再說周安王十五年，魏文侯病重，召世子擊於中山。趙國聽說魏國的世子離開了中山，於是派兵襲擊並占領了中山。從此，魏國和趙國開始有了矛盾。世子擊回到魏國後，魏文侯已經去世，世子擊主持喪事並繼位，這就是魏武侯。他任命田文為相國。吳起從西河來到朝廷，自認為功勞很大，滿心希望能被任命為相國，但當他聽到已經任命田文為相國時，十分生氣，感到很不悅。朝議結束後，吳起在門口遇到了田文，他迎上去對田文說：“你知道我的功勞嗎？今天我想和你談談這個問題。”田文拱手說：“我願意聽你講述。”吳起說：“我帶領著軍隊，讓士兵聽到鼓聲就忘了生死，為國家立下了赫赫戰功，你和我比誰厲害？”田文回答：“我不如你。”吳起又說：“我管理著各級官員，親近百姓，使國庫充實，你和我比誰厲害？”田文回答：“我不如你。”吳起接著說：“我鎮守西河，秦國的軍隊不敢向東侵犯，韓國和趙國都向我國稱臣，你和我比誰厲害？”田文仍然回答：“我不如你。”吳起問：“這三件事情，你都在我之下，然而你的職位卻在我之上，這是為什麽？”田文說：“我確實竊取了高位，對此我深感慚愧。然而，如今新君剛剛繼位，國家麵臨困境，百姓不親近，大臣們還沒有完全歸附。我隻是憑借祖先的功勳和舊交，才得以承擔起這個重任，這或許不是衡量功勞的時候。”吳起低頭深思，過了很久才說：“你說得也對。然而，這個職位最終還是應該屬於我。”有內侍聽到了吳起和田文的對話，報告給了魏武侯。武侯懷疑吳起有怨氣，於是留下吳起不讓他離開，打算另外選拔一個人去鎮守西河。吳起擔心武侯會對自己下毒手，於是逃奔到楚國。

    楚悼王熊心生疑慮，對吳起的才能有所耳聞，一見麵就任命他為相印。吳起感激之情溢於言表，決心要為國家富強和軍隊壯大貢獻自己的力量。吳起於是向楚悼王請求說：“楚國地域數千裏，士兵上百萬，本來應該稱霸諸侯，成為世襲的盟主。然而，我們卻無法在各國中居於首位，原因就在於我們養兵的方法錯了。養兵的方法，首先是要充實財力，然後才去使用軍隊。現在，我們的官員過多，充斥在朝廷各個部門；而那些疏遠的家族卻在浪費公款。戰士們僅能維持溫飽，想要讓他們為國家獻出生命，豈不是困難重重嗎？大王如果真的聽從我的建議，裁減冗官，排斥疏遠的家族，把節省下來的財富用來獎勵勇敢的戰士。如果這樣做了，國家的威望還不能提高，那麽我請求接受因我的錯誤建議而受到的懲罰！”悼王采納了吳起的建議。雖然許多臣子認為吳起的言論不可行，但悼王沒有聽從他們的意見。於是他讓吳起詳細製定官製，削減了數百個冗員官員，並且禁止大臣子弟通過謀取私利來獲取祿位。此外，對於公族五世以上的人，要求他們自食其力，與編戶人相等；對於五世以下的公族，根據其遠近程度逐漸減少其賦稅，所節省下來的國賦數額達到了數萬。吳起選取國中精銳之士，日夜進行訓練，審查他們的才能和品德，提供豐厚的廩食，有些人的廩食甚至增加了數倍，士兵們無不爭相勸勉。楚國因此變得強大，威震天下。韓、趙、魏三國，齊國和秦國都畏懼楚國。在整個悼王在位期間，他們都不敢對楚國用兵。等到悼王去世，還沒有來得及安葬，楚國的貴族、外戚和大臣的子弟們因為失去了俸祿，乘機作亂，試圖殺死吳起。吳起逃入宮中，他們持弓箭緊追不舍。吳起知道力量無法抵抗，於是抱住悼王的屍體躲避。那些人紛紛射箭，結果悼王的屍體也被射中了好幾箭。吳起大喊道：“我的死並不可惜，但你們這些大臣對國王的怨恨，竟然連他的屍體都不放過，這是大逆不道的行為，難道你們能逃脫楚國的法律製裁嗎！”說完就斷氣了。那些人聽到吳起的話，都害怕地四散逃跑。世子熊臧繼位，成為肅王。過了一個多月，肅王追究射殺悼王屍體的罪行，讓吳起的弟弟熊良夫率領軍隊，逮捕叛亂者，按照順序處決他們，一共消滅了七十多家。髯翁有詩感歎道：“滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。”還有一首詩，描述吳起抱住悼王屍體以求報仇，即使死後仍有餘智。這首詩是：“為國忘身死不辭，巧將賊矢集王屍。雖然王法應誅滅，不報公仇卻報私。”

