在遠近村裏，每當農忙的時候，男人們真就跟牲畜一樣勞累，甚至還不如牲畜。
    就說蕭家，兩匹騾子犁地快幹得多，但為了不讓它們累壞了，連耕三天就得專門歇一天，男人們卻得連著幹，為的就是抓緊時間種完地，誰知道過幾天會不會下雨。
    可都是自家人心疼自家人，愛惜自家的騾子，像齊老太太，還盼著用蕭家一匹騾子兩個男丁一天就給她種完二十畝呢！
    一匹騾子一天犁地六畝已經很不錯了，犁二十畝地，還不直接累死！
    賀氏：“老姐姐，這話你真好意思開口啊，怎麽，你們家的二十畝地不能耽誤，我們家的地就能耽誤了？”
    齊老太太始終低著頭，攥著手道：“我也是實在沒辦法了，但凡家裏有一個青壯勞力，我都不會登門，真的，二十畝地，光憑我們幾口子老弱婦幼，一天耕一畝都難，豈不是要種上二十多天？耽誤不起啊，到時候沒有糧食，也沒有別的親戚，隻能，隻能來親家討飯吃。”
    蕭玉蟬氣笑了：“聽聽，這是威脅人來了對吧？真當我不清楚齊家的情況啊，我公公今年才五十二，比我祖父年輕了快二十歲，這個歲數的男人，你去外麵地裏瞧瞧，哪個沒在種地。
    你留家做飯，他早起晚睡，再叫上我那倆嫂子點種，三個人一天種兩畝地妥妥的，忙個十天，跟我們家差不多一起種完，怎麽就非要借人了？”
    齊老太太：“他是老秀才，一輩子沒怎麽下過地，累死累活也就能耕半畝，還堅持不了幾天，你嫂子們也都是嬌氣人，頂多做做家務點點種，揮不動鎬頭啊。”
    齊家在靈水村西邊的鬆樹村，隔了七八裏地，是個挨著山的小村莊，因為隻有一麵臨山，耕地多，比桃花溝富裕。
    早年齊家家境算殷實的，除了蕭玉蟬的公公是個老秀才，齊家的三個兒子也都是秀才，卯著勁兒繼續往上考的，不然光憑二十畝地的家底，可娶不到蕭玉蟬這樣貌美又有錢的兒媳婦。
    結果蕭玉蟬才嫁過去不久，戰亂就來了。
    齊家男人們的功名幫他們免了兵役，卻躲不過緊隨而至的兵匪，三個兒子相繼死去，老秀才跟女人們不知道怎麽堅持下來的，反正蕭玉蟬在丈夫死後立即帶著繈褓裏的兒子逃回娘家，跟齊家基本是斷了聯係，也就是老爺子辦事體麵，蕭縝娶佟穗時沒忘了請齊家人來吃席。
    賀氏：“秀才不秀才的，那都是過去的事了，人得往前看，我爹年輕時候還是正五品的千戶呢，現在還不是在地裏幹活，他都能吃苦，秀才郎就不行了？”
    齊老太太：“老爺子身體硬朗，我家那口子是真的幹不動……”
    賀氏：“那就能種多少種多少，反正你們家人少，吃得也不多。”
    齊老太太看看對麵的母女倆，突然轉向佟穗，抹著眼淚道：“老二媳婦，瞧瞧你嬸娘多心狠，這是逼我們往死路上走啊，早就聽說老二跟老爺子一樣仁義，你幫我問問他們，看看他們兄弟能不能牽騾子過去幫我們種一天？一天
    就行！”
    佟穗苦笑：“我二嬸說的都是大實話，跟心狠一點關係都沒有，不提祖父一把年紀還在辛苦，就是我們二爺，晚上在村裏巡夜大半宿白天還要下地，二叔三弟四弟五弟接下來也都要巡夜，日夜勞累，您明知道我們抽不出手還要繼續逼我們，又哪裏把我們當親戚了？”
    齊老太太：“……”
    賀氏笑了，再收起笑，親自將齊老太太扶出家門，一直送到村西。
    可賀氏都沒想到，她才拐進村子，齊老太太竟然又折回來了，一路打聽著尋到蕭家的地頭，跪在地邊嚎啕大哭起來，引得附近田地間的靈水村村民都望了過來。
    蕭穆喊蕭野、蕭涉來扶犁，他帶著蕭守義來到地頭，問齊老太太為何哭。
    齊老太太抹著淚訴說自家的苦，再把蕭玉蟬說了一頓：“她非要帶耀哥兒回來過，我想著耀哥兒在你們家會過得更好，再舍不得都答應了，可玉蟬怎麽就不把齊家當家了，想當初她跟我們家老三多恩愛……”
    蕭守義想，死去的女婿確實沒得挑，讀書好，待人也彬彬有禮，可齊老太太卻是個喜歡挑刺的，非要給女兒立讀書人家的規矩，婆媳倆沒少置氣。
    蕭穆打斷她的哭聲，直接說正事：“你且回去，一家人先慢慢種著，我們這邊還有五天能忙完，忙完再讓老三老五去你們那邊幫忙。”
    齊老太太這才明白，賀氏那張嘴就來的“七八天”
    是糊弄她呢！
    隻五天的話，她願意等，最主要的是她不敢在老爺子麵前耍賴皮。
    齊老太太千恩萬謝地走了。
    蕭延對著老太太的背影呸了聲，埋怨地看向自家老爺子：“祖父，妹夫都沒了，玉蟬也不待見齊家，咱們就當斷了這門親不行嗎，還非要我們過去給他們當牛做馬。”
    誰稀罕天天種地？身體再強壯也不喜歡麵朝黃土背朝天，更何況是幫別人家。
