路途之上，又遇雨雪。所幸眾人尋到個小廟，又停了一日半。秋夜蓉傷勢稍有好轉之色，眾人也不急著趕路。
    一路不疾不徐，走走停停，棄舟登岸已經十餘日，眼見離洛陽還有兩百餘裏。若是蕭平安等人，一日兩百裏也不在話下，但莘瑤琴即便騎馬，每日也難行到四十裏。
    曲宛煙調笑，此番帶上金陵花魁，正好走到洛陽過年。
    她如此一說，蕭平安方才醒悟，原來一年將終，又要過年了。忽然想起衡山派，自己的小屋，師傅師娘門前的對聯。他血往上湧，眉聳眼跳，忽地大踏步前行，一氣衝出十餘裏。
    雲陽道人跟卓青行習以為常，視若無睹，曾路幾個又是嚇了一跳，不知此人為何突然就發瘋。
    一個多時辰，蕭平安回轉，一言不發，隻是麵色更加陰沉。
    行到天色將晚，路過一個村落，忽起變故，自村莊忽地湧出四五十人，直奔一行人而來。
    卓青行搖頭道：“先前便見有人鬼鬼祟祟偷窺，本還指望他們識趣一些。”
    洞陽道人道：“自尋死路，怨不得旁人。”
    曲宛煙道：“此地怎已破敗至此。”
    雲陽道人長歎一聲，道：“這才剛剛開始，更糟的還在後麵呢。”
    一行人一路行來，觸目驚心，田地荒蕪不說，樹木鳥雀，河魚小獸，一切可食之物，蕩然無存。饑荒想已蔓延開來，餓急了的百姓，又有什麽事做不出來。
    曾路幾人也是不慌不忙，這群人雖半數拿著武器，卻不過都是些叉耙菜刀，跑在前麵一個，居然攥著個水瓢。行進之時，更是東倒西歪，有兩人無緣無故，自己就摔倒在地，半天爬不起來，略帶一看，兩人一頭白發，已是老的不行。
    四五十人怕已是這村裏所有人丁，為充人數以壯聲勢，一個不落。中間幾乎沒有青年男子，皆是老弱婦孺，人人麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
    村民目標便是莘瑤琴坐下的馬，為首的老漢張開空無一齒的幹癟嘴，有氣無力，卻是凶狠，道：“馬留下，這次人給你們過去。”
    濮壽通忍不住笑了，道：“怎地，你們還想吃人不成？”
    任誰都看出這老漢色厲內荏，可老漢還在強撐，竭力擺出凶悍的樣子，道：“不知好歹，那就都留下來！”
    連曾路四人都不願出手，這四五十人，刮陣稍大點的風，就能帶走兩個，實在是勝之不武。曾路上前，一把抓住那老漢衣領，雙手一揚，將他拋起來兩三丈高，隨即穩穩接住。如此扔了三趟，本想問道來留不留，卻沒說出話來，忙不迭鬆手。那老漢未必全是怕，八成是管不住自己，尿了一褲子，沾了倒黴的曾路一手。
    四五十村民都知厲害，卻無一人後退。眾人目光直勾勾盯在馬上，看的那馬都害怕，不住後退。
    人群之中，有大約七八個孩子，大的拿著木棍站在人群之中，同樣一臉凶狠，小的在大人懷抱之中，隻會哭個不停。
    洞陽道人不耐，道：“走，誰敢阻攔就死。”
    莘瑤琴忽然下馬，對蕭平安道：“蕭大哥，你討來這馬，咱們不要了成不成？”
    蕭平安微微一怔，麵前這女子雙目之中水光流轉，如霧似幻。
    莘瑤琴輕輕一笑，道：“不過二百餘裏，走走也就到了。”
    蕭平安轉過頭去，道：“好。”
    寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
    十三朝古都洛陽，乃是華夏文明祖根文源，因地處洛水之陽而得名。“煌煌祖宗業，永懷河洛間”。儒學奠基之地、道學產生之地、佛學首傳地、玄學形成地、理學淵源地，指南針、造紙術、印刷術均誕生於此，“河圖洛書”出於此。人傑地靈，文風鼎盛，人才輩出。
    昔日玉樓金闕慵歸去，且插梅花醉洛陽的一代名城，如今風華不再，惟餘一片狼藉。
    洛陽並未被戰火波及，城中卻也是萬般蕭條。街上行人寥寥，兩旁屋舍空了一半，商鋪十家不見一兩個開門，更無一家開著的飯館。
    進的城來，曾路難掩驚訝之色，道：“官軍未曾到此，怎也如此蕭條不堪？”宋金兩邊，都慣稱自家為官軍。
    洞陽道人道：“打仗的人從哪裏來，錢糧哪裏來？打仗的地方反而有糧，有道是皇帝不差餓兵，不能叫當兵的餓死不是。”
