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    55、
    巡查們在院子外站成一排，不久即四散開去、兩人一組挨家挨戶記錄鬧事者的姓名，並再三警勸佃戶們不要生事，否則牢飯伺候。
    “全國鬧災呐，地震、發大水、匪禍——厲害哪裏是你們這小破村子可比！到底仔鬧什麽！他家是把田畝賣了、過幾年重買回來的，趕巧陳老爺開了大公司鈔票賺得頂多——聽說與你們訂的新租契比旁家都寬鬆兩三分。喔，你們也曉得滿吳城再找不到……那麽今個是嫑想租陳府的田了？！”
    ……
    陳太太受了驚嚇，躺下稍作休息，仍是腳軟目眩，隻有抓著陳淩的胳膊方覺得安心些。
    陳淩低聲自述這十八天的病中生活，見姆媽時或思緒飄遠，心知倘若爸爸在家、絕不會教姆媽經受如此荒謬的災難。
    姆媽十幾歲就嫁到他家，曾在奶奶手裏受過一些磋磨與冷臉，至於旁的麽。
    陳淩搖搖頭。
    他在信裏總是信誓旦旦、向爸爸作許多“家中一切安好”的承諾。如今想來，豈不是一個軟弱的孩童站在木樁子上，可憐又可悲，尚且不知木樁的脆弱與虛假，隻顧朝他無所不能的父親揮舞拳頭。
    得意什麽？有什麽可得意？！
    他以為不念書了一切會更好的。
    然而依舊傷姆媽的心，辦砸了爸爸交與的差事，自己也不如想象中那麽暢快逍遙——
    裝模作樣。
    裝模作樣……麽？
    好一個裝模作樣！
    唉，現在想來，之前不慎拆了陸識忍的信，那天的批評也確有幾分道理——
    陳太太察覺兒子心情低落，駭怕他因此憂思不樂，便揩去眼角的淚，極盡溫柔親昵地問他閑話：
    “呆子，想什麽呢？識忍是不是還在外麵？你盡看著我，不去教他坐坐麽！”
    “——呃，姆媽是怎麽聽見我在想他？”
    陳淩說完，不覺得哪裏有錯，隻是見姆媽倦怠含淚的美目中浮現欣慰之笑意，腦海裏頓時有白光閃過，顧不上多想慌忙站起來。
    冒失的陳少爺差點被腳邊矮笨的圓肚木凳絆著。
    “誒唷，你小心呀！慌什麽！”
    “咳，我、我……我沒慌。姆媽既叫我去喊他坐，我這就去——”
    陳太太撐著床板靠坐起來，把床頭的粉絹扇擲向他，嗔怪道：“你回來，等等再去。我說著玩的，識忍難道不曉得坐，他可不是你！我們家出你一個呆子就很夠啦。”
    陳淩接過扇子，訕訕點頭，複坐下與她扇風，鼻尖的一點紅暈略晃了晃就消失不見。
    “姆媽你和陸識忍上輩子恐怕也是姨侄罷。一個個，一個個都歡喜跟我開玩笑……”那麽他總是丟臉。
    “阿是吃醋了？哎呦，小辰光就不愛我同別人家的小囡講話，一不抱著你就亂淘氣。你過來。”陳太太拿出軟帕，頗愛憐地擦拭她的兒子臉上的汗。
    她看著這張七分像丈夫的俊臉，心中很是惆悵：兒子陳淩的確是長大了，而她、區區一個母親，總有一天是要被拋下的，“陳淩，你想不想有個人照顧你？”
    陳淩一愣，大急，“姆媽不是說娶妻的事慢慢來麽？”
    “我什麽時候說過！我那是——”陳太太扶額笑道，“我那是舍不得隨便找個小姑娘做你的妻！總要你歡喜她的樣貌氣度，我才好——你娶了妻，我在家、出門也有個一道說話抹牌的人。”
