“哭？”柳如煙似有所悟。
    “沒錯，就是哭。”
    李窗朗聲笑道：“一滴淚，最動人。”
    “這世上的人，無不是飲食男女，同樣的東西吃多了，也會膩，偶爾也需要換換口味。”
    柳如煙點了點頭，緊接著問道：“那我何時才可以接客？”
    “接客？”
    李窗怔了一下，半晌才惜字如金道：“等。”
    “等到什麽時候？”柳如煙第一次仰起頭，精致的麵容，如同自畫卷般走出。
    即便是李窗都不免有些失神，深吸了口氣才繼續道：“等你什麽時候笑得起，跪得下，撒嬌會撒到男人心頭上，就可以掛牌接客了。”
    “你是個聰明的丫頭，但可惜性子太倔，也太傲。”
    “不過，這也不打緊。”
    “我最怕的，是你在歡場之地，付出了真心！”
    柳如煙堅定搖頭，用如同黃鸝般清脆的嗓音說道：“我不會！”
    “老師傅給我上的第一課，便是認清自己的身份，可以假裝動情，卻不能真的動情。”
    “煙花女子動了情，那就是賠—錢—貨！”
    說到最後，她幾乎是一字一句道：“我不想成為賠錢貨。”
    “果然，你是個聰明的女人。”
    李窗目光落在她的身上，“但是，還是要等。”
    “賺錢，什麽時候都不晚。”
    “你雖在養藝館裏學了不少東西，但這是在船上，不比別處。”
    “這段時間，便再學學船上的規矩吧。”
    “在這裏，唯有能撐下來的，才算是角兒，這個地方，不靠臉，靠忍！”
    柳如煙漠然道：“我能忍，我也能撐，我一定會成為這裏的角兒，隻要給我機會，要不了多久，我就會成為名聲最響亮的頭牌！”
    “有誌氣！”
    李窗拍了拍手，停下後，看向身側，吩咐道：“先把柳姑娘帶下去，什麽時候規矩學好了，動用我們的資源，全力捧她。”
    “是！”
    隨著幾人齊聲應下，當即便麵帶笑容地朝著柳如煙做了個請的姿勢。
    柳如煙嫋嫋娜娜地出了雅間，隻是在臨邁出房門的那一刻，下意識回眸一笑。
    來時，她是被推搡著如同破布棉絮般丟進來的，但現在，她被這些凶神惡煞的人，畢恭畢敬地請出去。
    “大人，這個女人，怕是有些不安分呐！”一旁老鴇猶豫著說了一句。
    李窗蹙了蹙眉，可很快眉頭就重新舒展開，“有棱角未必就是壞事。”
    “記住，這個女人，以後說不得有大造化呢！”
    ......
    浙江之事，範進並非全知，自然也就料想不到竟然還有這一幕。
    看著福伯把硯台移走，範進將挽著的袖子放了下來，關心道：“國維最近怎麽樣？”
    提起兒子，福伯紅光滿麵道：“勞老爺您惦記著，這是他的造化哩！”
    “自帶進了國子監，國維長進了不少，眼下正卯足了勁用功讀書，以報老爺高厚栽培呢......”
    範進擺手笑道，“說什麽報答不報答，我隻願他有個好前程，往後你也有個依靠，便足矣。”
    “常言道，臉薄終誤淩雲事，惰心必折少年誌。”
    “如今國維雖不比從前了，但你也須時時看顧，若有什麽不足之處，盡管前來報於我。”
    “算了，我們去看看國維。”
    範進一時興起，便起念出了範府。
    國維已是秀才身份，國子監監生，大好前途，在範府的銀錢資助下，在離著範府不遠的胡同口，賃了一間院子。
    此時正值日暮，國維新進門的妻子範瑩已經燒好了飯，國維仍舊手不釋卷。
    “夫君讀書辛苦，且先用飯吧。”範瑩擺著碗筷，笑著道。
    國維抬眼看了看她，點了點頭，隻是上了飯桌，思緒仍在書上。
    範瑩是見慣了他這般用功的，雖心裏欣慰，可心中到底也存著幾分擔憂，“夫君何苦如此，依奴家看，有義父義母看顧，夫君前途當是無虞的。”
    國維笑著搖頭，“你不懂，天下英雄如過江之鯽，人中龍鳳尚且舉步維艱，而我，不過魚目而已。”
    “隻是，雖為魚目，即便不能一躍龍門，也要乘風破浪，逆流而上！”
    “至於義父那裏......”
    國維頓了頓，“自古以來，英雄輩出如繁星，而真正能穿越風雨的，從來都不是借來的屋簷，而是心中的光芒。”
    “自打為夫進了京城，與義父相談不過數次，我便立誌要做一番事業，我要轟轟烈烈地活在這個世界上，逢治世，則造福一方，逢亂世，我就稱霸一方！”
    “反正我不能碌碌無為，平平淡淡地了此一生！”
    範瑩聽罷，雙手交疊在膝上，正色道：“我知你胸中抱負，隻是再如何，也不該不愛惜自己的身子。”
    “瑩兒說得不錯！”
    範進朗笑著闊步走了進來。
    “義父，你怎麽來了？”國維與範瑩一並起身相迎。
    範進連連擺手，笑道：“這些虛禮便免了吧！”
    國維依言照辦，將範進引至上座。
    範進撚起酒杯，同國維碰了一下，“你有誌氣，我是再欣慰不過的了。”
    “隻是，你還年輕，過度用功，容易傷了身子。”
    “即便有朝一日，直上青雲，若是身子不爭氣，也是枉然。”
    “你須知，流水不爭先，爭的是滔滔不絕，草木不爭高，爭的是生生不息。”
    頓了頓，範進又道：“當然了，似你我這般出身，如折翼燕雀，雖一時‘苟延殘喘’，卻也終有破開迷霧，一展鴻鵠之誌的機會。”
    “晚生受教了！”國維緩緩站起，躬身下拜，鄭重施了一禮。
    範進雙手將他扶起，用略帶感慨的口吻說著：“每逢看到你，總是免不了想起當年的我。”
    “如今，老夫雖已略有成就，可卻再已沒有了當初的少年眸。”
    說著，看向庭院中映照的那一輪圓月，唏噓道：“明月還是當年的明月，少年已然不是當年的少年。”
    “抬望眼，青山依舊，鬆花釀酒，醉了心鬥，謝了江流，終歸是當年不肯嫁春風，無端又被秋風誤......”