次日天明，大雪如飛花，兀自落個不停。天地之間，白茫茫一片，山間觸目盡是瓊枝玉樹，潔白無垠。
    蕭平安幾人隨著師伯師兄們一同上山。平日都是陳觀泰和江忘亭並肩走在最前麵，今日卻是不見兩人。
    雪下一夜，山間到處已是齊膝高的積雪，山道之上，卻是幹幹淨淨。十丈之內，必有一少林僧，正清掃山道。
    蕭平安與沈放、宋源寶三個，墜在最後。一路眾人都是上山，迎麵卻有一白胖和尚下山來。打個照麵，沈放略微一愣，隨即認出。那人竟是臨安林府遇到，化名道衍的魔教巧匠胥蒼雙，此人後來又與玄天宗混在一起。沈放與他倒是一直沒什麽睚眥，認出來，便笑著拱手，道：“大師，別來無恙。”
    胥蒼雙頂著魔教餘孽身份，來此可謂凶險，卻是不慌不忙。見是沈放，竟停下腳步，與他寒暄。
    沈放也覺有趣，兩人本無多大交情。但胥蒼雙深諳世故，開口說了幾句，都是談的林府故人，倒叫沈放有些心馳神往，腦海中不禁想起一個人來。
    說了幾句，沈放前蕭平安幾人都已走遠，便道：“大師，今日就不叨擾，咱們來日再聊。”
    胥蒼雙笑道：“好說，好說。”舉步欲行，忽然回頭道：“對了，有一事告知小友，你那把歸元劍，如今落在昆侖派欒星回手中。”
    沈放大吃一驚，歸元劍一直是他一塊心病，此劍得來不易。他少年經絡受損，練不得內功，卻又憋著一口氣要練武報仇，每日勤練不輟，打熬筋骨，平日背著七十餘斤的萬象，手腕之力更是非同尋常。歸元劍重達十四斤，正合他用。而且那是吳燭庸為他量身打造，輕重鋒銳，莫不合手。得劍之後，朝夕相伴。又學《器經》，越覺那劍與自己血脈相連。有時對自己不屑一顧，愛理不理，有時卻又知心解意，得心應手，自己使出意劍之時，那劍竟如活物一般，不但發聲鳴唱，更有飛躍助他殺敵之意。
    這或許隻是自己心中所想，但歸元劍於自己，當真重逾性命。先前一直以為，歸元劍落入了彭惟簡之手，也曾問過葉素心。原來當真不是，但此劍失落，怎會被欒星回得去？
    胥蒼雙似知他心中所想，又道：“劍大師封萬裏對你一直不錯，他煉器之術，世間也再少有，你那本《器經》。”嗬嗬一笑，下山去了。
    沈放何等聰明，立刻明白。原來那日計殺彭惟簡不成，歸元劍卻被封萬裏拿去。如此說來，打中自己穴道那枚石子，叫自己功虧一簣之人，也是封萬裏了？不對，那石子力道之巧，既打落我手中長劍，又未傷我分毫，似乎不是封萬裏所能做到。如此說來，那日林間，最少也藏了兩人。
    封萬裏拿我歸元劍，想還是圖謀那本《器經》，但在燕京，他為何又不提。是了，他知我脾性，見劍以為逼迫，更不會相從。欒星回麽，好，拿了我的劍，終要給我還回來！
    摘星台上，仍是熱鬧非凡。區區寒氣，卻是阻擋不住群雄熱情。今日乃是比武第三天，兩派長老將要出戰，這其中或許有逼近灌頂境的高手。能目睹如此之戰，叫眾人都是熱血沸騰。
    有僧人忙碌不停，清掃擂台與周遭積雪。
    沈放追上蕭平安，兄弟兩個並肩走到會場。兩人都是微微一怔，隻覺今日與前兩日大有不同。細看之下，各門各派，忽然多了許多生麵孔，而且皆是在前排就坐，場上氣氛也變的更加壓抑肅穆。
    衡山派在南側當中，地位僅次丐幫，位居丐幫左首。衡山派左邊是鐵掌幫。丐幫右邊則坐了天台劍派與點蒼派分宗。這五派都是大派，各自都是十六張座椅。今日除了衡山派一切如舊，其餘四派都是加入新人，而且都是在第一排就坐。
    丐幫先前，隻有六位九袋長老，分別是傳功長老蔣緒中、執法長老何安在、掌砵長老範思章、掌棒長老穆清泉、左右護法丘勝炯、霍定方。去歲幫內內訌，丘勝炯謀逆被廢，燕京一戰，蔣緒中與霍定方戰死。丐幫長老，六去其三。前兩日，便隻有三位九袋長老坐在前排。
    但今日第一排八人，人人身上都是九隻布袋。丐幫卻是一下子增補了六人，變為九大長老。程重接替蔣緒中任傳功長老，貝海潮接任左護法，閔文傑接任右護法。新增三位長老，南路巡檢長老席允祿，北路巡檢長老昝開，還有一位總巡檢吳四海。
