說起蘇秦和張儀，他們告別鬼穀子下山後，張儀去了魏國。蘇秦則回到洛陽家中，見到了老母親，還有一個哥哥和兩個弟弟。哥哥已經去世，隻剩下寡嫂和兩個弟弟蘇代、蘇厲。他們兄弟分別多年，今天重逢，全家都十分高興。過了幾天，蘇秦想出遊列國，便向父母請示，變賣家產，作為旅行的費用。蘇秦的母親、嫂子和妻子都極力勸阻他，說：“季子（蘇秦的字）不從事耕種和經商，卻想通過遊說求取富貴，拋棄現有的產業，去追求未知的利益。如果將來生活無著，後悔就來不及了。”蘇代和蘇厲也說：“哥哥如果真的擅長遊說之術，何不就在周王那裏一試身手，在本鄉也能成名，何必要遠行呢？”蘇秦被家人勸阻後，便去求見周顯王，向他遊說自強的方法。周顯王留下了蘇秦在館舍居住。然而，周顯王身邊的人都了解蘇秦出身於農賈家庭，懷疑他的言論空洞無用，所以不願意在周顯王麵前推薦他。

    蘇秦在館舍被羈留了一年多，始終找不到機會。於是他下定決心回家，變賣了所有的家產，得到了一百鎰黃金，製作了一件黑色的貂皮大衣作為衣服，準備好了車馬和隨從，開始遊曆各國，考察山川地形，了解各地的風土人情，掌握了天下的利害關係。這樣過了幾年，卻始終沒有遇到好的機會。當他聽說衛鞅被封為商君，深得秦孝公的信任時，便決定前往鹹陽。然而到了鹹陽後，孝公已經去世，商君也已死去，蘇秦便求見惠文王。惠文王召蘇秦到殿上，問他：“先生不遠千裏來到我國，有什麽教誨可以指導我？”蘇秦回答說：“臣聽說大王想要向諸侯索要土地，莫非是想安安穩穩地統一天下嗎？”惠文王回答：“是的。”蘇秦說：“大王東麵有黃河和函穀關，西麵有漢中，南麵有巴蜀，北麵有胡貉，這是四麵都有屏障的國家。肥沃的土地千裏，可以動員百萬軍隊。憑大王的英明神武，百姓的眾多，我願意獻上我的計謀，幫助大王統一諸侯，吞並周室，建立帝國統一天下，這對您來說輕而易舉。怎麽可能安坐而能夠完成這樣的事情呢？”惠文王剛殺了商鞅，心中對遊說之士有些反感，於是推辭說：“我聽說羽毛未豐的鳥兒不能高飛。先生所講的，我還沒有達到那個境界，再等幾年，等我的兵力充足了，再考慮這些吧。”蘇秦於是離開。他將古代三王五霸攻城掠地，統一天下的方法，整理成一本書，總共十多萬字，第二天獻給秦王。盡管秦王看了這本書，但並沒有打算啟用蘇秦。蘇秦又去拜見秦相公孫衍，但公孫衍嫉妒他的才華，所以沒有為他引薦。

    蘇秦在秦國逗留了一年多，黃金百鎰已經用盡，黑色的貂皮大衣也破了，實在沒有辦法了。於是他賣掉了車馬和隨從，作為回家的路費，背著行李徒步回家。他的父母看到他這副狼狽樣，都責罵他。他的妻子正在織布，看到蘇秦回來，都不肯離開織機和他見麵。蘇秦餓得實在受不了，向嫂子求一頓飯吃，嫂子卻借口沒有柴火，不肯給他做飯。有這樣一首詩為證：“富貴途人成骨肉，貧窮骨肉亦途人。試看季子貂裘敝，舉目雖親盡不親。”

