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    玄刀門裏，除了周曉婉並兩個仆婦，其餘的徒弟下人都出了府，滿城尋找翟映詩。周曉婉本來也要出門，但翟昱勸她留守本宅，方便各處人馬聯絡，互通消息。
    城樓上傳來鍾聲，已是四更四點了。
    周曉婉捏著一串佛珠，在蒲團上跪下，嘴裏喃喃有詞，懇請大慈大悲的觀音菩薩保佑女兒平安。
    佛像牌位是二十年前設的，她哀告苦求二十年，心灰意冷之際，菩薩才將女兒送回家，這一次，可不能再花那麽久！
    她等不起了，她老了，身、心、魂，都不如年輕時經得住摧殘。況且，她已體會過失而複得的幸福，又如何能忍受再次分離的痛苦？
    女兒萬萬不能出事，他們一家團圓才不到四個月啊！
    禱詞越念越快，每個字都擠擠攘攘，匆忙地從唇齒間飛出，含著焦急的哭腔。周曉婉本是個溫吞的慢性子，平日裏最受徒弟們愛戴，每逢翟昱發火，隻要她一句輕飄飄的“你急什麽”，便能製服那個暴躁的師父，將場麵變得寧靜融洽。
    然而這樣一個從容的女人，此刻卻是方寸大亂，摔杯砸碗，神神叨叨不知在呢喃什麽，為了女兒急紅了眼，急瘋了！
    心煩意亂的不止這一家，雄圖鏢局裏，李從寧和譚鳳萱已在院中枯立了兩個時辰。李從寧的心腸比妻子硬，對兒子的功夫也有一定把握，倒不是很擔心他的安危，最憂心憋悶的乃是這兩個年輕男女私自幽會一節。此事棘手得很，若叫翟昱先找著他們，無論是生米煮成了熟飯私定終身，還是對月談心克己複禮，總之女方的名聲是壞了，翟昱那頭暴龍，豈會善罷甘休！
    澄陽也太不懂事！兩家劍拔弩張之時，偏不識時務，讓情愛蒙了心竅！還有那個翟映詩，聽說跟隨養父在外行醫多年，想來也不是什麽清白女子！
    李從寧在心中將一幹人等罵了個遍，轉頭看見譚鳳萱抱住雙臂縮著肩膀，連忙脫下外衣，披在妻子身上，道：“外麵冷，你回去歇著吧，我在這等消息。”
    “我哪有心情？”譚鳳萱將道袍兩側的係帶綁緊，躲進丈夫的懷抱裏取暖，悠悠地歎一口長氣，“澄陽做的這樁事，雖然莽撞了些，但你也別怨他。咱們當初在一起，順風順水的，你自然體會不到他的苦悶。無論如何，這回是我們對不起玄刀門，我看啊，你就別跟翟昱明爭暗鬥了，等他當上盟主，你就上門提親，小輩們都逼到這份上了，說明咱們遲早要做一家人。沒必要傷了和氣。”
    李從寧“哼”了一聲，嘴上不服，心中卻知妻子所言不虛。過了今晚，李澄陽和翟映詩的私情必將大白於天下，翟昱不可能將女兒另嫁其人。可他不甘心！人一輩子能碰上幾回大好機遇？武功、名望、人脈，他都有了，眼看盟主之位唾手可得，卻因這橫插一杠的糟心事，將滿腔心血付諸流水！且不說那些花出去的銀子，單就是麵子上也過不去，有多少人等著看他的笑話？他不能讓那些鼠輩得逞！
    同床共枕數十載，譚鳳萱不用抬頭就明白丈夫在糾結什麽，勸慰道：“你也老了，別不服老，有些事情爭取過也就罷了，結局不如意又如何，無須傷懷。講實話，一開始我支持你去爭這個盟主，到後來，看見你找萬克章來敲山震虎，又有諸多算計，其實已經後悔了。借著這次機會，你放手吧，咱們好好享受天倫之樂不行麽？就算翟昱當了盟主，咱們是親家，他總不會真的置你我於死地。到時候滅西番教和誅魔，你也不用擔心鏢局被刻意暗算。”
