沈天青上了城樓，向城外張望，眼前大霧籠罩，卻是什麽也瞧不見，城頭當值副使陳起見沈天青趕來，稟道，已派出探馬，卻還沒有消息傳來。過不多時，另一名副使武元成、二名都頭何嘯風、羅勇相繼上得城來。武元成帶著兩名親兵抬著一人，卻是從河哨逃回報信的另一軍士，眾人齊齊圍上，待指揮使大人問話。
    沈天青見那軍士傷勢不輕，精神卻還健旺，想來沒有性命之憂，當下問道：“當時情形如何，你細細道來。”
    那軍士道：“稟大人，今晨我隨秦都頭沿河巡視，剛到烏龍口，突然從河邊蘆葦蕩中衝出一批人來，我們措不及防，當時就被砍翻幾人。我和秦都頭仗著馬快突圍出來，本待跑回哨營求救，沒等到那邊便聽見裏麵喊殺聲一片，我和秦都頭不敢耽擱，飛奔回來報信。”
    沈天青皺眉道：“敵人有多少？是何摸樣？”
    那軍士道：“那時霧大，實不知有多少人馬，敵人都是黑衣結束，蒙著臉，瞧不出是什麽摸樣。”
    都頭何嘯風奇道：“蒙著臉？你又怎知是金兵？”
    武元成接道：“除了金兵，還能是什麽？蟊賊不成？”
    那軍士道：“遇襲之時，秦都頭大聲喝問對方來曆，那些黑衣人，沒有一個說話，想來是這些金狗聽不懂我們說些什麽。”
    另一名都頭羅勇也插言道：“此地與金國一水之隔，除了他們也無人與我大宋有如此仇恨，隻是敵人渡河，便算有霧，目不見人，但那戰船近岸，又豈能毫無聲息，難道你們竟未聽見？”
    那軍士搖頭道：“實是未見有船。”
    沈天青道：“適才他說敵人早於蘆葦蕩內埋伏，想來用的是小船。”略一思索，又問道：“敵人可有馬匹？”
    那軍士道：“沒有，否則我和秦都頭未必能逃的出來。”
    羅勇驚道：“不攜馬匹，勢必難以深入，難道金狗是想掘河不成？”黃淮水患一直為華夏痼疾，每每黃淮泛濫，沿河之處田毀屋塌、生靈塗炭，慘不忍睹，北宋亡後，南宋據河以守，更是對河岸嚴加防範，惟恐金兵掘河，故此言一出，人人變色。
    沈天青沉吟道：“未必，掘河事大，不但我大宋百姓受苦，水後道路盡毀，金軍也難行進。金國地遠，又隔淮水，運轉糧草不便，此時麥穀剛收，正是糧倉豐實，以金軍日常之所為，定然要搶奪糧草，豈肯輕易淹去？趁霧夜襲我河守，當是蓄謀已久，卻不知所圖何事？若是要大舉攻我，為何至今也未聞金國有何兵馬調動？”突地想起一事，問那軍士道：“你適才說那些人皆都黑巾蒙麵？”
    那軍士點頭道：“萬萬不假，那些人都蒙著臉，一言不發，見人就殺，端地是凶惡的很。”
    沈天青奇道：“埋伏夜襲，穿著黑衣掩人耳目也不稀奇，但以黑巾蒙麵卻是大有古怪，莫非這其中另有隱情？我等先入為主，遭襲之後便認定是金軍來犯，莫要中了旁人奸計？”
    武元成笑道：“不是金軍那是最好，宋金多年未戰，大人一來便刀槍相見，豈不是太不給大人麵子！”沈天青初來乍道，又生的白淨，儀容俊美，更好著儒服，對下屬也不苛刻，威信不著，下屬諸將多有不服者。沈天青此時存疑，眾人隻道他是怯敵。那武元成魁梧粗魯，初見沈天青便未將他放在眼裏，此時見沈天青有此發問，更存了小視之心，忍不住出言譏諷。
    沈天青皺眉不語，自己上任不久，又素來信奉以理法治軍，部下多是粗人，視親厚為可欺者，多有不服，這自己也是知道，本待慢慢調教，武元成如此說話，他又怎麽聽不出弦外之音，隻是此時緊要，也不便與他計較。正待說話，有人叫道：“探馬回來了！”
    眾人齊向城外看去，隻見城外道上一騎破霧飛奔而來，沈天青急令開城，不多時探馬奔上城來，單膝跪倒，道：“稟指揮使大人，金兵戰船近岸，前麵幾艘船上都是馬匹，岸上兵馬正在集結，約有千人之眾，後麵戰船還在陸續開來，小的先行來報！”
    沈天青揮手道：“再探，再報！”那探馬領命下城，一幹眾人麵麵相覷，眾人先前或多或少還是心存僥幸，均想此地偏僻，宋金又多年不戰，自己怎會就如此倒黴，首當其衝？此時聽到金國戰船都開了過來，那是明明白白的開戰無疑，想到金兵強悍，都不由的啞了，武元成卻是毫不為意，笑道：“大人，當下該如何是好？”
    指揮副使陳起倒對沈天青素來佩服，見此緊要關頭，武元成還是不知輕重，挑釁主將，狠狠瞪了他一眼，道：“下官也覺蹊蹺，金人南下，何曾從西北取過信陽？”
    眾人都是點頭，這正是大夥困惑之處。信陽地處要衝，東連淮南西路（今ah），南通荊湖（今湖北），北接河南，與金國隔淮河相望，曆來是宋金南北之爭的要害之地。