    卓青行搖頭道：“這城裏未必比鄉村好到哪裏，咱們一路行來，附近鄉鎮是何模樣？但洛陽此際模樣，也超乎我之想象。”
    雲陽道人道路熟識，進城直奔東北，穿街過巷，來到一所大宅跟前。
    有童子應門，回報不久，引入門中，關瀕湖已在院中相迎。
    人命關天不由我關瀕湖乃是江湖中一位異人，出身名醫世家，機緣巧合，又練了一身不俗武功。如今六十餘歲年紀，身材矮胖，不苟言笑。
    此人有怪癖，輕易不與武林人治傷，尋常百姓上門求醫，卻是來者不拒，沒錢的甚至免費醫治。
    雲陽道人、卓青行兩人與這關瀕湖顯是頗有交情，聞聽來意，關瀕湖當即給秋夜蓉看傷，未用多少時間，便道無甚大礙，開了幾個方子。瞧他模樣，並未將秋夜蓉傷情放在眼裏，見他如此，曲宛煙跟莘瑤琴反是放下心來。
    午間備飯，請諸人一道進食。桌上不過兩條鹹魚，一碟臘肉，兩盤醃菜，一大桶的米飯。關瀕湖吃飯之時，想是有“食不語”的習慣，曾路忍不住開口，被洞陽道人狠狠瞪了一眼。
    飯後堂上落座，雲陽道人方道：“這洛陽城，怎也衰敗如此。”他與關瀕湖相交甚久，知道這個江湖神醫其實衣食考究，從不會虧待自己，待人接物，更不會小氣。瞧這家中的飲食，想來日子確是不好過。關家乃是洛陽有名的富貴人家，他府上尚且如此，常人生計可想而知。
    關瀕湖頗有些氣憤，道：“怎會如此，自是上了宋人的惡當。”
    雲陽道人道：“此話怎講？”
    關瀕湖道：“君不聞管子衡山之謀、陰裏之謀和菁茅之謀，又有魯縞弱魯，買鹿製楚？還有宋人羅織局在前。此所謂不戰而屈人之兵，朝廷一群酒囊飯袋，也不知防範。”
    雲陽道人道：“願聞其詳。”
    關瀕湖輕歎一聲，道：“諸位都知這洛陽城，什麽最是有名。”
    卓青行道：“以往有名的東西多了，如今怕是隻有牡丹了。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”
    關瀕湖道：“不錯，今時不同往日。如今洛陽早不能與燕京、臨安相比，沒落之下，也隻有這牡丹還拿的出手。起於隋，盛於唐，至今不衰，官商百姓，種賞牡丹已成風氣。”搖了搖頭，道：“兩三年之前，忽湧進許多外地客商，都來購買牡丹。”
    雲陽道人道：“洛陽牡丹甲天下，天下的達官貴人，不管南北，總要院中種上幾棵，這販賣牡丹的生意不是一直都有？”
    關瀕湖道：“這兩年尤其凶狠，一來收購牡丹的商人多了數倍，其次開出的價錢高的嚇人。一本上品的‘姚黃’、‘魏紫’，你們猜能賣到多少銀子？”
    卓青行道：“銀子？一兩錢？”
    關瀕湖道：“再猜。”
    莘瑤琴嫣然一笑，道：“小女子也猜下可好。”
    關瀕湖點點頭，道：“你是金陵花魁，定是個懂行的，你猜猜看。”
    莘瑤琴道：“不敢不敢。第一名花洛下開，馬馱金餅買將回。這牡丹本就價格不菲，據聞仁宗時，有人以千貫價錢，買下一園牡丹，已經驚為天價。書中說的含糊，也不知那園子多大。如今尋常種花的園子，多是一畝地，尋常牡丹能種兩千株，若是名品，多是五百、六百株。那人買的，想必不是尋常花本。仁宗年間，一貫錢一兩銀，就算五百株，恰巧半兩銀子一株。如今銀子值錢，要三貫錢才換一兩銀。先生既說高價，小女子鬥膽一猜，莫非能賣到兩三兩銀子？”
    關瀕湖輕笑一聲，道：“相差倒是不遠，三年前三兩銀子，確是能買上一株‘姚黃’‘魏紫’。”伸出一隻手掌，正反比劃三次，道：“去年三月，十五兩一株！”
    眾人都是吃驚。曲宛煙和莘瑤琴也是難掩驚訝之色，做個誇張神色。
    關瀕湖道：“這還隻是尋常上品，如今洛陽牡丹不下百餘種，若是珍稀罕見的變異奇花，上百兩銀子也不稀奇。莫說是花，就是洛陽的土，鏟起來都能賣錢。”
    濮壽通奇道：“土也能賣錢？”
    關瀕湖道：“這洛陽的牡丹移到別處，倒也能活，隻是花開的小，顏色也失豔麗。歐陽修說‘洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。’隻因洛陽有地氣、王氣，這牡丹才長的如此之好。便有精明的商人，也將洛陽土地分作三六九等，挖土一般賣錢。”