到了晚上，莊王親自去巡視軍營，聽到軍營中的士兵三三兩兩地聚在一起，都在談論“鬥令尹的神箭太可怕了，很難戰勝他！”莊王於是派人散布謠言說“從前先君文王在位時，聽說戎蠻族製造的箭最鋒利，派人去詢問，戎蠻族就獻上了兩種箭的樣品，名叫‘透骨風’，藏在太廟裏，被越椒偷走了。現在已經用完了，不必擔心。明天我們將打敗他們。”聽到這個消息，士兵們的心情才安定下來。莊王下令讓士兵撤退回國，並且宣稱要聯合漢東各國的軍隊，一起來討伐鬥氏。蘇從說“我們現在麵對著強大的敵人，要是撤退的話，敵人就會占領優勢，大王算錯了！”公子側說“這隻是王陛下的謊言而已。我們去見他，一定會有別的安排。”於是他和公子嬰一起，夜晚前往見莊王。莊王說“越椒的勢力很強，我們必須想辦法取勝，但是不能硬碰硬。”他下令兩位將軍埋伏預備，等待時機。兩位將軍聽從莊王的計策，開始執行。
    第二天早上，雞叫的時候，莊王帶領大軍撤退。越椒探聽到這個消息後，率領部隊前來追擊。楚軍加快速度向北行進，已經過了竟陵。越椒一天一夜走了二百多裏，到達了清河橋。楚軍在橋北燒火做飯，看到追兵來了，就扔下鍋灶逃跑了。越椒下令說“抓住楚王後，才允許吃早餐。”眾人在疲憊不堪的情況下，又忍著饑餓，勉強繼續前進，終於追上了楚軍的後衛潘尪的部隊。潘尪站在車上對越椒說“你誌在抓住楚王，為什麽不趕快追擊？”越椒認為潘尪的話有道理，於是就放棄了潘尪的部隊。越椒率部隊向前奔馳六十裏，來到了青山，遇到了楚將熊負羈。他問“楚王在哪裏？”熊負羈回答“楚王還沒有到。”越椒心裏有所懷疑，對熊負羈說“你願意幫我尋找楚王嗎？如果我成功奪取了國家，我會與你一起治理。”熊負羈說“我看你的士兵們都很疲憊饑餓，還是先讓他們吃飽飯，再進行戰鬥吧。”越椒聽從了他的建議，開始停下來準備做飯。但是當飯還沒做好的時候，突然看到公子側和公子嬰率領的兩路軍隊殺了過來。越椒的軍隊已經力竭無力再戰，隻能南逃。回到清河橋時，卻發現橋已經被拆除了。原來楚莊王親自帶領兵力，埋伏在橋的兩側，隻等越椒過來，就拆除橋梁，切斷他們的歸路。越椒被嚇得大驚失色，他趕緊命令手下的人測量河水的深淺，打算渡河逃跑。然而，河對岸突然傳來一聲炮響，楚軍在河畔大聲喊道“樂伯在此！越椒你趕快下馬束手就擒！”越椒非常憤怒，於是命令手下的人向河對岸放箭。
    在樂伯的軍隊中，有一位擅長射箭的小校，姓養名由基，軍中人稱他為神箭養叔。他主動向樂伯請纓，表示願意與越椒進行射箭比賽。於是，他站在河口大聲喊道“河這麽寬，箭怎麽能射得到呢？聽說令尹您擅長射箭，我願意和您比試一下高低，我們可以站在橋頭上，各自射三箭，生死聽天由命！”越椒問他“你是誰？”養由基回答說“我是樂將軍手下的小將養由基。”然而越椒並不知道神箭養叔的身份，於是說道“既然你要和我比箭，你必須讓我先射三箭。”神箭養叔回答說“別說三箭，就算你射一百箭，我也不懼怕！躲避並不代表是英雄好漢！”於是他們約定在後方隊伍處停下來，分別站在橋梁南北兩側準備比賽。越椒拉弓射出第一箭，恨不得將養由基從頭到腳射進河裏。誰知忙的人射不準，真正擅長射箭的人卻不慌不忙。養由基看到箭飛來，輕輕一撥弓梢，那箭就已經落在了水裏。他高聲喊道“快射，快射！”越椒又把第二箭搭在弓弦上，瞄準得很準，箭又飛了過來。養由基這次隻是身體蹲了一下，那支箭就從頭頂飛過。越椒大聲說道“你說不能躲閃，怎麽還蹲下躲箭？你這不是個大丈夫！”