    蕭穆歎道：“看在耀哥兒的份上，你們倆就多辛苦兩日，他們家也是真不容易。”
    沒有餘力就算了，有餘力而不幫，傳出去鄉親們都會覺得自家太涼薄。
    齊老太太離開沒多久，蕭姑父、蕭姑母來了靈水村，沒去蕭家，直接來的蕭家地頭，身後跟著六七個穿著灰撲撲衣裳的人，瞧著像流民。
    蕭穆問女兒：“這是咋回事？”
    蕭姑母笑道：“鎮上都是流民，保長想到個法子，花錢雇傭流民幫大家種地，一家一天出五文錢加三頓飯就能雇一個流民。
    這七人是我精挑細選的老實人，昨天一口氣就把家裏十幾畝地種好了，本來還有三個，嫌遠沒過來，我尋思咱們家地多，肯定用得上。”
    太平時候，雇一個青壯勞力幹一天活至少得花十五文錢，因為是鄉親，晌午還得做頓好的，哪像現在的流民，便宜又好用。
    被蕭家逮到的那兩個流民一聽，悔得腸子都青了，早知道他們多忍幾天，如今也能有飯又有銅錢賺。
    七個流民勞力，一天才三十五文錢，蕭家完
    全出得起。
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    這七人帶著蕭姑母給配的鎬頭，得了蕭穆雇傭他們的準話後，埋頭就幹了起來。
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    蕭穆暗暗點頭，勤快人落入什麽境地都能想辦法養活自己。
    他對女兒道：“你趕緊回家，讓家裏多預備七個人的飯。”
    蕭姑母應了，叫丈夫留在地裏幫忙，高高興興地往家裏走，感受著兩邊鄉親們熱火朝天春耕的氣氛，蕭姑母想，隻要今年別再打仗，肯定會是個豐收年。
    到下午，蕭姑母夫妻先回鎮上了，七個流民晚上會睡在蕭涉那邊的南屋，從外麵鎖上門，由蕭涉守著，至於那兩個做賊被抓的流民，繼續睡柴棚。
    人分善惡勤懶，在外受到的待遇自然不同。
    多了七個男勞力，蕭家今天多種了十畝地，全家人都鬆了口氣。
    入夜，蕭縝抱著佟穗時，手往下摸了摸。
    佟穗：“……”
    無需她開口，蕭縝自己碰了壁，留戀地移開手，在她耳邊問：“還要多久？”
    佟穗蚊呐似的道：“明晚吧。”
    蕭縝便回隔壁被窩睡了，沒一會兒就睡得沉沉，到底還是累到了。
    佟穗笑笑，也安心睡去。
    夜深人靜，西邊七八裏外的鬆樹村，齊老太太與她男人還醒著。
    齊老太太還真沒有糊弄賀氏，老秀才的身子骨是真的不行，白天在地裏忙了一天，這會兒腰酸背痛，疼得必須齊老太太幫他按按才行。
    想到白日在蕭家的遭遇，齊老太太悔啊：“早知道當初我就該把玉蟬當親閨女對待，有那情分在，或許他們今天就願意過來幫忙了。”
    老秀才閉著眼睛，歎氣道：“哪來那麽多的早知道呢，否則我自己不讀書，也不讓兒子們讀書，個個送去蕭家練武，去戰場上或許還能拚回一條命。”
    一句話又把齊老太太的眼淚給招來了。
    光顧著追憶往昔的老夫妻絲毫沒有察覺，有兩個流民悄悄翻進了他們的院子。
    距離上房還遠，身形瘦小的流民顫抖著停下腳步。
    另一個見了，眼露凶光：“怎麽，怕了？”
    瘦小流民嘴唇哆嗦：“非要殺人嗎？咱們直接去投囚龍嶺行不行？”
    “放屁，聽說囚龍嶺那幫山匪專幹打家劫舍的事，個個心狠手辣，官府對他們都無可奈何，這樣的山匪窩，我們兩手空空去投奔，人家憑什麽接納我們，白掏糧食賑災嗎？你想去，就必須跟他們一樣殺人，證明自己的本事！”
    “可，可留在鎮上也能替別人種地賺錢，為啥非要……”
    “種地你能種幾天？種完就靠那幾十文錢能多吃幾天飯？他娘的，老子偏不種，殺人放火多輕鬆！”
    說完，凶悍的流民不再管身後的膽小鬼，抓著一頭削尖的木棍就往前衝去，直接破門而入。
    不是他不怕其他村民聞訊而至，而是今晚他們本來就是湊齊了一百多個流民，專殺這處隻有七八十戶人家的小村莊！
    屋裏很快就傳來女人的驚呼、孩子的哭叫，再戛然而止。
    凶悍流民連殺數人，一陣翻箱倒櫃後，渾身是血地拎著一個包袱出來了，手裏換了一把斧頭，再將包袱丟給嚇傻的瘦小流民，唾棄道：“走，我殺人，你隻管找錢找糧食！”
    去縣城，官府不管他們，去鎮上，跪著乞討也討不到飯，那就殺吧，別人死總好過自己死！
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