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喬府算是戎城居住最久的一戶了,據說先祖曾是那位將領的副將,跟著他打了不少仗,文能以計退敵,武能以一敵十,在當時算得上是個人物。戰事之後,將領命他留守此地,一來此地乃兵家要地,外敵此番雖是退兵卻不知何時會卷土重來,他若能留下,定能讓外賊顧忌三分;二來此役結束城中空虛,他們以城中百姓為兵,自是應該助他們重拾農耕、通商往來的,能文能武的他也自然必是首選。
副將留在戎城後,向城中百姓提了許多建議,像是男子以農耕練武,女子讀書識字,每戶以餘糧為軍糧儲備,城門家中備以機關等等。初時各家因他曾帶人退敵保人平安而紛紛響應,時日久了心中都有些埋怨,對他提的那些事也漸漸有些消殆。唯有幾戶家中男子皆是參軍的人家,仍舊照著吩咐,時刻做著退敵準備。
就在此時,有賊匪意圖從城北夜襲,被城門機關所射殺,城門守衛隨即射出示警響箭,意外照亮城外一隊正欲翻牆的人馬,及時製止他們攻城行徑。聞訊而來的百姓拿上武器,直接就衝出城門將那些外賊一舉殲滅,偶有幾個僥幸逃脫飛入戎城的,也因為各家製備的機關而無法藏身,不是被殺就是被擒。百姓們這才明白喬副將的良苦用心,第二日起補足之前未曾儲藏的軍糧,也在修文習武上更加勤勉。
時代變遷,戎城比起從前安定不少,喬家後人也開枝散葉,旁係分支大多搬離此地,唯有喬家直係血親仍在此地。隻是他們也不複當年沙場鐵血,反而以綢緞、馬匹為貨從商為生,雖不及當年那般風光,但在戎城也是頗有名望。到了這代,因天災大旱使得各地有災民投靠,喬家家主仍時常開倉放糧救濟,城中官員、富商都敬他們三分。
家主雖人品端正,其子卻頗有些敗家的味道。他膝下育有二子一女,長子喬斌字韞禛,醉心武學,早早就離家拜師江湖,至今未尋得其人。次子喬毅字瑞軒,不好文不好武,隻愛惹事生非,城中無人不受其害。倒是喬家那位小姐妘笙,雖為女兒身卻有當年那位副將的風采,文武雙全又有一副俠義心腸,將家中大小事務打點周全,喬家家主甚至曾感歎“兩子不孝,喬家日後怕是要全靠這女兒撐著了”。
按理男子聽到父親如此看待自己定會辯駁兩句,有些血性的更會痛改前非從此奮發圖強,而這位喬二公子卻不同,聽到這番言論時人正躺在樂館被美人所圍,對那些詢問之言更是毫不在意,還直言說:“有人繼承家業再好不過,讓我落個清閑,每日找美人為伴即可。”
戎城百姓聽聞此言雖不認同,卻寧可他如此回答,不為其他,隻因這喬家二公子若是不在樂館聽曲,就極有可能會禍害鄉裏。試想,誰家受得了一個公子哥日常上門討茶不說,還把家中女眷調戲了個遍,上至八十高齡下至六歲女娃,凡事能言能看能聽者,無一不被他所擾。擾人也就罷了,那些待嫁閨中的姑娘也不知是聽他說了什麽,全都非君不嫁的姿態,父母之命不從,媒妁之言不聽,隻等著這個紈絝子弟上門提親。
喬家二公子這般行徑難免被城中百姓告到其父那邊,剛開始喬家家主嗬斥了他幾句,也算讓他安靜了幾天,過後又固態萌生。這次家主震怒,罰其麵壁抄書一月,那一月是太平了些,但下月他愣是像把上月未做完之事給補上,變本加厲地把全城鬧了個遍。如此一而再再而三地,家主也自知管不住這兒子,便打發他去樂館聽曲。這一聽人是安靜了,卻也是不愛回家了,短些三五日長些小半個月,就像是住在那邊一般,任誰去找也是決計不理。若是有人執意抓他出來倒是也行,即刻家中被他鬧上一番,女眷們也都心也再也收不回來就是了。
喬父對此子也是無奈,隻能寫了兩份告示貼出去,一份是尋找自己失散多年的長子,望知情人可告知其近況,若能將人帶回那便更好;另一份則是尋求一護衛,武功高強最佳,武功不好卻能以言動人亦可,唯一要求就是能對付次子。
喬家富裕,告示所示的懸賞自然也不低,但掛了許久仍沒人揭了,本地人自是不用多說,外鄉來的揭了第二份告示上門,也幾乎都是不到半柱香就告辭離去。喬家無奈隻能再將告示貼上,隻是之後卻是更加無人問津了。