焦五接道：“那瘦子叫我等坐下休息，卻不許摘了麵巾，更不許與周遭的人說話。我和大哥急著拿錢走人，便去尋他，見有幾人圍著那瘦子，也是要錢。這是我和大哥才明白，原來他帶的那四、五百人也是他花錢請來，原本懼他人多，此刻才知不是，當時我和大哥若說不幹，想來這些人也不會為難我們，隻是如今官兵已經殺了，後悔已是無用，五千兩金子卻還要落在這人身上，於是我和大哥也上前要錢。那瘦子推三阻四，隻是不給，後來說的僵了，便道，此事一了，答應你們的一個子也不會少，難道你們連我姓彭的也信不過麽？這時我才知他原來姓彭，原先說殺了巡河的官兵就可拿錢，眼前卻說什麽此事了了才給錢，這不是過河拆橋麽，我當時惱了，便要翻臉動手，卻被大哥勸住，其餘眾人似乎對這姓彭的也甚是害怕，見他惱了，都不敢糾纏。那姓彭的朝河心射了三枝響箭，便和幾個人坐在一起，低聲言語，也不知說些什麽，我和大哥有心要走，又舍不得他許下的金子。”
    眾人聽他張口閉口都是金子，心生厭惡，都道：“那人明擺著是利用你們，哪裏會有什麽金子，你等愛錢如命，活該送了性命！”
    沈天青卻心道：“這姓彭的恩威並施，將這數百草莽玩弄股掌之上，好生厲害。自己雖不是江湖中人，卻也多聞江湖之事，聽焦五所言，他雖不識此人，但他大哥和其他一些首腦人物卻對這姓彭的甚是懼怕，此人當是江湖中極厲害的一個人物。江湖中人最重信義，草莽之中也不乏心思縝密之人，這些人甘心為那姓彭的所用，自然也是信他，焦五等人有五千兩，想其餘之人也少不了，此人出手如此闊綽，又與金人混在一起，實不知是何來路？”
    焦五又道：“過了好一會兒，隻聽河中水響，有好大的戰船駛了過來，從船上下來的雖然也是黑衣蒙麵，但聽聞說話，竟然都是金兵，我等大吃一驚，萬料不到此人竟會與金人勾結，隻是如今已經上了賊船，說什麽已是晚了。”說到此，不住搖頭，顯是後悔不已，停了停又道：“那姓彭的上前去和一個大胡子金兵將軍說話，嘰哩咕嚕的也不知道說的什麽，原來那姓彭的也會說金國話，然後有金兵從船上抬下好幾口大箱子來，那姓彭的叫我們過去，打開箱子，裏麵滿是金錠。他道：你們看，這金子不是來了麽，我姓彭的是何等樣人，怎會失信於你們。眼下金子都在這裏，你們也別急著拿，再勞駕諸位幫個小忙，你們隨著金兵一起去把裏縣圍了，也不要你等出手，就去擺擺樣子，隻等金國大兵一到，原先說的價錢我統統再加一倍，你們拿了金子走人！我等都想我們已經殺了官軍，如今又和金兵攪在一起，這通敵叛國的罪名已是板上釘釘。此人若是說話算數，大夥拿了金子，也不算血本無歸，除此之外，已是無路可走。我們上了馬便一起朝裏縣進發，誰想走到半路，突然隊伍亂了，我等隻知是中了埋伏，跟著眾人逃命。大霧之中，到處都是官兵，官兵不停放箭，我大哥毫無防備，一箭穿心，當即便被射死……”說到此處，心中又悔又恨，想到結義大哥，語聲哽咽，終於落下淚來。
    沈天青見他動了真情，不免也是唏噓，心道：“此人倒也是個至情至性的漢子，隻可惜不辨是非，不分善惡，結果為奸人所用，一步步深入泥沼不能自拔，雖不可憐，卻也可悲。”
    話聽至此，已知大概，隻是這焦五所知，也是有限，心道：“原來這姓彭的召集這些草莽盜匪，卻是叫他們幫忙圍困縣城。叫這些人去殺河岸守軍，是叫這些人一步步入了套兒，欲罷不能，那河上隻有七十餘宋兵，又何必要出動五、六百人，想是要叫這些人人人手上沾血，立了投名狀，再也不能退縮，否則直接叫這些流寇來攻打縣城，這些人雖是十惡不赦，卻也未必敢做。隻是這烏合之眾雖多，卻終究不是攻城拔寨之才，想靠這些人打下縣城，那是決無可能，適才他說敵人大軍在後，恐不是虛言。兵法固然有雲：兵貴神速，出其不意，但行事如此詭異，卻也是大悖常理。金國若要攻宋，又怎會找這些人物充數，難道是事發突然，金國大軍調動不及，要讓這些人拖住我等？隻是金國若有心攻宋，定必籌劃良久，又怎會軍馬調動不及？這裏縣貧困潦敗，就是信陽也不是攻守的重鎮，向來金兵攻宋都是從東部渡河直逼建康，劍指臨安，此次來襲信陽，卻不知是何道理。”