    話分兩頭。田和自立為齊國的國君，共計兩年就去世了。田和的兒子田午繼位，田午的兒子田因齊繼位。當田因齊即位的時候，正是周安王在位的第二十三年。田因齊自認為自己的國家富有且軍隊強大，看到吳國和越國都自稱為王，且在使者往來時都使用王號，心裏感到不平，於是也僭越稱自己為齊王，這就是齊威王。魏國的國君魏侯罃聽說齊國自稱為王，就說：“魏國為何不能像齊國那樣？”於是也自稱為魏王，這便是孟子所見到的梁惠王。

    齊威王登基後，每天沉溺於酒色，喜歡聽音樂，不再關心國家政治。九年時間裏，韓國、魏國、魯國和趙國紛紛起兵來攻打齊國，齊國邊境的將領屢次戰敗。突然有一天，有一位士人前來敲門求見，自稱叫騶忌，是齊國人，擅長彈琴。他聽說威王喜歡音樂，所以特來求見。威王召他入宮見麵，賜他坐下，並讓左右的人擺好桌子，將琴放在上麵。騶忌卻隻撫摸著琴弦而不彈奏。齊威王問道：“聽說你擅長彈琴，我很想聽聽美妙的音樂。可是你現在隻是撫摸著琴弦而不彈奏，是琴不好嗎？還是有什麽不滿足我的地方呢？”騶忌放下琴，端正地回答說：“我所擅長的是琴的道理。至於彈琴的技巧，雖然我也知道一些，但那不過是樂工們的事情，我覺得這不值得讓您來聽。”齊威王說：“那麽琴的道理是怎樣的呢？可以告訴我嗎？”騶忌回答說：“琴，就是禁的意思，是用來禁止淫邪，使人們回歸正道的。古時候伏羲製作琴，長度為三尺六寸六分，象征著一年有三百六十六天。寬度為六寸，象征著天地**。前麵寬後麵窄，象征著尊卑有序。上麵是圓形，下麵是方形，取法於天地。五根弦，象征著五行。大弦象征君主，小弦象征臣子。琴音的緩急決定了清濁，濁音寬而不弛，象征君道；清音廉而不亂，象征臣道。一弦代表宮，二弦代表商，三弦代表角，四弦代表徵，五弦代表羽。文王、武王各加了一根弦，文弦叫少宮，武弦叫少商，這是為了象征君臣之間的和諧。君臣相互理解和支持，政治和諧，治理國家的方法，也不過如此了。”齊威王說：“說得好。既然先生懂得琴的道理，一定也熟悉琴的音律，請先生試著彈奏一曲吧！”騶忌回答說：“我以彈琴為職業，自然對琴音了如指掌；大王以治理國家為職業，難道不應該對治理國家了如指掌嗎？現在大王在治理國家方麵卻沒有取得成效，這與我撫摸琴而不彈有什麽區別呢？我撫琴而不彈，是因為無法滿足大王的期望；大王治理國家卻沒有成效，恐怕也無法滿足萬民的期望。”齊威王吃驚地說：“先生用琴來勸諫我，我已經明白了您的意思！”於是讓騶忌住在右側的房間。第二天，齊威王沐浴之後召見騶忌，與他談論國事。騶忌勸告齊威王要節製飲酒，遠離女色，明辨是非，分別忠誠和奸邪，讓百姓休養生息，教導他們作戰，致力於稱霸天下的事業。齊威王非常高興，立刻任命騶忌為相國。

