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    “不過，小侄也有個小小要求。”趁著夏儒臉紅，朱厚照換了一副笑臉說道。
    “什麽要求？”
    “那個什麽，既然當著我堂兄已經把話說開了，那小侄鬥膽請問伯父，下次再去府上，該以什麽身份相見呢？”
    他說的相見，當然不是見夏儒，而是見夏寧。
    夏儒白眼一翻：“美死你。既然都說道這個地步了你還不懂規矩？還敢胡亂上門麽？告訴你，這兩條沒做到之前，你也就甭來我家了。什麽事就請這位高大叔，要不就是小順子來一趟就行。”
    他心想反正朱暉家的衣服就要做完了，一時半會兒也沒其他事情做，你小子最好別來。
    朱暉一直在旁邊聽著這倆人對答，心裏暗笑不已。這時聽見夏儒如此說話，知道該自己幫忙了，笑著插話道：“老世叔啊，這個就沒必要了吧？我這堂弟為了你家的事跑前跑後，著實費了不少心思。這不，眼看還有好幾家也要跟你們訂貨呢，隻還沒看到樣品，沒放定而已。今後的事還須他多多走動。你這麽一來，得耽誤多大發財的機會？”
    “公爺，我家本來就是讀書人家，被迫做這個已經很丟人了，發不發財的，不提也罷。”
    朱厚照沒想到這老小子如此過河拆橋，居然要把自己拒之門外。雖說這是如今的規矩，既然兩家有了姻緣的意思，男女雙方就要盡量避開，可自己挨得住麽？看到朱暉主動相勸，也隻好眼巴巴地瞧著他繼續發揮。
    朱暉冷笑兩聲：“光明正大地做生意，又不是什麽丟人的事。如今滿朝文武，有幾家門下沒有買賣田地的？要都像老世叔這般清高，豈不全都得餓死？再說，老世叔也不是那種過河拆橋的人吧？想我堂弟跟令愛既然是兩情相悅，那就是遲早的事，又何必阻攔呢？隻要他二人發乎情而止乎禮，依我看也沒什麽大不了。要不這麽著吧，咱們都算世交，幹脆暫時以姐弟之禮相見如何？你放心，反正又不是天天都去，我這兒還得督著他趕緊用功備考呢！”
    夏儒先被朱暉說得臉紅，自己還真有些要當**要立牌坊的心思，再轉念一想，這小子對寧兒如此心急，要阻止是沒法阻止的。他老江湖了，這天下間什麽**捉奸的事沒聽說過？真鬧到那一步，不還是自己吃悶虧？這朱暉說的也有些道理，就讓他們倆時不時地以姐弟之禮見見麵，好過倆人狗急跳牆幹出醃臢事來！
    沉吟半天，終於點點頭：“也罷，不過先說好，一個月不能上門超過三次，而且不可私會！”
    “多謝伯父，多謝伯父！”小朱又是作揖又是打躬致謝。
    朱暉見自己終於發揮了些作用，心裏那個美啊，趕緊舉起杯子大笑道：“事已諧矣，請老世叔滿飲此杯！”說完又朝朱厚照投去深深一眼恭喜的目光，小朱會意，微笑點頭。朱暉心花怒放，覺得前程更加輝煌燦爛了。
    正事說完，保國公大手一揮，兩旁早就預備下的清客門人和家裏的歌姬們，才一個個進來，開始猜拳行令飲酒聽歌，好不快活。
    宴至半開，朱厚照推說有事，早早離席而去。此時夏儒父子已經迷迷糊糊，渾沒在意。當晚爛醉如泥盡興而歸。回去的時候，朱暉又以保國公夫人的名義，給夏寧送了許多禮物。
    夏寧對禮物一點興趣沒有，隻聽口齒不清的哥哥不住地恭喜妹子，又見父親臉露傻笑頻頻點頭，知道事情多半成了。不免又羞又洗，容光煥發紅撲撲地打水服侍父兄洗臉洗腳上床睡覺。自己卻輾轉反側，情思纏綿。
    朱厚照卻是半喜半憂回到宮裏，他喜的是因禍得福，老頭終於鬆口。憂自己這可算是頭腦發熱私定終身，雖說他老婆名額很多，將來可以隨便安排。可父皇聽到了作何反應？那還是未知之數，到時候事大事小，全沒把握，豈不愁人？再說了，剛才隻圖嘴上痛快，一下子答應了夏儒明年就考，這不是自己給自己挖坑麽？唉······
    誰知他這邊還沒想利索呢，回到清仁宮，更煩人的事兒還在等著他。
    一會去就看見張永和劉瑾兩個死人臉呆在那裏，怯怯地等著。
    “你們倆這是怎麽了？”他走得急，一身的毛汗，趕緊喝水問道。
    “回太子爺，咱們的差事，怕是辦砸了！”兩人撲通一聲跪下，哭喪道。
    朱厚照瞪大了眼睛：“怎麽回事？工地死人了？”
    “沒有。”
    “沒有你們哭什麽？”
    “工地停工了。”
