通史演義！
    儀式結束後，王子成父和其他人都非常不滿意，他們來到了桓公的麵前，想要劫持莊公，向他報複曹沫的侮辱。桓公說“我已經答應了曹沫的請求！即使是普通百姓的約定，也不能失信，更何況是君主之間的呢？”於是眾人放棄了劫持的念頭。第二天，桓公在公館再次設宴，與莊公暢飲告別。他立即命令南鄙的邑宰，將原來侵占的汶陽田地全部交還給魯國。古人曾評論說，重要的盟約可以被違反，但桓公並沒有欺騙；曹沫曾給他帶來羞辱，但桓公並沒有怨恨，這就是他為什麽能夠使諸侯信服、稱霸天下的原因。有一首詩這樣寫道“巍巍霸氣吞東魯，尺劍如何能用武？要將信義服群雄，不吝汶陽一片土。”還有一首詩單獨講述了曹沫劫持齊桓公的事情，這也成為了後世俠客之祖的典故。詩中說道“森森戈甲擁如潮，仗劍登壇意氣豪。三敗羞顏一日洗，千秋俠客首稱曹。”
    各諸侯國聽說了齊桓公信守盟約的事情，都佩服他的誠信。於是，衛國和曹國都派人前來道歉並請求結盟。齊桓公約定在攻打宋國之後，再與他們舉行會盟。接著，他又派使者前往周朝，向周王報告宋公不聽從王命，不來參加會盟的事情，請求周王派兵一同前去問罪。周厘王派大夫單蔑帶領軍隊，與齊國一起攻打宋國。間諜報告說陳國和曹國也派兵參戰，願意擔任前鋒。齊桓公讓管仲先率領一部分軍隊，前去與陳國和曹國會合，自己則率領隰朋、王子成父、東郭牙等人，統領主力大軍隨後前進，最終在商丘與齊軍會合。這時候是周厘王二年的春天。
    話說管仲有一個寵愛的小妾，名叫婧，她是鍾離人，既聰明又有才學。齊桓公非常好色，每次出門都會帶著他的姬妾。管仲也帶著婧一同出行。有一天，管仲的軍隊出征，行進了三十多裏後，到達了峱山。在那裏，他們看到了一個穿著簡陋的農夫，他正在山下放牛。這個農夫戴著破舊的草笠，赤著腳，一邊敲著牛角，一邊唱歌。管仲在車上看到這個人並不平凡，於是派人拿去酒菜慰勞他。農夫吃完酒後說“我想見一見你們的相國管仲父。”使者回答“相國的車已經過去了。”農夫說“我有一句話，希望你能幫我傳給相國‘浩浩乎白水！’”使者趕緊追上管仲的車，把這句話告訴了他。管仲聽了這話感到很困惑，不明白農夫的意思，於是詢問他的妾婧。妾婧回答說“我聽說古時候有一首《白水》的詩，其中寫道‘浩浩白水，鯈鯈之魚，君來召我，我將安居？’這個人可能是想謀求一個職位。”管仲立刻命令停車，派人去召那個農夫。農夫把牛托付給村民照顧，然後跟著使者來見管仲。他向管仲行了一個長揖禮，但沒有跪拜。管仲問他的姓名，他回答說“我是衛國的一個農夫，姓寧，名戚。我仰慕您的賢德，尊重您對待賢士的禮節，所以不辭辛苦地來到這裏。因為沒有途徑自薦，所以我在村裏幫人放牛。”管仲問他的學問，寧戚卻能滔滔不絕地回答得非常流利。管仲感歎道“像你這樣的豪傑卻被埋沒在泥濘之中，沒有機會展現才華，如何能夠顯露自己的才能呢？我的大軍就在後麵，很快就要經過這裏了。我將寫一封書信，你拿著去見我的主君，一定會被他看重的。”於是，管仲立即寫下了一封信，交給寧戚，然後他們各自離開。寧戚繼續在峱山下放牛。
    齊桓公的大軍三天後才到達，寧戚依然穿著簡陋的衣服，戴著破舊的草帽，赤腳站在路邊，毫不畏懼。當齊桓公的馬車靠近時，寧戚就敲著牛角唱歌說“南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？”
