沈奚含糊應了：“快些進去吧。”

    小五爺右手胡亂自己的頭發，抱歉笑，大步邁入。

    等她提了一壺熱茶回來，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爺說閑話。

    兩人有說有笑的，看來這兩兄弟感情應該不錯。

    小五爺的軍裝是那種帶著淺藍的灰色，中山裝式的剪裁，下半身是軍褲和皮鞋。士兵草鞋軍官皮鞋，果然是軍校畢業的世家子弟，沒上戰場先有了軍官的待遇。

    “你是如何騙人家和你打架的？”他接了沈奚遞來的茶盞，忽而問自己這個弟弟。

    小五爺一愣：“三哥說是什麽話？我可是挨打的人。”

    傅侗文睨他:“你們都快要畢業的人了，若非被你算計，誰會這麽傻跟著你瘋？臨在畢業前陪你打一架？受了處罰又沒有好處。”

    還有這種說法？沈奚聽得稀奇，挨著傅侗文坐下來。

    “我費了力氣送你去保定軍校*，你卻在畢業前惹了禍，不該和三哥交待一句實話嗎？”他將手搭在小茶幾上，恰好覆住沈奚的手。

    小五爺逃不過傅侗文的慧眼，怯怯地笑了會，活脫脫一個做錯事的孩子。

    “是我整日裏罵他，從他祖上罵到他滿臉麻子惹人嫌，惹惱了他，讓他出手揍了我，”言罷，忙解釋，“錯都讓我攬了，學校處罰他比我輕得多，不會耽誤他前程的。”

    “為何要這麽做？”

    “我不想進北洋的嫡係軍隊。”

    傅侗文啜了口熱茶：“雜牌軍隊形勢複雜，裏邊也講究派係。你所有背景都在北京，去那裏要吃虧。”

    “可他們會……”小五爺打了個磕巴。

    傅侗文一抬眼。

    沈奚手背上，忽然力氣重了，是他手壓下來的力道。

    她覺察這異動，也去看小五爺。

    “革命。”小五爺出了口。

    沈奚驚訝。

    “成何體統，”傅侗文卻低斥，“別忘了你是什麽出身，念軍校，卻想著革命？”

    “民國二年，孫文反袁，我們學校許多的世家子弟都去投了革命軍，”小五爺聲愈低，目光如炬，“三哥是留洋的人，怎會如此迂腐？”他身子前傾，又問，“三哥對蔡鍔將軍反袁一事，如何看？”

    傅侗文不鹹不淡地擱下茶盞：“沒什麽看法。”

    小五爺目光灼灼：“我聽大嫂說，父親囚禁三哥，就是因為三哥心向革命黨？”

    “是嗎？”傅侗文回說，“我一個生意人，對政治沒興趣。是大嫂誤會我了。”

    小五爺才剛從軍校畢業，是脫韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來。

    他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心跡，望著和三哥暗結同盟。在戲樓上，傅侗文已經識破了他要說的話，讓他“能少來就少來”，就是一種警告。

    可小五爺沒留意這告誡，深夜前來，就足以說明他還是個直來直去、沒長大的孩子。

    傅侗文自然不能對他袒露什麽。

    況且，傅侗文自始至終也沒打算讓小五爺摻和。

    小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：“那父親……”

    “父親老了，人老了就會固執，”傅侗文說，“他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒黴。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人都要給自己留退路。”

    不等小五爺開口，他再說：“同你說這些又複雜了。北洋軍裏嫡係和雜牌軍分歧也多，你一個孩子，如何搞得清楚？三哥送你去保定，是因為那裏校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？”

    這話說的是有理有據，毫無破綻。

    早年倒是大爺和二爺在政見上總有爭論。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發文章痛罵政府，後來被父親責罵、禁足後，眼見袁大總統一步步走向稱帝，也漸對時局灰心，不再談論這些。至於傅侗文，確實從未表露出對政治的熱情。

    家裏頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。

    小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要摻和這些。老爺早就開口說過，家產是按子女人頭數來分的，虧待不了誰。至於不該要的，也輪不到小五爺那一房。

    傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。

    小五爺眉目間的神氣黯了七分。

    沈奚旁觀的心疼，可不能說什麽。

    書桌旁的盆景架上有一株秋海棠，這屋裏冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養得開了。花盆下的盤子裏，水浸著鵝卵石。

    傅侗文品著茶，望一眼花：“侗臨，你瞧我這株秋海棠如何？”

    “我不懂花……三哥的東西一定都是最好的。”