    那時，有一個善於辯論的人名叫淳於髡，看到騶忌輕易地就拿到了相印，心裏很不服氣，於是帶著他的學生們去見騶忌。騶忌對他們非常恭敬。淳於髡神情傲慢，直接坐下，對騶忌說：“我有一個愚蠢的誌向，想向相國您陳述，不知道是否可以？”騶忌回答說：“請說。”淳於髡說：“孩子不能離開母親，妻子不能離開丈夫。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，不敢離開國君的身邊。”淳於髡又說：“用棘木做輪子，塗上豬油，非常光滑，但放到方形的孔中就不能轉動。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，不敢不順應民意。”淳於髡又說：“弓幹雖然用膠粘合，但有時也會鬆開；眾多河流奔向大海，自然而然地匯合。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，不敢不與萬民親近。”淳於髡接著說：“狐皮大衣雖然破舊，也不能用黃狗的皮來補。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，選擇賢能之人，不讓不肖之徒混入其中。”淳於髡又說：“車輪的輻條和車轂如果不精確分寸，就無法製造出車輛；琴瑟如果不調整音律的緩急，就不能演奏出和諧的音律。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，去修訂法令並監督那些奸邪的官吏。”淳於髡無言以對，再次拜謝後離去。淳於髡的弟子們在他離開門後說：“先生初見相國時，為何如此傲慢；現在又再拜而退，為何如此謙卑？”淳於髡回答：“我向他暗示了五次微妙的言辭，相國都能立刻領會並回應，完全理解了我的意思。他真是個大才，我自愧不如！”於是，那些遊說之士聽說了騶忌的名聲，都不敢再到齊國來。騶忌也采納了淳於髡的建議，全心全意地致力於國家治理。他常常詢問：“各個城邑的長官中，誰賢誰不肖？”在同朝為官的人中，無不極力稱讚阿大夫的賢能，而詆毀即墨大夫。騶忌將這些情況報告給威王。威王在不經意間，也多次向左右詢問這個問題，得到的回答大致相同。於是，他暗中派人去調查兩個城邑的治理狀況，並根據實際情況回報，隨後下令召阿、即墨兩位大夫入朝。即墨大夫先來到，朝見威王，但威王並沒有對他說一句話，左右的人都感到驚訝，不解其原因。過了不久，阿邑大夫也到了。威王召集群臣，準備進行獎懲。左右的人心裏暗自猜測，都覺得：“阿大夫這次一定會得到重賞，即墨大夫恐怕要遭遇禍事了。”群臣朝見完畢後，威王召即墨大夫上前，對他說：“自從你到即墨任職以來，詆毀你的言論每天都有。我派人去調查即墨，發現田野得到開墾，人民生活富足，官府沒有積壓的事務，東方因此得以安寧。這都是因為你全心全意治理城邑，不肯討好我的左右親信，所以才會受到詆毀。你是個賢能的縣令！”於是，威王加封即墨大夫一萬戶的封地。然後，威王又召來阿大夫，對他說：“自從你守衛阿地，讚譽你的言論每天都有。我派人去調查阿地，發現田野荒蕪，人民饑寒交迫。以前趙**隊侵犯邊境，你卻不去救援。你隻是用豐厚的禮物和金錢，賄賂我的左右親信，以換取美譽。你的不肖行為，沒有超過你的了！”阿大夫立刻跪下謝罪，請求改過自新。但威王不理會，叫來武士，準備好大鼎和沸水。過了一會兒，火勢猛烈，湯水沸騰，將阿大夫綁起來投入鼎中。威王又召來平時常讚譽阿大夫、毀謗即墨大夫的左右人，總共數十人，責問他們說：“你們在我左右，我將我的耳目寄托給你們，結果你們私自收受賄賂，顛倒是非，欺騙我。有這樣的臣子，還有什麽用處？你們都準備被烹煮！”眾人都哀求地跪拜，懇求寬恕。威王的怒氣還未平息，他選擇了平時尤為親信的十餘人，按順序將他們烹煮了。眾人都戰栗不已。有一首詩為證：“權歸左右主人依，毀譽由來倒是非。誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。”

