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    今天出差，更晚了點···
    高鳳這話真是焚琴煮鶴大煞風景。人家夏儒本就沒有高攀邀請朱厚照吃飯的意思，被寶貝兒子將住，順嘴客氣客氣。可是聽老高這麽一說，便淡淡笑道：“既然公子有宴要赴，就不敢強求了。”語氣平和，卻極有自尊。
    朱厚照那個憤怒啊，扭頭非常不滿地看著高鳳，淡淡道：“人家又不是專門請我，去不去又何妨？咱們初來乍到的，我倒想多看看北京城的風物，他家改日再去吧。夏先生，冒昧造訪，不見怪吧？”明擺著耍無賴也要去夏家。
    夏儒詫異對方竟不嫌棄自己而拒絕別家宴請，笑道：“在下還以為朱公子瞧不上我們粗茶淡飯呢，既然是如此好相與，那還有什麽說的，請、請！”
    話說到這份上，高鳳又不能捆了他朱厚照回宮，隻好幹著急。小朱又道：“這樣吧，你陪我去，老劉、老張他們先去朱老太爺那裏知會一聲，就說我抱歉不能赴宴，改日登門謝罪。”說完揮手打發劉瑾張永。心想老子這兒是去泡妞呢，你高鳳橫豎是甩不掉了，那倆老頭就免了吧，在那兒杵著像什麽樣子？
    高鳳見他如此堅決，權衡形勢，周圍還有數個喬裝改扮的侍衛，隻要自己盯得緊些，應該也不會出什麽問題。隻好點頭答應。
    劉瑾和張永頗為失望，本想跟著太子，現在成了人家的障礙，也隻好灰溜溜答應，夾起尾巴走路。才走兩步，朱厚照叫聲回來，走進他倆低聲說道：“回到宮裏，隻說我要看看風物民情，人多了不好。再敢亂說一個字，定不饒你們！”
    因有佳人在旁，他表現得特別地平易近人，主動要幫助夏家父子收攤。人家急忙推辭，東西反正也不多，夏臣那小子一身蠻力，毫不費力就把全副家當扛在肩上，夏寧扶著父親，陪著小朱晃晃悠悠朝家裏走去。
    夏家說近不近，就在正陽門大街的正西坊裏，緊挨著琉璃廠不遠的一處三間南房的小院落，看樣子是他一家三口各住一屋，院裏搭了一個小小廚房。
    進了夏儒的小屋環視，雖是租住，卻打掃得一塵不染，窗明幾淨，一張四方書桌上鋪著氈子，上麵還有未完成的書作畫稿，想是要拿去賣的。
    高鳳跟著進來溜達了一圈，瞧瞧沒什麽異常，便走了出去，假意關心夏寧廚藝，卻是去做安保防毒工作。留下朱厚照和夏儒屋裏說話。
    不一會兒，夏臣已經燒水沏茶端上，夏儒做個請的手勢。朱厚照端起茶碗，裏麵漂浮粗粗的茶梗，深綠的大片茶葉，輕輕吹動喝了一口，提起話頭：“敢問夏先生哪裏人士，來京城做什麽？”
    夏儒長歎一聲：“慚愧啊，在下南京上元人士，生計無能，辱沒祖宗，上京找條活路罷了。”
    “夏大叔書畫妙絕，為人慷慨豪邁，是個端方君子，有才的前輩，何出此言呢？”朱厚照有意無意給改了稱呼，又輕飄飄一記馬屁貼將上去。
    夏儒果然舒服之極，渾沒去想這小子為什麽叫自己大叔，還居之甚安，搖搖頭道：“朱公子謬讚，我這點微末本事，比起列祖列宗來，真是提鞋子都不夠！”
    “不敢請教令祖是——”
    “提起來羞煞人也，先祖名諱上原下吉。”
    朱厚照驚訝不已：“難道就是大名鼎鼎的維喆公不成？”
    “正是！”
    夏儒的祖父正是成祖年間的名相夏元吉，父親夏瑄蒙恩蔭也曾做到四品的南京太常寺少卿，算是標準的世家子弟。然而夏瑄做官清廉，為人孤傲，喜歡軍事，不愛同文官攪和，跟南京一幫子同僚格格不入，隻有微薄薪俸度日，別無產業。
    到了夏儒這一代，雖然刻苦攻讀，卻隻中了個成化二十三年的二等秀才，後來連考數科，連個舉人毛都沒摸到過。此時夏瑄已死，瞬間落到家徒四壁的境地，不到三年，妻子也跟著亡故，隻剩他一個人帶著兒子夏臣和女兒夏寧度日。
    夏瑄在世時本來少有應酬來往，三親六戚一向不靠。等他一死，更加的人情冷暖，人人見了夏儒如瘟疫一樣的躲。他生性也繼承了父親的傲骨，心想老子平白無故又沒跟你們借一個大子兒，都這麽看不起我，要是哪天厚著臉皮上門，不被你們踢出來才怪。把心一橫，以其坐以待斃讓人瞧不起，還不如卷包袱離開這破地方，別處討討生活。
    好在他有秀才的功名在身，這個年代，隻有有功名的讀書人才能自由遷徙不受阻礙。夏儒封了祖宅的門，到縣衙開了路引，攜著一雙兒女，從此浪跡天涯。
