蕭縝奉老爺子之命去縣城安民，走時匆忙，都沒來得及跟佟穗打聲招呼。
    短短一日蕭家內發生的變化，別說賀氏蕭玉蟬母女，佟穗這個知曉些內情的也懵了。
    囚龍嶺之事，佟穗參與了始終，秋收臨近，她做好了蕭野等人會去劫官糧的準備，懷縣反王起事，佟穗做好了跟著全村老小一起抵禦反王大軍的準備，結果轉眼之間這些準備都用不上了，蕭家竟然被推舉成了一縣之主，一家老小都要搬到城裏去！
    如老爺子警告的那樣，進城確實有危險，可那畢竟是一座城池，城牆厚重易守難攻，蕭家又即將握有兵馬，一旦反王大軍殺過來，本縣第一安全的是能隨時躲進山裏的龍行山腳下，第二安全的便是城池之內。
    而龍行山雖然安全，但寒冬即將來臨，躲在山裏的日子又哪裏比得上城裏有屋舍避寒來得舒服？
    “娘，小心。”
    柳初受到的衝擊顯然比佟穗更大，經過兩院之間的月亮門時險些摔跤，被綿綿及時扶住了。
    佟穗被小姑娘的聲音拉回魂，對上柳初蒼白的臉色，便猜到柳初更加害怕隨時可能會打過來的反王兵馬。
    她扶住柳初另一邊的胳膊，邊走邊開解道：“大嫂，你跟祖父相處的時間更久，想想前麵那些年，二叔二爺他們都不在家，祖父帶著五弟也把這個家守得好好的，現在祖父手裏要有兵了，還要帶咱們去城裏住，咱們該更安心才對。”
    要說柳初這些年最信誰，那必然是家裏的老爺子，佟穗這句提醒立即讓她找到了主心骨。
    怕什麽？隻要老爺子在，就一定能護住她們母女！
    “我沒事，弟妹也快收拾東西去吧。”
    佟穗便一個人回了她與蕭縝的東廂房。
    值錢的物件，夫妻倆秋冬兩季的衣物鞋襪被子……
    北炕頭兩隻嶄新的箱籠可以塞滿直接帶走，再有就是藏在櫃底機關下的夫妻私房。
    零零碎碎，全部忙完，外麵天也暗了下來。
    佟穗猛地想起一家人的晚飯，匆匆鎖上門，趕去了中院。
    蕭延已經從孫家那邊回來了，坐在老爺子身邊說著什麽，蕭涉並不在。
    佟穗朝老爺子道：“剛剛光顧著收拾東西了，忘了燒火的事，祖父想吃點什麽？”
    蕭穆道：“把晌午的剩飯剩菜熱熱就好。”
    那些人是上午來的，蕭家做了一大鍋飯招待，隻是男人們忙著商量大事，沒吃多少。
    佟穗點頭，剛要進去，蕭穆又道：“我派老五去桃花溝了，如果你爹你舅他們願意，等會兒l收拾好東西先來這邊，明早跟咱們一塊兒l進城住。”
    佟穗眼眶一熱，想要道謝，老爺子慈愛地擺擺手，不許她說那些客氣話。
    佟穗隻好去後院抱柴。
    蕭延瞅瞅她的背影，低聲對老爺子道：“二嫂一家還真是有福，沾了咱們家的光，像大嫂跟凝芳的家人，唉，都沒那個命啊。”
    蕭穆
    冷眼看過來：“那晚如果不是你二嫂守著祠堂，你娘你妹你媳婦你外甥可能早被山匪殺了，佟家說動整個桃花溝幫咱們做槍，前前後後又出了多少力，還有周老，人家一輩子懸壺濟世德高望重，若不是因為你二嫂這層關係，他會那麽痛快住到匪窩幫大家看病？姻親之家守望相助，怎麽到你嘴裏就成了一家沾光？（）”
    蕭延：≈lip;≈lip;我就隨口說說，沒過腦子，您別較真啊。
    （）”
    蕭穆：“你可以不過腦子說話，有沒有想過這話若是被你二嫂聽了去該多寒心？不光你二嫂，還有跟著咱們家做事的其他村民兄弟，怎麽，現在咱們家出頭了，你是不是覺得那些人就變得低你一等了？是不是回頭還要說些不過腦子的話，寒了人家的心還要笑笑叫人家別往心裏去？”
    蕭延耷拉下腦袋，不敢吭聲。
    蕭穆重重點他的腦門：“你啊，不會說話便學會閉嘴，寧可不拉攏人也別得罪人。
    我告訴你，千裏之堤毀於蟻穴，咱們家現在做的是掉腦袋的事，身邊人誰都可能臨時反捅咱們一刀，你千萬給我管好這張嘴。”
    蕭延捂著腦門連連點頭：“記住了，真記住了。”
    吃過晚飯，蕭延又被老爺子叫走了，林凝芳留下來幫佟穗、柳初收拾碗筷。
    “二嫂，今晚你自己睡，會不會害怕？”
    林凝芳問佟穗。
    佟穗笑道：“還好，祖父三爺都在家守著呢。”
    林凝芳：“我有點怕，不如今晚我去你那邊睡，咱們倆還能說說話。”
    佟穗愣了下，有蕭延陪著，林凝芳還會害怕？
    轉而一想，蕭延那樣子大概不會安慰人，林凝芳更願意對她傾訴憂慮吧。
    “好啊，你記得跟三爺說一聲。”
    林凝芳跟阿真交代過，便抱著一床被褥去了東院。
    佟穗將她請進來，關好門，謹慎起見還用菜刀從裏麵別住了堂屋門的門閂。
