在關羽東進之後數日，一撥隊伍離開涿縣南下。
    他們做商旅打扮，步騎皆有，馬背上馱著貨物，行囊裏帶著刀劍，腳步矯健，形容剽悍。
    一個身材高大的年輕人口中埋怨：“大兄，那人是死是活都還不知，我等就這麽貿然前往，是否太過草率？”
    他口中的“大兄”二十多歲，留著短短的齜須，眉眼溫和如春風，眸子深處卻藏著刀槍劍戟，正是被周主簿稱為涿縣一霸的劉備。
    劉備微微一笑：“益德，那人誠懇相邀，若是其仍在雄踞橫行，我自不會往投。然聞其落魄，卻是不能不來一見。”
    沒錯，劉備收到蘇家送來的關羽書信後不久，就聽到朝廷剿滅關羽的消息。
    對照書信中的內容，讓人感到劇烈的反差和荒唐。
    楊沛以關羽名義所寫的書信中對未來發展自信滿滿，雖語氣誠懇，但劉備能讀出信中的潛台詞，關羽是主，劉備是客。
    前腳指點江山，後腳就傳來敗訊，便顯得書信內容有些滑稽。
    那正式的邀請信後，還附了一封小信。
    上麵寫了一段話，筆畫如刀，粗直有力，鋒芒畢露。這段話深深打動了劉備。
    信中大意是說：劉君玄德，久聞君名，神交已久。天下將亂，正如莽時。君是劉姓，匡扶漢室，舍君其誰？關羽不才，願與君共挽狂瀾，以救天下。
    劉備一看，心髒如同被無形之物擊中一般，半晌做聲不得。
    任何人都不知道劉備有這麽大的雄心。
    劉備自己也從來不願意多想。
    自己隻是個輕俠首領，想這些有什麽用呢？
    直到關羽挑明，劉備重讀此信，才發現關羽字字句句都是驚心動魄。
    “天下將亂，正如莽時！”
    王莽末年，義軍四起，群雄逐鹿，而本朝光武帝終成大業，再興漢室。
    如今朝政混亂，宦官擅權，瘟疫肆虐，天災人禍不斷，豈非正是天下大亂的征兆？
    我劉備，無拳無勇，家世低微，真能匡扶漢室嗎？
    劉備有種強烈的願望，想與關羽一見，問個究竟：素昧平生，為何得君如此看重？
    關羽是通緝要犯，這不是問題。被朝廷通緝的人多了，趙岐，張儉，蔡邕，都曾經或正在被通緝，不耽誤他們名滿天下。藏匿亡命，本就是這個時期任俠之士的標配。
    關羽隻是“賊殺人命”，並未舉起反旗，也未攻打郡縣、寇掠鄉裏，嚴格來說算不得反賊，隻是因為他殺的是二千石，又在並州嘯聚了太多百姓，影響大而已。你雖然沒有公然造反，但你有了造反的實力。
    劉備現在的隊伍裏就有殺人亡命之徒。所以他對與關羽見麵，沒有太大的心理顧慮。
    讓他有些猶豫的是母親不再年輕，自己並無兄弟姐妹，此去數千裏，不知何時能回，無法膝前盡孝。劉母問了關羽之事，笑道：“人生知己難得，既然關君如此看重，何不前往一見？我耳不聾，眼不花，尚能編履織席，又何須你汲汲於膝前？且去！”
    劉母嫁到劉家時，劉家還能過得去，但劉備之父劉弘因病早逝，留下孤兒寡母，日子便難過起來。為母則剛，劉母是個要強的人，她販履織席，躬操賤業，不僅將劉備拉扯大，讓他衣食無憂，而且還能走門路將他送到盧植門下讀書。劉家族人提起劉母，誰不交口稱讚？
    劉母教導劉備，遇到逆境不要氣餒，要自食其力，問心無愧，不必太在意別人議論。
    劉備長大後，學文不成，學武不就，但也有優點，豁達大度，以誠待人，仁義但不迂腐，輕俠少年皆附之。劉母並未覺得兒子走歪了，交遊廣闊不是壞事，尤其是在朝政昏暗之時。
