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    63、
    陸識忍不是小姨媽的兒子？怎麽會！
    棄嬰的說法又是怎麽一回事？
    年輕人沉不住氣，站在大街上就要問明白其中緣故。
    “——你們難道還有旁的事麽。”
    盡管說的是“你們”，陳父的眼神始終停留在他的獨子身上。
    “沒有了，爸爸。”陳淩謹慎地斟酌其意，不再莽撞發問。
    “那就回去再講。我車上東西多，不大方便，你們另叫輛車跟上。”陳父滿腹狐疑，仔細打量陳淩，見他目光清澈竟不躲閃，抬手示意司機開車，闔上車窗前不禁意味深長地慨歎：
    “你的膽子，這幾年是越來越大了。”
    陳淩莫名其妙，想起先前答應姆媽的話，忍下鬱悶和不快，低聲應下無端的指責。
    他自然不曉得做了什麽出格的事惹爸爸不滿，不過即便什麽都不做、爸爸總能挑出幾處毛病。
    黑汽車鳴笛兩聲，平穩地駛離此處。它曾停靠的馬路上剩下一灘漆黑黏膩的焦油。
    “陸識忍，你寬心罷。爸爸也許是說著玩。他、他是……我們現回家？”陳淩還舊去牽少年的手。盡管被父親這麽一打岔，他早已忘記了方才牽手的理由。
    “……”陸識忍腦海裏思緒萬千，見有人靠近，下意識側身避開。
    兩人俱是一愣。
    誰都想說些什麽，嘴唇反複啟合，最後誰也沒有說出一個字。
    陳淩訕訕地把手收回去。
    他們誤以為留給彼此的時間還多得很。
    至少、至少要到中秋後。
    這是陳淩今年第二次進父親的書房。
    一進門，寬碩古樸的四折屏風橫亙於眼前，地上剛掃了水，涼嗖嗖的風順著大開的三角楞格窗穿堂而過。四角各一的琺琅五彩香爐中青霧嫋嫋，沉香顯然是剛點上的，氣味還淡薄。
    他的視線從頭頂暗刻“光緒八年陳氏玉宅”籀文的橫梁逐漸下移，最終停在右側孔子畫像前的草蒲團上。那是他的“老相識”了。
    父親的書房在陳淩以往的回憶裏一向是陰暗沉悶的；可有人相伴，今天他頭一次發覺這裏隻是一間相當寬敞雅致的普通書房。
    他有什麽好怕的！
    陳淩堵在胸口的鬱氣與緊張倏地散去泰半，不由微笑，輕拽身邊表弟的衣袖，附耳安慰對方：
    “爸爸定是被姆媽攔下了，哼哼，縱然爸爸今天生氣，見過姆媽就好很多。”
    “嗯。姨媽很高興。”陸識忍沒有把內心的憂慮告訴陳淩，裝作一副愜意疏淡的模樣背手站著。
    不多時，陳齊知就到了，他身後跟著陳太太。
    “……真是的，有什麽事？你怎麽又悶著不跟我講？”陳太太看見小輩們，趕緊咽下堆到嘴邊的嬌嗔，“噯，陳淩、識忍，你們早上去哪裏了？”
    陳淩心裏咯噔一下，搖搖頭，沒敢說話。
    “你問他？哼，你的好兒子，他還能去哪裏，總是鬼混——”陳父很不高興，把下人們都支派出去後，一個人在書房裏踱步沉吟，“我想不到會是這樣！真是見鬼了不成？”
    “哎唷，你好好講嘛，到底什麽事？拉著臉，把小囡們嚇得鵪鶉一樣仔。”陳太太見丈夫回家，一下子有了主心骨，眉眼神態十二分的輕鬆，喜洋洋地盤算一家人今晚去哪裏吃飯更好。
    陳父不作聲，大步走過來盯著陳淩的眼睛看，愈看愈皺眉。做父親的常常沒有做母親的細心，他在教育子女的義務方麵更缺乏耐心，總之心裏不愜意了就先罵兒子兩句：
    “陳淩，你倒是比我想得要‘春風得意’阿。臉比元宵時大胖了。”
    陳淩不敢頂撞他，也不後退，就這麽站在爸爸和表弟中間，手指間或拽扯長衫兩側的竹葉繡紋。
    陳父冷笑連連，預想劈頭蓋臉把兒子罵一頓：先從他懶散少規矩的體態說起，轉而講他與父親回話時不親近、不恭敬的態度，最後揚起右手——
    屋外陰雲密布，慘淡的光線經玻璃過濾剩不下什麽。