神箭養叔回答說“你還有一支箭，我現在不躲閃，如果你這箭沒射中我，你必須將箭還我來射。”越椒想“如果他不躲閃，我這支箭一定能射中他。”於是他拿起第三支箭，準備好了，正經八百地射了出去，高喊著“中了！”養由基兩腳站穩，沒有轉動，箭射來的時候，他張開大口，剛剛好把箭頭咬住。越椒連射三箭都沒射中，心裏已經非常慌亂，但作為一個大丈夫，說出的話不能不算數，於是他喊道“也讓你射三箭，如果你射不中，就由我繼續射。”養由基笑著說“如果要三箭才能射中你，那我還是個新手。我隻需要一箭，就能讓你死在我手裏！”越椒說“你口出狂言，肯定有點本事，那就讓你射吧。”心裏想著“哪有一箭就能射中的？如果一箭不中，我就喝止他。”然後大膽地讓養由基射。誰知養由基的箭百發百中，一箭就射中了他。那時，養由基拿起箭，喊了一聲“令尹，看好了，我要射了！”然後虛拉了一下弓，卻沒有放箭。越椒聽到弓弦響，以為箭已經來了，就往左邊躲了一下。養由基說“箭還在我手裏，都沒上弓呢，我剛才說過‘躲閃的不算大丈夫’。你怎麽又躲開了？”越椒說“怕別人躲避的人，也不能算是真正的射手！”神箭養叔再次虛晃弓弦，越椒又往右一閃。這時，養由基利用越椒的這個閃動，接著放了一支箭，越椒沒有意識到箭已經射到了，也來不及躲閃，這支箭直接穿透了他的頭。可憐的越椒，曾經做了楚國數年的令尹，今天卻死在了神箭養叔這個小將的一支箭之下！髯仙有一首詩說“人生知足最為良，令尹貪心又想王。神箭將軍聊試技，越椒已在隔橋亡。”
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    鬥家軍的士兵們已經饑餓困苦不堪，看到他們的主將中箭後，都驚慌失措地四散奔逃。楚國的公子側和公子嬰齊分別率領部隊追擊，殺死的士兵屍體堆得如同山丘，鮮血染紅了河流。越椒的兒子鬥賁皇逃奔到晉國，晉侯任命他為大夫，封地在苗地，人稱苗賁皇。
    莊王已經取得了完全的勝利，下令撤軍，對於被俘虜的敵人，就在軍前斬首。勝利的軍隊高唱凱歌返回郢都，將鬥氏家族的所有成員，無論老幼，都全部斬首。隻有鬥班的兒子，名叫克黃，擔任箴尹的官職，當時莊王正派使者出使齊國和秦國進行聘禮。鬥克黃接受了出使齊國的任務，在回到宋國時，聽說了越椒叛亂的事情。身邊的人說“不能進去了！”克黃說“君主，就像天一樣，天命怎麽能放棄呢？”鬥克黃命令馬車馳騁進入郢都，完成使命後，自己到司寇那裏請求囚禁。他說“我的祖父子文曾經說過‘越椒有反叛之心，必將導致他的宗族覆滅。’臨終時囑咐我父親逃到其他國家。我父親一生受到楚國的恩惠，不忍心離開，結果被越椒殺害。現在果然應驗了我祖父的預言！我不幸成為逆臣的家族，又不幸地違背了先祖的教誨，今天死去是我應得的下場！怎麽敢逃避懲罰呢？”莊王聽到了這個消息，感慨道“子文真是一個神人啊。再加上他為楚國立下的功勞，我怎麽忍心絕了他的後代呢？”於是他赦免了克黃的罪行，並且說“克黃能夠坦然麵對死亡，不逃避懲罰，他是一位忠臣。”於是恢複了他的官職，並改名為鬥生，寓意他本該死去，但是卻得到了重生的機會。
