沈天青弛回北門，上了城牆，隻見城外黑壓壓一片，金兵不斷開來，行到近處，兩翼人馬從中分開，露出中軍方陣，兩翼兵馬源源不斷朝二邊散去。沈天青知道金兵散開是要從四麵圍城，己方兵力有限，金兵當然會從多處攻城，好叫己方顧此失彼。沈天青不動聲色，冷眼看著金兵擺開陣勢，身側武元成看的清楚，低聲道：“四千馬軍，七千步軍，一共一萬一千兵馬！”陳起亦道：“操練有素，都是精銳！”
    沈天青恍若未聞，待兩翼兵馬散開，中軍方陣在城下紮住陣腳，旌旗招展，刀槍耀眼，武元成突道：“大人，似乎有些怪異？”沈天青點頭道：“不錯，各色旗號鮮明，卻不見將旗和辨識軍旗。”眾人恍然，再看，敵人中軍之中，果然沒有主將的旗號。
    古時傳訊不便，旗號十分重要，攻防進退都要聽從旗令。一般旗幟共分四種，大旆、號旗、領旗、辨識軍旗。大旆是統帥的帥旗，是全軍至要之所在；號旗顏色種類眾多，為行軍布陣戰時號令的傳訊旗幟；領旗便是將旗，是分辨各級將領的旗號，一般都繡有主將姓氏；辨識旗主要是辨別敵我雙方之旗。主將的帥旗將旗甚是重要，兩軍交鋒，若是帥旗將旗一倒，立刻軍心渙散，此時眼前金兵竟是沒有主將的旗號，當真是匪夷所思。沈天青暗暗搖頭，此番金兵來襲，真是怪異百出，靜待敵將上前說話。
    果然金兵紮住陣腳，中間一馬獨上前來，馬上一人，錦袍金甲，頭頂金盔，一臉虯髯，正是先前逃脫那將。武元成哈哈大笑道：“敗軍之將，又來送死麽！”
    那人卻不惱怒，拱手一禮道：“沈兄用兵如神，沙魯圖敗的心服口服，如沈兄這般人才，竟隻做個小小的指揮使，當真是暴殄天物，辱沒了閣下，如能歸順，本帥定會保舉沈兄做個大大的官兒，若沈兄這等才智，想來自有鴻圖大誌！怎能埋沒在這小小縣城之中？”一口官話，說的竟是十分地道。（宋朝官話是河南開封和洛陽話，要學的地道確實不甚容易。）
    眾人都是一楞，心道我們大人的姓名你也知道了，武元成大怒道：“這廝好生無恥，待我一箭射他個對穿！”搶過一弓，搭箭欲射。沈天青搖頭道：“莫急。”高聲回道：“沈某確有鴻圖大誌，那就是要驅除韃虜、還我河山，將軍美意，隻能心領了！”
    沙魯圖哈哈大笑道：“我也知沈兄風骨，定然不會歸降，隻是英雄相惜，明知無望，也想試得一試，決非輕賤了沈兄！”
    沈天青心道，這廝假惺惺的也不知想玩什麽花樣，你如此拖延，倒是正合我意，信鴿飛去，此時想軍情已報至信陽，你拖的越久，我等越是有利。也笑道：“將軍敗而不餒，也是英雄。”
    沙魯圖微微一笑，卻再不搭話，策馬而立，也不回歸本陣，金兵嚴陣肅立，萬人在立，卻無一點聲響。城頭眾人不知他葫蘆裏賣的是什麽藥，見金軍軍容齊整，紀律嚴明，實是大大的勁敵。敵人數量遠勝於己，既已擺開陣勢，卻又為何不來攻城，不由低聲議論。正奇怪間，一馬從城右跑了過來，馬上人一身黑衣，身材瘦小，正是那姓彭的，沈天青心中頓起不祥之感，心道：“又是此人，不知他又有何手段？”
    那姓彭的漢子跑到沙魯圖麵前，低語幾句，便即退開，沙魯圖抬頭道：“此來匆忙，但久聞宋國禮儀之邦，本將軍也不敢失了禮數，略備薄禮，還請大人笑納。”言畢哈哈大笑。
    沈天青皺眉不語。
    沙魯圖撥轉馬頭，回到己軍陣前，單臂一揮，兩軍散開，從方陣當中走出一隊人來，扶老攜幼，看模樣卻都是大宋的百姓。沙魯圖哈哈大笑道：“此來身無長物，聽說這裏的李知縣太沒義氣，居然帶著滿城百姓棄沈兄而去，本將軍看不過眼，把他們盡數抓了回來，待沈兄處置！略當薄禮，還望沈兄笑納！”言畢笑的更是歡暢，顯是得意之極。
    沈天青暗暗叫苦，看當先一人，身材臃腫，正是裏縣知縣李宗漢，手中捧著一物，黑黝黝的看不清是什麽物事。兩邊金兵大聲喝罵，催促他前行，身後一群人，正是逃出去的裏縣百姓，看數量隻三五百。
    沈天青心中難過，自己帶兵迎敵，正是為了這些百姓能逃得性命，誰知天不遂人願，不知怎地，這些百姓竟又叫金兵都抓了回來，金兵明明在北，百姓向南，中間隔著縣城，怎麽會抓到這些百姓？這金兵也當真是神通廣大，是了，隻怕這又是那姓彭的帶人所為，這人好不毒辣，難道真要將裏縣中人趕盡殺絕不成？
