莊王下達了征討征舒的命令，並已經完成了對陳國版圖的清理，將陳國滅亡並劃為楚國的一個縣。他任命公子嬰齊為陳公，讓他守護這片土地。陳國的大夫轅頗等人都被帶回了郢都。南方的附屬國家聽說楚王滅掉了陳國並凱旋而歸，都來朝賀，各個縣公也紛紛前來祝賀，這是理所當然的事情。隻有大夫申叔時，出使齊國還沒有回來。那時齊惠公去世，世子無野即位，被稱為頃公。齊國和楚國一直交好，所以莊王派申叔時前往齊國，表示吊唁舊君、祝賀新君的禮儀。這個使命在莊王攻打陳國之前就已經派出了。等到莊王回到楚國三天後，申叔才返回，複命後就退下了，並沒有提到慶賀的事。莊王派內侍傳話責備申叔時說“夏征舒行為不法，弑殺自己的君主，我為了懲治他的罪行而處決了他，將他的領土並入了楚國，這是大義所在，天下都在稱讚。諸侯縣公都前來祝賀，隻有你一個人沒有說一句話，是不是認為我攻打陳國的舉動是錯誤的？”申叔時跟著使者請求拜見楚王，請求允許他當麵陳述自己的觀點。莊王答應了他。申叔時說“大王聽說過‘蹊田奪牛’的故事嗎？”莊王回答說“沒有聽說過。”申叔時說“現在有一個人牽著牛從別人的田地裏走過，踩壞了田裏的莊稼，田主人生氣地把牛奪走了。這個案件如果出現在大王麵前，您會如何判決呢？”莊王回答說“牽牛踩田，對田的傷害並不大。奪走牛就太過分了！如果我來判決這個案件，我會對牽牛的人稍微責備一下，然後讓牛的主人把牛歸還。您認為這樣判決是否合適呢？”申叔時說“大王您在處理案件上很明智，但為何對陳國的處理卻不理智呢？征舒犯了罪，隻是弑殺了君主，並沒有毀滅整個國家；您懲治了他的罪行，已經足夠了。而奪取他的國土，這不就和牽牛一樣嗎？這又有什麽好祝賀的呢？”莊王聽後頓足稱讚道“你說得好！我從來沒有聽說過這樣的觀點！”申叔時說“大王既然認為我的話有道理，為什麽不仿效牽牛事件的做法呢？”莊王立刻召喚陳國的大夫轅頗，問“陳國國君在哪裏？”轅頗回答說“他此前前往晉國，現在不知道具體在哪裏。”說完，他不禁流下了眼淚。莊王悲痛地說“我應該重新封你為陳國的君主，你可以去迎回陳國的君主並讓他繼位。你們的國家世世代代應該效忠於楚國，不要追隨南方或北方，不要辜負我的恩德。”莊王還召集了孔寧、儀行父，命令他們“回到陳國，協助陳君治理國家！”轅頗明明知道孔寧和儀行父這兩個人是禍根，卻不敢在楚王麵前說明，隻是含糊其詞地和他們一起拜謝楚王後離開。他們剛要離開楚國邊境，正好碰到陳國國君陳午從晉國回來，聽說自己的國家已經被滅掉，也想去楚國見楚王。轅頗就把楚王的好意告訴了陳國國君陳午，君臣們都向楚王道賀。守衛陳國的公子嬰齊已經接到楚王的命令，把陳國交還給他，於是把國土交給了陳國，自己回到楚國。這是楚莊王的第一件大好事。髯翁有一首詩說“縣陳誰料複封陳？蹠舜還從一念新。南楚義聲馳四海，須知賢主賴賢臣。”
    孔寧回國後，不到一個月，就在白天看見夏征舒來索命，因此得了狂疾，自己跳進池塘裏淹死了。他死後，儀行父夢見陳靈公、孔寧和夏征舒三人，來抓他到天帝那裏對質，他在夢中嚇得大驚失色，從此也突然得了重病去世了。這就是淫亂之人的報應啊！