    莊王讚揚由基一箭立下大功，對他賞賜豐厚，讓他擔任親軍首領，負責車右的職務。由於令尹的職位還沒有合適的人選，聽說沈尹虞邱很有賢能，就讓他暫時代理國家事務。後來莊王在漸台上設宴款待群臣，王妃和嬪妃們都陪同參加。莊王說“我已經六年沒有親自禦鍾鼓了。今天，叛逆已經被捕，四方安寧。我希望能與諸位共同遊玩，稱之為‘太平宴’。文武大小官員都來設宴，一定要盡情歡樂，直到宴會結束。”群臣們都再次行禮，然後依次坐下。廚師們上菜，太史奏樂。宴會一直持續到日落西山，歡樂的氣氛一直持續著。莊王讓大家點上蠟燭繼續暢飲，還讓他喜歡的許姬薑氏為各位大夫敬酒。大家都站起來，端起酒杯繼續喝酒。突然間，一陣怪風吹過，將堂上的燭光全部吹滅了，左右邊的人們還沒有來得及點上新的燭光。在座的有一個人，看到許姬的美貌，趁機偷偷地拉了一下她的衣袖。許姬機智地用左手掙脫了衣袖，用右手扯住他的盔纓，結果盔纓斷了，那個人嚇了一跳，放開了許姬。許姬拿著斷掉的盔纓，走到莊王麵前，低聲報告說“臣妾奉您的命令，為各位大臣敬酒，其中有一個人無禮，借著蠟燭熄滅的機會，強行拉住臣妾的衣袖。臣妾已經抓住了他的盔纓，大王可以盡快讓人點火，看清這個人是誰。”莊王馬上命令掌燈的人“先別點燈！今天我和諸位卿大夫約定要一起歡樂，大家都摘下盔纓，痛快地喝酒，不摘盔纓的人不算盡興。”於是，所有的大臣都摘下了盔纓，才允許點燈。結果大家都不知道是誰拉了許姬的衣袖。宴會結束後，許姬回到宮中，對莊王說“臣妾聽說男女之間要有界限，不互相輕慢。更何況君臣之間呢？今天大王讓臣妾為各位大臣敬酒，表示敬意。但是有人拉了臣妾的衣袖，大王卻沒有追究，這怎麽能嚴肅上下的禮節，以及糾正男女之間的界限呢？”莊王笑著說“這是你們女人所不了解的。按照古禮，君臣在一起喝酒，禮儀不過三杯，一般不過午時，絕不連夜晚。現在我讓各位臣下盡情歡樂，延長到夜晚，點了蠟燭繼續喝酒，酒後的行為失常，這是人之常情。如果我去追究他們的過錯，顯得我重視女人的貞節，卻傷害了國家的士人的心，讓群臣都感到不悅，這就違背了我設宴的初衷了。”許姬聽了後深感佩服。後來人們就把這次宴會稱為“絕纓會”。髯翁有一首詩說“暗中牽袂醉中情，玉手如風已絕纓。盡說君王江海量，畜魚水忌十分清。”
    有一天，莊王和沈尹虞邱討論政治，一直到深夜才回到宮中。夫人樊姬問道“今天朝會上發生了什麽事情，才讓你們這麽晚才回來？” 莊王說“我和沈尹虞邱討論政治，完全沒有感覺到時間的流逝。”樊姬問“沈尹虞邱是怎樣的人？”莊王回答“他是楚國的賢士。”樊姬說“以我看來，沈尹虞邱未必是個賢士！”莊王問“你怎麽知道沈尹虞邱不是賢士？”樊姬說“臣子侍奉君王，就像妻子侍奉丈夫一樣。我作為中宮，宮中所有美貌的女子都會前來向陛下請安。今天，虞邱與陛下討論政治，一直到深夜，可是我並沒有見過他引進一位賢士。一個人的智慧是有限的，而楚國的士人卻是無窮無盡的，虞邱想要用單一的智慧來壓製所有的士人，又怎麽能稱得上是賢士呢？”莊王聽了她的話，心中頗為讚同。第二天早晨，莊王就將樊姬的話轉述給了沈尹虞邱。沈尹虞邱說“我的智慧已經無法達到這個水平了，我會立即去考慮這個問題。”於是，他開始遍訪群臣。鬥生向他介紹了蔿賈之子蔿敖，稱他是一個隱居在夢澤的才華橫溢的人，是一個將來可能成為相國的人才。虞邱將這個消息告訴了莊王，莊王說“伯嬴是一個智士，他的兒子一定也不會平凡。如果不是你說起，我幾乎忘記了他了。”於是，莊王命令虞邱和鬥生一起駕車前往夢澤，將蔿敖召入朝中聽用。