    沈天青深吸一口氣道：“多謝將軍美意，隻是我裏縣的百姓不隻這麽多吧？”金兵驅趕過來的百姓不少，但皆是些老人婦女，童子殘弱，青壯的男子卻是一個也沒有。
    沙魯圖哈哈大笑道：“沈兄好眼力，嗬嗬，還有些人粗野頑劣，不服教化，我勸他們回來與沈兄同甘共苦，他們竟然不肯，本將軍隻好替沈兄略為懲治了一番，禮我已經送到，沈兄還不開城收禮麽？”號令部屬，驅趕著百姓朝城下湧去，他如此說話，想是其餘二千多百姓都遭了他的毒手。
    武元成啐道：“不好，金狗要驅百姓攻城！”古來征戰，常有此法，逼著本國的百姓攻打本國的城池，守軍若是手軟不敢射箭，敵人便尾隨而上，守軍若不開城，便逼著百姓攀爬雲梯，趁亂攻城，最是狠毒不過，此時看來，金兵便是要施此法。
    眼見得百姓越來越近，李知縣跑在當先，眾人萬料不到，如他這等肥胖之人，居然也能跑的如此之快，他奔跑雖快，手中抱著的東西卻不敢扔下，想是金兵脅迫，若是敢放手，便要了他的肥命，奔到近前，有眼尖之人突然驚道：“是陸押官的首級！”
    那陸押官正是派去信陽報信之人，沈天青長歎一聲，自己還道運籌得當，或有轉機，誰知道一步步全在別人的掌握之中，如同落網之魚，奮力搖擺，不過是垂死掙紮，此時已談不上拖延不拖延，裏縣之亡，轉眼之事而已。
    一幹百姓已到城下，裏縣城小，護城河也無，百姓撲在門上，李知縣高聲叫喊：“開城，開城，快快開城！”眾人在城上看去，百姓哭天嗆地，其狀慘不忍睹。若不開城，這終究是大宋百姓，若是開城，後麵金兵虎視眈眈，必定趁勢破城而入，一時眾人都向沈天青望去。
    沈天青望著城下，隻見百姓身後，沙魯圖舉手為令，金兵紛紛上馬，原來金兵馬隊到了城下，皆都下馬而立，這是愛惜馬力之意，金軍數十倍於己，卻是毫不大意，想是前番吃了大虧，已盡去了小覷之心。
    沈天青長歎一聲，眾人見沈天青不語，又素知他仁厚，武元成忍不住道：“大人，這城門萬不可開，城池一破，這許多百姓也決計逃不了性命，此間惟有據城死守，我等一個個戰死在這裏，也對得起他們！”
    沈天青看著城下百姓號哭不絕，身後金兵鐵騎躍躍，絕境之中突然隻覺胸中壯懷激蕩，豪氣滿腔，竟生出無比的氣力來，拔劍在手，道：“傳我號令，調一百馬軍城門候命，隨我出城，城門小開，待我等出盡再放百姓入內！百姓進來立刻關門！武副使，餘下之事，你與陳副使一力擔當！今日我等不求瓦全，死力一戰！”
    眾人都是大驚，陳起進前道：“大人，萬萬不可，城門一開，敵軍轉瞬即至，百數馬軍萬萬不敵。”
    沈天青擺手道：“不要說了，敵眾我寡，但城下皆是我大宋子民，更是城中士卒之父母兄弟，就算以卵擊石，也沒有不救之理。”
    陳起默然，卻又搖頭道：“裏縣城小兵微，斷然守不住，就算放百姓進城，覆巢之下，又安有完卵？”
    沈天青沉聲道：“待得百姓進城，你等立刻關閉城門，緊守不出。此次金軍大張旗鼓，蹤跡難掩，隻要你等能堅持三日，當還有一線生機。”
    眾人皆是默然，知沈天青這話未必當真，那援軍又哪能來的如此之快，以敵軍之勢，裏縣這彈丸之地，又豈可能堅守三日。眾人都知道眼下已是窮途末路，不能直說而已，一旁武元成卻是虎目圓睜，道：“還請大人留在城中，武某願領兵出城！”
    沈天青搖頭道：“裏縣城破隻是早晚之事，我等現今隻有戮力同心，誓死一戰，城可破，卻也不能叫來犯的金兵如此輕易得手！我領兵出城，城門一開，金兵必定馬軍衝鋒，搶占城門，你素來掌管弓箭手，馬軍不如步軍有盾陣護身，你要指揮弓箭手盡力射殺！為百姓拖延時間，你可明白？！”
    武元成大聲道：“末將明白，今日不教金狗之血塗遍這裏縣的城牆，武元成誓不為人！”
    沈天青手在武元成肩上緊了一緊，點了點頭，再不言語，下了城牆，門前一百馬軍已經肅立在旁，雖稱一百，前番出戰已有傷亡，眼下實數還湊不足九十。
    眾騎分開，一雙雙眼睛看著沈天青走到軍前，眾軍無人說話，個個滿臉都是堅毅之色，在沈天青身前排開陣勢，沈天青劍舉過頂，高聲道：“你等大好男兒，今日隨我殺敵！開城！”眾軍轟然響應，知此去有死無生，卻無一人畏懼，發聲狂吼，聲嘶力竭。