    “靠！”他忍不住把茶碗摔在地上：“你們倆怎麽辦事兒的，為什麽停工，趕快說！”
    事情是這樣的，今天一早，劉瑾和張永和往常一樣，早早就來到兔兒山工地監工。剛開始一切照舊，沒有什麽異樣。他倆還抽空跑到旁邊球場去看了一會兒自己的兩個隊訓練，望著那群小子們跑來跑去甭提多歡實了。錦衣衛派去的兩個隊也已經投入訓練，但還在初級階段，隻打一些體能和走位的基礎。
    兩個老太監還在旁邊指指點點訕笑錦衣衛的水平差距，忽然留在工地的幾個小長隨慌裏慌張跑了過來：“兩位爺爺快回去看看，工地被叫停工了。”
    兩人一聽大驚失色：“什麽人如此大膽，敢叫停工，不知道這是太子爺主抓的工程麽？”
    “正是工部的人來叫停的，方才還是塗郎中同另外一人來的，正在發令呢。”小長隨一說，劉瑾馬上感到事態重大，拉著張永就朝工地跑去。
    遠遠看見，塗方圓正在跟一個頭戴烏紗帽，圓領衫的官員說著什麽，外圍還有一堆低級吏目人等。劉瑾眼尖，老遠看到那人的補服上麵修的是白鷳，那就是跟塗方圓平級的五品官了。
    匆匆走進，塗方圓也看見了他們，對那人道：“喏，清仁宮裏的劉公公、張公公他們來了，有什麽話直說了吧。”那人回過頭來，原來劉瑾他們也認識，正是工部員外郎崇進。崇進含笑上前兩部抱拳拱手：“見過兩位公公！”
    “崇大人，這是怎麽說的？”張永開口就問。
    “還是塗大人說吧。”崇敬笑著站在一邊。他是專職工部員外郎，相當於工部辦公廳主任，專門負責協調工部內外一切事宜。雖是平級，權勢猶在各分司之上。
    塗方圓麵色平靜緩緩說道：“今日曾部堂把下官叫了去，問到此間工程的事，下官就把太子的安排說了一遭。曾部堂隻問，這營造之資是誰出。下官說是太子發的銀子，沒用內帑和戶部的銀子。曾部堂又說，工料如何核銷？下官回答，工料實用實銷，並未拖欠·····”
    “照啊，咱們又沒欠你們工部一分銀子。”劉瑾點頭說道，眼睛卻朝崇敬看。崇敬隻好笑笑：“問題是，太子這個工程說大不大，說小不小，用料卻很零星，時時都來取料，瑣碎非常。”
    “那又如何？用多少拿多少，這不是避免浪費麽？”劉瑾道。
    “嗬嗬，這事是塗大人的首尾，下官隻負責過來傳令。兩位公公還是問塗大人好了。”崇敬索性走開兩步，一副事不關己的樣子。他心道你們神仙打架，老子還是躲開些好，免得濺血跳我一身。
    塗方圓接話說道：“這也是下官沒料到的。部堂大人言出有因呐，咱們工部的庫房，除了廣盈庫和廣積庫之外，還有專門的大庫，負責貯積京城營繕材料，每一筆都是大宗出入，很少零星發放的。前些天部堂大人查庫，發現兔兒山這個工程材料出入頗為頻繁，便問為何不一次將材料運走？”
    “這個老塗你不是知道的麽，現在太子爺缺銀子，要用的地方那麽多，材料隻好用一點運一點，你又不給賒賬不是麽？”劉瑾笑道。
    “正是這個話啊，下官也是如此回複部堂的。部堂卻道，太子的工程也是工程，不能拉下虧空讓咱們工部擔著。但這麽零星進料卻不是辦法，若是有個萬一，朝廷需要大筆建設，材料短缺怎麽辦？”
    “我們拉了，你們不會自己補上麽？”
    “咳，劉公公這話說得輕省，你們小筆小筆地拉走倒是沒問題。可工部的物事是要經過漕運的，總不能叫各地也一小船一小船朝京城裏運吧？那得漲多少成本啊。不過，這也是怪下官沒考慮周全。”
    塗方圓一麵做自我批評一麵解釋，劉瑾其實早就聽明白了，工部尚書曾鑒這就是擺明了跟兔兒山過不去。國庫材料便宜，從工部買當然能省許多銀子。要是從市麵上買，除非打著朱厚照的旗號去豪奪，否則起碼要多出三分之一的成本來。現在曾鑒這麽一掐，就等於這工程造價要漲預算了。
    隻聽塗方圓接著說道：“所以曾部堂說了，事關朝廷基建根本，大庫的物事不能零星運出，以免增加國庫漕運開銷。就請太子爺要麽一次性將材料購完，一並運走。這樣工部才能一筆賬了斷，好補充庫存，免得到時候措手不及。呃，老部堂還讓崇大人帶了一句話，崇大人，你來說說？”
    崇敬幹笑著上前打個躬：“曾部堂鈞旨，說是‘先錢後貨’。”
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