    於是，威王選拔賢能的人才，更換了各郡的守將。任命檀子守衛南城，抵禦楚國；田肹守衛高唐，抵禦趙國；黔夫守衛徐州，抵禦燕國。任命種首為司寇，田忌為司馬。國內得到很好的治理，各國諸侯都畏懼並順服於齊國。威王把下邳封給騶忌，說：“幫我實現心願的人，就是你。”封號為成侯。騶忌謝恩完畢後，又上奏說：“過去齊桓公、晉文公，在五霸中是最為強盛的，原因在於他們尊奉周朝的名義。現在周室雖然衰敗，但九鼎還在，大王為什麽不效法周朝，行朝覲之禮，借機獲得周王的寵愛，以此來統治諸侯，桓公、文公的功業，都不足掛齒了。”威王說：“我已經僭越稱號稱王了，現在去朝見周王，還能稱王嗎？”騶忌回答：“稱王的目的，是為了在諸侯中稱霸，而不是為了壓製天子。如果在朝見周王的時候，暫時稱齊侯，天子一定會高興大王您的謙遜美德，而對您更加寵愛。”威王非常高興。立即命令準備車馬，前往成周，朝見天子。當時是周烈王的六年。由於王室衰微，諸侯已經很久沒有來朝貢了，隻有齊侯前來朝見，宮廷內外都感到歡欣鼓舞。烈王於是拿出寶藏來贈送給威王。威王從周朝回到齊國，沿途上都是讚頌之聲，人們都稱讚他的賢能。

    當時的天下，大國有七個：齊國、楚國、魏國、趙國、韓國、燕國、秦國。這七個國家的土地遼闊，兵力強大，實力大體相當。其他國家如越國，雖然也稱王，但國勢日漸衰弱。至於宋國、魯國、衛國、鄭國等，更是不值得一提。自從齊威王稱霸，楚國、魏國、韓國、趙國、燕國五國都臣服於齊國，每次會盟時，都推舉齊威王為盟主。隻有秦國位於西戎，被中原各國排擠，沒有國家與之通好。秦獻公在位時，天降金雨三日。周太史儋私下感歎說：“秦國的土地，原本是周朝分封的，分封五百多年後應當重新統一，出現稱霸天下的君主，以金德統治天下。現在在秦國出現金雨，大概是這個預兆吧？”到了獻公去世，他的兒子孝公繼位，因為不能列於中原諸國而感到羞恥。於是下令招納賢才，發布命令：“所有的賓客和群臣，如果有誰能提出奇計，使秦國強大起來，我將封他為高官，賜予大邑。”不知有多少賢臣來應征，讓我們在下一回中詳細講解。

    再說周安王十五年，魏文侯病重，召世子擊於中山。趙國聽說魏國的世子離開了中山，於是派兵襲擊並占領了中山。從此，魏國和趙國開始有了矛盾。世子擊回到魏國後，魏文侯已經去世，世子擊主持喪事並繼位，這就是魏武侯。他任命田文為相國。吳起從西河來到朝廷，自認為功勞很大，滿心希望能被任命為相國，但當他聽到已經任命田文為相國時，十分生氣，感到很不悅。朝議結束後，吳起在門口遇到了田文，他迎上去對田文說：“你知道我的功勞嗎？今天我想和你談談這個問題。”田文拱手說：“我願意聽你講述。”吳起說：“我帶領著軍隊，讓士兵聽到鼓聲就忘了生死，為國家立下了赫赫戰功，你和我比誰厲害？”田文回答：“我不如你。”吳起又說：“我管理著各級官員，親近百姓，使國庫充實，你和我比誰厲害？”田文回答：“我不如你。”吳起接著說：“我鎮守西河，秦國的軍隊不敢向東侵犯，韓國和趙國都向我國稱臣，你和我比誰厲害？”田文仍然回答：“我不如你。”吳起問：“這三件事情，你都在我之下，然而你的職位卻在我之上，這是為什麽？”田文說：“我確實竊取了高位，對此我深感慚愧。然而，如今新君剛剛繼位，國家麵臨困境，百姓不親近，大臣們還沒有完全歸附。我隻是憑借祖先的功勳和舊交，才得以承擔起這個重任，這或許不是衡量功勞的時候。”吳起低頭深思，過了很久才說：“你說得也對。然而，這個職位最終還是應該屬於我。”有內侍聽到了吳起和田文的對話，報告給了魏武侯。武侯懷疑吳起有怨氣，於是留下吳起不讓他離開，打算另外選拔一個人去鎮守西河。吳起擔心武侯會對自己下毒手，於是逃奔到楚國。

