但也就一息功夫，刀聲忽停，江萬青一個倒躍自樹後跳了出來，腳尖點地，刀光飛舞，護住上身，又搶了進去。這一次刀聲更烈，約莫二三息功夫，江萬青又是一步退到樹外。眾人見他氣息穩重，長刀在手，一絲不亂，倒是沒見吃虧。江萬青默立片刻，長刀垂在身側，一步一步走向樹後，數息之後，刀聲突起，這一次刀刃破空之聲細微，幾不可聞，夾雜衣袂舞動之聲，江萬青穿的是黑色的緊身勁裝，這衣袂之聲多半是那人所發，這一次足鬥了四五息時間，突然聲響全無，等了好半天，也不見江萬青出來。
    花輕語忍不住道：“我去瞧瞧。”
    季開道：“不必不必，自家的事情怎能勞動客人，我過去看看。”當下慢步走了過去，他腳下雖慢，卻是一步不停，一直走到大樹之後。沈放幾人等了好半天，始終不聽樹後有什麽動靜，正自奇怪，卻見江萬青走了出來，徑直回到大路之上。
    沈放見他仍是一臉木然，毫無表情，也忍不住問道：“江兄，如何，需要幫忙麽？”
    江萬青搖頭道：“多謝沈兄弟好意，原來那人和師傅認得，兩人還在說話。”
    又過了約莫一盞茶的功夫，聽季開大笑之聲，隨即兩人自樹後走了出來，季開身旁那人身材矮胖，寬袍大袖，似個商人模樣，看年紀也有六十多歲，兩人又低語幾句，隨即拱手作別。季開一個人回到路上，和眾人上馬又行，到了前麵，繞過地上荊棘，也不去觸碰。待走出裏外，季開才道：“那是個多年不見的朋友，故意跟我開個玩笑，倒叫幾位受驚了。”
    沈放笑道：“前輩客氣了，我身上什麽值錢的都沒有，倒是不怕的。”
    花輕語道：“那是，你做慣了賊，見了打劫的如同一家，隻怕高興還來不及。”
    一路之上，柴霏雪仍是極少說話，冷冰冰的，隻季開說話才答上幾句，走了約莫二個時辰，已經到了揚州府，進了城，時候還早，尋個客棧歇了。季開道：“約在後日醜時，我們倒是到的早了，揚州也是繁華之地，春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。幾位若是無事，不妨四處走走。”
    李白詩“煙花三月下揚州。”杜牧詩“十年一覺揚州夢。”蘇軾也雲“墨雲拖雨過西樓。水東流嗎，晚煙收。柳外殘陽，回照動簾鉤。”揚州城有“淮左名都，竹西佳處”之稱，湖中煙波浩渺，二十四橋月籠寒紗，當真是說不完的揚州美景，道不盡的古城神韻。這裏的湖便是瘦西湖，隻是瘦西湖的名字要到清朝才有，之前稱作保障湖，乃是隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同時代的護城河連綴而成，宋時揚州運河往來，河道湖泊眾多，如何稱呼，多已不可考。
    沈放、花輕語、柴霏雪三人都不曾到過揚州，但二女誰也不願同行，三人各走各路。沈放在湖畔玩了半日，晚上回來又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺，次日睡到正午。剛剛起來，季開便差人來尋他，到了院中，見花輕語和柴霏雪都在，季開道：“明日才是約定之期，我尋思左右無事，不如先去無方莊看看，幾位意下如何？”三人自無意見，當下季開隻帶了江萬青，五人出城向北。
    那無方莊原來並不在揚州城內，而是在城北十餘裏外。幾人策馬而行，路旁一條大河，聯通南北，河道雖寬，裏麵卻淺淺窄窄看不到多少水，花輕語好奇道：“這是條什麽河？我見它一直通到城裏，如此寬大，怎沒有水？”
    季開道：“這便是隋煬帝開鑿的運河了，原先可以一直通到燕京的，隻是我大宋敗給了金人，北方被他們占去，朝廷擔心金兵順河而下，修了許多的閘壩涵洞，把許多河道都截斷了。前些年我來時，還是滿滿當當的水，河上都是商船，想是這兩年朝廷又想北伐，跟金國關係緊張，關了閘壩，這運河又斷流了，故此水也越來越少。”
    沈放道：“這應是邗溝，早先是春秋末年吳王夫差所修，由揚州到淮南，引長江水入淮河。隋煬帝大修河道，又重修了邗溝，與他的運河聯通，他修的大運河就是永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河四段，從燕京直通臨安，向東可到京兆府，綿延三千四百多裏，端地是了不起。揚州府也是得了運河之利，南北樞紐，才有這般商賈往來，笙歌繁華。”