    陳淩心頭一動，瞥看陸識忍一眼。他差點兒就拉著對方跑出去了，因為實在不想在混賬表弟麵前受爸爸的罰。
    “哎齊知！你——”陳太太再怎麽遲鈍，也嗅出丈夫今日很不對勁，溫柔和氣地打圓場，“你做甚麽呀！陳淩胖了就胖了嘛，他還很瘦的，我就怕他吃多少都不長呢。”
    經太太一提醒，陳父突然緩和了臉色；他想起盤踞在心頭的“大事”，呼出一口氣，“六月月底我寄了一封信家來，陳淩，你把它扔到哪裏去了？說話！”
    “……”陳淩一頭霧水，見姆媽朝自己使眼色，不甘心地先認錯道：“爸爸，我大概是疏忽了。我、我想不起是哪封信。”
    香爐底部填塞的霜炭燒得過旺，短短十幾分鍾，沉香的氣息彌漫四散，灰白而縹緲的煙霧壓得陳淩脊骨一點點下彎、漸漸喘不過氣。
    他心想：這間書房果然不大，是他過於自以為是。
    “你想不起？那麽厚一封信，我特意寫了條子吩咐你——”陳父按捺怒火，很失望地在陳淩肩頭剮了一眼，“我怕上滬的郵局出差錯，抽出兩張存單留在手裏，叫你一定轉達他——”
    陸識忍垂眸注視陳淩緊繃的手腕曲線與失去血色的指甲，滿腹關心和憐惜，再抬頭時訝然發現一道複雜的目光盯著自己瞧了很久。
    “姨夫，怎麽了？”
    被叫姨夫的人悶悶不樂，額頭浮現四道皺紋：“我的那封信，你沒有收到？”
    “……什麽信？”他的手裝作不經意地擦過陳淩的手，阻止其繼續攥握以致傷及手心肉。
    陳齊知不敢置信地在兩個年輕人的臉上來回掃視，疑惑為驚怪所取代，“難道、這麽說，你們壓根沒有見到我的信？那麽厚的、你姆媽從英吉利寄來的一封信？”
    此話一出，眾人各生心思。
    “哈，原來如此！竟然是這樣！”陳齊知嘴角噙著一抹冷笑，獨自背手往左側的書架走，“果然是丟了——我竟以為你們都曉得，便沒有再在信裏講——”也不算晚。
    秋風簌簌，一片黃綠色的玉蘭枯葉躍過門檻服帖地橫躺在陳淩腳邊。
    他迷茫地聽爸爸回憶那封信的內容，不知不覺心頭大慟，好像被誰狠狠推了一把。
    姆媽，我……陸識忍他……
    陳淩試圖尋求母親的安慰，然而從陳太太強作鎮定的麵孔上得不到任何慰藉。他突然想起舅舅的諷刺，猶豫徘徊之際眼前跳出一個荒唐的念頭——
    他和陸識忍或許的確不存在血緣聯係。也就是說——
    也就是說——
    陳淩及時遏止了想法，不禁羞愧難當，眼皮火燎般又熱又澀。他真是實打實的混賬東西！
    “……信的內容差不離就是這些。唉，不像話，真是糊塗。至於信裏提到的兩張銀行存單，現還在上滬。我以為你是路上耽擱了，也曾奇怪怎麽不來我的住所取。”
    陳父講得口幹氣短，倒了一杯溫茶握在手裏，淡漠地總結道：
    “現在曉得是郵局的問題。他們罷工終究危害社會的平順。那麽，陸、識、忍，你現就去收拾行李罷。中秋的船票雖難買，我或可幫你買一張來。你去上滬找渚慶、你該認得他的，他會把錢給你。分文不少。”
    陳太太聽到這裏總算忍不住輕呼一聲，蹙眉責怪丈夫：“齊知！你在講什麽呢？即便妹妹是這樣寫的，還有諸多疑點，就說那個貧濟院——”
    “姨夫的意思我明白了。請問您那封信是什麽時候寄出的？”陸識忍乍聞自己“曲折”的身世，猶如踩在棉花上、山霧中、泥潭裏，望不見光明清晰的出路。
    他不得不懷疑消息的真實性，更不敢往所謂的真相上作進一步的闡發與聯想。
    如果是真的，如果真是這樣，那麽雙親在他還是孩子的時候遠渡重洋再不回來，他幼少時與家中老仆的一切齟齬爭執，連同日日祈盼的赴英團聚……
    一切皆是他一個人編排的獨角戲。
    嗬，太荒謬了。
