話說齊侯從夾穀回來後，晏嬰去世了，齊景公為此哭泣了好幾天。他正為朝廷裏缺乏人才而憂慮，又聽說孔子在魯國當宰相，使魯國治理得非常好，於是齊景公驚訝地說“如果魯國的宰相孔子要稱霸，那麽他肯定會爭奪土地，齊國作為近鄰，恐怕會首當其衝，這可怎麽辦呢？”大夫黎彌建議說“大王擔心孔子會對齊國造成威脅，為何不設法阻止他呢？”齊景公說“魯國正把國家政事交給孔子，我豈能阻止得了？”黎彌說“我聽說國家安定之後，驕傲和享樂就會隨之而來。請您準備一些華麗的音樂和舞蹈，送給魯國國君，如果魯國國君接受並且沉溺其中，那麽他肯定會疏遠孔子，不再重視政事。孔子一旦被疏遠，肯定會離開魯國去別的國家。到那時，您就可以安心地睡覺了。”齊景公非常高興，於是命令黎彌在女閭（妓院）中挑選出八十個年輕貌美的女子，年齡都在二十歲以內，將她們分成十隊，每人都穿著華麗的錦繡衣服，教她們學習歌舞。這些歌舞的曲名叫《康樂》，歌聲和舞姿都是全新的創作，非常美麗，前所未有的。訓練完成後，又準備了一百二十匹優良的馬，馬鞍上雕著金子，馬的毛色各異，看起來就像錦繡一樣，讓人感覺非常美妙。派人將這些馬獻給魯國國君。使者們在魯國的南門外設置了兩個錦棚，東邊的棚子裏放著馬群，西邊的棚子裏陳列著女樂。先向魯定公遞交國書，定公打開書信閱讀。書信上寫道“杵臼恭敬地向魯國賢明的國君殿下致敬我過去在夾穀之會中犯了罪，對此感到慚愧，一直銘記在心。感謝您能理解我悔過的誠意，使我們能夠重新修好。由於我國麵臨諸多問題，很久沒有派人前來問候了。現在我獻上十隊歌女，可以為您帶來歡樂；還有三十匹良馬，可以用來駕車。敬獻給您左右，以此表達我對您的仰慕之情。希望您能接受！”
    魯國的相國季斯，享受著太平盛世，忘記了過去的艱辛，追求享樂的欲望已經在他心中生根。突然聽說齊國獻上了如此盛大的歌舞女樂，他非常羨慕。於是立即換了便服，和幾個心腹一起，乘車偷偷地從南門出去觀看。正好看到樂長正在指揮排練。歌聲高亢入雲，舞姿如風一般輕盈，女子們一進一退，光彩奪目，如同在天上遨遊。看到這些仙女般的女子，季孫斯覺得已經不是人間的思想可以形容的了。季孫斯看了很長時間，再看看她們美麗的容貌，華麗的服飾，不由得手麻腳軟，目瞪口呆，心神恍惚，如癡如醉。魯定公一天之內三次召見季孫斯，但季孫斯因為貪看女樂，竟然都沒有去赴召。到了第二天，季孫斯才進宮來見定公，定公拿出國書給他看。季孫斯向定公請罪說“這是齊國君王的美意，我們不應該拒絕。”定公也對這些女樂非常感興趣，於是問道“女樂在哪裏？我們可以試著去觀看一下嗎？”季孫斯回答說“女樂在城外高門處，車馬如雲，我願意陪同您一起前往，但是擔心驚動百官，還是換上便衣為好。”於是，魯定公和季孫斯都換了便服，各自乘著小車，從南門出去，一直來到西棚下麵。早就有人傳出消息“魯國的國君換了便服，親自來看女樂了！”使者吩咐女子們用心表演。這時，歌聲更加動聽，舞姿更加優美，十隊女子輪流上場，真是美妙之極，讓人應接不暇。魯定公和季孫斯二人看得喜不自禁，手舞足蹈，仿佛入了仙境。有一首詩為證“一曲嬌歌一塊金，一番妙舞一盤琛。隻因十隊女人麵，改盡君臣兩個心。”