    妯娌倆分別洗過腳，這就坐到了炕上。
    睡是沒那麽快的，兩人誰也沒有脫衣裳，並肩靠著炕頭的牆輕聲聊了起來。
    林凝芳拉著佟穗的一隻手，道：“我剛來蕭家的時候，聽祖父說話行事就看得出他不是尋常村中老人，即便放在一些官員裏麵，祖父的為人也令我敬佩。”
    男人瞧不起女人，一些功成名就的男人更容易把女人視為唾手可得的玩物。
    老爺子做過千戶，卻沒有沾染那些官員輕賤女人的毛病，沒有因為她的格格不入而斥責辱罵她。
    佟穗：“是啊，他還願意教一些女子練武呢，對咱們也都很照顧親切。”
    林凝芳：“可我還是小瞧了祖父，囚龍嶺的事，我猜到祖父可能有造反之心，可今天的事證明，祖父考慮得比懷縣的反王要長遠。”
    佟穗錯愕地看過來，囚龍嶺的秘密，林凝芳何時知道的？
    林凝芳笑了笑：“三爺不擅長作戲，在我麵前說漏了嘴，還有二嫂你，如果四爺真死了，你振作得不會那麽快，當然，我
    （）熟悉你的性子才能看出來，糊弄外人還是沒問題的。”
    這些已經不重要了，佟穗更在意另一樁：“你說祖父考慮長遠，是指？”
    林凝芳看眼窗外，細細給她分析：“懷縣也好，衛縣也好，都是彈丸之地，就算靠威逼百姓拉出一支十萬大軍來，遇到真正的邊關守軍都將如一盤散沙，甚至不攻自破。
    現在邊關守軍都在觀望朝廷那邊的動靜，出於私心對百姓起事不予理會，等他們要擁護朝廷了，亦或是圖謀自立，定會發兵鎮壓這些烏合之眾。”
    “看懷王的行事做派，乃知他目光短淺難成氣候，必將被朝廷或諸侯將領所除。
    祖父就高明多了，受萬民請願占城，將來大周江山得以穩固，祖父隻要主動交權便能功成身退，倘若朝廷生變諸侯自立，他們必然打著除奸臣匡扶天下的名頭，既如此，祖父為民守城，諸侯唯有招攬才能令人信服，祖父也便占據了不敗之地。”
    佟穗聽得目瞪口呆。
    林凝芳溫聲道：“我對二嫂說這些，不是為了顯擺我的學識見解，而是想幫二嫂認清現在蕭家所處的形勢。
    祖父他們有遠謀，我等女眷行事時也該有對應的配合，婆母雖然年長，她看不到這些，剩下咱們妯娌，二嫂是領頭的，以後與外人打交道的機會也最多。”
    佟穗有些慌了，讓她打獵射箭種地做飯她都有信心，這些大事聽起來明明林凝芳更擅長啊！
    “弟妹，在村裏我能做你跟大嫂的主，進城後還是你來吧，我跟大嫂都聽你的。”
    林凝芳搖頭道：“家裏祖父為首，其次是二爺，這是不爭的事實，外人來做客，最先觀察的也將是你這個二太太。
    再說蕭家內宅，也隻有二嫂能讓婆母與玉蟬俯首帖耳，同樣的話你說立即管用，換做我，還要與她們浪費一番口舌。”
    佟穗：“可我沒你懂得多，萬一說錯話……”
    林凝芳：“該懂的我剛剛已經都告訴你了，剩下的便隻剩作戲、謹慎四字。
    對外隻當不知祖父的長久之計，旁人處心積慮來打探什麽，你隻挑不要緊的日常瑣碎講，涉及到男人們在外的差事，推脫不清楚便可。”
    佟穗用心記下。
    林凝芳回想白日老爺子應對那些大戶裏正時的姿態，提點道：“虛偽二字並非全是貶義，隻要心懷仁善，為了大局略施手段便無傷大雅，二嫂該多跟祖父與二爺他們學學。”
    隻是，虛偽是手段，真誠更動人，就像她再欽佩老爺子，來蕭家這麽久，最喜歡的還是送她一束野花的佟穗。
    真誠可貴，卻也容易被辜負，蕭家已然走上了另一條路，林凝芳希望山野出身的佟穗能跟上蕭家的步伐，跟著蕭家一起走得更遠，而不是半路被拋下。
    “不早了，睡吧。”
    林凝芳捏捏佟穗的手，挪到了她鋪在旁邊的被窩。
    佟穗哪裏睡得著呢？
    老爺子，蕭縝，暫管衛縣。
    打得過懷縣的反王嗎？
    打過了，堅持到朝廷接管，蕭家搬回靈水村，那就繼續過原來的日子。
    可是，如果像林凝芳猜測的那樣，諸侯自立，蕭家會被某路諸侯招攬，一家人豈不是再也不會回去種地了？
    那又是怎樣的一條路？
    突然，蕭家後院傳來動靜，佟穗辨認出了二哥佟貴的聲音！
    她一骨碌翻坐起來。
    林凝芳朝她這邊轉身。
    佟穗高興地解釋道：“我娘他們到了，你繼續睡，我去接接。”
    管他什麽路，隻要一家人都在身邊，都好好的，什麽路她都不怕，踏踏實實往前走就是！
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