挑著采買的兩麻袋米麵糖鹽肉等物，都是熬饑荒的好東西，徐源長不覺太吃力。
    經過幾日大魚大肉滋補和修煉，他的力氣以肉眼可見速度大幅增長。
    沿著村民踩出的曲折陡峭小路，徐源長攀爬上山嶺埡口，山風呼呼，登高俯瞰，有紮堆房屋點綴在下方半山樹木岩石之間，延伸直到數裏之外的山穀盆地，平鋪著阡陌蔥蘢莊稼。
    原主兩年前曾經回來一次，僅住了五天。
    那時囊中羞澀，出手寒酸，也就沒有得到甚麽熱情招待。
    依照記憶中的印象，往東邊小岔路走去。
    往下到山坡，遇到好些彎腰鋤地的村民，戴著鬥笠一個個曬得黝黑。
    徐源長朝看過來的村民不時點頭微笑打招呼，他一個也不認識，卻禮不可廢，十年來這是第二次回家，說不定今後要長住。
    走過去好遠，聽得後麵傳來議論聲。
    “瞧著像是大柱家在山上學法那個兄弟？”
    “好像是的，前年回來過一次，長得越發瘦高了。”
    “要不是那身衣裳，差點認不出來。”
    山路蜿蜒崎嶇，徐源長經過好些山坡處的房屋院子，停在一座破舊泥石院牆柴門前，後麵跟了一群髒兮兮小孩，嘰嘰喳喳，雞飛狗叫。
    裏麵聽得動靜，“吱呀”，油漆掉得斑駁的木門拉開縫隙。
    一個亂發糟糟拖著鼻涕的幹瘦男孩探出頭，身後跟著一個矮小女童，鼻梁處青筋清晰可見，被眼前陣仗嚇得差點要關門。
    “狗娃，是你三叔回家了，你傻了呀。”
    “狗娃、美娃不認得自家叔了。”
    “還不去地裏叫你阿爹阿娘，你叔回來了。”
    眾多小孩七嘴八舌吵鬧，村裏難得來生人，一個個眼睛都盯著狗娃三叔挑著的兩口麻袋，猜到裏麵裝有好吃的，好些小孩忍不住流口水。
    狗娃眼中頓時放光，脆生生叫了一聲“叔”，將柴門完全打開。
    徐源長走進門隨口問了幾句，摸了摸美娃的小腦袋，將東西在堂屋放下，從袖袋拿出一包在鎮上買的糖豆，分給小家夥們一人一顆，剩下幾顆連紙包全部塞給狗娃，院子裏充滿了快活的笑聲。
    不用狗娃去喊爹娘，聽得信的大人抗著鋤頭，提著籃子一路小跑回家。
    狗娃娘背後背著一個包裹嚴實的奶娃，睡著了還在吃著手指頭。
    徐源長招呼一聲，接過他哥手中的鋤頭放去雜物房。
    “他叔，你回自個家還買甚麽東西，太破費了不是，這回要多住些日子，難得回來一趟。”
    狗娃娘將還賴在院子裏的別家孩子轟出去，關上院門，走進堂屋看到靠牆的兩麻袋物品，臉上露出笑容，很熱情嗔怪道。
    徐源長解開一個麻袋，從裏麵往外拿出一掛用幹荷葉裹著的肥膘鮮肉，有十斤重，接著拿出一包霜糖和粗鹽，一布袋三十斤糙米和二十斤麵粉，口中道：“我下山了，今後得回村裏長住。”
    狗娃娘愣了一下，很快又道：“回來也好，找個婆娘過安生日子。”
    有了這麽多米麵，摻雜野菜渡過眼下饑荒綽綽有餘。
    這次讓他叔破費不小。
    大柱提著鮮肉，拆掉荷葉，咽口水問道：“你學成道士了？”
    據說學成了官府考核頒發度牒的道士，能夠免去十畝地的賦稅和四個勞力的徭役，對小門小戶來說，可是天大喜事。
    徐源長搖頭道：“還沒有，回家繼續學。”
    掃一眼巴巴看著鮮肉的狗娃，笑道：“嫂子，伱先做飯，狗娃他們都餓了，我和大兄提些禮物去一趟二叔家，然後還要走一走族長那裏。”