    隨行的人又誇讚東棚的良馬。魯定公說“光是這些樂舞已經讓我們大飽眼福了，不必再問馬的事情了。”那天晚上，魯定公回到宮中，整夜都無法入睡，耳邊還時不時地聽到樂聲，就像那些美女在枕邊一樣。他擔心群臣的意見不一致，第二天一早，單獨召見季孫斯進宮，草擬了一封回信，信中詳細表達了他的感激之情。這裏就不詳細敘述了。魯定公又贈送給齊國使者一百鎰黃金。將女樂收入宮中，把三十人賜給季孫斯，那些馬則交給養馬的人照看。魯定公和季孫斯新得到了女樂，各自享受，白天觀賞歌舞，晚上則在枕席之間，一連三天沒有上朝處理政務。孔子聽說這件事後，感到非常悲傷，深深地歎息。那時，孔子的弟子仲由（子路）在旁邊，他進言說“魯國的國君對政務疏忽了，老師您可以去實行您的理念了。”孔子說“郊祭的日期已經臨近，如果大的禮儀還沒有廢棄，那麽這個國家還是有希望的。”到了祭祀的時候，魯定公完成禮儀後就立刻回宮，仍然不去上朝，連胙肉也沒有心情分給群臣。負責分發胙肉的人敲宮門請求命令，魯定公把責任推給季孫，季孫又把責任推給家臣。孔子從祭祀回來，到了晚上，還沒有看到胙肉分發下來，於是他對子路說“我的理念無法實行，這都是命運啊！”然後拿起琴唱道“彼婦之口，可以出走。彼女之謁，可以死敗。優哉遊哉，聊以卒歲！”唱歌完畢後，孔子便整理行裝離開魯國。子路和冉有也辭去官職跟隨孔子離開。從此，魯國再度衰敗。史官有詩說“幾行紅粉勝鋼刀，不是黎彌巧計高。天運淩夷成瓦解，豈容魯國獨甄陶。”
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    孔子離開魯國後，去了衛國。衛靈公很高興地接待了他，詢問他有關戰陣的事情。孔子回答說“我還沒有學過這方麵的知識。”第二天他就離開了衛國，經過了宋國的匡邑。當地的人們一直怨恨一個叫陽虎的人，看到孔子的相貌與陽虎相似，誤以為陽虎回來了，於是聚集在周圍把他圍住。子路想要出戰，但孔子製止他說“我對匡邑的人沒有惡意，他們一定有自己的理由，很快就會自己解決的。”於是孔子安坐著彈起了琴。後來衛靈公派人追回孔子，匡邑的人們才知道誤會了，便道歉後離開了。孔子又回到了衛國，在賢大夫蘧瑗家中寄宿。
    話說衛靈公的夫人南子，是宋國的公主，長得美麗而且風騷。在宋國的時候，她與公子朝相愛，公子朝也是男子中的美男子，兩人互相愛慕，感情超過了一般的夫妻。南子嫁給衛靈公後，生下了蒯瞆，蒯瞆長大成人後，被立為世子，但南子與公子朝的舊情仍然不斷。當時，還有一個美男子叫彌子瑕，他一直得到衛靈公的寵愛，曾經有一次，他吃了半個桃子，然後把剩下的一半遞給衛靈公吃。衛靈公很高興地吃了彌子瑕給他的桃子，並向別人誇耀說“子瑕對我真是太好了！一個桃子味道鮮美，他舍不得自己吃，而是分給我吃。”群臣們都暗自發笑。彌子瑕仗著衛靈公的寵愛，為所欲為。衛靈公雖然在外麵寵愛彌子瑕，但在家裏卻害怕南子，總是想方設法討好她。於是，衛靈公經常召集公子朝和南子相會，這種醜事傳得人人皆知，但靈公卻不覺得羞恥。蒯瞆對這件事深惡痛絕，於是讓他的家臣戲陽速在公子朝拜見靈公的時候，刺殺南子，以消除這個醜聞。南子察覺到這個陰謀，向靈公告狀。靈公於是驅逐蒯瞆，蒯瞆逃到宋國，然後又逃到晉國。靈公立蒯瞆的兒子輒為世子。當孔子再次來到衛國時，南子請求拜見孔子。她知道孔子是聖人，所以對他特別尊敬。有一天，靈公和南子一起乘車出門，讓孔子坐在旁邊的車上。當他們經過市區時，市場上的人們唱著“同車者色耶？從車者德耶？”