    “鳳萱，你說的倒輕巧，可是……唉。”
    院子裏又靜了下去。
    東廂房裏，銀燭燒盡，火焰熄滅，從半開的窗格裏投進一線蒼白的月光，堪堪停在紀檀音的鞋尖處，無法再照亮更多的地方。
    秋深露重，更長漏永，紀檀音和謝無風坐在榻上，被夜晚的寒氣所威逼，靠得近了些。都是練武之人，耳聰目明，院子裏又空寂，屏息之下，連葉片上一滴露水墜地都聽得一清二楚，可卻遲遲聽不見報信的響動。
    城樓上傳來鼓聲，紀檀音口幹舌燥，問：“什麽時辰了？”
    等餘音散盡，謝無風道：“五更三點了。”
    紀檀音其實是明知故問，他心煩意亂，必須找點話講：“那快要天亮了。”
    快要天亮了，火把即將燃盡，燈籠也漸次熄滅。分散各處的武林人士不約而同地向城南匯合，翟昱淒涼地站著，麵沉如水，皺紋又多了幾條。他身邊跪了一圈弟子，個個忐忑不安，沒有帶來任何好消息。
    熊彬帶著雄圖鏢局幾個鏢師，垂著腦袋，小心翼翼地走動，竭力不引人矚目。他們混在人潮當中，想從玄刀門這裏探聽點線索。對方人多勢眾，又有各大門派幫忙，忙碌了一夜都沒有收獲，雄圖鏢局隻有六十幾個人，還得偷偷摸摸行事，花了幾個時辰將那些被翻爛的地方再搜一遍，自然也不會發現什麽蹤跡。
    翟昱強壓悲苦，四處作揖，向幫忙尋人的丐幫、洗硯山莊、紫鬆會等弟子表示謝意。目光一掃，忽而看到一個麵熟的身影，不由得擰起眉毛。
    熊彬與他四目相對，暗道一聲不好。他是雄圖鏢局的總鏢頭，李從寧的拜把子兄弟，就算在江湖上隻是二流高手，在襄陽城中，可還是鼎鼎有名的。
    果然，翟昱勃然變色：“熊彬，你為何在此處？”
    熊彬拱手道：“李大哥命我率些弟子，協助玄刀門尋找貴府千金。”
    “哼，他會有這等好心？”翟昱眉頭一皺，恍然大悟，猛地抽出鋼刀，“詩兒是不是被他兒子拐走了？上次登門，那小子就問過詩兒的情況，如今看來，竟是賊心不死！我告訴你，詩兒若有個三長兩短，我非踏平雄圖鏢局不可！”
    翟昱將牙齒咬得咯咯響，鋼刀在幽藍晨光中蓄勢待發，熊彬察覺不妙，打著手勢叫屬下鏢師後撤。圍觀的武林人士竊竊私語，訝異又興奮地議論著李澄陽和翟映詩的私情。
    正在此時，噠噠的馬蹄聲由遠及近，急如軍鼓，一匹棗紅色的大馬出現在眾人視野中，鞍上坐著一名年輕男子，著深藍衣褲，手握韁繩，威風凜凜卻麵目冷肅。駿馬快如疾風，倏忽間便狂奔而至，那男子並無勒馬的跡象，任由它朝著人群橫衝直撞。各門派弟子推搡著後退，慌亂之中，有幾個差點被馬蹄踏翻，一時間場麵極為混亂。
    駿馬在倉促開辟的通道中肆意馳騁，要到翟昱跟前時，年輕男子才“籲”一聲喝住馬兒。
    翟昱淩厲地瞅他一眼，女兒遲遲找不到蹤跡，他正急火攻心，此人若再衝撞他一句，必將人頭落地！
