安解玉連環！
    木鐸甲子二十一年，四月初九
    南疆南，羽界近郊。
    冰淵外的春天來得要比南疆早些，可惜季節長度不變，因此走也會更早一些。四月以來，天上接連落了幾場雪。積雪不化，大地生寒。
    秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜6。花草對於季節的更迭一向敏感，為了度過漫漫寒夜，這些盛開在冰淵附近的花兒們，自落雪時節便紛紛斷了葉莖，一朵接一朵地謝了。果然，天冷得很快，簡直滴水成冰！
    幾天下來，瀟瀟風雨，地白天青。
    今日清晨，一片大霧彌漫，伸手不分五指，遠遠望不見人。一直到了晌午，陽光才勉強穿過陰雲，悠悠灑落在林間。
    霧氣朦朧，清一色雪白的林子裏，突然闖出一個高大的身影。
    武士騎在一匹高頭大馬上，勒住韁繩“喝”一聲。烈馬停蹄，悠悠打一個響鼻，抖碎一身殘雪；站在原地隨意甩著尾巴。武士兩腿一緊，用力夾住馬腹，從隨身的布袋中抽出一根木棍，一麵往懷裏摸，取出一塊耀眼的石子。指端稍一用力，明石破碎。撒開手掌，將火粉灑落在濕寒的火把上。
    火把燃了起來。
    武士穩住身子，高高舉起火把，在空中揮一個來回。沒等多久，對麵也有一線火光晃了起來，是在回應他的招呼。“下馬，歇息！”翻身落馬，一麵將火把按在積雪中掐滅。
    “下馬——歇息！”
    “下馬——歇息——”
    兩聲如釋重負的傳話，在風中競相追趕，慢慢遠去。林間一陣騷動，很快又闖出幾對人馬來。原來武士身後還跟著一個馬隊，十餘人列行一線，前後相隨，每人相離兩個馬身，連綿近百步之遠。現在一個接著一個從霧氣中走了出來。
    武士壓著隊伍，一行人緩慢向前，來到冰牆腳下。霧氣散去以後，前方居然出現一個洞穴，洞頂還掛著一塊匾，上麵寫著“避雪洞”三個字，筆勢挺拔。洞內霧氣縹緲，散發著溫暖的香氣……是十餘碗剛剛倒好的熱茶，沸水還在碗裏翻騰。
    沒讓他們久等，洞裏跑出一個人來。這人體魄強健，肩上纏一條粗布，中年模樣，來到武士麵前，握拳頂在心口，大聲報道“二四七，呂齊。”說完，一步上前，接過武士手裏的韁繩，將那匹大馬牽去馬槽喂料。
    武士自往洞裏走，找地方坐下。很快，呂齊又跑過來迎接下一個人，牽下一匹馬。如是幾次，接到隊尾一名青年時，見是新麵孔，呂齊雙眉一挑，“新來的？”
    青年握拳趴在胸口，沉聲回複道“二五一六，高陽！”
    呂齊拍拍他肩膀，欣慰道“身體蠻結實！”
    高陽把韁繩遞過去，一麵苦笑“不結實扛不住啊！”
    呂齊想起自己年輕時候的樣子，許多年前，他也是一名青年。光陰似箭，如今他已變成一位前輩了。老兵見新丁，呂齊咧嘴一笑，指了指身後避雪洞，對高陽說道“洞裏倒了熱茶，快去喝了暖暖身子！”
    高陽“哎”一聲，忙走過去，緊趕兩步跟在大家身後，進洞取暖。這是他第一次到避雪洞來，心裏好奇，難免多看兩眼。腦袋裏產生的第一個念頭，是覺得此處十分簡陋
    洞深不過三丈，正中挖一圈土坑，用磚石隔開，分成上下兩層，——石頭早被熏得發黑；坑裏邊烤著火，幾塊木炭燒得發紅，很快變成白色；炭灰沿著磚縫飄落，在地上堆出厚厚的一層。積灰已有一掌深。
    一張木桌，三條長凳。桌麵其實是半截枯木，被削得平齊，上麵擺著十幾碗苦黃的茶水。是將斷頭花的花瓣收集、碾碎、炒成渣以後，用滾水泡出的新茶，此時還在冒著熱氣。長凳更是兩根陳年老木，對半劈開，剩餘一截擺在桌子正對麵，直望風雪。早被前輩們的屁股磨得光滑。
    別無他物。