    傅侗文從花盆底的磁盤裏，摸出了一塊濕淋淋的白色卵石，把玩著：“這次回來，父親每月讓賬房支給你多少？”

    “一百大洋。我又沒結婚，夠用了。”

    “如何夠？”他說，“年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這裏取支票，你嫂子會在。”

    “眼下真不用。”小五爺還在推辭。

    傅侗文麵帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。

    小五爺隻得道謝：“每次都麻煩三哥。”

    “客氣什麽。”

    兩人又聊了會，再和時局無關。

    萬安來催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋裏，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，隻是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取。”

    小五爺答應著，欲言又止：“當年，咱倆有過一麵之緣，嫂子還記得嗎？”

    “記得，在前廳上，”沈奚望他，“大爺和二爺在吵君主立憲和民主共和，你在最後頭的椅子上，和我一樣，不敢吭聲。”

    那年，她還小，他更小。

    “那年嫂子多大？”

    “十九。”

    “嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六。”

    “你今年才剛滿二十？”

    小五爺一臉正色：“許多人十幾歲就當兵打仗了。”

    大門口暗黃的燈火裏，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子，總會比尋常人好看些，比如他的膚色，就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

    沈奚帶了滿身的寒氣回到書房，傅侗文還在把玩卵石。

    她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，孤身一人深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。

    他見她回來，把卵石放回磁盤裏，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

    海棠的根枝在盆裏養得形似鬆柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。

    傅侗文摘了枝條頂端上的花：“這盆栽的海棠，要舍得摘枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。任它自己生長，隻會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”

    這是在說海棠花，還是在一語雙關說小五爺？

    “你來掐一朵。”他說。

    沈奚伸出手，摸到花，舍不得去掐。

    他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節，低聲問：“人怎麽恍恍惚惚的，在想什麽？”

    “小五爺很傷心，以為你真對家國無心。”

    “現下他幫不到我，他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，曆練一番。”傅侗文解釋。

    那個辜幼薇倒沒說錯他。

    這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。

    “我說過，回來你會不喜歡三哥的。”他看穿她的小心思。

    沈奚輕搖頭：“我隻是覺得他可憐。”

    “他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”

    他永遠有自己的一套道理。

    她“嗯”了聲。

    “隻一個‘嗯’？”

    還能有什麽，沈奚抽回手。

    傅侗文上上下下瞧著她，最後，落到她胸前。

    沈奚被他瞧得火燒了心，渾身不自在，仿佛一道道的海水，淹過來，一道冷的，一道又是滾燙的。她的臉，在可見的情形下，一點點紅了，從臉頰到耳根，最明顯的就是耳垂，被人揉搓深撚過似的，紅漲漲的。

    突然，耳垂被輕撚著。

    “還真是燙的，”他稀罕地說，“你自己摸摸看。”

    沈奚推掉他的手，他這回倒不動手動腳了，隻是笑。

    “……笑什麽。”她垂眼，悄悄看自己前襟。

    衣扣是係好的。

    這傻動作，真是可愛。

    傅侗文看在眼裏，甘之如飴：“多對你笑，你就舍不得離開三哥了。”

    ***

    幾日後的清晨，沈奚穿著睡衣從臥房出來，眼見著堂屋裏有人。她還以為是候著的小廝：“三爺要去見客了，你去催一催譚醫生的藥——”

    是她？

    沈奚腳步停了，她長發及腰，還披散著。她沒想到辜幼薇能直接進來……

    辜幼薇的短發梳理得十分妥帖，因為抬頭瞧她，耳墜子被牽動了，在臉頰邊微微蕩著。她也沒想到沈奚真的住進了臥房……

    堂屋裏的小廝都被這安靜弄得很緊張。

    傅侗文掀了簾子，從裏頭出來，見沈奚傻站著，手輕輕搭在她肩上，耳語道：“穿成這樣出來，像什麽話。”

    一語驚醒夢中人，沈奚扭頭要回去。

    傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，說：“出都出來了，送送我。”

    不該回避嗎？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避讓開，怕誤了他的事。

    可他又讓她留下……她沒想透徹，但還是輕聲答：“也隻好送到這裏門口，走不出幾步。”

    兩人目光交匯，不再交談。

    譚慶項端了早晨的湯藥，看著傅侗文喝了，在一堂寂靜中，充當了陪辜幼薇閑談的角色。這兩人也算是故友，當初辜幼薇夜闖八大胡同，連串了三個小班，尋到蒔花館後，就是譚慶項將她最後送回到辜家的。是以，辜幼薇麵對著譚慶項，總覺是小辮子被他抓到手裏，也沒了大小姐的脾氣，和和氣氣地和他聊著。