    那男子利落地跳下馬背，在翟昱麵前單膝跪下，語調平平：“我乃朱月閣門下弟子，閣主派我轉告翟門主，在城東瘟疫村附近找到一支簪子，不知可是貴千金之物？”
    說罷，雙手呈上一支玉簪。
    翟昱隻看了一眼，便覺血氣，心如刀絞，其實女兒戴的首飾，他並未仔細觀察過，但不知為何，冥冥中就是有種恐慌之感。他一把奪過簪子，吼一聲：“玄刀門的跟上！”
    翟昱一馬當先，玄刀門眾弟子緊隨其後，接著是忙活了一晚上的各派人手，烏泱泱一片，相互簇擁著去城東瞧個結果。
    一個小鏢師悄悄地問熊彬：“熊鏢頭，咱們還跟嗎？”
    “廢他娘的話！跟緊點，跑前頭去！”熊彬罵了一句，又指了另一個紅頭鏢師：“你，回去告訴李大哥這消息，千萬別耽誤！”
    襄陽城最荒蕪頹敗，人跡罕至之處，便是那個瘟疫村了。瘟疫村原名章家村，曆史頗為悠久，數百年前由一個章姓大戶所建，據傳他為躲避戰亂，攜家帶口遷居於此，開荒種糧、修渠紮寨，立下汗馬功勞。後經子孫們一代代開枝散葉，將章家村建設得人丁興旺、欣欣向榮。隻可惜前朝時，村中忽然流行起瘟疫，村民死了大半，僥幸苟活的，都爭先恐後地搬離了祖宅，因此村子就慢慢荒棄了，隻剩野草瘋長。本朝初立之時，朝廷劃分行政疆域，對這個麵積不小的村子，附近州縣都不願接手管轄。雖然最後劃歸襄陽，但府衙平日不聞不問，也少有百姓前去，現今成了城東貧寒佃農的亂葬崗。
    此刻還未日出，但天色已漸漸發白，遠看，瘟疫村安靜而陰森地矗立在地平線上，秋風一吹，三尺高的野草起伏搖擺，發出低沉的“唰唰”聲，宛如夜半鬼哭，而草叢的縫隙中，間或露出一截腐爛的木頭，或是一堆碎瓦。
    翟昱心急如焚，快馬加鞭地衝過村口兩尊倒塌的石獅像，舉目一望，裹在荒草當中的宅子不計其數，正要下令弟子們分散去尋，西南角忽然升起一簇煙火，明亮璀璨，伴隨著輕微的爆破聲。
    翟昱眯起眼，在一座傾頹的土地廟前看見了一隊人馬，著裝與方才報信的漢子相同，中間立著一個女人，朝他急切揮手。
    翟昱即刻調轉馬頭，狠狠一夾馬肚子：“駕！”
    “花閣主，”不及馬兒停腳，他便跳了下來，要往廟裏衝，“詩兒在哪？”
    “翟門主，你先聽我說！”花月影不顧禮數，伸手拽住翟昱的衣袖，“無論見了什麽，你可千萬別衝動！”
    習武之人，對血腥味極為敏感，翟昱心中巨震，催發內力，一掌劈開花月影，大步跨入土地廟。
    守門的朱月閣弟子見花月影不再阻攔，便向左右分開，低頭垂手，放翟昱進去。
    廟很小，裏頭供奉的神像早已坍塌，經過幾次地震，房頂的椽梁落得差不多了，將外頭的天光漏進一星半點。
    角落長滿野草的土包旁，有一個呆坐的人影，不，是兩個，那人懷中還抱著一名女子，渾身赤裸，滿是傷痕，連麵目都被劃爛了，沒一寸好皮膚……血就是從那裏流出來的，一直蔓延到翟昱腳下。
    翟昱死死地盯著眼前的人。
    土地廟裏靜了片刻，忽而爆發出一聲悲痛的吼叫，翟昱發狂的聲音響徹瘟疫村：“李澄陽，我殺了你！”
    太陽躍出地平線，刹那間，分不清是紅光還是金光，填滿了整個天地，也迷了人的眼睛。