    說不上失望，高陽心想，戍邊的生活本該這樣。往裏走幾步，打算找個空位坐下。方才領頭的武士突然對他招了招手，——這人叫吳舟，是他隊長。對高陽說“十六，你是新人，這趟你留下，多歇一個時辰跟六隊走。”
    南門在界外建造的第一座轅隘，名曰“鎮北”。鎮北轅隘中，負責巡邏冰淵的隊伍一共有十二支。按照規定，每隊在來到避雪洞休息的時候，都要留下一人接待下隊人馬，也是為了方便兩隊之間互通情報。此時給大家端茶倒水、照顧戰馬的呂齊，便是四隊留下的人。
    “知道了，大哥。”高陽落座，端起身前茶水，一飲而盡。
    “大家湊近點、湊近點，好好烤火啊！”
    高陽放下空碗，往對麵看一眼，是二哥在喊。
    “哎呀~好不容易能歇會兒，又眯不成了……”有人出聲埋怨。
    老二瞪那人一眼，轉臉嘿嘿一笑，搓著手向高陽湊了過去。高陽隻好起身，騰點位子給他。老二坐定，伸手攬過高陽肩膀，指指兩人身邊的牆壁，熱情說道“十六，知道這牆的來曆嗎？”
    高陽嘬一口茶，他在隊裏諢號十六。又提著茶壺給自己倒了一碗，一麵問道“不就是冰嗎？”
    “冰？”老二不屑，馬上說道“又是個從小縮在鳥籠裏，沒見過世麵的！”
    高陽心想鳥籠自然是指羽界了。可說自己沒見過世麵，是什麽意思？自己可不是那隻不可語冰的夏蟲。老二從他手上搶過那碗茶，一口喝幹，抓著空碗在身前繞了一圈，故作驚訝道“冰！如何能結那麽大一塊？”
    高陽坐正，他倒還真不明白冰為什麽就不能結那麽大一塊，盯著老二手裏的碗，笑笑不說話。
    老二把空碗砸在枯木上，“砰”的一聲，好多碗茶水灑了出來，飛濺在空中，像一朵朵花，凋零之後，順著桌上兩道傾斜的凹槽，一路流到避雪洞外麵。
    幸好壺裏還剩些茶水。高陽俯身，伸出一隻手，把空碗捏過來，又給自己倒上一碗。雪水無暇，茶葉提神，“煮雪烹茶”也算是他們這群人別致的享受。
    老二見高陽不信，便握著刀柄，往倆人身邊的一個坑裏使勁兒搗。很快，他扒出一塊硬土，捏到高陽跟前，兩指一用力，老練地把土塊撚碎。
    碎土灑了一碗。
    高陽低頭看看，心想這茶是不能喝了。二哥卻不在意，一把端起破碗，又是一氣喝幹！抹抹粘在嘴角的土渣，把手指遞到高陽跟前，湊近說“看到沒，紅色的！傳說這土可是息壤，山海神書看過沒？裏邊最後一段講的就是這故事！”
    『“紅水滔天，鯀竊帝之息壤以堙紅水，不待帝命。帝令祝融殺鯀於羽郊。鯀腹生禹，帝乃命禹卒布土，以定九州。”——《山海經·第十八卷·海內經》』
    “上古傳言罷了，當不得真。”一個眯眼的漢子接道。
    “那可未必！”老二急了，手舉得老高，像是要在頭頂捅出個窟窿，忙說“我祖上在這帶當獵戶，是地道的南人，我祖爺爺還招待過南宮老祖喝酒哪！”看向高陽，真誠道“這故事可不是我編出來的，我是個粗人，沒那個能耐，山海神書我也沒看過，但就是知道這最後一段！既然是祖祖輩輩傳下來的話，錯不得！”
    高陽心裏有些好奇，便開口問道“二哥祖上怎麽傳說這故事？”一麵提起茶壺，又勉強倒出最後半碗茶水。茶已經涼了，壺也空了。
    老二轉到他對麵，舔了舔幹裂的嘴唇，尋思一番，說道“說是當年紅水滔天，古帝派人下界治水，治水的人靠的就是這神土。‘土自長息無限，以塞紅水。’大概就是這麽個意思。”
    “還是書上寫的。”眯眼漢子又接話，一臉不以為意。
    他是讀過點書的。
    『“息壤者，言土自長息無限，故可以塞洪水也。”——郭璞《山海經注》』
    “你他娘的不說話能死是吧？”老二抓起身前那盞破碗砸了過去。茶水濺了出來，在空中形成一條透明的絲帶，飄然灑落在地上，洇出一片陰影。高陽雙眉微蹙，心裏很有些遺憾，本來還想喝口涼茶爽爽身子的，這下倒好，連碗都沒了。