    邦有道則仕，邦無道則隱。那如果邦亂呢？能得眾，才能保護自己和家人。
    劉備自幼長大的好友簡雍、夏侯博皆向劉備道：“大兄盡管放心前去，兄母即我母，我等代為盡孝，絕對護持阿母萬全。”
    劉備遂叩頭拜別劉母，帶領張飛、耿庸等人，跟隨蘇氏商旅同行。
    準備自涿郡南下至中山，從常山走井陘至太原，然後入西河，至走馬水。蘇氏商旅的目的地是太原。從太原至走馬水的路就靠劉備十幾人自行摸索了。
    從涿郡至常山，位於太行山東，皆是平原，道路平整，十分好走。一行人腳步輕便，速度很快，不久就出了涿郡，進入冀州境內。
    張飛在路上看到許多攜家帶口、滿麵菜色之人，迤邐往南，有些詫異，跑去問其何往。
    那些人原本無神的雙眸中突然爆發出異樣的光彩，充滿憧憬和希望：“去巨鹿郡，投大賢良師。”
    “大賢良師乃是來救百姓的聖賢。”
    “大賢良師是天上星宿下凡，連瘟神都怕他。”
    張飛皺著眉頭回來對劉備說了情況，低聲道：“大兄，哪有什麽神仙？反正我沒見過。這些人莫不是瘋了？”
    涿縣也有信奉太平道之人，劉備見過。
    大都是窮苦百姓，吃的都沒有，生病更是沒錢治，隻能去太平道碰運氣。
    太平道人賜予符水，分文不取，告知病人及其家屬，如果誠心向道，自然能感動黃天，別說疾病輕鬆可去，就連長生，也不是不可能。
    有人喝了符水，正好疾病自愈，便對太平道死心塌地，成為忠實信徒，莫說自動獻上錢穀，就連身家性命也未嚐不可。畢竟，太平道說了，若是誠心向道，可得長生。
    若是喝了符水，仍舊無法治愈疾病或者疾病而死，太平道人便惋惜搖頭，批評此人向道之心不誠。
    劉母不是愚氓，不信此道，劉備也不信。跟隨劉備的輕俠少年，有信的，但也隻是“見神拜神、見廟燒香”的程度，非是狂信徒，也沒加入太平道。
    就如張式所言：“信一信又不吃虧，萬一是真的呢。多一個神仙保佑總是好的。”
    劉備想到關羽信中所言，看到這麽多狂熱的太平道信徒，心中憂慮：
    “太平道如此蠱惑人心，若是其首領真有不臣之心，必然會天下大亂。到時最悲慘的還是黎民百姓啊。
    如果能提前將張角兄弟繩之以法，是否就能消弭這場禍亂？”
    劉備倒是和楊彪、劉陶等人想到一塊去兒。但天下事哪有這麽容易？
    太平道自有其社會基礎在。除了跟朝政昏暗、兼並日重、百姓貧困、瘟疫橫生、百姓需要一個精神寄托有關係，還跟社會上黃老祭祀流行有關。
    本朝明帝時，對黃老（黃帝、老子）的祭祀就在楚地流行。楚王劉英好黃老，明帝下詔慰勉。
    桓帝“好神仙事”，對老子禮拜尤勤，在“宮中立黃老之祠”，“事黃老道，悉毀諸房祠”。
    安帝、順帝時張陵創立的正一明威之道（天師道），與今時張角創立的太平道都是脫胎自黃老道。
    為什麽朝廷及許多郡守縣令對太平道沒敵意？原因很明白了，皇帝就信奉跟太平道一脈相承的黃老道，太平道又有導人向善、教化百姓的功勞，太平道的經書《太平經》（又名《太平清領書》）明明白白寫著：
    人們要為善，為善“乃上有益於天，下有益於地，……，助帝王養人民，令不犯惡……”。
    這樣的善道，為何要禁絕？
    在天子劉宏以及很多官員看來，楊彪、劉陶這樣的儒生，攻擊黃老之道，實在是狹隘得很。