    公子嬰齊回到楚國後，前來拜見莊王，仍然自稱為陳國的公子嬰齊。莊王說“我已經將陳國恢複了，你應該尋求其他的回報。”嬰齊於是請求申叔時和呂望的領地，莊王同意了他的請求。屈巫進諫說“這是北方的賦稅，是國家用來抵禦晉國侵略的依賴，不能用來作為賞賜。”莊王於是打消了賞賜的念頭。申叔時告老退位後，莊王封屈巫為申公，屈巫並沒有拒絕。因此，公子嬰齊和屈巫之間產生了矛盾。這一年是周定王十年，也是楚莊王在位的第十七年。
    楚莊王因為陳國雖然已經歸附楚國，但鄭國仍然依附晉國，不肯臣服於楚國，於是和諸位大夫商議。令尹孫叔敖說“我要去攻打鄭國，晉國必定會來救援，這場戰爭非得有大軍不可。”楚莊王說“我的想法正如你所說。”於是調動了三軍和兩廣的軍隊，浩浩蕩蕩地殺向滎陽，由連尹襄老擔任前部。在出發前，勇將唐狡請求說“鄭國是個小國，不值得動用大軍，我願意親自率領一百名部下先行一天，為三軍開辟道路。”連尹襄老讚賞他的勇氣，答應了他的請求。唐狡所到之處都勇敢戰鬥，遇到的敵人都敗下陣來，軍隊行進迅速，沒有留下任何阻礙。每天晚上都會清理掉營地，等待大軍的到來。楚莊王率領各位將領直抵鄭國郊區，沒有遇到一個士兵的阻攔，也沒有耽誤一天的時間。楚莊王對他的神速行軍感到驚訝，對連尹襄老說“沒想到您年紀這麽大卻依然如此勇猛，竟然能如此迅速地前進！”襄老回答說“這不是我的功勞，而是我的副將唐狡勇敢戰鬥的結果。”楚莊王於是召喚唐狡，想要重重地獎賞他。唐狡回答說“臣子已經接受了君王的許多恩賜，今天隻是稍微報效一下，怎麽敢再接受獎賞呢？”楚莊王驚訝地說“我從來沒見過你，你什麽時候接受過我的恩賜？”唐狡回答說“在絕纓會上，牽著美人衣袖的那個人就是我。承蒙大王您沒有殺我，所以我才不顧性命地為您效勞。”楚莊王感歎地說“唉！如果我當時明白真相並懲罰您，怎麽能得到您這樣的忠誠和效力呢？”於是命令軍官記錄唐狡的首功，等待平定鄭國後，將重用他。唐狡對人說“我曾對大王犯下死罪，大王卻寬容地沒有殺我，因此我才拚死報答。但現在我已經說得很明白了，不敢再以罪人的身份期待未來的獎賞。”當天晚上，唐狡悄悄離開，不知去向。楚莊王聽說後，感歎地說“真是一位忠誠的烈士啊！”
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    大軍攻破郊關，直接抵達城下。楚莊王下令，四麵包圍城池，連續攻打了十七天，不分晝夜。鄭襄公依賴晉國的救援，沒有立即投降。楚軍士兵死傷眾多。城東北角崩塌了數十丈，楚軍即將登城。楚莊王聽到城內哭聲震天，心中不忍，於是下令軍隊後退十裏。公子嬰齊上前說“城池已經被攻陷，正好可以趁勢進攻，為什麽要撤退？”楚莊王回答“鄭國了解我國的威勢，但不知道我國的德行。暫時撤退，以展示我國的德行。觀察他們的態度，再決定是否繼續進攻或撤退。”鄭襄公聽說楚軍撤退了，懷疑是晉國派兵來救援了，於是驅使百姓修複城牆，男女老少都上城牆巡邏防守。楚莊王知道鄭國並沒有求和的意思，於是再次派兵包圍鄭國。鄭國堅守了三個月，最終力量不支。楚國的將領樂伯帶領士兵從皇門率先登城，打開了城門。莊王下令禁止搶劫掠奪，軍隊整齊嚴肅。他們行進到逵路時，鄭襄公裸露著上身，牽著羊，出來迎接楚軍，說“我因為沒有德行，不能侍奉大國，使您的陛下生氣，讓您的軍隊來到我國，我知道我有罪。我的生死，全憑您的決定。如果您能顧及我們先輩的友情，不立刻滅亡我國，讓我國的宗廟祭祀得以延續，使我國能像附屬國一樣存在，那將是您的大恩大德！”公子嬰齊進言說“鄭國已經衰弱到極點，如果寬恕他們，他們還會反叛，不如徹底消滅他們。”莊王說“如果申公在世，他一定會因為蹊田奪牛事件而譴責我們的！”於是莊王下令軍隊後退三十裏。鄭襄公親自來到楚軍營地，向莊王道歉並請求結盟，並留下他的弟弟公子去疾作為人質。