    一路漂泊，他把自己的功名身份看得平淡，幹苦力，賣字賣畫，寫文書，加上自己有個天生神力的兒子，有個聰慧過人心靈手巧的女兒，一個幫著出力，一個幫著洗涮畫描，一家人竟還過得比在家鄉時更加充實溫暖。
    可是在外晃了兩年多，兒女都長大了，還是一事無成，夏儒更覺得沒臉回家。幹脆帶著他兄妹二人來到京城，心想天子腳下機會甚多，說不定能到哪個大戶人家去做個賬房或者西席什麽的，也好掙一分銀子，替兒子討個媳婦，也給女兒謀劃嫁妝。
    誰知來到京城沒幾個月，他們已經搬了好幾回家。每次都是潑皮無賴欺負，夏儒是個受不得氣的，常常一怒之下就跟人動手。他本來就強悍，加上兒子力氣大得邪門，倒是沒吃什麽明虧，卻總被人家暗地騷擾，不得不頻頻搬家。到了琉璃廠這個小院，已經是第七回了。
    朱厚照聽完，由衷佩服這位性情大叔，就這麽著居然也能在江湖上混！忍不住勸道：“江湖漂泊，能忍一時便風平浪靜，何必跟他們爭閑氣呢？”
    夏儒搖頭笑道：“人生在世，當暢情適意，我若受得了這些鳥氣，又何必江湖浪蕩，千裏奔波？隻是明知這性子討不得好，偏偏又改不了。”
    其實他頻頻搬家是有苦衷的，女兒夏寧長得太漂亮，無論走到哪裏，都有無賴招惹。隻是這緣故怎麽能跟朱厚照一個剛剛認識的小子說起？
    這時夏臣來招呼說酒飯已經擺好。夏儒邀請朱厚照到廚房吃飯。廚房裏一張方桌，四條板凳圍著，果然隻是些豆腐白菜尋常菜肴，一小壇酒放在桌上。
    夏儒先請朱厚照上座，推辭半天小朱才坐下，老夏自己主位，又拉高鳳，高鳳隻是搖頭說少爺在，自己站著伺候就行。朱厚照對高鳳笑道：“老伴，出來行走，還是方便第一，夏大叔請你坐你就坐吧。”高鳳無奈，勉強屁股蹭著板凳邊上坐下，夏臣打橫相陪。
    “令愛呢？”忍了半天，終於忍不住要問一句。
    “她是閨女，自己在房裏吃就得了。”夏儒嘴上回答，手裏先撕了一個大花卷放到朱厚照碗裏。
    明知如此，小朱還是不由得淡淡的惆悵。
    夏儒舉起杯子：“對了，還沒請教朱公子名諱呢。”
    “不敢當，我叫朱壽，夏大叔直呼就成。”朱厚照也舉杯含笑回答。
    “可有表字？”
    “家嚴還未賜字。”這倒是真的，曆來皇子隻有名，沒有字。
    “哦，那就是還未考過功名嘍？”
    “未曾考過。”小朱心說老子考那玩意兒幹嘛，將來天下的進士都是我的門生呢。
    “那太可惜了，我看你滿腹經綸——”話沒說完，高鳳忽然猛地站起：“什麽人在外麵？”
    夏儒一愣，沒聽到什麽聲音？不由自主跟著站起，推門出去剛走到院子裏，隻聽院門乒乒乓乓一陣亂響，外麵人嚷著：“兀那姓夏的老豬狗，出來給你爺爺賠罪受死！”
    夏臣一聽，首先沉不住氣，怒氣衝衝順手提起一根扁擔就要衝出去。夏儒一把抓住他：“慌什麽？看看是不是剛才那個什麽虎爺的狗賊。”
    夏臣點頭放下扁擔，走過去扯開門栓把門打開，隻見外麵鬧哄哄站了十幾個地痞**，一個個大冷天的敞開衣襟露出胸膛的刺青，凶神惡煞簇擁著虎爺，正在高聲叫罵。
    高鳳最擔心意外，急忙湊到前麵一看，隻見幾個侍衛也正站在外圍緊張地瞧著。看來是不知道裏麵的動靜，不敢輕舉妄動。高鳳眼神一掃，已經看出這些**地痞裏麵沒有練武的，心神稍定，暗暗打個眼色，讓那些侍衛不用緊張，靜觀其變。
    隻見夏儒地走到門口，冷靜地看了眾人一眼：“你們要幹什麽？”
    “哼哼，幹什麽？動了你家虎爺，跑來做縮頭烏龜就行了？告訴你，別說你躲到這兒，你就是多到耗子洞裏，也逃不出虎爺的手掌心！”說話的地痞一臉無賴像，手裏還拿著把明晃晃的匕首，上下比來比去，滿臉威脅。
    “搞清楚，是你們先不講理的。關我甚事？”夏儒冷冷說道。
    那虎爺冷哼一聲分開眾人：“老雜毛，方才讓你得了勢，打量你虎爺就這麽好說話不成？識相的，乖乖在地上磕三個響頭，再拿出十兩銀子算作賠情，便放你們走路。要不然的話——”
    “要不然怎麽樣？”
    夏儒話未說完，夏寧的房門吱呀一聲打開：“爹，是誰？”
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