    楚悼王熊心生疑慮，對吳起的才能有所耳聞，一見麵就任命他為相印。吳起感激之情溢於言表，決心要為國家富強和軍隊壯大貢獻自己的力量。吳起於是向楚悼王請求說：“楚國地域數千裏，士兵上百萬，本來應該稱霸諸侯，成為世襲的盟主。然而，我們卻無法在各國中居於首位，原因就在於我們養兵的方法錯了。養兵的方法，首先是要充實財力，然後才去使用軍隊。現在，我們的官員過多，充斥在朝廷各個部門；而那些疏遠的家族卻在浪費公款。戰士們僅能維持溫飽，想要讓他們為國家獻出生命，豈不是困難重重嗎？大王如果真的聽從我的建議，裁減冗官，排斥疏遠的家族，把節省下來的財富用來獎勵勇敢的戰士。如果這樣做了，國家的威望還不能提高，那麽我請求接受因我的錯誤建議而受到的懲罰！”悼王采納了吳起的建議。雖然許多臣子認為吳起的言論不可行，但悼王沒有聽從他們的意見。於是他讓吳起詳細製定官製，削減了數百個冗員官員，並且禁止大臣子弟通過謀取私利來獲取祿位。此外，對於公族五世以上的人，要求他們自食其力，與編戶人相等；對於五世以下的公族，根據其遠近程度逐漸減少其賦稅，所節省下來的國賦數額達到了數萬。吳起選取國中精銳之士，日夜進行訓練，審查他們的才能和品德，提供豐厚的廩食，有些人的廩食甚至增加了數倍，士兵們無不爭相勸勉。楚國因此變得強大，威震天下。韓、趙、魏三國，齊國和秦國都畏懼楚國。在整個悼王在位期間，他們都不敢對楚國用兵。等到悼王去世，還沒有來得及安葬，楚國的貴族、外戚和大臣的子弟們因為失去了俸祿，乘機作亂，試圖殺死吳起。吳起逃入宮中，他們持弓箭緊追不舍。吳起知道力量無法抵抗，於是抱住悼王的屍體躲避。那些人紛紛射箭，結果悼王的屍體也被射中了好幾箭。吳起大喊道：“我的死並不可惜，但你們這些大臣對國王的怨恨，竟然連他的屍體都不放過，這是大逆不道的行為，難道你們能逃脫楚國的法律製裁嗎！”說完就斷氣了。那些人聽到吳起的話，都害怕地四散逃跑。世子熊臧繼位，成為肅王。過了一個多月，肅王追究射殺悼王屍體的罪行，讓吳起的弟弟熊良夫率領軍隊，逮捕叛亂者，按照順序處決他們，一共消滅了七十多家。髯翁有詩感歎道：“滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。”還有一首詩，描述吳起抱住悼王屍體以求報仇，即使死後仍有餘智。這首詩是：“為國忘身死不辭，巧將賊矢集王屍。雖然王法應誅滅，不報公仇卻報私。”

    話分兩頭。田和自立為齊國的國君，共計兩年就去世了。田和的兒子田午繼位，田午的兒子田因齊繼位。當田因齊即位的時候，正是周安王在位的第二十三年。田因齊自認為自己的國家富有且軍隊強大，看到吳國和越國都自稱為王，且在使者往來時都使用王號，心裏感到不平，於是也僭越稱自己為齊王，這就是齊威王。魏國的國君魏侯罃聽說齊國自稱為王，就說：“魏國為何不能像齊國那樣？”於是也自稱為魏王，這便是孟子所見到的梁惠王。