    齊桓公聽到這事覺得很奇怪，就讓隨從把寧戚帶到車前，詢問他的姓名和住處。寧戚老實回答說“我叫寧戚。”齊桓公說“你是個放牛的，怎麽敢諷刺時政？”寧戚回答說“我是個小人物，怎麽敢諷刺呢？”齊桓公說“現在天子在上，我率領諸侯臣服於下，百姓安居樂業，草木欣欣向榮，這樣的太平盛世就像舜堯的時代一樣，沒有什麽能超過的了。你說‘沒有遇見堯舜’，又說‘長夜難明’，這不是諷刺時政又是什麽呢？”寧戚說“我雖然是個鄉下人，沒有見過先王的政治。但我曾聽說過堯舜的時代，十天一場風，五天一場雨，百姓耕田吃飯，挖井喝水，這就是所謂的‘沒有智慧，沒有見識，隻順從天意’。現在正值法紀不振，教育無效的時代，卻說這是堯舜般的太平盛世，這真是我等小人所不能理解的。又聽說堯舜的時代，官吏端正，諸侯順服，驅逐四凶，天下安寧，不用言語就能取信於人，不用發怒就能讓人敬畏。但現在您一舉措就使得宋國背棄盟約，再一舉措就使得魯國劫持盟會，不停地用兵，百姓勞苦，國家財力耗盡，卻說‘百姓安居樂業，草木欣欣向榮’，這又是我等小人所不能理解的。我還聽說堯把天下讓給了舜，而不是傳給他的兒子丹朱。舜又避居在南河，百姓擁護他，他才不得已接受了帝位。現在您殺了您的哥哥才得到這個國家，借用天子的名義來統治諸侯，我真不知道這與唐虞的揖讓有什麽區別。”桓公大怒，說“你這個狂妄之徒，竟敢出言不遜！”便下令將他處斬。左右將寧戚綁住，準備執行死刑。寧戚麵不改色，毫無懼意，抬頭歎息道“夏桀殺了龍逢，商紂殺了比幹，現在我寧戚也要成為他們第三人了！”隰朋進諫說“這個人麵對權勢不阿諛奉承，麵對威嚴也不感到恐懼，他並不是一個普通的牧羊人。請您赦免他！”桓公聽後心頭一轉，怒氣立刻消了，於是命令解開寧戚的綁繩，對他說“我剛才隻是想試試你，你確實是一個有才的人。”寧戚拿出了他懷中的東西，原來是管仲寫的一封信。桓公拆開信封看了看，信上大概寫著“臣奉命出征，來到了峱山，遇見了衛國的寧戚。這個人並不是普通的牧童，而是當世有用之才，您應該留下他來輔佐您。如果您舍棄他讓他去為鄰國效力，那麽齊國將會後悔莫及！”
    桓公說“既然你有仲父的信，為什麽不直接呈給我呢？”寧戚回答道“我聽說賢明的君主選擇合適的人來輔佐自己，而賢明的臣子也要選擇合適的主公來為其效力。如果您喜歡奉承而不喜歡直言不諱，用怒氣來對待我，那麽我寧可死也不把這封信呈給您了。”桓公聽了之後大為欣慰，命令把寧戚放在後麵的車上，並帶著他繼續前行。那天晚上，齊軍紮營休息，桓公下令點起篝火，急切地尋找衣冠。寺人貂問“您為什麽這麽急著找衣冠，是要為寧戚封爵嗎？”桓公回答“是的。”寺人貂說“衛國離齊國不遠，為什麽不派人去打聽一下？如果那人真的賢能，封賞他也不會晚。”桓公說“這個人的才華很高，不拘泥於細節，但是我擔心他在衛國的時候，可能會有一些小過失。如果我們找到了他的過失，那麽封爵就不會那麽光彩了，如果我們不封爵的話，又會覺得可惜。”於是，桓公在燈燭之下，向寧戚拜了大夫的禮，讓他和管仲一起參與國家的政務。寧戚換上了新的衣冠，向桓公謝恩之後就離開了。髯翁有一首詩說“短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公。自從叩角歌聲歇，無複飛熊入夢中。”
