這時，元咺已經擁立公子瑕為國君，修繕城池，加強防備，出入都進行嚴格檢查。衛成公擔心回國後，元咺會派兵抵抗，於是秘密地和寧俞商量對策。寧俞回答說“我聽說周歂和冶廑之前曾經為了支持公子瑕而想要成為衛國的高官，但是沒有成功，內心充滿怨望。我們可以把他們當成衛國的內部支持者。我認識一位名叫孔達的人，他是宋國忠臣孔父的後代，非常聰明智慧，而且周歂和冶廑也認識孔父。如果我們讓孔達去執行國君的命令，讓他們兩個成為高官，讓他們殺死元咺，其他人就不足為懼了。”衛侯說“你為我秘密地去聯係他們。如果事情成功，卿的地位是不會吝嗇給予的。”於是寧俞派他的心腹之人四處散布消息“衛侯雖然得到了寬恕，但無臉回國，準備前往楚國尋求庇護。”接著，寧俞拿著衛侯的手書交給孔達作為信物，讓他私下結交周歂、冶廑二人，就如此這般地操作。周歂和冶廑商量後說“元咺每晚必親自巡視城池，我們可以設下伏兵，藏在城池內部的隱蔽位置，突然發起襲擊，然後殺入宮中，殺死公子瑕，清除宮殿中的敵人，最後迎接衛侯回來。這樣我們就能夠獲得最大的功勞。”兩家各自約定家丁，做好埋伏的準備。
    在黃昏時分，元咺巡視到了東門，突然看到周歂和冶廑一起前來迎接他。元咺驚訝地問道“你們兩個為什麽在這裏？”周歂回答說“外麵傳言說我們國君已經進入衛國境內，應該在這裏等候。大人難道沒有聽說過嗎？”元咺吃了一驚，說“這種說法從哪裏傳來的？”冶廑說“我們聽說寧俞大人有人進入城池，約請官員們前來迎接，大人該如何處置？”元咺說“這是亂傳的言論，不可相信。而且現在國家權力已經穩定，又何必迎接之前的國君呢？”周歂說“大人是正卿之位，應該洞察萬裏之情。這樣重要的事情，竟然還不知道，真是太可怕了！”冶廑立刻抓住了元咺的雙手。元咺急著想要掙紮，周歂拔出佩刀，大喝一聲，從頭頂上劈下去，去了他半個天靈蓋。伏兵一齊起來，左右兩邊的人一時間都驚慌逃走。周歂、冶廑帶領家丁，沿途大聲呼叫“衛侯帶領齊、魯之兵，現在已經在城外集合！你們的百姓各自應該安居，不得驚擾！”百姓們紛紛閉門不出，官府裏的官員們也都半信半疑，不知道發生了什麽事情，一個個都坐在那裏等待消息。周歂、冶廑兩人殺入宮中。當時公子適正在和弟弟子儀在宮中喝酒，聽到外麵有兵變，子儀拔出劍來，出宮去打探消息。正好遇到周歂，也被殺死了。他們尋找公子適，但卻找不到。宮裏亂了一夜，直到天亮，才知道公子適已經投井自殺了。周歂、冶廑把衛侯的手書貼在朝堂上，召集了所有的官員，迎接衛成公進城重新登位。後人評論寧武子，能夠忍辱負重，設法讓衛成公重新上台，可以說是非常明智的！然而，如果在這個時候，他能勸說衛成公把國家讓給子瑕，子瑕知道衛君要回來，可能就不會派兵抵抗，或者退居臣子之位，這樣不就兩全其美了嗎？但他卻引導周歂、冶廑進行襲取之事，導致了弑君逆倫，親人相殘。雖然衛成公的過失很輕，但武子的罪過也不能算小啊！有一首詩感歎道“前驅一矢正含冤，又迫新君赴井泉。終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。”
    衛成公複位之後，選定了一個日子在太廟舉行祭祀儀式。他沒有忘記之前的約定，封賞了周歂和冶廑，並且讓他們穿上卿服，陪同自己一起祭祀太廟。在那天的五更時分，周歂先上了車，準備前往太廟。當他即將到達廟門時，突然眼睛翻白，大喊“周歂，你這個小人，蛇豕一樣的奸賊！我父子忠誠為國，你卻為了卿位榮華，害我性命。我父子含冤九泉，你卻穿著盛裝來陪祭，真是快活啊！我要帶你去見太叔和子瑕，看你還能有什麽話說？我就是上大夫元咺！”說完這些話後，周歂的九竅開始流血，最後僵死在車中。