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    南塘縣，徽江岸。
    夕陽西下，微風乍起，江麵上波光粼粼，金光閃閃，仿佛一條金色的絲帶飄舞在寬闊的江麵上。
    江水的顏色如詩如畫。
    江水的聲音如歌如訴。
    江水之美，美不勝收。
    此時，吳心手持望遠鏡站在岸邊上，正靜靜的望著這洶湧澎湃、滔滔不絕的江水。
    確切的說，他不是在欣賞這如畫的江景，他看的是江麵上那一艘艘來往穿梭的戰船。
    南塘水師在進行一場實彈演習，這也是吳心第一次正式檢閱這支隊伍。
    水猴子呂大江就站在吳心的旁邊，同樣也舉著望遠鏡看著，心裏卻捏著一把汗，他擔心自己訓練出來的隊伍，達不到老大的預期。
    炮聲隆隆，驚濤拍岸。
    江麵上一個個用木板和稻草紮成的船隻，被炮彈擊中，火光熊熊，與夕陽的餘暉交織成一片，紅的耀眼……
    五十隻戰船在不停的變換著隊形，在前進中交替開火，命中目標。
    “嗯！”
    吳心看了一會兒，輕輕放下望遠鏡，讚道，“還行！命中率十之七八，算你小子及格了……”
    “嘿嘿！”
    得到老大的讚許，水猴子心放了下來，咧著大嘴笑道，“總算沒有辜負老大的心血，就是沒仗打，弟兄們覺得不過癮……”
    “嗬嗬！”
    吳心瞅一眼水猴子道，“手癢癢了？要不，出去練練……”
    “你說真的？”
    水猴子興奮起來，瞪著眼睛看著吳心問道，“老大！你說，咱收拾誰？”
    “海蛇島！”
    吳心淡淡說道，“讓弟兄們準備一下，後天出征！”
    “是！”
    水猴子激動得敬禮的手勢都反了，急忙更正，惹得眾人大笑不止。
    三日後。
    南塘水師揚帆起航，五十隻戰船，三十隻補給船，八十隻船的隊伍浩浩蕩蕩，順流而下，首奔海蛇島。
    站在主船的甲板上，望著井然有序的船隊，大太監魏琦是讚歎不己。
    “殿下！”
    魏琦指著威武霸氣的大船說道，“南塘水師己經初具規模，若是陛下看到，一定會很高興的……”
    “切！”
    吳心不屑道，“他哪有空看我的水師，禦書房裏的折子他都看不完，還天天累得夠嗆！”
    “嗬嗬！”
    大太監笑道，“也是哈！他這個做皇上的，可沒有你這個京兆府尹做的瀟灑自在……”
    “誒！我說老魏……”
    吳心翻了翻眼皮子道，“你這是誇我呢，還是損我啊？京城我管理得還差了？”
    “你要知道，本官可還兼職戶部尚書和南塘縣令的，就這，還得去替國庫撈銀子不是？……”
    “殿下不要誤會！”
    大太監連忙解釋道，“咱家這是誇你、佩服你，嗬嗬！”
    “這還像句人話！”
    吳心笑道，“這管理是一門學問，老趙他是不得法，活該他累得半死……”
    “這……”
    大太監頓時無語，心想，“哪有兒子這樣評價老子的？”
    魏琦嘴角抽了抽，正要說話，隻聽身後傳來一道清脆的聲音:
    “誰累得半死？”
    一回頭，隻見裙裾飛揚，西公主陶菱兒己經來到了他們麵前，明眸皓齒，笑靨如花。
    “你咋出來了？”
    吳心關心的道，“外麵風大，不怕吹黑了你？嗬嗬！”
    “出來透透氣，悶得慌。”
    陶菱兒說著，走過來挎住吳心的臂彎，一副小鳥依人狀。
    “殿下！”
    大太監有眼色的拱拱手道，“你們聊，咱家去找大和尚下棋去了……”
    “本來，戰爭是讓女人走開的……”
    吳心輕輕撫摸著陶菱兒的秀發道，“何況你還是嬌生慣養，金枝玉葉的公主，跟著我……”
    “好啦！”
    吳心的話尚未說完，就被陶菱兒的一隻手指給堵住了嘴，“我隻是想一路陪著你，又不是去拚命……”
    “嗯！也是。”
    吳心壞笑道，“有你相伴，旅途才不寂寞！嘿嘿……”
    “去！無賴……”
    陶菱兒笑罵道，“狗嘴裏吐不出象牙！嗬嗬……”
    “對了！”
    吳心忽然一拍腦袋道，“船隊會路過紅山碼頭，要不，你趁此機會派人將那製鹽之法送回南越，也省得你父皇惦記了不是……”
    “好呀！”
    陶菱兒欣喜道，“那你趕快寫出來，到時候本宮安排人送回宮去……”
    “走！回船艙……”
    吳心說著牽著陶菱兒的小手，向船艙走去。
    海蛇島是一座海外孤島，斜對著南越和大羅，最近的路程就是路過南越的一片區域。
    紅山碼頭自然是必經之處。
    船隊乘風破浪，順流而下，很快就到了紅山碼頭附近的海區。
    南越水師的巡邏船發現南塘的船隊，立刻迎了過來，攔住了去路。
    首船上一個銀盔銀甲的將軍，三十歲左右，麵色黝黑，手裏打著令旗將船靠了過來，
    “對麵是哪裏的船隊？意欲何往？”黑麵將軍大聲問道。
    吳心的船也搖了過去，與那將軍的船頭對著頭停下。
    陶菱兒隨手將自己的腰牌遞了過去，問道:“將軍貴姓？”
    銀盔將軍接過腰牌仔細看了看，雙手還給西公主，然後，恭恭敬敬的行了個禮道:
    “參見公主殿下！小將姓鍾名普，是第一水師營的副將。”
    “公主殿下！你們這是要去哪裏？可有朝廷的通關文書……”
    “沒有！”
    陶菱兒冷聲道，“我們是南塘水師，要去海外的一座島嶼，途徑這裏，可以少走一些海路，勞煩鍾將軍借個道。”
    “這……”
    鍾普猶豫片刻點點頭道，“公主殿下！按說沒有我們大帥的命令，任何船隻不能通行的……這次就算了，下不為例！”
    說完，鍾將軍打個旗語，巡邏船兩邊分開，讓出一條水路來。
    “謝了！”
    陶菱兒微微頷首道，“另外！本宮有一封信，事關重大，必須要交與父皇手裏，將軍可否派得力之人送至宮中……”
    “這個好說！”
    鍾將軍滿口答應道，“小將會親自前往，絕不會出錯！”
    “好！”
    陶菱兒將吳心寫好的製鹽之法交給鍾普，然後，船隊飄然而過。
    當兩船船擦肩而過時，又傳來鍾將軍大聲的提醒:
    “公主殿下！此次我是破例放行，下次，若是碰上大帥，你們未必能夠過關……”
    陶菱兒眉尖微蹙，沒有說話，倒是一旁的吳心撇了撇嘴，說出了西個字:
    “廢話真多！”