通史演義！
    吳起是衛國人，年輕時住在家裏，因為擊劍技藝高超而名聲不佳，受到母親的責備。吳起於是咬破自己的手臂，血流不止，向母親發誓說“我現在離開母親，去到遠方學習。如果不能成為卿相，手持節旄，乘坐高車，我就不再回到衛城和母親相見！”母親哭泣著挽留他，但吳起最終還是頭也不回地離開了北門。吳起來到了魯國，在孔子的高徒曾參門下學習，白天研讀經典，晚上誦讀詩書，不怕辛苦。這時，齊國的大夫田居來到魯國，他欣賞吳起的好學精神，和他進行交談，發現他的學識淵博，於是把女兒嫁給了吳起。吳起在曾參門下學習了一年多，曾參了解到吳起家中還有老母親。有一天，曾參問他“你遊學已經六年了，沒有回家探望母親，作為一個人子，你的心安嗎？”吳起回答說“我曾經發過誓‘如果不能成為卿相，不入衛城。’”曾參說“別人你可以對他發誓，但母親怎麽能成為你發誓的對象呢！”從那以後，曾參對吳起的印象變差了。沒過多久，衛國傳來消息，說吳起的母親已經去世了。吳起聽聞此事，仰天長嘯三聲，然後立刻收斂悲痛，繼續誦讀經書。曾參憤怒地說“吳起竟然不奔母喪，真是忘本之人！水如果沒有源頭就會枯竭，木頭如果沒有根就會折斷。一個人如果沒有本，他還能走多遠呢？吳起已經不是我的徒弟了。”他命令弟子們與吳起斷絕關係，不準他們再見麵。吳起於是放棄了儒學，轉而學習兵法，用了三年時間學成，然後在魯國尋求做官的機會。魯國的相公儀休經常和他討論兵法，知道他有才能。他向穆公推薦吳起，穆公任命吳起為大夫。吳起的俸祿豐厚之後，就開始大量購買妾和仆人，來供自己享樂。當時齊國的相國田和正在密謀篡位，他擔心魯國和齊國的世襲婚姻關係會讓魯國幫助他，或者對他進行討伐。於是他找借口對魯國進行侵略，試圖用武力迫使魯國屈服。魯國的相公儀休進言說“要想退卻齊國的軍隊，非吳起不可。”穆公雖然口頭上答應了，但最終還是不願意啟用吳起。等到聽說齊國的軍隊已經攻克了成邑，儀休又請求說“臣子之前說吳起可以啟用，君王為何不采納呢？”穆公回答說“我本來就知道吳起有將帥之才，但他所娶的妻子是田家的女兒，最親近的莫過於夫妻，他能保證沒有觀望的心思嗎？這就是我猶豫不決的原因。”公儀休離開朝廷後，吳起已經在相府等候接見，他問“齊國的軍隊已經深入我國，主公已經找到合適的將領了嗎？今天我不自誇，但如果啟用我為將，我必定能讓齊國的軍隊有來無回。”公儀休回答說“我已經向主公推薦你多次，但主公因為你娶了田家的女兒，因此對此猶豫不決。”吳起說“想要消除主公的疑慮，這非常容易。”於是他回到家，問妻子田氏“人們之所以看重有妻子，原因是什麽呢？”田氏回答“內外兼顧，家庭才能成立。人們之所以看重有妻子，是因為妻子能幫助家庭成立。”吳起說“如果位至卿相，享有豐厚的俸祿，功績銘刻於史冊，名聲流傳千古，這樣的成就家庭不是很大嗎？這不正是女人期望丈夫的嗎？”田氏回答“是的。”吳起說“我有一個請求，希望你能幫我實現。”田氏說“我隻是一個婦人，怎麽能幫你成就功名？”吳起說“現在齊國的軍隊正在進攻魯國，魯侯想任命我為將領。但因為我娶了你，他對我有疑慮，所以不敢啟用我。如果你能獻上你的頭顱，讓我去見魯侯，那麽魯侯的疑慮就會消除，我也就能成就功名了。”田氏大驚，剛想開口說話。吳起拔出劍，田氏的頭顱已經被割下。史官有這樣一首詩說“一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？母喪不顧人倫絕，妻子區區何足論。”
