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    幾個帶儺舞麵具的人且舞且歌, 在前開路, 他們肢節僵硬，手腳被香粉塗得雪白, 口裏吟誦著追魂的挽歌, 咿咿呀呀, 像是地獄裏跳梁的鬼怪，引著棺槨一路向前。

    燭陰城向來是物登明堂, 矞矞皇皇，今日卻為著季三昧一人傾城鋪白, 實在是壯觀不已。

    時年修仙之風盛行, 燭陰城作為大陸的首都，齊聚了這片大陸上所有修仙世家的本家人士，有資格居於此地的人無不是世家子女。此時, 這些世家子女無不著青黑色衣，在街旁肅立, 為季三昧送葬。

    當季三昧的棺槨經過時, 正值妙齡的仙家少女們無不掩麵痛泣，從臂挎的花籃中抓起白菊花瓣拋灑向空中, 花瓣和紙錢一樣紛紛揚揚地落在琉璃棺上，將棺中人的臉蓋得完全看不到了。

    送葬隊伍綿亙了百尺開外, 繞城三周，在路旁祭棚裏歇了幾停, 到達主城時, 已經過了近半日光景。

    被眾人推選出來主持葬禮的孫家家主孫無量站在主城城樓之上, 低頭看向主城底下一群目帶哀戚之人，眼神中盡是哀傷悲戚。他解下鬥篷，去掉帽冠，登城臨風，清一清喉嚨，揚聲道：“季三昧！……”

    喊出此人名字時，他微微停頓了下來，環視四周，底下的嘈嘈切切隨之而散，眾人的目光都集中在孫無量身上。

    孫無量抖開手中竹簡，抑揚頓挫地念了下去：“季三昧，年十九，乃豳岐之主長子，八歲接連喪母失怙。自從豳岐歸順我燭陰，便為我豳岐出謀劃策，滅瀧岡，平妖邪，智計無雙，有國士之才。為大義，我燭陰討伐雲羊，季三昧為此瀝盡心血，奔走呼號，寫有《征雲羊檄文》，文采洋溢，壯懷激烈！誰料雲羊小人，嫉恨其才學風度，竟遣死士毒殺季君！季君橫死，嗚呼哀哉，信然耶？大夢耶？”

    諸世家女子在下哭成一團，有幾個已經哭倒在地，被侍女攙著才沒盡失了顏麵。

    將祭文宣讀完畢的孫無量亦是流了滿臉熱淚，無法言語，放下竹簡，滿麵沉痛地走下了主城樓。

    他的二弟孫斐尾隨在他身後，遞了塊手帕過去，行到無人處，才小聲樂道：“瞧那些世家女的狼狽相吧，不過是死了個小白臉，哭得像是死了爹娘一樣。”

    孫無量耐心地用手帕印去臉上的淚痕，又平靜地將手絹折疊起來：“這小白臉可不好對付得很。”

    孫斐嗤聲一笑：“再不好對付也是個死人了。”

    “他弟弟呢？”

    孫無量麵上再無剛才的悲戚之色，神色淡然得像在談論一頭圈養的家畜。

    孫斐滿麵諷色：“那個東西到現在也不肯相信他哥哥死了，今早還在鬧騰呢，弟子們無計可施，隻好把他用鎖仙鏈鎖起來。據說他竟險些把鎖仙鏈給咬斷了，真真是個屬狗的。要是放他出來，攪亂了祭典，那可不妙。”

    孫無量垂眸細思片刻後，吩咐道：“……將季三昧的死訊一路傳到前線上去。誇讚他的功績，遍灑他的榮耀，務必要讓所有人知道，季三昧為我燭陰鞠躬盡瘁，死而後已。最後，這消息務必要傳入臨亭城內。”

    “臨亭？”

    孫斐思量一番，有些不解：“沈伐石不是才從雲羊手中奪回臨亭城？修士們尚在那處修整……”

    孫無量淡淡道：“雲羊大軍很快會奇襲奪城，圍困臨亭，沈伐石畢竟年輕，法力不足，所部修士數量不多，頂不住多久的。”

    孫斐恍然：“……大哥好手段！”

    沈伐石對季三昧的心意，燭陰城中少有人知，但孫無量和孫斐卻心知肚明。要是他知道季三昧的死訊，能守得住心神才是咄咄怪事。

    兵臨城下，戰機千變萬化，將帥若亂了陣腳，那便隻有全軍覆沒一條路好走。

    孫無量猶嫌不足，補充道：“告訴傳令的人，季三昧母親出身西南，殯葬禮儀特殊，特準在燭陰城內執行樹葬之禮，以示敬重。”