冶廑隨後趕到，看到這一幕非常吃驚，急忙脫下卿服，借口身體不適就返回了。衛成公來到太廟，改命寧俞、孔達陪同祭祀。回到朝廷時，冶廑的辭職書已經送到。衛侯知道周歂死得奇怪，於是就沒有勉強冶廑接受爵位。不到一個月的時間，冶廑也去世了。可憐的周歂和冶廑，他們隻是貪圖卿職，幹了這樣不道德的事情，卻沒有享受到一天的榮華富貴，隻留下了千年的恥辱和唾罵，真是太愚蠢了！衛侯因為寧俞有保護之功，想任命他為上卿。但寧俞推辭給了孔達。於是衛侯任命孔達為上卿，寧俞為亞卿。孔達為衛侯出謀劃策，將元咺、子瑕的死因全都推到已經死去的周歂、冶廑兩人身上，並派使者去向晉侯道歉。晉侯也不再追究。
    當時是周襄王的十二年，晉國已經休養生息了一年多。有一天，文公坐在朝堂上，對群臣說“鄭國對我們的不敬之仇還沒有報複，現在又背叛了晉國的盟約。我想要聯合其他諸侯一起來問罪，你們怎麽看？”先軫說“諸侯已經多次出征了。現在再為了鄭國的問題出兵征戰，不是穩定國內的好辦法。況且我們的軍隊士氣高漲，士兵們都在遵守命令，為什麽要去外麵尋求幫助呢？”晉文公說“秦國的國君在臨行前有約定，一定會和我們一起行動。”先軫回答說“鄭國是中原的交通要道，所以齊桓公想要稱霸天下，總是爭奪鄭國的土地。現在如果讓秦國一起進攻，秦國一定會爭奪這塊土地，不如隻用我們國家的軍隊。”晉文公說“鄭國離晉國近，離秦國遠，秦國能得到什麽好處呢？”於是派人帶著軍隊的約定去通知秦國，約定在九月上旬，一起在鄭國的境內集合。晉文公在出發前，讓公子蘭跟隨。公子蘭是鄭國國君鄭伯捷的庶出弟弟，之前曾經逃到晉國，並在晉國擔任大夫。晉文公即位後，公子蘭盡忠職守，非常謹慎，因此晉文公很信任他。這次出行，晉文公主要是想利用公子蘭作為向導。公子蘭推辭說“我聽說君子即使在他鄉，也不會忘記自己父母的國家。您要攻打鄭國，我不敢參與這件事。”晉文公說“你真是個不忘本的人！”於是把公子蘭留在了東邊的邊境，從此有了扶持他成為鄭國國君的打算。
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    晉軍進入鄭國境內後，秦穆公也帶著謀臣百裏奚，大將孟明視，副將杞子、逢孫、楊孫等人，帶著二百輛戰車來會合。兩隊兵馬聯合攻破了郊關，直逼曲洧，然後修建了長圍進行守衛。晉軍在函陵駐紮，位於鄭城西邊。秦軍在泛南駐紮，位於鄭城東邊。巡邏的士兵日夜不停，使得鄭國的樵夫和采集者都無法正常工作。鄭文公被嚇得手忙腳亂，無計可施。大夫叔詹進言說“秦、晉兩國聯合軍隊，勢力非常強大，我們不能與他們抗衡。但我們隻需要找到一位善於辯論的人，去遊說秦穆公，讓他撤兵。如果秦軍撤退了，晉軍的勢力就會變得孤立，那時我們就不必再擔心他們了。”鄭文公問“誰能去遊說秦穆公呢？”叔詹回答說“佚之狐可以。”於是鄭文公命令佚之狐去遊說秦穆公。佚之狐回答說“我不行，但我願意推薦一個人來代替我。這個人口才極佳，能言善辯，隻可惜年紀已經七十多歲，卻一直未被重用。如果主公能給他加官進爵，派他去遊說，就不擔心秦穆公不會聽從他的意見。”鄭文公問“這個人是誰？”佚之狐回答說“他是考城的人，名叫燭武，年過七十，一直在鄭國擔任圉正的職務，三代人都沒有升遷過官職。希望主公能給他加禮並且派遣他去！”鄭文公於是召見燭武，看到他胡須和眉毛都已全白，腰彎背駝，走路搖搖晃晃，身邊的人都忍不住笑出聲來。燭武拜見鄭文公後，問道“主公召見我這老臣有什麽事？”鄭文公回答說“佚之狐說你口才非常好，想請你去說服秦軍撤退，我會和你共同治理國家。”燭武又行了一禮，說道“我學識淺薄，才能不足，年輕的時候就連小小的功績都沒有建立起來，如今老耄筋力已經衰竭，說話也喘不過氣來，怎麽能夠冒犯大人前去說服秦穆公呢？