    於是，吳起用帛布把田氏的頭裹起來，去見穆公。他奏道“臣對國家忠誠，但因為妻子的原因，讓君主產生了疑慮。現在，臣已經割下了妻子的頭顱，以表明臣是為魯國出力，而非為齊國。”穆公聽了，神情嚴肅，不高興地說“吳將軍，請退下吧。”過了一會兒，公儀休進見，穆公對他說“吳起為了求得將領的位置，竟然殺了自己的妻子，這真是太殘忍了，他的心實在難以猜測。”公儀休說“吳起對妻子並無感情，他熱愛的是功名。君主如果放棄不用他，他一定會投向齊國的。”穆公聽從了公儀休的建議，立即任命吳起為大將，讓泄柳、申詳做他的副手，帶領兩萬軍隊，去抵抗齊國的軍隊。吳起接受命令後，在軍中與士兵同吃同住，睡覺不鋪席子，行走不騎馬，看到士兵背負糧食，就過去幫忙分擔。有士兵生了毒瘡，吳起親自為他調製藥物，甚至用口幫他吸出膿血。士兵們被吳起的恩情所感動，把他當作父親看待，都摩拳擦掌，願意為他去戰鬥。
    話說田和帶領著大將田忌、段朋，長驅直入，直接侵犯了魯國的南部邊境。聽說吳起成為了魯國的將領，他嘲笑道“這個田家的女婿，好色的家夥，怎麽可能知道如何領軍打仗呢？魯國必定要失敗，所以才會任用這個人。”等到兩軍對陣的時候，田和並沒有看到吳起出來挑戰，於是暗中派人去探查吳起的動態。探子回來後報告說，吳起正在和士兵中最低賤的人一起坐在地上，分食羹湯。使者回報後，田和笑著說“作為將領，要能讓士兵尊敬，士兵尊敬就能發揮出戰鬥力。吳起如此舉動，怎麽能帶領士兵呢？我已經無所畏懼了。”然後，他再派心愛的將領張醜，假稱願意與魯國講和，實際上是想潛入魯軍，探查吳起軍隊的戰守情況。吳起將精銳的士兵都藏起來，隻讓老弱病殘的士兵出來迎接。他本人也裝得很恭敬，將張醜引進去以禮相待。張醜說“軍中傳聞將軍為了求得將領之位，殺了自己的妻子，這件事是真的嗎？”吳起顫抖著回答說“我雖然德行不足，但我曾在聖人的門下學習，怎麽敢做這種違背人情的事呢？我的妻子是因為病重去世，正好趕上了軍隊出征的時候。您聽到的，恐怕不是事實。”張醜說“將軍如果不放棄對田家的感情，我願意和將軍結盟，達成和平。”吳起說“我隻是一個讀書人，怎麽敢和田家作戰呢？如果能夠達成和平，那正是我的最大願望。”吳起把張醜留在軍中，歡慶飲酒三天後才送他回去，期間絕口不提軍事方麵的事情。臨別時，吳起一再表示敬意，請求他幫忙溝通。張醜離開後，吳起立刻秘密調動軍隊，分成三路，悄悄跟在張醜後麵。田和得到張醜的回報，得知吳起的軍隊既弱小，又沒有戰鬥意誌，所以完全不放在心上。突然間，轅門外鼓聲震天，魯國的軍隊突然殺到，田和嚇得不知所措。魯國的馬匹還未披上戰甲，戰車也還未準備好，軍隊中一片混亂。田忌帶領步兵出營迎戰，段朋趕緊命令士兵整理好戰車，準備接應。然而他們沒有料到，泄柳、申詳的兩支部隊早已分成左右兩路，同時發起攻擊，乘機夾擊齊軍。結果齊軍大敗，戰場上到處都是屍體，一直追擊到平陸才回軍。魯穆公非常高興，晉升吳起為上卿。