    孔子歎道“衛靈公你對道德的追求不如追求色欲！”於是孔子離開衛國，前往宋國，在一棵大樹下與弟子們學習禮儀。宋國的司馬桓魋曾因為美貌而得到景公的寵愛，現在他正處於權力巔峰，但是他忌恨孔子的到來。於是他派人砍伐了孔子學習禮儀的那棵大樹，還想殺害孔子。孔子得知消息後，換上便裝離開宋國，前往鄭國。孔子準備前往晉國，當他到達河邊時，聽說趙鞅殺了賢臣竇犨和舜華，他歎息道“鳥獸都會厭惡傷害自己的同類，何況是人呢？”於是他返回了衛國。沒過多久，衛靈公去世，國人立蒯瞆的兒子輒為國君，這就是衛出公。蒯瞆也借助晉國的力量，與陽虎襲擊戚地並占據了它。那時，衛國發生了父子爭位的事件，晉國支持蒯瞆，齊國支持輒。孔子厭惡這種違反禮理的行為，於是再次離開衛國，前往陳國，又準備前往蔡國。楚昭王聽說孔子在陳國和蔡國之間，於是派人去聘請他。陳國和蔡國的大夫們商議後認為，如果楚國重用孔子，那麽陳國和蔡國就會危險了，於是他們聯合出兵，在野外包圍了孔子。孔子在斷糧三天後，仍然堅持彈琴唱歌。現在河南開封府陳州地區有一個地方叫桑落，那裏有一座台子，叫厄台，就是孔子當時斷糧的地方。宋朝的劉敞有一首詩這樣寫道“四海棲棲一旅人，絕糧三日死生鄰。自是天心勞木鐸，豈關陳蔡有愚臣。”
    有一個晚上，突然出現了一個身高九尺以上的怪人，穿著黑色衣服，戴著高高的帽子，披著鎧甲，手持長戈，向孔子大喊大叫，聲音震動著四周。子路帶著他出去在庭院裏戰鬥，但是那個怪人非常強壯，子路無法戰勝他。孔子從旁邊靜靜地觀察了一會兒，對子路說“你為什麽不試著探一下他的脅下？”於是子路依照孔子的建議去探那個怪人的脅下，那個怪人的力氣就耗盡了，手垂下來，最終被打敗倒在地上，化為一條大鯰魚。弟子們都非常驚訝。孔子說“所有的生物老化衰敗後，就會被群魂附身。把它們殺死，也就結束了，沒有什麽奇怪的。”他吩咐弟子們將那條大鯰魚烹煮來充饑。弟子們都非常高興，說“這是上天賜予我們的！”楚國的使者派兵去迎接孔子。孔子到達楚國後，昭王非常高興，打算用一千社的地盤封孔子。令尹子西勸諫說“過去，文王在豐地，武王在鎬地，地盤僅有百裏，但他們能修明德政，最終取代了殷朝。現在孔子的德行，不亞於文王和武王，他的弟子也都是大賢之人。如果讓他們占據一塊地盤，那麽他們取代楚國就不難了。”昭王於是打消了封地的念頭。孔子知道楚國不能重用他，於是又回到了衛國。衛出公想請孔子擔任國家政務，但孔子拒絕了。魯國的宰相季孫肥也來邀請孔子的弟子冉有，孔子借此機會回到了魯國，魯國以大夫告老的禮儀對待他。於是，在孔子的弟子中，子路和子羔在衛國做官，子貢、冉有、有若、宓子賤在魯國做官。這些都是後來的事情，在這裏先說明，作為後續故事的引子。
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    再說吳王闔閭在擊敗楚國之後，威震中原，開始熱衷於享樂。他大興土木，在國內建造了長樂宮，在姑蘇山上築起了高台。這座山位於城西南三十裏，又叫姑胥山。他在胥門外修築了九曲徑，以便通行山路。春夏季節，他在城外處理政務；秋冬季節，他在城內處理政務。突然有一天，他想起了越國人入侵吳國的仇恨，打算要報複他們。