    但裏縣在信陽西北最偏僻之處，與信陽城更有山脈隔斷，道路難行。金人南下，向來是走東側渡河，一馬平川，直指信陽，便是當年完顏亮全麵南侵之時，也是先取信陽，再掃蕩西北。
    武元成冷笑一聲，道：“人家便從此來了，你道如何？”
    沈天青沉聲道：“兵來將擋，水來土掩。”率眾進了城樓，沈天青心思電轉，從城頭走到城樓之中，心中已經有了計較。於案上攤開地圖，眾人圍攏上前，沈天青道：“金兵先行渡馬，定是知我城小兵弱，先頭軍馬，兵行神速，要一舉拿下此城，我等不可坐以待斃，當要主動出擊，攻其不備！”
    眾人麵麵相覷，都道，你莫是嚇的失心瘋了？陳起幹咳一聲道：“大人三思，我等隻有五百兵馬，莫說金兵大軍壓境，就是這千餘人的先鋒，人數也比我等多了一倍。我等若是出戰，豈非以卵擊石，螳臂當車，自取滅亡？”
    何嘯風也道：“如今之計，我等當據城固守，一麵派人前去信陽報信，信陽府在此處的信鴿還有十餘隻，此地距信陽不過七十餘裏，快馬急行，一日一夜，援軍便能趕到，那時裏應外合，也多幾分勝算！”眾人一起點頭稱是。
    沈天青搖頭道：“信陽城中也無多少兵馬，須自東營調遣，且多是步軍，與此處又有山脈阻隔，豈止七十裏，僅路途之上便須三日以上，目前駐守之將乃田士文，此人素來優柔寡斷，調動兵馬必頗多周折，隻怕六七日，援軍也未必能來。這裏縣彈丸之地，金軍一來，難以堅守，縣中還有幾千百姓，若等得金兵圍城，定然全都逃不了性命，如今我等隻有主動出兵，重創先鋒，挫其銳氣，教金軍莫測我虛實，也好為百姓逃亡贏取時間！李知縣。”
    這裏縣的知縣姓李，名宗漢，得了消息嚇的命早丟了半條，喝令家丁快快收拾細軟，招呼二個小妾趕緊起床準備逃命。雞飛狗跳忙了半天，才想起要找沈天青商議，問個究竟，金兵多少，已到了何處，又該怎生是好？本待說服沈天青帶人保著自己逃命，見沈天青在布置軍務，不敢打擾，隻得候在一旁，急的是滿頭大汗，聽見沈天青招呼自己，連忙擠上前來。
    沈天青也不客套，道：“這就有勞李知縣速速帶同滿城百姓逃奔信陽，叫衙門裏的差丁衙役督促百姓快走，一應累贅物件都要拋下，逃命要緊，此外請雷縣尉帶手下弓箭手前來候命。”宋時官製極為複雜，軍政分開，知縣衙門除了衙役捕快，還專門設有武裝弓手，專司鎮壓反民強盜，由專人分管，並依縣之大小，分別派遣，按當時規定：縣一萬戶以上者，派武裝弓手五十名，七千戶以上者四十名，五千戶以上者三十名，三千戶以上者二十五名，二千戶者二十名，一千戶者十五名，不滿一千戶者十名。這類事情由縣尉專管，裏縣城小，僅一千餘戶，但地處邊境，流寇眾多，這弓箭手倒是有二十五人，此時用人之際，沈天青便叫李知縣將弓手調來一並守城。
    李知縣自無異議，沈天青不叫自己陪著守城已是莫大的福氣，連聲應聲去了。一邊下城一麵暗罵自己糊塗：“這沈天青來了月餘，你早見識過他的為人，實足的朽木一根，竟然還想著叫他保著你一起逃命，當真是豬油蒙了心。隻怪當時嚇的傻了，才會來找這人商量，聽說那金兵一個個都是身高丈二，青麵獠牙，何等厲害！你們還要找上去和人拚命，不是一個個都嫌命太長麽？還好此人還算有幾分良心，沒有叫自己陪著送死。”快馬趕回府衙，招呼家人趕緊收拾套車，等到馬車出了府門，才想起叫過個人來傳雷縣尉城樓聽命，又叫了個衙役去招呼百姓逃命，匆匆交代幾句，忙不迭的招呼車夫快快趕馬出城。
    沈天青待李知縣出去，歎了口氣，雖然自己來此時日不多，對此人卻已知之若稔，知道此人貪生怕死的很，惟恐有失，叫過羅勇道：“羅都頭，此人辦事實不足信，以防萬一，你去另派人手，帶十名兵丁去催督百姓逃命。”又叫過陳起，令他叫人速速快馬前去信陽報信，飛鴿傳書不足以言事，人還是要派。
    片刻，羅、陳二人回來，言道已如指揮使大人所令從事，沈天青一直低頭看圖，等二人回來，已有主意。對眾人道：“此去淮水不過四、五裏路，中間除了一處雙龍崗，都是平地，敵人自以為得計，不虞有它，必沿大路長驅直入。陳副使你帶二百人繞道火速前往雙龍崗埋伏，敵人來時莫去管他，待敵人過去即在路上多設絆馬索，你等守住兩邊山頭，待敵人回頭再殺出痛擊。武副使，你帶一百名弓箭手出城二裏於路左埋伏，待敵人逃向你處，亂箭射殺。何都頭，你帶三十人也去城外右邊樹林中埋伏，敵人若逃向你處，即放火燒林，羅都頭，你帶一百馬軍，隨我出城迎敵。”片刻吩咐已定，眾人你看看我，我看看你，卻無一人應聲。
    武元成先道：“大人，城外二裏皆是剛收過的麥田，該處一覽無餘，不知我等要怎樣埋伏？”
    陳起亦道：“那雙龍崗不過是二個土坡，高不足十丈，隻怕難以掩人耳目。”