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    據說蔿敖的字是孫叔，人們都稱呼他為孫叔敖。他的母親因為避難而來到夢澤，孫叔敖就在那裏努力耕種，自給自足。有一天，孫叔敖扛著鋤頭出去，看到田裏有一條兩頭蛇，他驚恐地說“我聽說兩頭蛇是不吉利的東西，見到它的人一定會死，我大概是要死了！”他又想“如果把這條蛇留在這裏，萬一後來有人再見到它，也會因此喪命，不如我一個人來承受這個災難！”於是，他揮起鋤頭殺死了蛇，把它埋在田邊，然後跑回家向母親哭泣。孫叔敖的母親問他發生了什麽事情，孫叔敖回答說“我聽說看到兩頭蛇的人都會死亡，我今天已經看到了，擔心自己不能繼續照顧母親，所以才會哭泣。”母親問“那條蛇現在在哪裏？”孫叔敖回答說“我擔心後人再次遇到它，所以已經將它殺死並埋在了田邊。”孫叔敖的母親說“隻要人心存善念，上天便一定會保佑他。你看到兩頭蛇，擔心會給後人帶來麻煩，所以殺死並埋葬它，這樣的行為不僅僅是一時的善念。你一定不會死亡，還會得到好運的。”幾天後，沈尹虞邱等人奉命前來，選用孫叔敖。孫叔敖的母親笑著說“這是埋蛇的好報啊。”孫叔敖和他的母親一起隨著沈尹虞邱回到了郢都。
    莊王一見孫叔敖，便和他談論了一整天，非常高興地說“楚國的諸位臣子中，沒有人能和你相比！”於是，他當即任命孫叔敖為令尹。但是，孫叔敖謙虛地辭謝說“我是從田野中崛起，突然執掌大政，怎麽能服眾呢？請讓我排在其他大臣的後麵！”莊王說“我知道你的才能，你不用謙虛了。”孫叔敖再三謙讓，最終接受了令尹之位。考察楚國的製度，製定成軍法凡是軍隊行動的時候，位於軍隊右側的部隊要負責攜帶戰車以備戰；位於軍隊左側的部隊要負責尋找草地，為宿營做準備。前鋒部隊要考慮周全，中部和後備部隊要保持戰鬥力。前鋒部隊要考慮周全，就是說要舉起旗幟走在前麵，以便觀察敵人的情況，並進行相應的謀劃。中權者，是指在戰爭中負責指揮的中軍，所有的權謀策略都由中軍製定和執行，不容其他部隊幹擾。後勁者，是指在軍隊後方的精銳部隊，戰鬥時作為奇兵使用，撤退時則負責斷後掩護。國王的親兵分成兩個部分，每個部分有十五輛戰車。每輛戰車配備一百名步兵，另外還有二十五名步兵作為遊擊隊。親衛隊的右廣負責管理醜、寅、卯、辰、巳五個時辰的士兵，左廣負責管理午、未、申、酉、戌五個時辰的士兵。每天在雞鳴時分，右廣的士兵就會準備好馬匹，以備快速出發；到了中午，左廣的士兵就會替換他們的位置，直到黃昏才結束當天的任務。宮內的官員分班輪流值夜，主要負責巡邏亥時和子時這兩個時辰，以防止意外事件的發生。沈尹虞邱負責指揮中軍，公子嬰齊負責指揮左軍，公子側負責指揮右軍，養由基負責指揮右廣，屈蕩負責指揮左廣。軍隊在每個季節都會進行巡視，有著一定的規律和常典。軍隊嚴肅紀律，不會給百姓帶來麻煩和幹擾。還在芍波地區修建了水利工程，灌溉了六、蓼等地的田地，總共達到了萬頃之多，這項工程受到了民眾的讚揚和讚頌。當時，楚國的一些臣子見莊王非常信任孫叔敖，心裏有些不服氣。但是當他們看到孫叔敖的治國方式，非常有條理和規律，他們都深深地歎服並說“楚國真有福氣，能夠得到這樣一位賢臣，孫叔敖就像是令尹子文再生一般。”當初的令尹子文非常善於治理楚國，今天得到了孫叔敖，就像是子文再次出現了一樣。
    這個時候，鄭國的穆公蘭去世了，他的兒子夷繼位，成為了靈公。公子宋和公子歸生都參與了國事，但他們對晉國和楚國之間的事情還沒有明確的決定。當時，楚國的莊王和孫叔敖商議要興兵伐鄭國，但突然聽說鄭國的靈公被公子歸生所殺，莊王說“我們這次伐鄭就更有名堂了！”不了解公子歸生是如何殺掉鄭靈公的，讓我們在下一回中詳細講解。
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