    莊王率軍北上，駐紮在郔地。偵察兵報告“晉國任命荀林父為大將，先縠為副將，出動戰車六百輛，前來救援鄭國，已經渡過黃河。”莊王詢問眾將“晉軍即將到來，我們是撤退呢？還是與他們交戰？”令尹孫叔敖回答說“鄭國尚未被征服，與晉軍交戰是有利的；現在已經得到了鄭國，又去與晉國結怨，有什麽用呢？不如保全軍隊撤回，這樣不會有任何損失。”寵臣伍參反駁說“令尹的話不對。鄭國認為我們的實力比不上晉國，所以才投靠晉國；如果晉軍來了我們卻躲避，那真的證明我們的實力不如晉國了。而且晉國知道鄭國投靠了我們，必定會派兵威脅鄭國。晉國是來救援鄭國的，我們也去救援鄭國，不是很好嗎？”孫叔敖說“去年我們攻打陳國，今年又攻打鄭國，楚軍已經很疲憊了。如果我們戰鬥失敗了，即使吃你的肉，又怎能抵消罪過呢？”伍參回答道“如果我們戰鬥勝利了，那麽令尹就被認為是沒有謀略的了；但如果我們失敗了，那麽我的肉也隻能被晉國人吃掉，怎麽可能還能落到楚國人的嘴裏呢？”莊王於是詢問所有的將領，每人發一支筆，讓他們在手掌上寫下自己的意見，主張出戰的就寫“戰”字，主張撤退的就寫“退”字。所有的將領寫完後，莊王讓他們打開手掌讓他檢查。隻有中軍元帥虞邱和連尹襄老、副將蔡鳩居、彭名這四人，手掌中寫的是“退”字，其他的公子嬰齊、公子側、公子穀臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養由基、許伯、熊負羈、許偃等二十多個人，寫的都是“戰”字。莊王說“虞邱這位老臣的意見與令尹相一致，主張撤退是對的。”於是下令南轅調轉車頭，明天在河邊飲馬然後返回。
    伍參深夜來見莊王，問道“陛下為什麽畏懼晉國，卻要放棄鄭國來讓給他們呢？”莊王回答說“我從來沒有放棄過鄭國。”伍參說“楚軍在鄭城下駐紮了九十天，僅僅得到了鄭國的投降。現在晉國來了而楚軍撤退，讓晉國通過救援鄭國來建立功勞並接收鄭國，從此以後楚國就再也沒有鄭國了，這不是放棄鄭國是什麽？”莊王說“令尹認為和晉國作戰未必能取得勝利，所以才撤退。”伍參說“我已經仔細地分析過了。荀林父是新任的中軍將領，他的威信還沒有得到全體將士的認同。他的副手先縠，是先軫的孫子，先且居的兒子，他依賴家族的世代功勳，而且性格剛愎自用，不仁愛，不是會聽從命令的將領。欒氏、趙氏這些人，都是世代名將，各自為政，號令不統一。晉軍雖然人多，但打敗他們很容易。而且大王作為一國之主，卻要躲避晉國的臣子，這將會被天下人嘲笑，更何況我們還能保有鄭國呢？”莊王吃驚地說“我雖然不會領兵，但怎麽可能屈服於晉國的臣子呢？我要與您共同作戰！”當天晚上，莊王派人通知令尹孫叔敖，把戰車統一改為麵向北方，前進到管城，準備迎擊晉軍。不知道勝負會怎樣，讓我們等待下一部分的故事分解。
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