在周景王四年，晉國和楚國因為與宋國的聯盟，所以打算再次在虢地會麵。當時楚國的公子圍代替屈建擔任令尹。公子圍是楚王的庶長子，年齡最大，個性傲慢不遜，恥於屈居人下。他自恃才智和能力，暗中滋生了不臣服的野心。在熊麇氏力量微弱的時候，他常常擅自做主。公子圍嫉妒大夫薳掩的忠誠和正直，誣陷他謀反，然後將他殺害，並吞並了他的家庭。他與大夫薳罷、伍舉結交，作為心腹，每天都在密謀叛逆。曾經有一次，他在外出打獵時，擅自使用楚王的旗幟。當他到達芋邑時，芋邑的長官申無宇指責他超越了自己的權限，將他的旗幟收進了倉庫，公子圍因此有所收斂。到了這個時候，他準備前往虢地參加會議，先請求去鄭國進行先行拜訪，打算娶豐氏的女兒為妻。在臨行前，公子圍對楚王熊麇說“楚國已經位居諸侯之首，如果在派遣使者時能允許我們使用諸侯的禮節，那麽各國就會知道楚國的尊貴。”熊麇同意了他的請求。於是公子圍越權使用了國君的禮儀、服飾和器物，其規模和規格都模仿了諸侯，並讓兩個手持戈的武士在前麵開道。快到鄭國的郊外時，郊民懷疑公子圍是楚國的王，驚慌地報告給國內。鄭國的君臣都非常驚恐，夜間匍匐前往迎接，等到見麵後才發現原來是公子圍。公孫僑非常討厭他，擔心他一進入國內，會引發其他變故。於是他派遣行人遊吉向公子圍表示，城中的客棧已經破敗，還未修繕好，所以暫時不能留宿，隻能在城外的客棧住宿。公子圍派伍舉入城，與鄭國商議婚姻大事，鄭伯答應了他。在行聘禮之後，禮品十分豐盛。但在即將迎娶豐氏女兒的時候，公子圍突然產生了襲擊鄭國的念頭，打算以迎娶女兒為名，精心裝飾車輛，乘機行動。公孫僑說“公子圍的心思深不可測，必須讓他離開眾人才能安全。”遊吉說“我請求再去向他辭行。”於是遊吉去見公子圍，說“聽說令尹您要動用眾多人馬來迎親，但我們的國家地方狹小，無法容納這麽多隨從，請您將迎親的地點設在城外，以便我們聽從您的安排。”公子圍說“您這樣在野外迎娶，對我楚國大夫的尊嚴是一種侮辱，我已經得到豐氏的婚姻，如果在野外迎娶，如何成為正式的婚姻儀式呢？”遊吉說“禮儀是不允許將軍隊列帶入國內的，更何況是婚姻呢？如果令尹一定要使用大批人馬，以壯觀瞻，那就請您解除武裝。”伍舉暗中對公子圍說“鄭國人已經知道我們做好了準備，不如去掉武裝。”於是他們讓所有的士兵放下弓箭，懸掛著旗幟進入城內，在賓館迎接豐氏後，然後一同前往會盟的地點。
    晉國的趙武和宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許等國的大夫們早已經到達了會盟的地點。公子圍派人向晉國發出通知，說“楚國和晉國之前已經有過盟約了，現在我們隻是來尋求友好，沒有必要再立誓約，重新歃血。隻需要把盟約宋國的舊約拿出來，重新宣讀一遍，讓各位不要忘記就行了。”祁午對趙武說“公子圍的這番話，可能是擔心晉國會爭先。前一次讓楚國在晉國之前，這一次晉國聯合在楚國之前。但如果讀舊書的話，楚國常常是先的。您認為應該怎麽辦呢？”趙武說“公子圍在會盟時，布置了緝蒲作為王宮，他的威儀與楚國王無二。他的野心不僅在外，還可能在內部策劃。我們不如先姑且聽他的，以助長他的誌向。”祁午說“雖然，之前子木衷甲前去會盟，幸好沒有發生什麽意外，現在公子圍的野心更大了，我們應該做好準備。”趙武說“我們這次來尋求友好，是為了尋求和平的約定。我隻知道他有守信的品質，其他的我就不知道了。”在登上祭壇之後，公子圍請求朗誦舊書，還放在了祭品上。趙武隻能應承。事情結束後，公子圍匆忙離開了。各位大夫都知道公子圍的野心是想要成為楚國的君主。史官有詩說“任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂。”