    齊威王登基後，每天沉溺於酒色，喜歡聽音樂，不再關心國家政治。九年時間裏，韓國、魏國、魯國和趙國紛紛起兵來攻打齊國，齊國邊境的將領屢次戰敗。突然有一天，有一位士人前來敲門求見，自稱叫騶忌，是齊國人，擅長彈琴。他聽說威王喜歡音樂，所以特來求見。威王召他入宮見麵，賜他坐下，並讓左右的人擺好桌子，將琴放在上麵。騶忌卻隻撫摸著琴弦而不彈奏。齊威王問道：“聽說你擅長彈琴，我很想聽聽美妙的音樂。可是你現在隻是撫摸著琴弦而不彈奏，是琴不好嗎？還是有什麽不滿足我的地方呢？”騶忌放下琴，端正地回答說：“我所擅長的是琴的道理。至於彈琴的技巧，雖然我也知道一些，但那不過是樂工們的事情，我覺得這不值得讓您來聽。”齊威王說：“那麽琴的道理是怎樣的呢？可以告訴我嗎？”騶忌回答說：“琴，就是禁的意思，是用來禁止淫邪，使人們回歸正道的。古時候伏羲製作琴，長度為三尺六寸六分，象征著一年有三百六十六天。寬度為六寸，象征著天地**。前麵寬後麵窄，象征著尊卑有序。上麵是圓形，下麵是方形，取法於天地。五根弦，象征著五行。大弦象征君主，小弦象征臣子。琴音的緩急決定了清濁，濁音寬而不弛，象征君道；清音廉而不亂，象征臣道。一弦代表宮，二弦代表商，三弦代表角，四弦代表徵，五弦代表羽。文王、武王各加了一根弦，文弦叫少宮，武弦叫少商，這是為了象征君臣之間的和諧。君臣相互理解和支持，政治和諧，治理國家的方法，也不過如此了。”齊威王說：“說得好。既然先生懂得琴的道理，一定也熟悉琴的音律，請先生試著彈奏一曲吧！”騶忌回答說：“我以彈琴為職業，自然對琴音了如指掌；大王以治理國家為職業，難道不應該對治理國家了如指掌嗎？現在大王在治理國家方麵卻沒有取得成效，這與我撫摸琴而不彈有什麽區別呢？我撫琴而不彈，是因為無法滿足大王的期望；大王治理國家卻沒有成效，恐怕也無法滿足萬民的期望。”齊威王吃驚地說：“先生用琴來勸諫我，我已經明白了您的意思！”於是讓騶忌住在右側的房間。第二天，齊威王沐浴之後召見騶忌，與他談論國事。騶忌勸告齊威王要節製飲酒，遠離女色，明辨是非，分別忠誠和奸邪，讓百姓休養生息，教導他們作戰，致力於稱霸天下的事業。齊威王非常高興，立刻任命騶忌為相國。

    那時，有一個善於辯論的人名叫淳於髡，看到騶忌輕易地就拿到了相印，心裏很不服氣，於是帶著他的學生們去見騶忌。騶忌對他們非常恭敬。淳於髡神情傲慢，直接坐下，對騶忌說：“我有一個愚蠢的誌向，想向相國您陳述，不知道是否可以？”騶忌回答說：“請說。”淳於髡說：“孩子不能離開母親，妻子不能離開丈夫。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，不敢離開國君的身邊。”淳於髡又說：“用棘木做輪子，塗上豬油，非常光滑，但放到方形的孔中就不能轉動。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，不敢不順應民意。”淳於髡又說：“弓幹雖然用膠粘合，但有時也會鬆開；眾多河流奔向大海，自然而然地匯合。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，不敢不與萬民親近。”淳於髡接著說：“狐皮大衣雖然破舊，也不能用黃狗的皮來補。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，選擇賢能之人，不讓不肖之徒混入其中。”淳於髡又說：“車輪的輻條和車轂如果不精確分寸，就無法製造出車輛；琴瑟如果不調整音律的緩急，就不能演奏出和諧的音律。”騶忌回答：“我會謹記您的教誨，去修訂法令並監督那些奸邪的官吏。”淳於髡無言以對，再次拜謝後離去。淳於髡的弟子們在他離開門後說：“先生初見相國時，為何如此傲慢；現在又再拜而退，為何如此謙卑？”淳於髡回答：“我向他暗示了五次微妙的言辭，相國都能立刻領會並回應，完全理解了我的意思。他真是個大才，我自愧不如！”於是，那些遊說之士聽說了騶忌的名聲，都不敢再到齊國來。騶忌也采納了淳於髡的建議，全心全意地致力於國家治理。他常常詢問：“各個城邑的長官中，誰賢誰不肖？”在同朝為官的人中，無不極力稱讚阿大夫的賢能，而詆毀即墨大夫。騶忌將這些情況報告給威王。威王在不經意間，也多次向左右詢問這個問題，得到的回答大致相同。於是，他暗中派人去調查兩個城邑的治理狀況，並根據實際情況回報，隨後下令召阿、即墨兩位大夫入朝。即墨大夫先來到，朝見威王，但威王並沒有對他說一句話，左右的人都感到驚訝，不解其原因。過了不久，阿邑大夫也到了。威王召集群臣，準備進行獎懲。左右的人心裏暗自猜測，都覺得：“阿大夫這次一定會得到重賞，即墨大夫恐怕要遭遇禍事了。”群臣朝見完畢後，威王召即墨大夫上前，對他說：“自從你到即墨任職以來，詆毀你的言論每天都有。我派人去調查即墨，發現田野得到開墾，人民生活富足，官府沒有積壓的事務，東方因此得以安寧。這都是因為你全心全意治理城邑，不肯討好我的左右親信，所以才會受到詆毀。你是個賢能的縣令！”於是，威王加封即墨大夫一萬戶的封地。然後，威王又召來阿大夫，對他說：“自從你守衛阿地，讚譽你的言論每天都有。我派人去調查阿地，發現田野荒蕪，人民饑寒交迫。以前趙**隊侵犯邊境，你卻不去救援。你隻是用豐厚的禮物和金錢，賄賂我的左右親信，以換取美譽。你的不肖行為，沒有超過你的了！”阿大夫立刻跪下謝罪，請求改過自新。但威王不理會，叫來武士，準備好大鼎和沸水。過了一會兒，火勢猛烈，湯水沸騰，將阿大夫綁起來投入鼎中。威王又召來平時常讚譽阿大夫、毀謗即墨大夫的左右人，總共數十人，責問他們說：“你們在我左右，我將我的耳目寄托給你們，結果你們私自收受賄賂，顛倒是非，欺騙我。有這樣的臣子，還有什麽用處？你們都準備被烹煮！”眾人都哀求地跪拜，懇求寬恕。威王的怒氣還未平息，他選擇了平時尤為親信的十餘人，按順序將他們烹煮了。眾人都戰栗不已。有一首詩為證：“權歸左右主人依，毀譽由來倒是非。誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。”