我不敢冒犯您的尊嚴。” 鄭伯說“你為鄭國效力已經三代，卻沒有被使用，這是我的過失。現在我封你為亞卿，請為我這一次出行盡力。” 佚之狐在旁邊稱讚道“大丈夫如果運氣不好沒有得到機會，那就隻能聽從命運的安排。現在君主認識到您的才幹並且要用您，您不應該再拒絕了。” 燭武便接受了命令並離開了。那時，兩個國家對城池的圍困非常緊迫。燭武知道秦國在東邊，晉國在西邊，彼此互不照應。那天晚上，他命令勇敢的士兵用繩子從東門縋下去，直接跑到秦國的營寨。但秦國的將士緊緊把守，不讓他進去拜見。於是，燭武在營外放聲大哭，營寨的官員把他抓來稟告給了穆公。秦穆公問道“你是誰？為什麽在這裏哭泣？”燭武回答說“老夫是鄭國的大夫燭武。” 穆公問“你為什麽哭泣？” 燭武回答“我哭泣的是鄭國的將亡之勢！” 穆公說“如果鄭國已經失敗了，你為什麽還在我的營地外哭泣？” 燭武說“我哭泣的是鄭國的失敗，也哭泣秦國的利益。鄭國的失敗並不可惜，但是秦國的利益才是最重要的！” 穆公非常生氣，喊道“我國有什麽值得可惜的？你要是說話不合理，我就斬了你的頭！” 燭武麵不改色，疊起兩個手指，指東畫西，講述了一段非常有道理的話。正是“說時石漢皆開眼，道破泥人也點頭。紅日朝升能夜出，黃河東逝可西流。”
    燭武說“秦國和晉國聯合起來攻打鄭國，鄭國的失敗已經是不可避免的了。如果鄭國的失敗隻會給秦國帶來好處，那麽老夫又為什麽會說話呢？但是鄭國的失敗不僅對秦國沒有好處，還會對秦國造成損失。君主為什麽要浪費軍費和士兵的生命，去支持別人的戰爭呢？”穆公問道“你說沒有好處還有損失，你這話什麽意思？”燭武說“鄭國在晉國的東邊，秦國在晉國的西邊，兩者相距千裏。秦國要越過晉國和周國才能到達鄭國，鄭國即使滅亡了，剩下的土地也都歸晉國所有，對秦國又有什麽好處呢？秦國和晉國是鄰國，實力相當，如果晉國變得更強大，那麽秦國就會變得更弱。沒有人會為了擴大領土而削弱自己的國家，這是智者不會采取的策略。而且，晉惠公曾經答應把河外的五座城池給您，但是一旦他回到國內就反悔了，這是您知道的。您對晉國的恩惠已經累積了幾代，您看到過晉國對您有任何回報嗎？晉侯自從複國以來，一直在增加兵力，設立將領，致力於擴張領土，增強自己的實力。今天他在東邊擴張領土，滅亡了鄭國；明天他肯定會在西邊擴張領土，那時候就會威脅到秦國。您沒聽說過虞國和虢國的事情嗎？虞國國君借給虢國軍隊去滅虢國，結果虢國被滅後，軍隊反戈一擊，虞國也被滅了。虞公沒有智慧，幫助晉國反而自取滅亡，這是值得我們借鑒的教訓！您對晉國的幫助，並不能保證晉國會對您有所回報；而晉國對秦國的利用，更是無法預測。以您的智慧，卻願意陷入晉國的策略中，這就是我說的‘無益而有損’，這也是我為什麽會痛哭的原因！”秦穆公安靜地聽了很久，情緒激動，頻頻點頭說“大夫的話說得很有道理！”百裏奚進說“燭武是個能言善辯的人，他想破壞我們兩國的友誼，君主不能聽從他的話！”燭武說“如果你願意放棄對鄭國的圍攻，和我們立下盟約，放棄對楚國的支持而來投靠秦國。如果你有東方的事情需要處理，可以通過鄭國來回運輸物資，就像是你的外部倉庫一樣。”秦穆公非常高興，於是他和燭武共同進行了血誓。他反而派遣杞子、逢孫、楊孫三名將領，留下兩千名士兵來幫助鄭國守衛城池，而不告訴晉國，秘密撤軍離開了。很快就有偵察騎兵向晉軍營地報告了這個情況。晉文公非常生氣，狐偃在旁邊建議追擊秦軍。不知文公是否會采納這個建議，讓我們看下一回的內容如何發展。
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