    “六月廿五寄出的，相差不出半天。信的下落麽，陳淩，你帶他去郵局問問，保不齊還在那裏——兩邊一對照，就曉得我從不在這上麵撒謊。你的信，我當時以為你是家中小輩，才拆了看——如有冒犯，陸小子你在我家白待這麽些天，也足夠相抵了罷？”
    陳太太正咬唇出神，一聽急忙擺手，“不、不，識忍你不要聽你姨夫亂講。他為人是摳搜了些，哪有這樣抵來抵去的說法呀！齊知，你定然累了，晚飯我們就在家簡單吃些小菜好嗎？”
    不曾想，一向體貼太太的陳先生此次態度尤為堅決，一定要求陸識忍在中秋前離開吳城。
    他的態度和理由不乏破綻，可惜在場三人或急、或惘、或是一種蟄伏十幾年的猜測即將落地的憤懣痛苦，竟沒有人抓著“區區細節”同陳父進一步糾纏。
    陳淩看陸識忍心情不好，自己抓耳撓腮想不出什麽溫馨可親的話，又兼彼此的親戚關係稍有變化，迷惘困惑至極，索性坐車去郵局找周師傅問。
    他不問還罷，一問，心中好似醬醋油鹽翻倒在一個碟子裏——亂成一團。
    原來都是我的錯，是我害了他。
    若不是我急著看拂方的信、匆匆抹黑進屋，或者我曉得收信時再對著油燈確認一遍……
    一切皆成定局。
    我一輩子待在吳城做個逍遙少爺，父母健在，家產萬畝，一封信於我何損益？
    可是卻害了陸識忍。他的父母、他的家庭，他將來的學業，全化作昨日泡影。
    今天是八月十二，短短三天，陸識忍無論如何也趕不上前往英吉利的輪船。
    陳淩以為爸爸是因為顧慮小姨媽信中的時限，才催陸識忍離開，想至此，他勉強抓住最後一根不存在的稻草，吩咐車夫改道去輪船交通局。
    陳齊知推說腰痛頭疼，支開了太太和其餘下人，躺在床上回顧反省今日的作為。
    唉，他的語氣不免板硬。萬一教那個小囡起疑心就很不妙……
    回吳城之前，陳父收到了仆人渚慶加急送來的消息。他看完大為震驚：
    渚慶於七月初抵達衡安，廣泛搜訪當年陸氏夫婦抱養孩子的貧濟院的地址，屢屢碰壁，輾轉多家才終於見到了曾任該貧濟院院長一職的負責人的小兒子，詢問無果。
    渚慶不肯放棄，繼續尋訪調查，又與前院長出嫁至外地的長女聯係上，數次波折總算找到了貧濟院xx年全年的收養記錄。陸則的名姓赫然紙上。
    按說找到這一步即可，但就在渚慶打算返程回滬時，又有一個新發現——他找到了該年正月衡安當地的報紙，在第八頁的一個極小的角落裏刊登有一則社會文章。
    [街頭流浪底父子——記一次偶遇-撰者：王家不肖孫]
    [7日是大雪天，我看見一個年輕底外地人瑟縮在城牆邊……他說他原是江南吳城人，家道中落，流寓至衡安……他的懷裏有一個新生兒，紅撲撲底小臉快要凍僵了。]
    [我可憐他們父子，願意提供一晚底住宿，可他終於消失在風雪中……他說他要把孩子送到嘉平路上底貧濟院去，“總不能教他跟我一樣做陳家底流浪種”。我說我一定記得他姓陳。他卻笑了……諸君，我們這樣底社會……]
    “齊知，你阿起得來？”陳太太不放心，走到半路跑回來問丈夫的病情。
    陳齊知輕笑著說不礙事，待太太轉身，複又陷入焦慮：
    陸識忍不是他兒子的表弟，這是真的；陸識忍是陳淩的親堂弟，這也很可能是真的。
    他爸爸、也就是陳淩的爺爺曾同家生婢女育有一個男孩，後來這個男孩為他病死的母親抱不平，遠走他鄉。恐怕最後就落腳在衡安。
    他竟也有了血脈！他也配？！
    更可惡的是，陳家這份家業雖經過陳齊知多年經營，按去世多年的陳老太爺的遺囑，假如陸識忍發現了秘密，斷會索要屬於他的那一份……
    晦氣！
    太晦氣！
    我是昏頭了，怎麽會請“他”的兒子到我家來住！
    表弟變堂弟……簡直天下第一荒誕滑稽事。
    而他絕不會讓本該屬於他的兒子的東西被旁人分得一點半點。
    他是陳淩的父親，為人父者天生要保護兒子將來的財產。