    “既然能無限生長，為何如今卻是一塊冰山？！”被砸的漢子生氣了，站起來逼問老二。
    “據說……是被什麽人偷去了神力，由那四族繼承了。後來……後來就不能再長，慢慢落了雪了，結成冰了……”老二終究說不出個所以然來。
    “二哥，你這道聽途說的，可別誤人子弟啊！人家十六可是正經兒從學院裏頭出來的，肯定不信你這沒根沒據的話。”
    “你他娘的臭老四，大哥在這給你臉了是吧？誰說我沒根沒據！”
    “哦？那你說說，到底有什麽依據？”一旁看戲的老三也蹦了出來。
    老二一張糙臉憋得通紅，喉嚨裏呼嚕呼嚕的，像是猛獸要咬人。囁嚅一陣，指著幾人罵道“我、我就是吃了沒讀過書的虧，要是讀過書，還輪得到你們裝熊……”低聲嘟囔一陣，又望向高陽，希望能從他這個讀書子弟的身上得到點認可。
    高陽也有些為難，心想“這息壤的真假另說，隻是剛才二哥說的什麽‘神力由四族繼承’就不對。南門神力可是從神將古羅門處得來的。身為南人，這誰不知？”思忖一番，開口說道“二哥，息壤的事我不清楚，不過這四族繼承神力，我們南門南宮家與淩家的神力，可是從……”
    “不是這四族……”老二見高陽也不信他，索性擺擺手，臉上有點蔫。雖然他沒讀過什麽書，但是爺爺和父親的話是沒錯的，爺爺的父親和爺爺的爺爺說的話，一定也不是騙人！他們一家祖上做人都淳樸，知道這些事肯定都是真的，這才一代又一代地傳下來，可是傳到他這裏，一肚子的念頭死活就拚不出幾個字來。
    老二窩窩囊囊坐了下來，又不清不楚嘟噥了一句“說是百裏……”
    高陽模模糊糊聽到二哥嘴裏在念叨什麽，他突然想起來一件事來，羽界其實還有個“三品六位下九流”的說法，裏麵似乎也有個四族。正想問二哥，卻被一個遠來的招呼聲打斷了。
    “呦，大家夥也在？五隊還沒走呢？”遠處，一個肩寬背厚的人騎馬踏雪而來。
    “六隊？張詩？”呂齊聞聲一愣，瞥了眼掛在牆上的十二顆明石，第五顆才燃了一半。“怎麽來得這麽早？”他快步迎了出去。
    “哈哈，馬快，沒辦法！”張詩翻身下馬，拍了拍馬屁股，笑笑。一麵來迎呂齊，忽然貼到他耳邊，低聲說道“隊裏頭新人說，他在路上看到個女人，快要追上的時候突然不見了。雖然大家不信，笑他想娘們兒想瘋了。謹慎起見，隊長還是叫我來給你們提個醒。”
    “那我……”呂齊想回身通知大家，卻被張詩攔住了。臉上露出一個詢問的目光，不知道他是什麽意思。
    張詩跟呂齊對了個眼色，說道“該休息就好好休息，反正我們人也快來了，單叫吳隊注意點就行，別打草驚蛇。”歎了口氣，自語道“幾十年也沒出過岔子……”
    呂齊皺眉，心裏忽然有點別扭。南門諜報士卒分為“斥、候、烽”三級，他們這些人直屬南院，都是摸爬滾打了多年的老“候”兒。就連高陽這批新人，也是在北院擔任了年探子的“斥”字老手，都是經過幾輪精挑細選之後，才調過來的。不該犯這麽低級的錯誤。
    張詩這才鬆開韁繩，交到呂齊手裏，拍拍他肩膀，寬慰說道“那就這樣，我也跟你們一塊守會兒。”說完，轉了個身，朝避雪洞走去。
    人動了，影子卻沒跟上。
    “咦——”呂齊楞了一下。
    “怎麽了？”張詩停步。
    呂齊眨眼，伸手揉揉眉心，低頭去看張詩的影子，——還是細長的一條。怪道“哦，沒什麽，興許是昨夜熬得太累，眼花了。”
    “嗯，小心為上。”張詩點點頭，心說“真是大驚小怪！”邁步走開。
    “確實要小心……”呂齊自言自語，牽馬入槽，心想反正他不歸六隊管，等會兒還是得跟大家提個醒才好。
    沒走兩步，背後一股涼風吹亂他鬢發。
    “天黑……請閉眼。”