    田和對張醜責怪他誤了事，張醜辯解說“我所看到的就是這樣，哪裏知道吳起的詭計啊。”田和感歎道“吳起的用兵之道，真是孫武、穰苴一類的人物。如果他一直為魯國效力，齊國肯定不得安寧。我想派一個人去魯國，秘密與他和解，彼此不再侵犯，你願意去嗎？”張醜回答說“我願意豁出性命去一趟，以此來彌補我的過失。”田和於是購買了兩名美女，並附上黃金千鎰，讓張醜假裝成商人，帶著禮物去魯國，私下裏送給吳起。吳起貪財好色，見到禮物就收下了。他對張醜說“代我向齊相國致意，讓他不要侵犯魯國，魯國怎麽敢再對齊國怎麽樣呢？”張醜離開魯國後，故意把這件事告訴了路人。於是這件事就開始沸沸揚揚地傳開了，說吳起接受了賄賂，通敵齊國。魯穆公說“我本來就知道吳起的心難以琢磨。”他想要剝奪吳起的爵位，追究他的罪責。吳起聽到這個消息後，嚇得逃離了魯國，投奔到魏國，住在翟璜的家中。正好魏文侯和翟璜在商量要守衛西河的人選，翟璜就推薦了吳起。魏文侯於是召見吳起，對他說“聽說你在魯國當將軍時有不少戰功，為什麽會受到那樣的侮辱呢？”吳起回答說“魯侯聽信讒言，對我的信任不能持久，所以我才逃到這裏。我仰慕您能屈尊禮賢下士，使得英雄豪傑都歸心於您，我願意為您驅使，即使肝腦塗地也無怨無悔。”魏文侯於是任命吳起為西河守。吳起到西河後，修築城池，整治護城河，訓練士兵，他對士兵的關愛，就像在魯國當將軍時一樣。他修築城池以抵禦秦國，這座城池被稱為吳城。
    那時秦惠公去世，世子名叫出子繼位。惠公是簡公的兒子，簡公是靈公的庶兄。靈公去世時，他的兒子師隰年紀還小，群臣就擁立簡公繼位。到現在已經傳了三次，到了出子這一代，而師隰已經長大，他對大臣們說“這個國家，是我父親的國家。我犯了什麽罪，要被廢黜？”大臣們無法回答，於是他們一起殺死了出子，擁立師隰為君，這位就是秦獻公。吳起趁秦國內部動蕩之際，出兵襲擊秦國，奪取了河西五城，韓國和趙國都來祝賀。魏文侯因為翟璜推薦賢能之人有功，想任命他為相國，征求李克的意見。李克說“不如魏成。”文侯表示同意。李克離開朝廷後，翟璜迎上去詢問說“聽說主公想選相國，詢問您的意見，現在已經決定了嗎？這個人是誰？”李克說“已經決定讓魏成擔任相國。”翟璜憤怒地說“主公想攻打中山國，我推薦了樂羊；主公擔心鄴城，我推薦了西門豹；主公擔憂西河，我推薦了吳起。我為什麽比不上魏成呢？”李克回答“魏成推薦的卜子夏、田子方、段幹木等人，要麽是他的老師，要麽是他的朋友。你所推薦的人，主公都任用為臣子。魏成的俸祿雖然很高，但大部分都用來招納賢士了。而你的俸祿都用來養活自己。你怎麽能和魏成相比呢？”翟璜連忙拜謝說“我失言了，請讓我侍奉在您的門下，做您的弟子。”從此以後，魏國的將相得人，邊鄙地區安定，三晉諸國中，隻有魏國最強。