    孫斐站住腳步，硬生生打了個寒噤。

    何謂樹葬？

    在西南某些地區，樹葬算得上至高尊禮，但是，在他們這些非西南籍的人士看來，樹葬和暴屍荒野沒有太大的區別。

    ……甚至還不如暴屍荒野。

    凡行樹葬大禮，需得把人的屍身掛上樹木，任其自然腐爛、風幹，而在燭陰城內執行此禮，意圖很明確，就是要讓季三昧在眾目睽睽之下化成屍骨。

    要知道，季三昧雖是男人，卻生得極好，稱得上鬼狐異色，纖穠合度，他喜歡持一支金玉煙槍，著一襲縹色青衣，遊走在酒肆茶社之中，路過他身旁的人哪怕隻得他一眼垂青，便容易自作多情，生出無盡遐想來。倘若他穿上一件白衣，那便能要了愛美之人的半條魂去。

    讓這樣一具屍身在日光和水露間被反複煎熬後化為屍骨，孫斐想一想那場景都忍不住齒冷。

    他強自壓抑住惡心，訕笑著奉承：“兄長好算計。姓沈的聽說了這個，不瘋也得去半條命。他若是戰場抗命，私自跑回來看季三昧，那便算他臨陣脫逃，死罪難免。他若是留在臨亭，心神不寧，也是個死。”

    孫無量歎息了一聲，撚須感慨道：“沈家這位三公子和季三昧性情相異，卻都是一樣的難對付。他實在是誌氣太大，又不懂變通，性情固執。若要保得我孫家在燭陰的獨尊之位，絕不能留他的性命。”

    孫斐連聲附和：“兄長說的是。”

    話音未落，一陣冷風吹過，水蛭似的吸走了人身上的熱量，讓人的血管在空虛中瑟瑟發抖起來。

    雖是附和了兄長的話，孫斐的眼前卻不時閃過季三昧樹葬時的場景，心頭一股沁涼寒意揮之不去，他忍不住問孫無量道：“季三昧生了一副九曲心腸，委實難測，萬一一他有何謀略，或是……死而複生，潛藏在暗處，伺機報複，那又該當如何？”

    ……憑季三昧的本事，這種推測倒也不算無的放矢。

    孫無量好笑地看了孫斐一眼。

    被掃過這一眼後，孫斐一時發熱的頭腦也冷靜了下來。

    ……那杯毒酒可是他親眼見季三昧喝下去的，做不得假。

    言語間，兄弟二人已經行到了主樓腳下，在眾位燭陰世家的注視下，孫無量眼中重新浮現出哀戚的神色，他望向一個哀哀哭泣的世家少女，口吻中含有無盡悲憫傷懷之意：“……這可是國葬啊。”

    孫無量轉過臉來，朝向孫斐，言語中浸滿佛祖似的慈悲：“季三昧是我燭陰的英雄，可隻有死了的人才稱得上‘英雄’。”他頓了頓，“執行過國葬之禮的人，必須死。”

    孫斐深以為然，但一抹陰雲仍停留在他臉上。

    天空陰沉得驚人，仿佛有一硯墨汁倒入雲層，衝淡暈開，一塊天狗狀的浮雲很快將午後的陽光一口口吞咬入口，紅色的日輪在天際做著最後的垂死掙紮。

    孫斐突然發現自己的手顫抖得厲害。

    他還在畏懼那個靈根盡毀，卻能像鬼狐一樣玩弄人心的青年。

    就連死亡都沒有能力帶走這樣的畏懼。

    孫斐的擔心顯然是無的放矢，季三昧從此後銷聲匿跡，風幹過後的屍骨也被人收殮了去，燭陰的少女們悲傷了一陣後，也漸漸淡忘了這個名字，偶爾有人提起，也不過是好一頓唏噓歎惋。

    時間轉眼間過去了八年。

    這八年來，幾個大陸的格局未曾大變，燭陰和雲羊作為兩片盛行修仙之風的大陸，實力算得上是分庭抗禮，偶有齟齬，也不過是小摩小擦，再沒有出現過像八年前的臨亭之戰時那般慘烈的修羅景況。

