路海川道：“實不相瞞，林前輩我也才沒認識幾天。”
    沈放道：“這倒奇了，既不相熟，你如何請的動人家？”
    路海川道：“我認識個水上討生活的兄弟，他便是長江三十六水寨中人，我本是請他，誰知他竟請動了林前輩前來，昨晚若不是有林前輩在座，隻怕玄天宗那幾人也不會輕易退卻。”
    沈放道：“長江三十六水寨的太上長老，那自然是了不起，這位林前輩已經回去了麽？”
    路海川道：“倒還不曾，林前輩說久仰揚州府之名，想多玩幾天，我已叫人好生伺候。”頓了頓道：“我本該親自去陪，無奈平江府有事今日必須去一趟，誰知遇到玄天宗的人。”
    沈放道：“如此倒是簡單了，你去找那林前輩，把碼頭交給他便是。”
    路海川大驚，道：“沈兄弟，這是什麽意思？”
    沈放道：“人家不辭辛苦，屈尊前來，你以為真是你朋友的麵子麽？”
    路海川沉吟片刻，搖頭道：“我那朋友雖也帶了幫兄弟，但在長江三十六水寨之中，怕還是排不上號。”
    沈放道：“正是，人家肯來，自然也是看中了你這碼頭。”
    路海川臉色不住變化，搖頭道：“既然如此，玄天宗和長江三十六水寨又有什麽區別？”
    沈放道：“路幫主，你以為人家看上你的碼頭，圖的是什麽？”
    路海川道：“揚州碼頭之大，天下少有，這兩年雖然不如以前，但也是貨船如梭，來往不絕，這苦力的買賣也能賺幾個錢。”
    沈放笑道：“我猜人家也不肯跟你明言，但路大哥你是聰明人，你莫要說你真不知道。”
    路海川歎氣道：“我隱約也是明白一些，咱們這點辛苦錢隻怕人家真是看不上的，但他們究竟所圖為何，我卻也猜想不透。”
    沈放道：“水上難以盤查，運些什麽東西方便的很，不管幹些什麽，總是有利可圖，有個這樣的碼頭，大約好多事情都輕鬆許多。”
    路海川道：“這販賣私鹽私貨的甚多，我等隻管搬腳，也從來不會去管。”
    沈放道：“不然，若有你們相助，隻怕要便利許多。路幫主，有句話我不知當講不當講？”
    路海川正色道：“沈兄弟你俠骨丹心，見義勇為，我路海川與你是一見如故，便當你是親兄弟一般。”
    沈放道：“好，我想路兄你管這四五千人，身後還有二萬張嘴，想的都是如何讓這幫兄弟吃飽飯，養活一家幾口，倒沒有斂財做大、自己飛黃騰達之意。”
    路海川聽他改稱“路兄”已是欣喜，聽他後麵話，更是高興，道：“知我者沈兄弟也，我祖上都是這碼頭上的腳夫，腳夫乃是低賤行當，生活不易，我自小耳濡目染，深知其苦，這四五千兄弟就如我親兄弟一般。穿一樣衣，吃一樣飯，幹一樣活，各家各戶如同一家一樣；你去到哪家，拿起碗來吃，吃完人家給你添上，不需你說，就和自己家裏一樣；這家嫁個閨女，這家娶個媳婦，人人跟著高興，人人出力幫你操辦；走在巷裏巷外，你認識我，我認識你。旁人瞧我們不起，我們自己卻知足，有這些兄弟姐妹，便是換個宰相也不幹。若是有人想斷了碼頭的生計，叫這些兄弟姐妹丟了飯碗，就算殺了我也是不成，那玄天宗出幾十萬兩銀子就想買下碼頭，卻把我等看的忒也輕了。”
    沈放道：“路大哥你是好漢子，我瞧這玄天宗和長江三十六水寨所想跟咱們都是大不一樣，這些人都是勢力龐大，想的自然都是大買賣，人家究竟想幹什麽，咱們沒經曆過，自不好說，也猜不出。但我們既不同流合汙，卻也不用斷人財路，我看這碼頭人家都是勢在必得，你給也好，不給也好，索性就做個順水人情，你去找那林源同，與他約法三章，他若答應，交給他長江三十六水寨又有何妨？”
    路海川道：“如何約法三章？”
    沈放道：“碼頭給他們，他們隨意派人進來，但碼頭腳夫的買賣還是你赤腳幫來幹，原來什麽價碼還是什麽價碼，他們不許伸手，更不能盤剝。其次，他們江湖爭鬥，你們赤腳幫概不參與，人家相鬥，也不能連累你等。最後，就算他們有貨要運，跟你們也要按行市論價。”
    路海川連連點頭，道：“他們若答應前麵兩條，這碼頭交與不交也無大礙，說到底，這碼頭本也不是我等的。沈兄弟這最後一條卻是何意，倒顯得我等小氣。”