    桓公的軍隊到達了宋國的邊界，陳宣公和曹莊公已經在那裏等待了。隨後，周國的單子軍隊也到達了。大家見麵之後，開始商議攻打宋國的策略。寧戚走上前說“國君您奉天子之命，聯合諸侯，是用威勢來取勝，還不如用德行來取勝。依臣看來，現在暫時不必派兵進攻。雖然我才能平庸，但我願意去嚐試用三寸不爛之舌，前去說服宋公同意我們的主張。”桓公非常高興，下令在邊界上駐紮軍隊，派寧戚前往宋國。於是，寧戚乘坐一輛小車，帶著幾個隨從，一直來到睢陽，拜見宋公。宋公問戴叔皮“寧戚是什麽人？”戴叔皮回答“我聽說這個人是牧牛的村民，被齊侯最近提拔起來。他一定是口才出眾，所以被派來遊說。”宋公問“那我們應該如何對待他？”戴叔皮說“主公可以召見他，但不要用禮節對待他，觀察他的言行。如果他說話不合適，我請求用拉腰帶作為信號，讓武士抓他並關起來。這樣齊侯的計劃就會失敗了。”宋公點頭同意，並吩咐武士做好準備。寧戚大擺寬衣，昂首闊步地走進來，向宋公深深地鞠了一躬。宋公端坐著沒有回答。寧戚仰臉長歎一聲，說“哎呀，宋國真是處境危險啊！”宋公嚇了一跳，問道“我作為這個國家的君主，也是諸侯中的領袖，怎麽會處在危險之中呢？”寧戚問道“君候認為自己和周公相比，誰更有智慧？”宋公回答說“周公是聖人，我怎麽敢和他相比呢？”寧戚說“周公在周朝鼎盛時期，天下太平，四方蠻夷都來朝拜，他還是要急著吃飯，抓住頭發，為了招納天下賢士。君候在國家滅亡之後，處於群雄逐鹿的時期，繼位兩位被殺的君主之後，如果要效法周公，應該要更加謙卑地對待賢士，擔心賢士不來。但現在您卻自高自大，輕視賢人，怠慢賓客，即使有忠誠的建議，怎麽能夠傳達到您麵前呢？危險就在眼前！”宋公聽後吃驚地離開了座位，說“我即位時間不長，還沒有聽到君子的教誨，請您不要責怪我！”叔皮在一旁看到宋公被寧戚的話所打動，連忙拉起他的腰帶。但宋公並沒有理會，而是對寧戚說“先生這次來，有什麽要教導我的嗎？”寧戚回答說“天子失去了權威，諸侯四分五裂，君臣之間沒有尊卑之分，篡位和弑君的事情每天都在發生。齊侯不忍心看到天下大亂，所以恭敬地接受天子的命令，主持夏天的盟約。您名列其中，是為了確定各自的地位。如果再背棄這個盟約，那麽地位就仍然不確定。現在天子非常憤怒，特地派遣王臣來帶領諸侯，來討伐宋國。您既然之前已經背叛了天子的命令，現在又對抗天子的軍隊，還不用交戰，我已經預測到勝負的結果了。”宋公問“先生的看法如何？”寧戚回答“依我看來，不必在意一份禮物的大小，與齊國會盟。這樣既可以不失去對周王室的尊敬，又可以讓盟主高興，軍隊和武器都不需要出動，宋國就能像泰山一樣安穩。”宋公說“我之前一時失策，沒有堅持會盟，現在齊國正對我施加壓力，他們怎麽可能接受我的禮物？”寧戚回答“齊侯為人寬厚，不計較別人的過失，也不記恨過去的恩怨。就像魯國沒有赴會，後來在柯地會盟，齊侯仍然舉兵侵占了魯國的田地並歸還了它。何況您是親自參加會盟的國家，他們怎麽會不接受您呢？”宋公問“我們要送什麽作為貢品呢？”寧戚回答說“齊侯重視禮節，喜歡和鄰國友好相處，他會以厚禮回報的。我們隻需要送一些簡單的禮品，就可以了，沒必要動用國庫中的財富。”宋公聽了很高興，於是派人隨同寧戚前往齊軍中去請成。叔皮滿麵羞愧地離開了現場。
    宋國的使者拜見齊侯，向他道歉並請求結盟。他獻上了十塊白玉和一千鎰黃金。齊桓公說“天子有命令，我怎敢自作主張？必須請王臣轉告天子，才能決定此事。”於是，齊桓公將所獻的金玉轉交給單子，讓單子向宋公轉達齊國願意和解的意思。單子說“如果君侯能原諒並允許我，我會將這些禮物用來向天子表示誠意，怎敢不遵從您的命令呢？”於是，齊桓公讓宋公去周朝進貢，然後再約定會盟的時間。單子告別齊侯返回本國。齊桓公和陳、曹兩位國君也各自返回自己的國家。要想知道接下來的故事是如何發展的，請關注下一回的分解。