    越想越是混亂，渾然沒個頭緒，揮了揮手，正要叫人將焦五押了下去，一人快步跑上堂來，正是留下清掃戰場的何嘯風。
    何嘯風一路趕來，大口喘息，報道：“稟大人，小人奉令清掃戰場，收治傷患，霧氣仍大，進展不快。又得探馬來報，小壩口金兵大船不斷過來，人馬在岸邊集結，人數眾多，怕不下一萬人，正在整頓軍馬，看情形馬上就會前來，小人不敢久留，先行回來報信，死者不及掩埋，與傷者一並帶回！”
    眾人相對無語，都道果然來了。沈天青神色如常，問道：“適才一戰，我軍傷亡如何？”
    何嘯風見大人不問殲敵，先問己傷，愛護部屬之心拳拳，心下感動，回道：“我軍陣亡五十四人，傷四十二人，殲敵一千零五十二人，俘六十七人。我軍大獲全勝，大人英明神武，小的五體投地，恭喜大人！賀喜大人！”眾人齊聲道賀，以不足五百人，殺敵千餘，自己隻傷亡不足百人，這一戰打的確是精彩之極。沈天青麵無得色，擺手道：“敵人大軍轉瞬即至，眾位稍事休整，待敵軍來犯，再殺他個血流成河！”眾人齊聲答應。
    有人送上飯菜，眾人一早起身禦敵，至此已有二個多時辰，滴水未進，這時見飯菜送上，才感覺餓的慌了。沈天青卻不先食，問道：“兵卒飯食可已派下？”送飯之人道：“早已送去，飯菜早已燒好，見眾位大人審問金賊，故未送上，剛剛熱過，請大人吃吧！”
    沈天青微微一笑道：“有勞了。”這才舉著開食，眾人雖餓，卻都無心吃飯，匆匆吃的幾口，都說飽了，武元成卻是食量頗大，吃了一碗又是一碗。沈天青吃的仔細，一碗白飯吃完，又教添了一碗。
    眾人吃罷飯食，各去準備，整飭部屬，加派崗哨，預備滾木擂石諸般守城之物。此時日漸高升，濃霧漸漸散去，沈天青帶著幾名親兵沿城巡視。裏縣雖小，畢竟是久經戰事，城牆修的也甚是牢固。
    一行人沿著城牆巡視，見守軍鬥誌昂揚，顯是適才大勝激勵不小。未到南門，突然聽到前方城樓下喧鬧，一群兵卒圍成一團，中間有人高聲喝罵，更有嚎哭之聲。
    沈天青帶人下城過去，圍觀眾兵見他過來，紛紛讓開，隻見圈子中一名軍士手拿皮鞭，正在抽打一個兵卒，那兵卒被吊在一棵樹上，上身赤裸，滿是鮮血，一道道皮開肉綻都是鞭子抽出的血痕，被打的著實不輕，沈天青皺眉道：“怎麽回事？”
    那手拿皮鞭的軍士猶自餘怒未消，氣哼哼的回道：“稟大人，這廝是小的部屬，先前出陣迎敵，他便貪生怕死，不敢上前，已被我罵過一頓，回到城中，竟然還想逃跑，被我抓住，今日不打死這廝，不能算完！”說著狠狠地朝地上吐了口唾沫，抬手又是一鞭，罵道：“直娘賊，叫你小子當逃兵！”
    沈天青暗暗皺眉，臨陣脫逃，大傷士氣，二軍交戰，若有逃兵，當時便要砍了腦袋，此時裏縣危如累卵、千鈞一發，此等行徑更是不能姑息。那兵卒又挨一鞭，劇痛難當，身體扭動，張嘴慘號，隻是叫的久了，聲音嘶啞，但聞喉頭嘶嘶之聲，這一下竟沒能叫出聲來。沈天青搖了搖頭，看那兵卒濃眉大眼，個子矮小，滿臉稚氣未脫，上身赤裸被高高吊著，二邊肋骨高高突起，瘦弱的不成模樣。沈天青心念一動，脫口問道：“你今年幾歲？”
    那兵卒被打的久了，神誌早不清醒，恍若未聞，那軍士抬手又是一鞭，罵道：“還他媽的裝死！”
    沈天青揮手止住那軍士，那兵卒又挨一鞭，吃痛之下，倒是清醒了幾分，沈天青又問：“你今年多大？”
    那兵卒努力睜大雙眼，想看清眼前之人，氣若遊絲，好半天才明白沈天青所問，張了張嘴，好半天才從嘴裏擠出幾個字來：“十、十二……”
    眾人都是一楞，古時男子二十歲稱弱冠，代表正式成年，十五歲稱束發，不過實際上十六歲就基本算是成年了，可以當兵打仗，戰亂之時，還有些十四五的孩子也進了軍營，但如何也沒有十二歲就從軍的道理。那軍士更怒，道：“你明明十六，滿嘴放屁，還想蒙騙大人！”提鞭又要抽打，沈天青皺了皺眉，止住軍士，待要再問，一馬飛奔而來，馬上軍士大聲叫道：“稟大人，金兵殺來，已到了北門！”
    沈天青揮了揮手，令道：“先將此人放下收押，你等速回去城頭守衛。”帶人策馬而去。那軍士罵了一聲，扔了鞭子，轉身離去，圍觀的兵卒各歸各處，卻沒一人想起把那兵卒放下。