    “可我現還沒有成家的想法。”
    何況他去哪裏找一個樣貌氣度皆教自己動心、亦使雙親滿意的閨秀。
    陳淩繃直腰板，呆愣愣小心地瞅看姆媽臉色。
    陳太太並未執著於此，輕不可聞地歎了口氣，“好罷，我是早就曉得你這——哎呦，小冤家！討厭鬼！你阿曉得姆媽整宿整宿睡不著，一顆心快要被你揉碎了！”
    “姆媽別氣。我、我……我總會娶妻成家的。”陳淩以為陳太太因他不肯成親而心碎，勉強應了，到底底氣不足。
    “你是為了我和你爸爸呢，還是為了你自己呢？要是為了我們——我是肯定要打死你的，阿人家千嬌萬寵養大的姑娘，十幾歲嫁與你做妻，一輩子總落不到做丈夫的半點情意，這算是殺人了！”
    陳淩聞言，緊張的心突然鬆懈了泰半，輕笑道：“是呢，我不愛殺人。那麽兒子還請姆媽再等等，總之現有我陪姆媽，姆媽要是不嫌棄，做衣裳買旗袍……咳，我、我也能陪著。”
    陳太太暗暗苦笑，啐了他一口，“去你的！那成什麽樣子！”
    她托腮細細打量陳淩，想上次清晨離開時兒子病得不省人事，短短半個月，如今麵頰卻很是紅潤，眉眼神情間更有一種——
    一種唯有做母親的才能瞧得出的異常。
    “陳淩……我剛還記得要問的，你身上這件洋襯衫是識忍的麽？我好像見他穿過。”她始終舍不得問出口。便不該問。陳淩變成如今的樣子，都是她做姆媽的錯。
    ？
    陳淩低頭瞧襯衫扣子，舉起衣袖輕嗅頓時整個人都僵住了，眼角微紅，睫毛微微上下顫動。
    “我不曉得，是他叫我換的，我我去找他算賬……”陳淩放下粉絹扇，掀了半個簾子就跑出去。
    坐在床上的陳太太隻來得及最後問一句：
    “陳淩，你告姆媽，近來有沒有歡喜中意的人？”
    “沒有！喂，陸識忍，趁人之危，又害我丟臉呢？嗬，你過來——”
    雨後習習涼風穿堂而過，鼓起的碎花布簾飽脹如球，撲向陳太太冰冷的嘴唇。
    她恨不得把陳淩摟在懷裏、假裝他還是個什麽都不懂的嬰兒。
    雖然順化村以及遠處兩個小村莊的租子還未收上來，但陳淩顧慮陳太太的身體，後怕不已，親自把她送回吳城。
    陳淩病快痊愈了，據此望攬下收租的其他事項。
    陳太太感念其孝心，最終點了頭，隻叮囑他不要過度勞神、注意休息，又請侄子陸識忍再陪他表哥一回。
    “識忍，你不要生你表哥的氣，他是曉得你的好意的，隻是一時死腦筋呀。”
    陸識忍拎起行李箱，朝陳太太點頭。
    他本來便不放心陳淩一個人去鄉下，隻是……
    少年嘖了一聲，下巴上不僅有淤青，還新增一處指甲劃痕。他心中有氣，故不肯擦拭早已幹涸的一粒小血珠，決意要等某人親自懺悔道歉。
    十九歲的年輕人，再老成終究一身少年氣。竟因此不意放任懊惱的情緒肆意侵蝕心髒。
    明明是蔣媽洗收衣服的時候放錯了襯衫，與他有什麽幹係。他是關心則——
    咳。
    再者說，誤穿他的襯衫就那麽難堪麽。
    真是很難堪！以後如何還有臉麵做人家兄長，如何再教訓陸識忍個可惡的家夥！
    陳淩黑著臉如是想。
