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    朱厚照陪著爹媽在午門城頭看了半天燈火，好不容易挨到二老盡興，撤去鑾駕回宮歇息，百官叩拜散去。回清仁宮的路上，他已經急得像個屁股上生了跳蚤的猴子一樣，不住地跟高鳳使眼色。
    高鳳歎了口氣：“太子，這個月都跑出去三回了，再這麽弄下去，早晚要被萬歲發現的。”
    “老伴你就別操那份心了，被發現也是我擔著，走吧走吧！”說完陪著笑拉著高鳳，匆匆朝大內黑暗處跑去。
    元宵之夜，金吾不禁，皇城內外四門俱開，也隻有這一天，絕大多數的京城百姓才有幸能進入平日神秘威嚴的皇城內逛上一逛，看一看裏麵的風景。
    這摩肩接踵的人潮裏，自然有一對兄妹是不能錯過的，那就是夏臣和夏寧。
    頭兩天保國公家就來了，一來是早先相托之事。夏儒父子出了大力，緊趕慢趕，終於在燈節前把諸般貨物全都齊備，這兩天必須運走。二來兩家如今已是至親，夏世叔在京城又沒個別的親友，不妨過來府中一同歡度良宵。夏儒古板，認為各是各家，略微沉吟之下，隻答應夏寧幹姐姐的請求，吃完晚飯，讓夏家兄妹進皇城逛逛，領略些京城繁華。夏儒自己則要留下來，配合朱家把掃尾的事情做完。
    黃昏時候，朱家先來了一大隊車馬，浩浩蕩蕩把夏家兄妹接進崇文門，一路上夏臣兄妹看得眼花繚亂。身在底層，哪見過京城高尚區這種景色？
    不過很快，兄妹倆的眼神就開始區別出來了，哥哥隻盯著人群裏竄來竄去的高頭大馬瞧著。這裏麵有兵馬司的參將、千總，有達官貴人家的公子少爺。夏臣眼睛瞄來瞄去，都是一臉羨慕地盯著那些赳赳武夫們威風凜凜的穿著，望著人家的連環鎖子甲，黃銅護心鏡，差點口水都流出來。
    這年月，喜歡當兵倒是個特殊愛好，夏儒書香門第，咋就出了夏臣這麽個一根筋，滿腦子都想著當兵打仗報效祖國。好在現在家裏也算頗有幾個閑錢了，夏儒打算著回到家鄉就給兒子說上一門親事。等他生下幾個娃，愛幹啥幹啥去。反正也灰心了，這貨讀書實在不行。
    而夏寧的眼神倒是簡單多了，也不看風景，也不看燈火，隻管朝著人群裏到處尋找，焦急又羞澀，甜蜜又遮掩。既想趕快找到那個人，又怕路人察覺她的心事。
    那天朱厚照登門拜訪，趁著夏臣不備，早就偷偷約好夏寧，就在南熏坊一帶相等。是以夏寧不顧哥哥遊逛的強烈願望，隻在原地轉著圈子。眼看時辰一刻一刻過去，快要戌時了，那個身影還沒出現。這個時代的人一般都歇息得早，即便是燈節，此時也已高峰漸漸過去，遊人都有些要散去的意思，夏寧不禁焦急起來。心裏又暗暗堅定自己：“他說來，就一定要來的！”李太白說“常存抱柱信，豈上望夫台。”大不了做個午夜遊魂，也要等到這沒良心的出現！
    “姑娘，在找人麽？”驀然間那個溫柔的聲音在耳邊響起，夏寧肩頭一聳，陡然回首，隻見朱厚照穿一身暗紅箭袖長袍，腰係犀牛帶，沒戴帽子，隻紮起束發，頭頂高高一綹，閑閑披散下來，雙手負在身後，笑吟吟地一丈開外看著自己。
    夏寧心中大喜，忍不住上前兩步就要朝他衝過去，忽然想起身邊盡是朱家跟來的男女仆人，一時羞澀萬端，隻好收住腳步，矜持地含笑看著這人。
    朱厚照慢慢踱步走近，朱家跟來的管事早領了公爺的鈞旨，認得這位大爺，急忙上前請安。夏臣本在遠處，聽到招呼看到是他，忙憨笑著走近。朱厚照跟大舅子親熱拉手招呼，放低聲音道：“小弟想單獨跟令妹說幾句話，不知夏兄肯方便否？”
    夏臣想想父親，又看看妹妹。猶豫了一下，但他知道這位眼看就是妹夫了，隻好點點頭道：“說話可以，不能走遠，我在此處等你們。”
    “多謝夏兄！”小朱歡喜一揖，回頭頗有風度地朝夏寧做個彎腰有請的姿勢。
    這一夜雖是男女不禁言談的元宵之夜，但禮教的基本防範還在。夏寧低頭斂身，足尖行地緩緩走在後麵，朱厚照隻好稍微向前半步慢慢走著，一邊用隻有倆人才聽得到的聲音問道：“今晚玩得好麽？”
    “嗯。”
    “你等急了吧？唉，我須得、須得辦完事情才能過來。”恍惚中差點說漏嘴說要陪爹媽。
    “嗯。”