齊國的相國田和看到魏國的強大，又知道文侯的才名在天下有重，於是深深結好魏國。他便遷移自己的君主康公到海邊，給他一個城池作為居所，剩下的事情由他自己處理。他派人去魏文侯那裏，請求他代為向周朝轉達請求，希望能夠像對待三晉諸國那樣，將齊國列為諸侯國。周威烈王已經去世，他的兒子安王即位，國家勢力更加衰弱。當時是安王的第十三年，於是他聽從了魏文侯的請求，賜封田和為齊侯，這就是田太公。自從陳國的公子完逃到齊國，為齊桓公效力，擔任大夫，共傳了十代，到田和這一代，取代齊國，掌控國家。薑姓的香火從此斷絕，不再細述。
    當時的三晉國家都以選拔賢能之士為重，因此相國的權力最大。趙國的相國是公仲連，韓國的相國是俠累。在這兩位相國中，我們單說俠累。俠累在貧困的時候，與濮陽人嚴仲子成為朋友，兩人結為八拜之交。俠累貧困，而嚴仲子富有，他資助俠累的日常生活，並且還借給俠累千金，讓他能夠出遊。俠累因此得以在韓國嶄露頭角，最終成為韓國的相國。俠累執政後，他的權威和威望都很高，家門前沒有私人拜訪。嚴仲子一直等待了一個多月，卻無法見到俠累，他希望俠累能引薦他進入韓國的官場。於是，嚴仲子決定動用家庭財富賄賂君王的左右親信，終於得到了見烈侯的機會。烈侯非常高興，想要提拔嚴仲子。然而，俠累在烈侯麵前又提到了嚴仲子的缺點，阻止了他的任用。嚴仲子聽到這件事後非常惱怒，於是離開韓國，四處遊曆列國，希望找到勇士來刺殺俠累，以報複他的仇恨。
    嚴仲子遊曆到齊國，看到一個屠宰牛的店鋪，裏麵有一個人舉著巨斧砍牛，斧頭一砍下去，牛的筋骨立刻斷裂，而且不費吹灰之力。嚴仲子看到那把斧頭，重量竟然有三十多斤。嚴仲子對這個人感到非常驚訝。仔細觀察這個人，他的身高八尺，環形眼睛，卷曲的胡須，顴骨突出，說話的聲音也不像齊國人。嚴仲子邀請這個人見麵，並詢問他的姓名和來曆。他回答說“我姓聶，名政，是魏國人，家住在軹城的深井裏。由於我的粗魯直接的性格，得罪了鄉裏的人，於是帶著年邁的母親和姐姐，來到這個地方避難，靠屠宰牛供給我們的日常生活。”嚴仲子也告訴他自己的姓和名字，然後匆匆告別離去。第二天一早，嚴仲子穿戴整齊去拜訪聶政，邀請他到酒樓，以賓主之禮相待。酒過三巡，嚴仲子拿出一百鎰黃金作為禮物。聶政感到很奇怪，為何他如此慷慨。嚴仲子說“聽說您有老母親在堂，所以我私下準備了這份不豐厚的禮物，代替我為您盡一天孝道的心意。”聶政說“仲子幫我照顧老母親，一定有什麽事情需要我幫忙，如果不明說，我絕對不敢接受這份禮物！”嚴仲子把俠累忘恩負義的事情詳細告訴了聶政，並表達了自己想為他報仇的意願。聶政說“專諸曾說‘隻要老母親還在，我就不能把自己的身體獻給別人。’仲子請另尋勇士，我不敢接受這份恩賜。”嚴仲子說“我敬仰您的高尚品德，希望能結為兄弟，怎麽敢奪去您孝敬母親的機會，來實現自己的私欲呢？”聶政被他的誠懇感動，隻好接受了。他拿出一半的黃金給了姐姐聶罃，剩下的金子則每天買好吃的東西孝敬母親。過了一年多，聶政的母親因病去世，嚴仲子又去哭吊，並幫助辦理喪事。喪事辦完後，聶政說“現在的我，已經沒有什麽顧慮了，我的身體，就像是您給的一樣，您需要我做什麽，我就做什麽。”嚴仲子便詢問他報仇的計劃，並表示願意車馬和勇士。聶政說“相國地位尊貴，出入都有重兵保護，人數眾多，我們隻能用奇計，不能硬碰硬。我想要一把利匕首，藏在身上，等待機會行動。今天與您告別後，我就要離開這裏，不再與您相見，您也不要問我去做什麽。”