    他叫何雙霜收拾出三大箱行李，再赴順化村時把個少爺派頭使出十二分來，簡直是頤指氣使，霸道不講理得很，一定讓混賬表弟坐在前座且不許回頭看他。
    順化村受雇於陳府的佃戶有十七戶，巡查們在此盤旋兩天，等陳淩向王管事問帳時，租子已收齊了。
    陳淩沒在順化村停留哪怕一夜，他直截往距吳城最遠的許家莊去。
    那裏有六戶人家租陳府的地，因是去年才添置的田產，地方又偏，陳太太原預備最後再去的。
    羊腸小道泥濘難行。之前運石塊建材的車馬壓出了缸大的深坑。
    汽車無法往前了。
    兩個人下車，換了雨鞋，將後備箱的四箱子行李交給跟過來的挑夫。
    嚼著馬草的驢子抖動濕噠噠的耳朵，脖子上的鈴鐺銀燦燦的，乖順地俯下頭顱等主人把重物綁好。
    “籲——走嘞您誒——”挑夫腳踩一雙草鞋，吆喝著過時的曲調，健步如飛，如履平地，不多時便驅趕著灰驢消失在路的盡頭。仿佛不世高人。
    霧蒙蒙的青山與天空就此展開，鈴鐺聲愈來愈輕微，隨著一陣風的吹拂，化作振翅的疾鳥。
    人跡罕至的田埂野路上，獨留陳淩和陸識忍在大大小小的水坑間“精細”地挑揀落腳處。
    沒有人打算做第一個吭聲的。
    陳淩畢竟是土生土長的吳城人，清明、臘夕等舊曆節日萬一是雨天（實際上多半是雨天），再困難也得橫穿山野去祖先的墳塋祭拜，於是慢慢與陸識忍拉開了距離。
    他悶著頭往前走，一時沒看準地方，落腳時滑進青草下的黑泥裏。
    黏而重的爛泥很快從及膝雨鞋的口沿灌入。
    陳淩低咒兩聲，四下尋找可以借力的東西，可是田埂兩旁隻有一眼望不到邊的紫薇。
    他伸出手去夠最近的一株紫薇的樹枝，手指在粉紫相間的花簇裏胡亂抓了幾下，斜彎而複挺直的花樹窸窸窣窣抖落下無數雨珠與碎小花瓣。
    他想起來了：去年爸爸寄一筆錢回來吩咐他買田。他麽，一時興起替幾個莊頭接下了吳城後年更換行道樹的生意——
    “陸識忍！你過來！”
    陳淩緩緩吐出一口氣，思來想去，終是轉過臉，高聲呼喚他唯一的借力點。
    山的那邊仿佛有所感應，沉悶莊肅的鍾聲翻越樹下避雨的白燕、跨過河岸低行的蜻蜓，在風聲裏徐徐鋪開。
    陸識忍不急不慢地避開泥坑，一步步朝陳少爺走來，雙手插兜站在離他兩尺遠的地方：
    “做什麽？”
    陳淩哪有功夫耽擱，“你還生氣麽？”
    “我什麽時候生氣了。”
    “唉，你這個人！我生氣，是我生氣總行了罷？”他急於脫身，飛快認錯，便覺得萬事大吉，隨即伸手去碰對方的肩。
    陸識忍的理智極欲避開他，又擔心自己躲開了教陳淩真摔著磕著，猶豫間兩隻手在褲兜裏尚未拿出來——
    “肩膀借我——唔。”
    悠長的鍾聲緩緩回蕩於熏風中，田間的蟲咕咕地亂響。
    陳淩的腳在雨鞋裏滑了一下，整個人撲在陸識忍身上。
    青年俊美的臉埋在少年的脖頸處，十指緊緊拽著襯衫下緊繃鼓起的臂肌，心意忽然大亂。
    他正要掙紮著抬頭時，額上傳來溫熱的觸感。稍觸即離。
    陳淩眨了眨眼睛，不禁又往前湊了一點，抱緊了自始至終沒有伸出雙手接他的人。
    這下陸識忍再不能裝作沒有親到他的哥哥的額頭。