    這巡檢一職，乃是新設，職司就是代替幫主，巡察各地分舵、分堂。
    新增六位長老，其中貝海潮、閔文傑乃是丐幫老臣，更是丐幫一等一的高手，原先臥龍生在位時就位居六大長老。十餘年前為給史嘲風鋪路，讓賢新人，如今卻又被史嘲風請出。席允祿與昝開名不見經傳，但能身批九隻麻袋，也絕非泛泛之輩。
    而這總巡檢天南俠丐吳四海更是來曆不凡。此人並非丐幫中人，隻是愛做乞丐打扮，遊戲人間，行俠仗義，年歲與前任幫主臥龍生相仿。此次能請到他加盟丐幫，也是叫人吃驚不小。吳四海與陳觀泰一般，身份超然。雖然不是一派一幫之主，座位也在西側前排。
    丐幫燕京铩羽而歸，此次陣容齊整，出現在兩派比武大會，自是要在群雄麵前再塑聲望。今日這九大長老的陣容，更是叫眾人吃驚不已，讚歎丐幫底蘊之深厚。
    鐵掌幫燕京隕落了左食指落花流水羅南烈，也是火速補上一人，乃是鐵掌幫的智囊智多星祁翰林。今日副幫主霍稚權領銜，獨釣寒江丁青元、一步登天賀允、隻手封天蔣敬、大折梅手尚興楚、醉羅漢方一行、馬到功成程功、錦毛狻猊左仁表、八臂神猿候永健、智多星祁翰林，除卻燕京重傷的橫掃千軍關震，也是一個不少。第一排八張椅子都不夠坐。
    天台劍派第一排多了四位道人，個個白發如雪，比掌門雲陽的年歲還大，乃是閉關已久的四位大長老，天陽、赤陽、東陽、承陽。聽聞這四人早已不問派中事務，卻在今日現身。
    點蒼乃是分宗，先前主要就是雲弄子、中和子，加一個卓青行主持事務。今日忽然多了五人，人人座位都在中和子之上。點蒼十九峰，又來五人。分別是白雲子、鶴雲子、龍泉子、玉局子、聖應子。
    一直有傳言，點蒼分宗乃是卓青行與掌門馬龍子不合，跑來中原另起爐灶。但今日又有五子現身，這謠言也是不攻自破。
    蕭平安看著這些人，尤其是天台劍派與點蒼派九張陌生麵孔，心中隻覺不安。沈放拉他一把，方才回過神來，兩人回歸本門站好。宋源寶左顧右盼，兀自奇怪道：“今個怎麽多了這麽多人？”
    大會繼續，邱步雲上台，卻是宣布，今日比武，隻有一場。乃是少林德聞大師，對陣昆侖派廖顯揚。眾人聞言自是失望，噓聲四起。
    但隨即一戰，卻是叫眾人瞠目結舌，連大氣也不敢出。
    少林德聞接連使出“金剛般若掌”“須彌拳”“韋陀拳”“因陀羅指”“無相劫指”。樣樣皆是少林七十二絕技中，排名前三十的武功。
    德聞身居般若堂執事，亦是該堂首座，這個位置已經坐了七年。般若堂乃是精研天下武學，他派武功的所在。少林弟子出門回山，卸下事務，若有武學方麵的所見所得，都須前去般若堂詳細說明。般若堂收錄的武功典籍，手錄的各派武功招式心法，也是汗牛充棟。傳言有些門派，失傳的一些功夫，卻能在少林般若堂中尋到。
    對於少林收錄別派武學之舉，自有人忌諱。但少林明言，第一，不涉及各派武學功法核心；第二，絕不外傳他人；第三，少林弟子，亦不得習練他派武學；第四，歡迎各派前來研討自家所學。
    起初，眾人自也不信。但般若堂成立九十餘載，從未有泄露別派武功之聞。形意門和八極門等幾個門派世家，更是真的在般若堂得以補全本門失落的武學，一時也是傳為佳話。
    少林弟子雖不習別派武功，但般若堂對天下武學涉獵廣泛，所謂他山之石可以攻玉，以此查缺補漏，對少林自身武功，卻也是裨益非常。德聞博學強記，武功之強，在少林寺也是公認。出手如風如電，身形如鬆如鍾，矯若遊龍，狂風驟雨。漫天大雪，卻沒有一片能落到他身上。
    德聞厲害，廖顯揚卻也絲毫不落下風。體迅飛鳧、飄忽若神，行動之間，腳如同不沾地一般。出手時輕如柳絮隨風，重若河泥拖沙，舉重若輕，舉輕若重，招數詭變，鬼神莫測。
    昆侖門人，少在中原出沒，見過昆侖高手出手的，更是少之又少。眾人都是驚歎，難怪百年間，昆侖始終名聲不墜，與少林並稱泰山北鬥，實是有過人之處。