突然聽說齊國和楚國正在互相派遣使者交往，闔閭憤怒地說“齊楚兩國通好，這是我北方的隱患！”他打算先攻打齊國，然後再對付越國。相國子胥進諫說“互相派遣使者交往是鄰國之間的平常事，未必會助楚國傷害吳國，不能輕易發兵。現在世子波的元配夫人已經去世，還沒有繼室，大王為什麽不派人去齊國為世子波求婚？如果齊國不答應，再攻打也不遲。”闔閭聽從了他的建議。他派大夫王孫駱去齊國，為世子波求婚。那時齊景公已經年老體衰，精神不振，無法自己振作。宮中隻有一個尚未出嫁的幼女，他不忍心把女兒拋棄在吳國。但是，朝中沒有出色的大臣，邊境沒有強大的將領，他擔心一旦拒絕了吳國的求婚，吳國會派兵來攻打，就像楚國遭受的禍患一樣，那時再後悔就晚了。大夫黎彌也勸說齊景公，把女兒嫁給吳國，以免激怒吳國。齊景公無奈之下，把女兒少薑許配給吳國。王孫駱回複了吳王，吳王又派人帶著禮金去齊國，迎接齊國的公主回國。景公非常愛他的女兒，卻又害怕吳國的報複，心情十分矛盾，不由得流淚歎息，說“如果平仲、穰苴還在人世，我就不會擔心吳國了。”他向大臣鮑牧說“麻煩你替我把女兒送到吳國，這是我最愛的女兒，希望吳王好好照顧她。”送別時，他親自扶著少薑上了車，送到南門處，然後才回去。鮑牧把少薑送到了吳國，代表齊國向吳國表明了意願。由於對子胥的才華深深地崇敬，鮑牧和子胥結為了好友。這些都是後話，不在本故事中敘述。
    少薑年紀還小，不懂得夫妻之間的快樂。和世子波結婚後，她心裏隻想著父母，每天哭鬧不止。世子波多次安慰她，但她的悲傷仍無法止住，最後甚至因此病倒了。闔閭很心疼她，於是重新裝修了北門的城樓，使其非常華麗，並將其命名為“望齊門”，讓少薑每天都去那裏遊覽。少薑站在欄杆上向北望去，卻看不到齊國，因此她的悲傷愈發嚴重，病情也變得更加嚴重了。在臨死前，少薑對世子波說“我聽說虞山的山頂可以看到東海，請求將我葬在這裏。如果我的魂魄有知覺，也許可以遠遠地看一眼齊國。”世子波將這個請求報告給了他的父親，最後少薑被葬在虞山頂上。現在常熟縣的虞山上有齊女墓，還有望海亭。有張洪的《齊女墳》詩為證。詩句如下“南風初勁北風微，爭長諸姬複娶齊。越境定須千兩送，半途應拭萬行啼。望鄉不憚登台遠，埋恨惟嫌起塚低。蔓草垂垂猶泣露，倩誰滴向故鄉泥？”
    世子波因為想念齊女，也得了病，沒過多久就去世了。闔閭想在他的孫子中選擇一個可以繼位的人，但還沒有決定，想找子胥商量。世子波的前妻生了一個兒子，名叫夫差，已經二十六歲了，他長得高大威猛，是一表人才。聽說他的祖父闔閭在選繼承人，他便先去見了子胥，說“我是嫡出的孫子，如果要立世子，除了我還能有誰呢？這全靠相國的一句話了。”子胥答應了他。過了一會兒，闔閭派人召喚子胥商議繼承人的事情。子胥說“如果按照嫡子的規矩來立繼承人，那麽就會引起混亂。現在雖然世子已經去世了，但是還有夫差這個嫡孫。”闔閭說“我觀察了夫差，他很愚蠢而不仁，恐怕不能繼承吳國的基業。”子胥說“夫差這個人，誠信而且愛護人民，尊崇禮義，父親去世由兒子繼位，這是經典的規定，還有什麽可疑慮的呢？”闔閭說“我聽你的，你好好輔佐他。”於是立夫差為世子。夫差來到子胥家，向他磕頭表示感謝。
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