五十多歲的老太太，穿著一身細布衣裳瞧著很是體麵，隻是神色滄桑，眼睛裏沒精神。
    佟穗不認得對方，對方倒是認得佟穗，笑起來：“是老二媳婦吧？你嫁過來那天，掀蓋頭的時候我見過你一麵，長得可真俊。”
    佟穗懂了，這是蕭家的親戚。
    老太太隨即自報了身份：“我是玉蟬她婆婆，耀哥兒的親祖母，玉蟬他們在家嗎，我看西院的門關著。”
    佟穗一聽，忙將人往裏請，朝著西院喊賀氏母女。
    母女倆還沒到，西廂那邊的門開了，四歲的齊耀牽著綿綿好奇地往外張望，卻隻是倚在西廂門口，如看陌生人一樣局促地打量齊老太太。
    齊老太太倒是快步撲過去，一把將孫子摟進懷裏，眼淚嘩啦啦地流：“我的乖孫啊，讓祖母好想！”
    老太太哭得太凶，肝腸寸斷的，把佟穗都驚到了，綿綿
    更是退了兩步（），呆呆地看著。
    這時?（），蕭玉蟬、賀氏一前一後地跑了過來，蕭玉蟬見到這場麵，氣得扯開齊老太太，一邊將受驚的兒子摟到懷裏，一邊瞪著齊老太太道：“要哭墳去你兒子的墳前哭，少來我們家號喪。”
    她很清楚，齊老太太是看到孫子想起死去的二個兒子了，才不是想孫子想哭的。
    賀氏訓女兒：“你這孩子，怎麽跟婆婆說話呢！”
    她還算客氣地去招待齊老太太：“老姐姐快別哭了，你自己走來的，齊大哥沒來？”
    佟穗聽到賀氏這聲稱呼，後知後覺地意識到賀氏與這位齊老太太乃是同輩分的人，可是隻看模樣，賀氏氣色紅潤精神抖擻，儼然一個正當盛年的婦人，齊老太太卻已經老態難掩，說是跟老爺子一輩都有人信。
    足見一個人過得好與不好，對身體的影響有多大。
    眾人移步前往堂屋，待在學堂的林凝芳並沒有露麵，蕭玉蟬也把兒子塞了進去，不許他再出來。
    賀氏給齊老太太舀了一碗水：“老姐姐先喝一口潤潤嗓子。”
    齊老太太已經不哭了，喝過水，她瞅瞅後院，問：“老爺子他們都去種地了？你們種幾天了啊，快忙完了沒？”
    賀氏瞥眼女兒與侄媳，歎道：“早呢，前天才開始種的，一百畝地，至少還要再種七八天，這還是有兩匹騾子幫忙。”
    齊老太太低下頭。
    賀氏也沒再找話說，佟穗與蕭玉蟬配合地保持沉默。
    過了一會兒，齊老太太攥攥手，朝著蕭玉蟬道：“玉蟬啊，你是知道的，咱們家有二十畝地，可家裏隻有我跟你爹兩個老的，你那倆嫂子跟侄兒侄女也不頂用，反正，反正你們這邊一時半刻忙不完，能不能先讓耀哥兒他二舅五舅去我們那邊幫幫，就二十畝地，他們倆帶匹騾子，一天應該就能種好……”
    蕭玉蟬：“……你這白日夢做得夠美的，還帶匹騾子，你是把我哥我弟都當騾子了吧！”
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