    直到她和傅侗文離開，沒了外人，譚慶項收了藥碗，望一眼佇立門內的沈奚：“心情複雜？”沈奚默了會，承認說：“好像是送公主去和親的心情……”

    臥房出來的萬安和端著藥碗的譚慶項都先後一怔，全笑了。

    沈奚再望了眼空蕩蕩的院子。

    垂花門外。

    傅侗文出了院子，就有四個帶槍的下人跟上。往好聽了說是世道亂，守著三少爺，往難聽了說，是怕人跑掉。辜幼薇想挽傅侗文的手臂，猶豫著，還是沒去做：“昨日，大總統登基了，明年就是洪憲元年。”

    傅侗文聽到這個消息，毫不意外：“打算去何處？”

    “幾個大國的公使都在北京城，因為洪憲皇帝登基，我想帶你去見一見他們。你知道，法國公使是我的朋友，還有你的朋友，也都在，”辜幼薇問他，“我父親一直想認識英國公使，聽說那是你的同學。我已經約了他的時間，你方便一同去嗎？”

    她不情願這樣問，如此就是傅侗文在幫她。他幫得越多，她越沒籌碼去壓製他，可……她不得不如此。她也需要他的人脈。

    “我一個閑人，自然方便。”他回。

    辜幼薇忽然駐足。他也停步，平靜地看她。

    從在堂屋裏，辜幼薇就眼看著他們一對神仙眷侶的樣子，反倒她這個要和他結婚的被孤立在一旁。她素來被寵慣了，沒受過這樣的氣，或者說平生受過的氣都是從傅侗文這裏的來的。想勸自己不要計較，還是沒忍住，要問問清楚。

    “侗文，你還怪我是不是？我承認，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我對你的感情也還都是真的，和過去沒有兩樣。”

    傅侗文仰頭，看了一眼冬日的太陽：“你想要我說什麽？”

    他這樣的談話方式，心不在焉，答非所問，過去時常讓她著迷。辜幼薇愛他的舊時的少爺風流，混雜了留洋歸國的男人身上有的瀟灑紳士。

    可也恨這樣的他，看似和氣，卻沒法讓人再親近

    “你房裏的那個女孩子，送走好嗎？”

    “送去何處？”他問。

    “我可以接受你納妾，但她不可以，你該明白我的話，當初我和你為了她已經吵過……我過不去這個心結。你我的婚期都定下來了，這件事你依照我說的辦，以後我們的事都聽你的，”見傅侗文不說話，她又說，“留著一個花煙館裏的女孩子，對你也沒有用。”

    傅侗文從褲袋裏摸出了黑鏡片的眼鏡，又掏出帕子擦拭後，戴了上去。

    他的眼睛被鏡片擋著，完全看不到，但臉上有著笑：“我眼下愛她的心情，就如同過去你對我的心情一樣，你這樣子逼我，是想從我這裏聽到什麽？”

    他在說他在愛著一個女人。

    素來陷在脂粉堆裏的男人，說他對一個女孩子動了真心。

    “你的露水姻緣，何止這一個。”辜幼薇手插在大衣口袋裏，輕聲說。

    他是糊塗了，一時陷進去，和過去沒兩樣。

    她不信他真能定下心來。

    “是，我是什麽樣的人，你很明白。眼下會愛這個，以後又要去愛別的女人，”傅侗文也如此說，“你說能接受我納妾，一個兩個可以，十幾二十個呢？我父親接進府裏的名妓都有三個，這就是你要嫁進來的地方。”

    辜幼微嘴唇在冬日的風裏輕輕抖動著。她想哭，可還是控製著自己不要失態。

    “我父親也是這樣，這裏全是這樣，我能有什麽辦法。可我也隻是想要你的感情。”她壓抑著，卻不肯低頭，紅著雙眼看他。風吹著她的短發，把她短發吹亂。

    “要我的感情做什麽？我站在這裏，說我可以給你感情。說出來難的不是我，是你。你要不要信？又會不會信？”他從懷中摸出懷表，去看時間，“幼薇，不要失了理智。”

    從眼鏡的側麵，能見他的眸子。那是一泓深潭。

    他將懷表放回去：“我的同學很守時，如果你約了他，最好不要遲到。”

    言罷，他兩手插到了褲袋裏，向外走去。