    趙武心裏一直以為公子圍要求朗誦舊書先於楚國是一件恥辱的事情，擔心別人會議論紛紛，於是就在各國大夫麵前再三解釋守信的重要性，反複強調。等到他們回到鄭國時，魯國的大夫叔孫豹也在同行，趙武又向他闡述了自己的想法。叔孫豹說“您覺得暫停戰爭的約定可以一直遵守嗎？”趙武說“我們隻是在苟且偷生，隻考慮眼前的安定，哪有精力去考慮長遠的事？”叔孫豹離開後對鄭國的大夫罕虎說“趙武快要死了！他的言辭顯示出他的短視，沒有長遠的打算。而且他才不到五十歲，卻像八九十歲的老人一樣喋喋不休，他怎麽能活得長久呢？”沒過多久，趙武就去世了，韓起接替他執政。這個就不再細說了。
    楚國的公子圍回到國家，正逢熊麇生病在宮中。公子圍入宮探病，假托有秘密事情要報告，讓宮女們都退下，然後解下自己的冠纓勒在熊麇的脖子上，熊麇很快就死了。熊麇有兩個兒子，一個叫幕，一個叫平夏，他們聽到這個變故，拿著劍來殺公子圍。但是勇敢和力量都不敵公子圍，最終都被他殺死了。熊麇的弟弟右尹熊比，字子幹，和宮廄尹熊黑肱，字子晰，聽說楚王父子都被殺了，擔心惹禍上身，於是熊比逃到晉國，熊黑肱逃到鄭國。公子圍向各國大夫傳達了熊麇的死訊，說“我的父親麇不幸早逝，現在我作為他的大夫，應該繼承他的事業。”伍舉改變了他的說法，說“共王的兒子圍是長子，應該繼承王位。”於是，公子圍正式繼承了王位，改名為熊虔，被稱為靈王。他任命薳罷為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹。太宰伯州犁在郟地有公事，楚王擔心他不服，於是派人殺了他。接著，在郟地葬下了楚王熊麇，稱為郟敖。然後任命薳啟疆接替他成為太宰。立長子祿為世子。靈王在實現自己的誌向後，變得更加驕橫放縱，有獨自稱霸中原的野心。他讓伍舉去晉國尋求諸侯的支持；同時，因為豐氏的女子家族地位較低，認為她不配成為夫人，所以又向晉侯求婚。晉平公剛剛失去了趙武，害怕楚國的強大，不敢違抗，全都答應了。
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    周景王六年，也就是楚靈王二年，是在冬天的十二月份，鄭國的簡公和許國的悼公一同前往楚國。楚靈王留下了他們，等待伍舉回來報告。伍舉回到楚國，匯報說“晉國的兩個請求都得到了承諾。”靈王非常高興，於是派遣使者大力征召各個侯國，約定明年春天三月份在申地舉行會盟。鄭國的簡公提議先前往申地，迎接各個侯國的代表。靈王同意了他的提議。第二年春天，諸侯們都紛紛前來參加會盟，接連不斷。隻有魯國和衛國因為借口沒有來，宋國派了大夫向戌代表前來。其他如蔡國、陳國、徐國、滕國、頓國、胡國、沈國、小邾國等國的國君都親自來了。楚靈王率領著大量的兵車，來到了申地，諸侯們都來拜見他。左尹伍舉進言說“我聽說想要稱霸的人，必須先得到諸侯的支持；想要得到諸侯的支持，必須先慎重對待禮儀。現在我們的國王剛開始向晉國尋求諸侯的支持，宋國的向戌和鄭國的公孫僑，都是大夫中的佼佼者，被稱為知禮的人，我們必須要慎重對待。”靈王問“古代諸侯會盟的禮儀是怎樣的？”伍舉回答道“夏啟有鈞台之享，商湯有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐陽之蒐，康王有酆宮之朝，穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟。這六位君王和兩位公侯合諸侯，都是因為他們有著嚴格的禮儀，隻是君王可以自行選擇。”靈王說“寡人想要稱霸諸侯，應該采用齊桓公在召陵所用的禮儀，隻是不知道具體的禮儀是什麽？”伍舉回答說“六位君王和兩位公侯的禮儀，我隻是聽過名字，卻沒有深入了解。我隻知道齊桓公曾經攻打楚國，後來退兵回到召陵，楚國派遣先大夫屈完前來向齊國投降，齊桓公排列了八個國家的馬車，以顯示他的強大，嚇唬了屈完之後才同各個諸侯和屈完一起舉行會盟。現在各個諸侯都是新服從的，我們王也隻能通過顯示我們的實力，讓他們感到畏懼，然後才能征召他們前來會盟和共同討伐叛變者，這樣他們才不敢不聽從我們。”靈王說“我想要用兵去征服諸侯，效仿桓公攻打楚國的事，那麽哪個國家應該先被攻擊呢？”伍舉回答說“齊國的慶封殺了他的國君，逃到了吳國。