    村裏大部分都是沾親帶故，其它家裏不用去，二叔和族長家必須拜訪。
    拆開另外一個麻袋，拿出一掛鮮肉和一袋糙米，是送給二叔家的禮物，另一布袋裏麵裝著桂圓、猴頭菇等稍貴重物品，送給族長合適。
    狗娃娘看著兩人提著禮物出門，有些出神。
    孩他叔說話做事好生利索，和兩年前的唯唯諾諾相比，像是兩個人。
    出手忒也大方，難道是在外麵發財了？
    “娘，餓了，煮飯吃？”
    狗娃仰頭叫道。
    “好，好，今天吃幹飯，做大塊紅燒肉，剩下的鮮肉醃製了熏著慢慢吃。”
    狗娃娘笑得合不攏嘴，將背上的奶娃放進搖籃裏蓋好，卷起袖子搬米麵，兩個小的幫著拿糖鹽和肉去廚房。
    徐源長和大柱去二叔家送了禮，沒多坐又往東頭走。
    族長家是石盤村裏的大戶，村子裏三成田地都屬族長這房所有，在青石鎮有鋪子產業，這一代還出了兩個會讀書的秀才，人脈廣泛。
    聽得家丁通傳，族長徐文昌在前廳接見提禮上門的徐源長兄弟倆。
    讓他暗自嘖嘖稱奇的是下山的徐源長侄兒，似乎開竅了，談吐大方，氣度沉穩，一舉一動得體有節，是見過世麵的模樣。
    “目前村裏沒有多餘良田，若是開荒將地盤熟，所花代價不小，三兩年見不到收益，你大兄家幾畝山地僅夠他們自家糊口，你準備做些什麽營生維持生計？”
    族長微笑問道。
    村裏有不少人家，租賃族長和村正、族老家的田地，或者做長工、短工，補貼家用。
    徐源長微微欠身回道：“這些年，侄兒在山上除了修行問道，還學了些驅邪的法門，回來路上，在前山鎮耽擱三天，幫餘德財員外府上做了一場法事，超度一頭鬧騰小半月的惡鬼，還府宅靖寧。”
    他說得有名有姓，做不得半分假。
    族長頓時刮目相看，這份本事可不小，難怪瞧著不一樣了，舉盞請茶。
    當然今後順便查證一下不難，做到心頭有底。
    他已然明白這個出了五服的侄兒，今後不用靠種田刨飯吃。
    徐源長雙手舉茶相敬，放下茶盞後，道：“侄兒想尋處清靜地方作為安身之所，不受打擾，還請族長允許侄兒建築房屋。”
    皇權不下鄉，山上空地，不經族長村正點頭同意，不得隨意建房安家。
    大柱在邊上陪坐，隻坐了半個屁股，聽得這般說法，忙插嘴道：“老三，你說甚麽胡話，咱家住不下，還是你大嫂趕你走了？”
    徐源長笑道：“大兄勿怪，我修行圖清靜，不合住在人多地方。”
    族長擺手製止大柱還要多說，他聽說過驅鬼道士不能近人氣的說法，要不然有礙親人，稍一思索，道：“倒是有處現成的房屋，村西北鼓石坡上，前年守村人故去，便一直空著荒廢，你若沒有忌諱，叫些人手幫忙修葺了盡管住著，屋前屋後的空地，都歸你打理。”
    徐源長知道那裏，他沒甚忌諱，笑著抱拳道謝。
    事情談完，達成今日來此目的，徐源長起身告辭離去。
    回家路上，大柱將自家兄弟好一通埋怨，卻也改變不了兄弟的主見，隻得答應牽頭，請些人手給那處房屋修建院牆，仔細翻新一遍。
    那地方也太荒僻，太清靜了，差不多到了村外。
    離村裏墳塋之地僅裏許遠，夜間偶爾能見到對麵墳山幽幽鬼火飄蕩。
    除非必要，鮮少有人前去鼓石坡。
    ……
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