雲陽道人道：“我見曲門主與薑掌門相談甚歡，昆侖遠來中原腹地，正需曲門主一般的人物，互通消息，入鄉隨俗。眼下兵荒馬亂，咱們同去，一路也多個照應。”
    曲宛煙略顯猶豫，道：“秋長老……”
    雲陽道人道：“咱們往信陽方向，再折道向北，正要經過洛陽，我觀秋長老傷勢確是不輕，正好尋關夫子看看。洞陽帶著幾個弟子就在河邊，也有人照顧。”
    曲宛煙道：“人命關天不由我關神醫？就怕此人性格古怪，不肯幫忙。”
    雲陽道人笑道：“我與他還有幾分交情，大不了拉下老臉求他。”
    曲宛煙不再堅持，收拾下山，一行人分作兩船，沿淮河繼續向西。馮從彤的屍身就地掩埋，草草先立了個木墓，待日後再叫人來好好安葬。
    一路算不得融洽，卻也將就，行舟不須眾人費心。蕭平安無事便盤膝練功，不願與旁人說話。雲陽道人、卓青行與曲宛煙聊些江湖軼事典故，莘瑤琴一旁驚訝連連，蕭平安聽在耳裏，隻當不聞。秋夜蓉也不見好轉，整日臥床不起。
    直達信陽附近方棄舟上岸，此間距洛陽還有六百裏。
    待到登岸，入了金人地界，才愈覺戰局淒慘，民不聊生。上岸行了百餘裏，田地荒蕪，城毀鄉摧，斷壁殘垣，竟一個活人也未遇到。直到入了蔡州（今河南駐馬店汝南縣）地界，才稍見些人氣。
    史上蔡州有二，一在今河南駐馬店，一在今棗陽。蔡州距信陽不遠，地處要衝，也是兵家必爭之地。北伐開始，宋軍幾番攻打蔡州，都是無功而返。
    但宋軍脾性，便是打不下城池，你也莫想好過，一路燒殺搶掠，幾是寸草不生。
    官道之旁，有個荒村，村頭有個破舊小店，店家早不知去向，店鋪也被燒毀大半。有七八人在此歇腳，正與蕭平安等人相遇。
    蕭平安等人登岸，已行路三日半，還是初見生人。
    這七八人，多是青年漢子，隻一個年紀稍小，十三四歲模樣，稚氣未脫，但也長的高大結實。一個個雖都麵黃肌瘦，但骨架粗壯，兩三人麵上都有傷疤，透著彪悍之氣。道路邊上，還拴著兩匹瘦馬。
    這群人本正說話，見蕭平安等人過來，都住嘴不言。看過來的眼神也是不善。但見蕭平安一行，人數既多，中間既有道人，更有兩個美貌女子，各個器宇不凡，知道不是尋常人，看了幾眼，相繼轉過頭去。
    蕭平安與雲陽道人一行，有十一人。卓青行、曲宛煙、洞陽道人帶著四名弟子，都是陌生麵孔。兩個是洞陽的弟子曾路、周璿，兩個是點蒼弟子濮壽通、龐子仁。四人年紀都與蕭平安相仿，一路對蕭平安甚是好奇，隻是礙於師傅和長輩在前，不敢隨意搭話。
    秋夜蓉身子未愈，由天台劍派兩名弟子抬著。曲宛煙本想讓莘瑤琴先去歸德府，卻苦於分不出人手照顧，這兵荒馬亂，也不放心她一人上路。莘瑤琴自己也是不肯，說左右揚州回不去，不如跟他們去漲漲見識。曲宛煙還是猶豫，道旅途辛苦，怕她承受不住。
    莘瑤琴不練武功，又是金陵花魁，自是裹的一雙小腳。這路途之上，千裏迢迢，實非異事。莘瑤琴卻是滿不在乎，對曲宛煙誇下海口。走了兩日，已是疲憊不堪。這姑娘倒也硬氣，分明筋疲力盡，卻是咬緊牙關，半句不提累字。
    四下荒涼，再想替她尋個代步的騾馬也是艱難。眾人隻能略加遷就，行的慢些，行不多遠便休息一陣。
    蕭平安幾人找個幹淨地坐了，掏出幹糧，架起火堆。眼下剛過正午，架火乃是為了燒水。
    曲宛煙跟莘瑤琴都是精細講究之人，出行不知帶了多少東西。曾路與濮壽通四人都變作負重的騾馬，包裹多的曲、辛兩人都不好意思。
    見蕭平安等人自包裹中取出白麵的糕餅，肉脯，甚至還有調水的蜂蜜，不遠處那七八個漢子都是喉頭蠕動，不約而同咽口唾沫。其中幾個，目露貪婪之意，頻頻朝這邊望來。那年紀最小的少年跟身邊一個漢子耳語兩句，那漢子低聲說話，眾人這才不向這邊張望。
    蕭平安全都看在眼裏，隻是毫不在意，拿過一張麵餅就啃。
    待蕭平安等人吃喝完，那群漢子終究未過來相擾。卓青行卻是起身，走了過去，道：“幾位是從河那邊戰陣上逃下來的吧？”