    “你怎麽了？”小朱忍不住回頭扭身朝夏寧看去，一不留神，被路人狠狠撞了一個趔趄，他卻顧不得尋人晦氣，兩眼裏隻是身後的麗人。
    夏寧見他狼狽，噗嗤一笑，卻沒說話。
    “你多說兩個字行不行？”小朱急道，早知這樣，還不如翻牆去她家呢。他哪裏知道人家女孩子在這大庭廣眾，燈火輝煌的街市裏，怎麽好隨便跟男人答話？
    夏寧隻是低頭偷笑，搖搖頭卻不說話。
    朱厚照心裏一急，他可不管什麽禮教避嫌，伸出手去一把拉住夏寧手腕，不由分說輕輕一帶，夏寧身不由己便隨他翩翩奔去。隻在幾丈之遙的一個黑暗角落裏，朱厚照一把將她摟入懷中，臉上浮起壞笑：“不想說話就別說，免得被人看見！”
    夏寧嚇得臉色煞白，這要是被人看見，那還怎麽做人？剛要喊叫，又聽他威脅，嚇得不敢作聲，幹脆像個鴕鳥一樣，將腦袋伸進他懷中，臉上又紅又燙不敢見人。
    這好像不是自己想象的那個**節啊，朱厚照有些發愣。一路行來的各種浪漫幻想，被這個保守的時代和保守的姑娘擊得粉碎。隻好苦笑著輕輕撫弄她的肩頭，也好，浪漫是一種感覺，我現在感覺就挺好的。
    好半天過去，夏寧這才發現小朱穿得異常單薄，這大冷天的，隻有一件薄棉絲襖在裏麵。她心裏疼惜，忍不住輕輕說道：“你穿這麽少就出來嗎？”
    小朱怎麽敢對她說出實情，為了翻牆方便，隻好少穿些。搖頭笑道：“我不冷，哦，對了，我給你帶了禮物呢！”說完便朝懷裏一伸手。
    夏寧聽說他給自己帶了東西，心裏好奇，笑吟吟地抬頭等他拿出來，忽然看他麵色一變，雙手在身上到處亂摸，越來越急。
    “怎麽了？忘了帶？那算了，改天給也是一樣。”夏寧隻道他是來得匆忙忘了帶，好言安慰道。
    “不對，我明明揣在懷裏的。”朱厚照搖頭回答，還是渾身到處尋找。東西倒不很稀奇，隻是一個純金打造得小小妝盒，裏麵還嵌著一張他工筆親描的夏寧和自己並頭畫像。那是他想象裏畫的，早就準備好，在這個浪漫的夜晚送給她。
    若光是這妝盒丟了也就罷了，可是他還丟了另一件東西，一麵刻著禁字的龍紋金牌，背麵還有清仁宮三個篆字。這是他出入禁宮的專用令牌，以防若在外麵發生什麽意外，好憑此物以作憑證。
    怎麽會突然不見了？朱厚照急得額頭冒汗，這東西若是落入別人手裏，那豈不闖下大禍？
    這時他顧不得夏寧陪著自己焦急的神色，低頭用力回想來時情形，忽然抬起頭來，剛才被人狠狠撞了一下，莫不是已經被偷走？
    朱厚照心裏大急，忙抬頭四顧，看見高鳳在不遠處守著，急忙招手示意他過來：“方才有人撞了我一下，你看清沒有？”
    高鳳點頭道：“看清了，什麽事？”以他功力深厚神目如電，那人什麽樣子，他已經印在腦海裏麵。隻是剛才光看到太子被那人撞，卻因那人身子正擋著自己視線，沒發現他偷了東西。
    “我身上的物事可能是被那賊偷了，趕快去找！”小朱急道。
    高鳳也是嚇了一跳，二話不說，尋著剛才那人的路線匆匆走去。
    “是什麽物事，很要緊麽？”夏寧見他如此緊張，也十分擔心。
    “沒什麽，就是家裏一樣傳家的物事，若是丟失了，回去難以交差。”小朱隨口說道。卻已暗暗心驚，自忖練了這麽久的功夫，自己要妙手空空隨便取了別人的東西都不一定會被發現，卻不料還有如此高手，不知不覺就被人摸了一個遍。嗬嗬，要是給自己一刀，那還了得？
    他也不願嚇著夏寧，微微笑道：“好生敗興，走吧，咱們慢慢走過去等候高大爺。”夏寧點點頭，身子又離開他，兩人轉身欲走。猛然之間，忽然也回憶起那人的身形，忍不住冷笑一聲：“原來是他！”
    “是誰？”夏寧問道。
    小朱搖搖頭：“你不認識。”現在回想起來，那人應該是那天夜裏伏在夏家屋頂準備作案的那個小長三。
    當夜三人都蒙著麵，誰也沒見過誰的真麵目。隻是說了幾句話而已，今日遭遇，初時一點都沒在意，所以根本想不起來。現在仔細回憶那賊匆匆離開的背影，小朱已經是心裏恍然。
    但願這王八蛋那天自報家門是真的，早晚把他找到！小朱心想。
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