    季開讚道：“沈小弟真好學問。”
    柴霏雪冷哼一聲道：“有什麽了不起，此人驕奢淫逸，窮奢極欲，修河隻為四處遊玩，搞的生靈塗炭，民不聊生，他老子好容易統一天下，在他手上沒幾年就敗的幹淨。”
    沈放笑道：“話是不假，不過他修的這運河還是大有用處。”
    季開道：“柴姑娘果然也是博學多才，通曉史實，這隋煬帝的墓就在前麵不遠，反正不趕時間，不如我帶幾位去看看？”帶著眾人折道向東，走了四五裏，一路小溪綠樹，田園茅屋，當真也是風景如畫。繞過一片樹林，前麵一個不大的土包，季開道：“幾位請看，這便是隋煬帝的陵墓了。”
    幾人見那土丘不過一丈多高，寬不過二丈餘，前麵倒伏著一些石碑石像，雜草叢生，一片荒蕪，哪裏有半點皇帝陵墓的模樣。花輕語皺眉道：“這便是皇帝墓麽？”
    沈放道：“隋煬帝南巡揚州時被部下所殺，草草下葬，如今這個墓還是唐朝以後修建的，蕭皇後死後，唐太宗李世民將她也合葬於此，唐朝的人給隋朝的人修墓又如何會下力氣了，不過做個樣子而已。”
    花輕語道：“我看這墓碑和石像，怎麽都是朝北，不是該朝南的麽？”
    柴霏雪道：“他是亡國之君，想這是無顏見列祖列宗之意，此處也沒什麽好看的，咱們還是去無方莊吧。”當下季開帶著幾人又朝西行。
    沈放又問：“昨日我在城中閑逛，見不少房門緊閉，還不斷有人趕著大車出城，這些都是怕打仗，出去避難的麽？”
    季開道：“如何不是，這揚州府地處要衝，又有運河可運兵馬糧草，若是北伐，想是必經之地，老百姓怕的厲害，自要早作打算。如今還隻是聽到風聲，若真打將起來，這揚州府隻怕一多半的人都要跑的。”
    沈放搖頭歎息，又走了四五裏地，前麵下方樹木蔥蘢之中突然隱約現出一座府邸，季開奇道：“這裏便是無方莊所在，何時又起了一座宅子？”
    沈放道：“想是自有不信邪的人，過去瞧瞧便是。”
    季開眉頭微蹙，無方莊一把火化為焦土，死了上百人，此事揚州府人人皆知，在此蓋房造屋，豈不是自尋晦氣。見腳下道路仍是坑坑窪窪，雜草遍地，心中暗道，若真是有人在此安家，又怎會任這路破破爛爛，不敢大意，當下控韁慢行。
    又走了片刻，行到路邊高處，隻見坡下不遠果然好大一所宅院，樓閣紆連，院牆高聳，歇山頂的閣樓飛簷鬥拱，畫棟雕梁，丹楹刻桷，樓閣台榭，轉相連注，更有假山水池，水榭歌台，朱欄曲檻，窮盡雕麗，院牆兩側碧溪潺潺，院落之後更有一個大湖，當真是得天獨厚，氣派非凡。
    沈放讚道：“好一所宅院，季前輩不是說此處一片廢墟麽？”
    季開道：“這無方莊我有十多年未曾來過了，當年還是被好友拉來，確實是一片廢墟，斷壁殘垣，這宅子我也不知是何時起來。”
    柴霏雪道：“去看看便是。”當先撥馬下坡，幾人隨後而去，不多時已經到了府院門前，隻見門樓高聳，左右兩隻石獅比人還高，漢白玉的台階，門頭當中一塊黑底大匾，上麵卻是空空如也，一個字不見，朱漆的大門緊閉。
    花輕語道：“大白天的緊閉著大門，當真古怪。”
    沈放道：“我剛才在山坡之上看，倒是沒見一個人影。”
    季開下馬四下看了看，道：“看來這府中平時也沒有什麽人出入，有幾處馬車的印子，隻怕還是一個多月前所留。”
    季開繞步回到府門正前，隻盯著柱上的一對對聯，良久不語，幾人見他出神，跟著也去看那對聯，見刻的是“遊心無方揮袂九野生風，抗誌雲際慷慨氣成虹霓。”不知有什麽古怪，叫季開看了許久。半晌季開才道：“沈小弟，你飽讀詩書，可知這兩句話是何意？”
    沈放道：“這是三國曹植稱讚孟嚐君的話，說他雲遊四方，三國為相，舉手投足震驚天下，英雄豪邁。”
    季開點頭道：“不錯，當年無方莊禮賢下士，不問來曆出身，號稱英雄三千，江湖都稱當世孟嚐，這無方莊的名字便是從此句而來，取不拘一格之意。”
    江萬青忍不住道：“如此說來，莫非是無方莊的人回來了？”
    季開道：“無方莊是朝廷欽點的大案要犯，縱使還有餘黨，也不敢如此明目張膽。”