    七八個漢子見他過來，都已警惕，聽他說話，更是一驚，有兩三人騰地站起，唰唰幾聲，卻是亮出刀來。其餘人相繼站起，少年身邊的漢子正是為首之人，年紀卻不是人群中最大，不過二十歲上下，一張長臉，沉聲問道：“你是何人？”
    卓青行一伸手，三把刀已經到了他手中，隨手一抖，三刀齊斷，道：“你莫管我是誰，我問什麽，你們便答什麽。”
    七八個漢子都是目瞪口呆，這手功夫簡直如變戲法一般，知道遇到高人，往一起靠了一靠，卻無人想要逃走。為首漢子道：“原來是江湖上的高手，在下郭祿大，不知有何見教。”
    卓青行道：“你們是哪裏的兵？”
    郭祿大道：“你老誤會了，我等都是尋常百姓。”
    卓青行道：“手上拉弓的繭子這麽老厚，隨身帶著兵刃，七八人，前三後二，居中兩個，背靠圍牆，還不忘留一人盯著大路，還說不是當兵的。”
    郭祿大道：“我等乃是會州（今by市靖遠縣）人，與西夏為臨，祖祖輩輩以往仗打的多，都會張弓搭箭。實不瞞你老，我等前來，確是有意投軍，謀個出身，本家有個親戚，就在河南襄陽城下。有意投奔於他，誰知不巧已經戰死。我等看這襄陽難打，還是打算回西邊去。”
    卓青行嗤笑一聲，道：“謀個出身？你等倒是野心不小，憑的什麽？你們死掉的親戚，還是這七八個人，三腳貓的本事？”
    人群中那少年氣憤道：“你本事大就瞧不起人麽？我大哥熟讀兵書，百步穿楊，有勇有謀。天下危難，正是建功立業之時。我兄弟八人齊心，怎就做不成一番事業。”
    卓青行嗬嗬兩聲，道：“這小子是誰？”
    郭祿大道：“這是舍弟郭蝦蟆。”伸手攔住自家弟弟，叫他莫要再說，得罪了麵前這位高人。
    郭蝦蟆不滿兼且不服，兀自氣衝衝道：“我大名郭斌！”
    卓青行道：“好，百步穿楊之能，我扔個銅錢，你們若能射中，一切好說，若是不中，說大話須得吃些苦頭。”隨手摸了一枚銅錢出來，見十餘丈外有棵枯樹，揚手擲出。
    銅錢乃是一枚嘉泰通寶，整錢也不過一寸多寬。以卓青行的武功，當真用力擲出，十餘丈的距離，便是那神弓襲冶承也莫想追及。卓青行隨手擲出，速度倒不算甚快，隻是他說考就考，說擲就擲，也是打了個措手不及。
    郭祿大和郭蝦蟆目中同時精光大盛，卓青行錢剛出手，兩人彎弓已在手上，羽箭在弦，飛射而出。雙箭一前一後，直追銅錢。
    蕭平安等人都在注視，錢快箭快，幾人眼力更是不差。就見郭祿大一箭後發先至，那錢剛要及樹，羽箭已經追上，堪堪蹭到錢邊。就在此刻，郭蝦蟆一箭竟是更快，跟著追到，“鐸”一聲脆響，雙箭同時釘在枯樹之上。
    卓青行和雲陽道人都是點了點頭，曲宛煙讚道：“果然好箭法。”
    除卻郭氏兄弟，也就蕭平安幾人真正看清。卓青行銅錢乃是平飛，郭蝦蟆一箭蹭到邊緣，帶的那銅錢稍微一偏，隨即郭蝦蟆箭到，竟是直接射中錢眼，帶著銅錢，雙箭同時中樹。
    這兄弟兩人的箭法果然登峰造極，更是配合無間。
    郭蝦蟆麵露得意之色，郭祿大抱拳道：“獻醜了。”
    卓青行神色稍和，道：“非是瞧不起你們，在戰場之上，建功立業豈有這麽容易，一將功成萬骨枯，其餘都是無端送了性命。你兄弟二人有些本事，更要小心謹慎。你何言襄陽攻之不下？”
    郭祿大收起弓箭，道：“多謝老人家點醒，吾等鄉野之人，少了見識，胡言亂語之處，老人家莫要當真見怪。”
    卓青行道：“毋須客套，但說無妨。”
    郭祿大沉吟片刻，方道：“有趙淳在，再打十年也攻不下。”
    卓青行道：“哦？”
    雲陽道人插口道：“這趙淳平素聲名未顯，究竟有何特異之處？”
    郭祿大道：“完顏元帥帶二十萬兵馬，襄陽守軍不過一萬，隻道是手到擒來。未到襄陽地界，便派人招降。那趙淳回道，各事其主，惟當以死報國，安有降理？我隻有韋孝寬故事，你有軍馬，我亦有軍馬，我更有長江之險，無限戰船，以待你來。”