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    那一日是寒食節前一日，家家戶戶都在忙碌著，比起京城那種繁華地，戎城的寒食節沒有那麽多花樣，多是些尋常之物。百姓們未怕吃膩了，相鄰幾戶人家彼此合作，做糕點的、做幹糧的，等第二日交換著食用，也算是一種聯絡感情的方式。這種日子鮮少有百姓會在街上逗留，自然除了守門的士兵也沒人會留意有人從城外進來，更不會注意到那人一進城就揭下了城門口的兩張告示，還徑直往城東過去。
    喬府是城中大戶，光是看那扇大門直對著主街，圍牆也快占了一條街長度，能在這兒當差的人眼光自然也不會太低。門口的護衛自認為已經見過不少能人異士了，大多也都隻拿著一張告示上門，這還是第一次看到有人直接拿了兩張告示來的，當即一人跑進去通知管事，另一人也不耽擱，趕緊先把人引進府裏。
    一入府門，那管事就走了出來接過他手上的告示對他作了一揖。“有勞公子此番辛苦，我家老爺已得知公子揭了兩份告示，正在前廳等著見公子。公子請隨我來。”
    “有勞。”那人跟著管事走進去，這才明白為何喬府會如此之大。
    學武出生的喬家人雖不似當年那般注重功夫，但到底迎門處還是設了一個習武場，兩邊擺放了各式武器，除府中護院還有些小孩子也在練武，舉手投足間也頗有章法。出了習武場就是一個回廊，與院落相連，門窗半開，隱約可聽見夫子教學與孩子的讀書聲，像是學堂一般。再過了一圓拱門，才算是有點人宅院的味道，亭台樓閣花園假山，護院分站各處，侍女穿梭其中。管事領他到了一扇門前，輕敲了一下，屋裏傳出一句“進來”，管事這才推門，引他進去。
    屋子裏擺飾不多，隻放了幾把待客的桌椅，堂上一中年男子麵上略帶愁容，看到他收斂了半分神情，露出一絲笑意。“聽聞公子揭了我府中兩份告示，不知公子是否識得我那逆子？若有他的下落，還請公子告知老夫。”那人也不說話，自懷中摸出一封信雙手奉上，信封署名“不孝子喬韞禛”。
    那喬老爺拆閱了一遍，先是震怒繼而吃驚，閱到最後盡化作一陣歎息。他收起信，對著那人一拜。“有勞方姑娘送信。若非當年令師搭救，隻怕老夫此生是無緣再有這個兒子的下落了。喬家祖上曾立規矩：不論出處，於喬家有恩者，必當以死相報。姑娘若有什麽要求，隻管提便是。”
    那人解下頭上的鬥笠，對喬家家主抱拳作揖。“喬伯父客氣，喬家大公子乃在下師兄，為師兄送信不過人之常情，何須報答？況且此次在下前來，也是有事想拜托伯父，之後還得勞伯父多加照拂才是。”
    “方姑娘客氣了。不知姑娘有何事需要老夫相幫？”
    “在下所求之事在這封信中。”方姑娘又掏出一封信小心遞上。“臨行前家師告訴在下此事難辦，在下也不願強人所難。喬伯父若是能辦便罷，若是覺得不易，直說就是。”
    喬家家主看完信，心中感慨萬千，也不由得欽佩起眼前這位女子，言詞中也帶上了三分敬意。“不瞞方姑娘說，此事確是難辦，但若花上些時日也許可以查到一二。姑娘若是願意，盡管在我府中住下，靜候消息如何？”
    “喬伯父願意幫忙自是再好不過，隻是在下也不能在府中白吃白喝。在下看喬伯父為二公子之事所擾，故而也想為伯父出一份力，不知伯父可否告知在下二公子的情況？”
    提到喬二公子，喬家家主一陣歎息，“說起這個不孝子啊……幼時請了師父教功課，倒是聰慧過人，武功也是府裏數一數二。不知何時起就變得頑劣不堪，每日不是流連煙花巷柳，就是四處打架鬧事，他娘都被他氣病了數次。這屢教不改地，我就遣人送他去樂館聽曲，好歹那兒清新高雅一些，誰知他竟是住在那邊不怎麽回來了。偶爾回來小住，家中卻是鬧開了。不知哪兒來一群姑娘，日日坐在門前求見他一麵，更有媒人直接上門提親的。我想從中擇一門親事，他又推說自己年幼不宜談論，轉身又跑回了樂館，留那些姑娘在門前抽泣。”