吳國不但沒有追究他的罪行，反而對他寵愛有加，把朱方這樣的好地方給他居住，讓他的家族聚族而居，比在齊國的時候更加富有。齊國人對此非常憤怒。吳國，是我國的仇敵。如果我們出兵攻打吳國，以討伐慶封為名，那麽一次行動就能達到兩個目的。”靈王說“好。”於是，靈王準備了大量的車馬軍隊，用來威嚇和威脅諸侯，然後在申地召開了會盟。因為徐國的君主是吳國公主的兒子，靈王懷疑他傾向於吳國，所以把他關押了三天。後來，徐君的兒子徐子願主動請求作為攻打吳國的向導，於是靈王釋放了徐君。接著，靈王派大夫屈申率領諸侯的軍隊去攻打吳國，包圍了朱方，抓住了齊國的慶封，把他的族人全部消滅。屈申聽說吳國人已經有所準備，於是就率軍撤回，把慶封作為戰利品獻給靈王。靈王想殺掉慶封，作為對諸侯的示警。伍舉勸諫說“我聽說，隻有沒有過錯的人才有權力處罰別人。如果處死慶封，恐怕他會反唇相譏，讓我們難堪。”然而，靈王並沒有聽從伍舉的建議，而是讓慶封背負著斧鉞，綁在軍營前，用刀抵在他的脖子上，逼他承認自己的罪行，說“各國的大夫們，你們聽好了千萬不要像齊國的慶封那樣，殺害自己的國君，削弱孤兒，與大夫們結盟。”慶封於是大聲喊道“各國的大夫們，你們聽好了千萬不要像楚共王的庶長子圍那樣，殺害自己的國君，也就是他哥哥的兒子麇，然後取而代之，以此來和諸侯結盟。”周圍的觀眾都忍不住捂嘴笑了出來。靈王感到非常羞愧，於是命令盡快把慶封處死。胡曾先生在詠史詩中寫道“亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸。楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒。”
    楚靈王從申地回到楚國後，因為怪罪屈申在攻打吳國時沒有深入敵境，認為他可能和吳國有勾結，於是將他處死，任命屈生接替他成為大夫。薳罷前往晉國，迎接夫人姬氏回國，於是薳罷成為了令尹。
    當年冬天，吳國的夷昧帶領軍隊攻打楚國，進攻了棘、櫟和麻，以報複楚國在朱方之役中的行為。楚靈王非常憤怒，重新召集了各個諸侯的軍隊，準備反擊吳國。越國的君主允常也非常憎恨吳國的侵掠，派遣大夫常壽過率領軍隊前來支援楚國。楚國的將領薳啟疆被任命為先鋒，率領船隊先行抵達鵲岸，但卻被吳國的軍隊擊敗。楚靈王親自率領大軍前往羅汭。吳國的夷昧命令他的宗弟蹶繇招待楚國的軍隊，但靈王卻非常憤怒，將其抓住，準備處死並以此來激勵自己的軍隊。楚國派人問蹶繇“你來之前曾經卜過吉凶嗎？”蹶繇回答說“卜得非常吉祥！”使者反問道“既然如此，為什麽楚靈王要取你的血來激勵軍隊呢？這又怎麽算是吉祥呢？”蹶繇回答說“吳國所占卜的，是國家大事，哪裏隻是一個人的吉凶呢？我國的君主派我來犒賞軍隊，是為了觀察大王的怒氣是否消了，以便我們調整防守的策略。如果大王感到高興，那麽歡迎我們的使者，這樣我們的國家就會忘記警惕，滅亡的日子就不遠了。如果大王要用我們使者的血來塗抹軍鼓，那麽我國的君主就會知道大王的震怒，從而加強國防，這樣抵禦楚國的侵略就綽綽有餘了。哪還有比這更大的吉利呢！”楚靈王說“這是一個賢明的士人！”於是釋放了他，讓他回去。
    楚國的軍隊到達了吳國的邊境，但是吳國的防禦措施非常嚴密，楚軍無法攻入，隻好返回。楚靈王歎息道“我之前冤枉屈申，真是太可惜了！”靈王回到楚國後，非常羞愧自己沒有取得勝利，於是大舉興建土木工程，想要通過物力來展示自己的實力，炫耀給各個諸侯看。楚靈王在國內建造了一座名為章華的宮殿，占地四十裏，中間有一座高台，可以俯瞰四方。這座高台名為章華台，也叫做三休台，高達三十仞。由於高峻，每個人登上台之前必須休息三次，才能到達頂端。宮殿中有許多亭榭，非常壯麗，周圍還有許多民居。所有犯罪逃亡的人都被召回國內，為了建造這座宮殿。宮殿建成之後，楚靈王派遣使者去四方征召諸侯前來共同參加它的落成典禮。不清楚諸侯們會有幾位到來，讓我們在下一回中揭曉。
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