    於是，威王選拔賢能的人才，更換了各郡的守將。任命檀子守衛南城，抵禦楚國；田肹守衛高唐，抵禦趙國；黔夫守衛徐州，抵禦燕國。任命種首為司寇，田忌為司馬。國內得到很好的治理，各國諸侯都畏懼並順服於齊國。威王把下邳封給騶忌，說：“幫我實現心願的人，就是你。”封號為成侯。騶忌謝恩完畢後，又上奏說：“過去齊桓公、晉文公，在五霸中是最為強盛的，原因在於他們尊奉周朝的名義。現在周室雖然衰敗，但九鼎還在，大王為什麽不效法周朝，行朝覲之禮，借機獲得周王的寵愛，以此來統治諸侯，桓公、文公的功業，都不足掛齒了。”威王說：“我已經僭越稱號稱王了，現在去朝見周王，還能稱王嗎？”騶忌回答：“稱王的目的，是為了在諸侯中稱霸，而不是為了壓製天子。如果在朝見周王的時候，暫時稱齊侯，天子一定會高興大王您的謙遜美德，而對您更加寵愛。”威王非常高興。立即命令準備車馬，前往成周，朝見天子。當時是周烈王的六年。由於王室衰微，諸侯已經很久沒有來朝貢了，隻有齊侯前來朝見，宮廷內外都感到歡欣鼓舞。烈王於是拿出寶藏來贈送給威王。威王從周朝回到齊國，沿途上都是讚頌之聲，人們都稱讚他的賢能。

    當時的天下，大國有七個：齊國、楚國、魏國、趙國、韓國、燕國、秦國。這七個國家的土地遼闊，兵力強大，實力大體相當。其他國家如越國，雖然也稱王，但國勢日漸衰弱。至於宋國、魯國、衛國、鄭國等，更是不值得一提。自從齊威王稱霸，楚國、魏國、韓國、趙國、燕國五國都臣服於齊國，每次會盟時，都推舉齊威王為盟主。隻有秦國位於西戎，被中原各國排擠，沒有國家與之通好。秦獻公在位時，天降金雨三日。周太史儋私下感歎說：“秦國的土地，原本是周朝分封的，分封五百多年後應當重新統一，出現稱霸天下的君主，以金德統治天下。現在在秦國出現金雨，大概是這個預兆吧？”到了獻公去世，他的兒子孝公繼位，因為不能列於中原諸國而感到羞恥。於是下令招納賢才，發布命令：“所有的賓客和群臣，如果有誰能提出奇計，使秦國強大起來，我將封他為高官，賜予大邑。”不知有多少賢臣來應征，讓我們在下一回中詳細講解。（www.101novel.com）