“除掉他？”
    嚴世藩遲疑片刻，緩緩道：“此事怕是沒有那麽簡單。”
    一來鄢懋卿身居禮部左侍郎，官職不低，又在徐階的地盤，二來鄢懋卿這些年不斷收錢提拔人馬，手下很是聚攏了一批人。
    再加上李默剛重返朝堂，就被嘉靖帝委以重任。
    在這個節骨眼上除掉鄢懋卿的話，無異於把嚴黨的內部矛盾公開化，反而讓徐階、李默等人看了笑話。
    “那就隨你的便吧！”
    嚴嵩沒再勸，“隻是，有句話為父還是不得不提醒你，當斷不斷，必受其亂！”
    說完，手往扶手一壓，支撐著老邁的身子站了起來，背著手緩緩出了廳房。
    ......
    範府。
    剛寫完一篇青詞，範進瞥了眼身側的福伯，隨手將毛筆擱在筆山的間隙，貌似隨意地問了一句：“李窗在浙江的事兒，辦得怎麽樣了？”
    “老奴料想，該當是一切順利，此時說不定已經在返回京城的舟船上了......”福伯恭敬回道。
    範進不置可否，略有些感慨道：“還是缺人手啊......”
    “強盛兄弟倆倒是敢打敢拚，可手段太粗糙，須得有人時時替二人掃尾。”
    “不過，這倒也可以理解，草莽出身嘛，難免有些局限性。”
    福伯偷偷抬眼看了看範進，很快又把頭壓得更低，心中暗道，若是強盛兄弟倆事事周全，沒有把柄，隻怕老爺便不會如現在這般重用了。
    而此時，被範進念叨的李窗，正在杭州一艘極為奢華的舟船上，並未如同範進與管家料想中的那樣已經啟程返京。
    顯然是被一些事情給絆住了。
    船艙內部一處並不算寬敞的雅間裏，搖曳的燈火，把李窗的臉色映照得明滅不定。
    外頭，不時還傳來客人與女子歌舞嬉戲的嘈雜聲。
    船上風有些大，李窗緊了緊披風，緩緩踱著步，“人可找著了？”
    昏暗中，幾個漢子對視一眼，齊聲道：“已在門外等候多時了！”
    李窗點點頭，薄唇抿了抿，“既如此，便把人帶進來吧，我倒要看看，學了幾個月的規矩，有沒有資格成為我們這條船上獨當一麵的船娘。”
    不多時，便有兩個地痞架著一個冷豔女子走了進來，隨意丟在紅毯上。
    李窗挑了挑眉，倒是沒有說什麽。
    手底下這些人，不知犯了多少官司，指望他們憐香惜玉，那是斷斷不可能的。
    “見過大人！”
    女子低著頭，行了個禮，周全得讓人挑不出一絲一毫的錯處，仿佛是對剛才的一身狼狽全然不在意一般。
    李窗笑了笑，暗道有意思，隨即道：“抬起頭來，讓爺瞧瞧！”
    聞言，女子當即緩緩抬頭，露出一張美豔得令人驚心動魄的麵孔。
    李窗喉結不由得滾動了一下，“長得倒是有幾分姿色。”
    頓了頓，他再度說道：“隻不過，想要成為我們這條船上的台柱子，空有一副好相貌，是遠遠不夠的。”
    “能來到這條船上的，各有各的身份，各有各的喜好，而如何讓客人滿意，願意揮金如土，甚至是在不經意間說出一些輕易不會吐出的秘密，那便要看船娘的手段了！”
    話雖如此，但顯然李窗已經對眼前女子有了些許期待。
    從對上那雙眸子的那一刻，他就知道，這是個聰明的女人。
    “說說吧，叫什麽，什麽來曆。”
    李窗紙扇一合，收起了那副玩世不恭的模樣，變得有幾分認真了起來。
    “民女柳如煙，原是杭州西湖邊農戶的女兒......”
    還沒等女子說完，李窗就咂摸了道：“柳如煙，這倒是個好名字。”
    以前，在範進身邊伺候的時候，他就偶爾聽範進念叨過什麽‘如煙大帝’，眼下聽得這女子自稱柳如煙，一下子興致就更濃了。
    “好了，繼續說下去。”
    李窗打了個岔，抬了抬手，“好端端的農家女，怎麽就？”
    聞言，柳如煙笑了笑，緩緩站了起來：“大人可有興趣，聽聽我的故事？”
    李窗挑了挑眉：“你倒是大膽！”
    沒說不允，顯然是默許。
    當即，柳如煙便如同局外人一般，說著自己的故事。
    “我七歲那年，家鄉遭了大水，洪水裹挾著泥沙，吞沒了一片片的稻田。”
    “我爹一夜白頭，後來大夫說是鬱結於心，沒幾天就撒手人寰。”
    “至今我還記得，我爹走的那個晚上，我娘哭得眼腫如桃。”
    “我娘把我緊緊抱著，直至半夜，我在睡夢中聽到什麽‘來世再認娘’。”
    “第二天，我就被帶到了城裏，交給了牙婆。”
    “那牙婆的指甲很鋒利，捏著我的下巴，不時點頭，用略帶滿意的口吻說道，‘長得倒是標致，嘴薄齒齊，天生就是唱曲的料！’”
    “我哭得撕心裂肺，但我娘卻沒再看我一眼，拿了銀子，一深一淺，雙腳拖著泥漿，一步步遠去。”
    “那一刻，我第一次知道，原來人是可以被賣掉的。”
    沉默良久，李默才接著道：“後來呢？”
    “後來？”
    柳如煙眉梢顫了顫，“後來我被一路護送著，登記在冊，編入了養藝館。”
    “我不再叫妞妞，我有了新的名字——柳如煙。”
    “自進入養藝館，我就跟著姐姐們練走姿，學笑聲、背豔詞，老師傅從小就教我男人喜歡聽話的，不喜歡哭。”
    “從那一天開始，無論發生什麽，我都再也沒哭過！”
    李窗卻不管這些，開門見山道：“可接過客了？”
    柳如煙臻首，“接過。”
    “我接的第一個客人，是十四歲那年，我至今仍記得，那人穿著青衫喝著溫酒，開口便叫我‘小娘子’。”
    “走前，他扔下一錠銀子，摸著我的頭說，‘小丫頭唱得不錯。”
    “那一晚，我同樣沒哭，我知道，我若是哭了，養藝館便再無我的容身之地。”
    “我要笑，唯有如此，我才值錢！”
    李窗沉吟片刻，說道：“笑自然值錢，可哭，未必就不值錢。”
    “往後，在船上還得練，要學如何看人眼色，何時低頭，何時哭。”