    和一心修道的燭陰相比，雲羊的文化更稱得上是兼收並蓄，儒、釋、道，三家均有發展，因此爭鳴不斷，飽學之士們四處遊曆，宣講佛學、儒學和道經，各執一詞，各抒己見，端的是一派欣欣向榮之景。

    不過，在陽光之下，陰影也更加容易存活。

    雲羊主城的西城，坐落著一家其貌不揚的當鋪。

    初夏時節，蟬鳴還沒來得及大行其道，間或有一兩隻早蟬拖長聲音叫喚上一兩聲，久久得不到應和，也就沉寂了下來。

    幾個長工排成一行，將數個麻布包用木轅車運至當鋪後院。打頭的年輕人大聲叫嚷著：“東西到啦！”

    後院的小屋裏幽靈似的冒出了六七個紮白頭巾的人，其中一個臉上長痦子的顯然是這些白頭巾們的頭兒，他抱臂站在一旁，一個眼神遞出去，其他的白頭巾們就熟練地兩兩成對，分別捉住麻布包的頭尾，將麻布包拋到地上。

    麻布包落在地上後，很明顯地蠕動了一下，活像是被困在繭裏即將分娩而出的蛾子。

    打頭的年輕人一邊用手巾把兒抽著鞋幫子，發出響脆的啪啪聲，一邊裝作漫不經心地推薦著自己的商品：“這批貨個個漂亮得很，好出手，也查不出來路。”

    痦子男也不含糊，隨便挑了一個麻袋扒開查看。

    一個約莫八九歲的小孩兒從麻袋裏露了頭出來，果然生得不錯，唇紅齒白，但看他的模樣傻裏傻氣，活似一隻暈頭雞。

    鑒定過貨品的品質，痦子男滿意地點頭：“分成好商量。”

    運貨的年輕人幹脆地一彎腰：“謝了您了！”道過謝後，他貓下腰，把騰空了的板車調轉過頭，一群年輕人浩浩蕩蕩地開了出去，一雙雙健碩而曲線流暢的腿轟隆隆地拐過街拐角，很快沒了影子。

    剛剛露出頭來的暈頭雞被重新塞回了麻袋，白頭巾們將一個個麻袋運入屋中。

    外人看來，這隻不過是一間平凡的當鋪，但是內行人一望便知，這還是一間私人牙行，專門做販賣奴隸的灰色生意。

    進入後院，七拐八繞過幾條回廊，就又是另一番洞天。不同於人們想象中的漆黑潮濕，這裏坐落著一片庭院，小橋流水，頗為雅致，一隻添水竹筒在院門關合的瞬間剛好落下，叩在另一隻尖竹筒之上，濺起珠玉似的散碎銀滴。

    庭院彰示著這家牙行與眾不同的高貴身份，從這裏賣出的奴隸大多不是用來做苦力的，而是專門出售給有錢有勢的人，供其賞玩的。

    新來的五隻暈頭雞被齊刷刷從袋子裏剝出來，白頭巾們一人拎一隻，將他們帶進浴房，準備洗刷幹淨，方便出售。

    人都帶走了，空留下一地淩亂的繩索和空麻袋，頗為紮眼，痦子男皺一皺眉，朝著一間小屋呼喝一聲：“季三昧！”

    一個身著素衣的孩子聞聲迎光走出屋門，就像是從光裏走來了一道象牙白，烏壓壓一頭長發隨意地披在他的肩上，模樣慵懶得很。

    他隻得七八歲的年紀，但竟有了俯仰之間皆絕色的風情。

    痦子男卻對這樣的美色絲毫不感興趣：“把這些破爛都收拾了。”

    季三昧順從地點頭，尖尖的唇珠看上去秀氣無比：“是。”

    下達吩咐後，痦子男走入浴房，一一檢驗那些送來的成品。

    赤條條的小孩子在熱騰騰的蒸氣中看上去分外可憐，細長似螳螂的雙腿直打抖，痦子男滿意地欣賞著他們的恐懼，咧開嘴笑得開懷。

    白頭巾們正用刷子起勁地刷著貨物們幼嫩的皮膚，恨不得把他們的皮和骨頭一並挫斷，其中一個白頭巾一邊幹活，一邊越過小窗，看向外頭。

    ……季三昧正蹲在地上收拾破爛。

    他是新來的，所以對眼前的情景很是詫異。

    按理說，相貌越出挑的貨物越能賣出好價錢來，萬一磕著碰著傷著了，就算折了價，所以粗活累活和髒活，都該交給那些相貌普通、價格一般的貨物去做。