    沈放道：“我也正想跟你說，你去和那林源同相談，他必定說給你個長老什麽的做做，你萬萬不可答應。這樣將來玄天宗問起，你也可以推給長江三十六水寨，誰的拳頭大，碼頭就是誰的，但要想你們赤腳幫幹事，就要按約法三章的來，你賬算的清楚，就是要跟別人說明白，你們不是一夥。”
    路海川思索片刻，道：“好，我這就去找林源同。”
    沈放道：“那咱們後會有期了。”
    路海川道：“沈兄弟要走麽，我看你傷勢不輕，多將養幾日，這許多事我還想請你幫我拿拿主意。”
    沈放笑道：“路大哥莫要過謙，你心裏隻怕也早想的明白，隻是拿不定主意而已。碼頭之事，我所知遠不如大哥，哪裏還有什麽主意，想路大哥終能照顧眾家兄弟周全。我還要去jdz，已耽擱好多日了。”
    路海川點點頭，也不再勸，幾人上馬，路海川一直送他上船，依依而別。
    過了長江，沈放一路向南，此處向西便是建康府，如此名城，沈放自然也想去一觀，但思忖再三，此行雖無甚要緊事，卻也想早見師兄。想到年少時平都山之上，雨夜與謝少棠相逢，到寒來穀，一路驚嚇，現下想來，不由他臉露笑容，這位師兄在他入穀不久就金榜題名，這倒是已經有四五年沒見了。
    一路曉行夜宿，這一日已經到了寧國府地界，寧國府唐初稱宣州，也曾稱宣城郡，以筆墨紙硯聞名，沈放進得城來，果見四處皆是售賣筆墨紙硯的鋪子。尋了間客棧住了，睡到夜半，突然“啪”的一聲響，一顆石子破窗而入，正撞在牆上。沈放立即醒覺，側耳傾聽，院中角落裏有鳴蟲唧唧啾啾的響，此外卻是再無動靜。這客棧價錢便宜，房間也甚小，窗戶紙也隻薄薄一層，此時天空烏雲蔽月，房間裏也暗的很。沈放心知有異，也不起身，將衣服結束一番，提過木匣，抽出怪劍，藏在被下，仰麵躺下，閉目假寐。
    又過片刻，突聽門閂一聲輕響，沈放吃了一驚，門外來人想必輕功甚是高強，此人到了門外，他是一點聲息未聞，撥動門閂才聽到動靜，在被中的握劍之手又緊了緊。隨即吱呀一聲，房門已被推開，門外那人卻不進來，想是那門破舊，門軸轉動聲音太大，出乎那人意料。等了片刻，見屋內仍無動靜，那人才輕輕踏進屋來，默立一息功夫，眼已適應黑暗，見沈放仰麵睡著，鼾聲輕微均勻。突然身形一閃，兩步便到了沈放床前，手中寒光一閃，便要刺下，突然一大團黑影迎麵罩來。那人大駭，屋裏畢竟黑暗，也分不清是什麽東西，急忙退了一步，腳下突然一涼，已被兵刃劃傷，也是他變招神速，單腳點地，已經撞破房門，飛身院內，若是慢的一慢，隻怕整隻腳也砍了下來。
    那人出師不利，進門就受了傷，想是士氣一餒，撞破屋門之聲響亮，四麵屋內頓起聲響，更有人點燈推窗來看。那人也不遲疑，飛身上了屋頂，剛到屋脊之上，身後人影一閃，卻是沈放追來。天黑無月，依稀見那人一身黑衣，黑巾蒙麵，身材適中，沈放笑道：“屋裏還有涼茶，朋友何必急著走？”
    黑衣人不答，順著屋脊跑去，沈放緊追不放，兩人展開輕功，在屋上飛躍。清風徐來，衣襟微拂，看腳下一片片屋脊越過，沈放奔的興起，使出融合了“八步趕蟬”和“草上飛”的“三人行”，雖是背著個極重的木匣，卻始終未被落下。前麵那人身法輕靈，落地無聲，尋常夜行人隻在屋脊之上飛躍，若是屋麵之上，不知瓦片虛實，隻敢輕舉輕放，小步挪動，此人卻是毫不顧忌，隨意飛馳，一直朝東南角而去。屋頂之上，一覽無餘，在屋上奔逃，如何甩得脫對手，看這片屋子甚是密集，下麵巷道縱橫，那黑衣人若是進了巷子，隻怕早甩脫了沈放，可那黑衣人偏偏似無此意，任沈放綴在身後。沈放似也沒想到對手或是誘敵之計，隻是追去。
    又過片刻，前麵黑衣人突然沒了身影，連綿的屋脊終到盡頭。沈放掠過最後一所大屋，見前麵好大一塊空地，那黑衣人正站在當中，朝他招了招手。
    沈放卻搖了搖頭，道：“好冷，我回去了。”轉身就走。
    下麵那黑衣人一怔，萬沒想到沈放一路追來，突然說走就走，如何肯放，幾個起落已經到了屋前，飛身上房，但見四下一片死寂，隻有烏黑的屋頂，哪裏還有沈放的影子。