    聶政來到韓國，在郊外住宿，休息了三天。早起後進入城中，正好遇到俠累從朝中出來，他乘坐的是高車駟馬，周圍有武裝士兵護衛，行動迅速。聶政緊隨其後，來到了相府。俠累下車後，又坐在府內處理事務。從大門到堂階，都有士兵和武器。聶政遠遠地望著堂上，俠累坐在重重的墊席上，靠著幾案，左右兩邊有很多人拿著公文向他報告請示。不久，俠累處理完事務準備離開，聶政趁機放鬆，大喊“我有緊急事情要告訴相國。”他從門外衝進來，手臂猛然揮動，直奔相府。那些武裝士兵試圖阻擋他，都被他撞得東倒西歪。聶政衝到俠累的座位前，拔出匕首刺向俠累。俠累驚慌失措，還沒來得及離開座位，就被刺中心髒而死。堂上頓時大亂，眾人齊聲喊道“有刺客！”他們關上門來捉拿聶政。聶政擊殺了幾個人，知道自己無法逃脫，擔心被人認出，於是迅速用匕首劃傷自己的臉，挖出雙眼，然後刺穿自己的喉嚨而死。早有人將此事告知了韓烈侯。烈侯問道“這個賊是誰？”眾人都無法辨認。於是，將聶政的屍體公開展示在市中心，懸出高額的賞金，購買線索，希望能夠得知賊人的姓名和來曆，為相國報仇。如此進行了七天，往來行人如蟻，卻沒有一個人能夠辨認出來。這個事件直接傳到了魏國的軹邑，聶政的姐姐聶罃聽說後，痛哭道“一定是我的弟弟！”她立即用白色的絹帛包住頭發，來到韓國，看到聶政的屍體被陳列在市場上，她上前撫摸著屍體痛哭，非常悲傷。市場管理人員抓住她詢問“這個死者與你是什麽關係？”聶罃回答說“這個死者是我的弟弟聶政，我是他的姐姐聶罃。聶政住在軹邑的深井裏，以勇敢聞名。他知道刺殺相國的罪行非常嚴重，擔心連累我，所以才挖出自己的眼睛，劃破自己的臉，以此來隱藏自己的身份。我怎能隻顧自己的生命，忍心讓我弟弟就這樣被遺忘在人世間呢？”市場管理人員說“既然死者是你的弟弟，那麽他一定知道行凶的原因。是誰指使他這麽做的？如果你告訴我，我可以向主上請求，讓你免於一死。”聶罃回答“如果我怕死，就不會來到這裏了。我的弟弟為了替別人報仇，不惜犧牲自己的生命，刺殺了千乘之國的相國。我不說出他的名字，是尊重他的名聲；我再泄露他的動機，就是玷汙他的義氣。”說完，她撞上了市場裏的井亭石柱而死。市場管理人員將這個情況報告給了韓烈侯，烈侯歎息不已，下令將他們一起安葬。然後，他任命韓山堅為新的相國，接替俠累的職務。
    韓烈侯之後傳位給韓文侯，韓文侯又傳位給韓哀侯。韓山堅一直和韓哀侯關係不好，於是趁機殺了韓哀侯。然而，韓山堅被大臣們聯合起來殺死，他們立韓哀侯的兒子韓若山為國君，這就是韓懿侯。韓懿侯的兒子韓昭侯在位時，任命申不害為相國。申不害精通刑名之學，使國家得到了很好的治理。這是後話。