    蘇秦不由得掉下眼淚，感歎道：“我一貧如洗，妻子不認我為丈夫，嫂子不認我為小叔，母親不認我為兒子，這都是我的過錯啊！”於是他在書箱中找到一本簡書，裏麵有太公的《陰符》一篇。他忽然領悟到：“鬼穀先生曾經說過：‘如果你在遊說時失意，隻需要熟讀這本書，自然會有進步。’”於是蘇秦關起門來專心研究，力求完全理解其中的精髓，不分晝夜地閱讀。晚上困了想睡覺時，就拿錐子刺自己的大腿，讓血流到腳。經過一年的時間，他對《陰符》有了深入的理解，並將各國的形勢仔細研究，至此，天下大勢盡在他的掌握之中。他自我安慰道：“有了這樣的學問，去說服各國的君主，難道不能換取金玉錦繡，獲得卿相的職位嗎？”然後他對弟弟蘇代和蘇厲說：“我已經學有所成，獲取富貴就像寄存東西一樣容易，你們可以幫我準備一些資費，讓我去遊說各國。如果有出人頭地的那一天，我一定會帶你們一起。”接著他又給弟弟們講解《陰符》。蘇代和蘇厲也有所領悟，於是他們各自拿出黃金，資助蘇秦的行動。

    秦辭別了父母、妻子和嫂子，打算再次前往秦國。他思考著：“在現在的七個國家中，秦國是最強大的，可以協助我完成帝王大業。但是秦王不願意任用我。我現在再次去，如果還是像以前那樣，我該如何麵對回到家鄉的親人呢？”於是他想出了一個辦法，那就是讓各國聯合起來孤立秦國，這樣才能讓自己有立足之地。於是他決定向東投奔趙國。那時趙肅侯在位，他的弟弟公子成擔任相國，人稱奉陽君。蘇秦先去遊說奉陽君，但奉陽君並不喜歡他。於是蘇秦離開趙國，北上燕國，求見燕文公，但身邊的人都無法將他引薦。他在燕國住了一年多，資財用盡，在旅店裏餓得無法忍受。旅店的人同情他，借給他一百錢，他才得以度過難關。正巧燕文公出遊，蘇秦在路邊跪拜求見。燕文公詢問他的姓名，得知是蘇秦後，高興地說：“我聽說先生當年用十萬言的論文獻給秦王，我非常敬仰您，遺憾未能讀到您的大作。如今先生幸虧來教導我，這是燕國的福氣。”說完，燕文公調頭返回朝廷，召蘇秦入宮，謙恭地向他請教。蘇秦上奏說：“大王您位於戰國之列，國土方圓二千裏，擁有數十萬兵力，六百輛戰車，六千匹戰馬，然而與中原諸國相比，燕國的實力還不到一半。您的耳朵沒有聽到過金戈鐵馬的聲音，眼睛沒有目睹過戰車傾覆、將領被斬的危險，安居樂業，大王您知道這是為什麽嗎？”燕文公說：“我不明白這個道理。”蘇秦又接著說：“燕國之所以沒有受到戰爭的侵擾，是因為有趙國作為屏障。大王不知道與鄰近的趙國結盟交好，反而想要割地賄賂遙遠的秦國，這不是很愚蠢嗎？”燕文公問：“那應該怎麽辦呢？”蘇秦回答：“依我看，不如與趙國親近，通過趙國結交其他國家，使天下團結一心，共同抵抗秦國，這樣才能確保百世安泰。”燕文公說：“先生如果能聯合各國來安定燕國，這正是我所期望的，隻是擔心諸侯不會聽從您的建議。”蘇秦回答：“雖然我不夠賢能，但我願意親自去見趙國國君，與他商定聯合的約定。”燕文公非常高興，給了蘇秦豐厚的金錢和物資作為路費，還配備了高貴的車輛和馬匹，派遣勇士護送蘇秦前往趙國。

    正好這時奉陽君趙成已經去世，趙肅侯聽說燕國派來的客人到了，就走下台階去迎接說：“尊貴的客人遠道而來，有什麽指教我的？”蘇秦上奏說：“我聽說天下的平民賢士，沒有不敬仰您的德行的，都願意向您獻上忠誠，但奉陽君嫉妒人才，所以他們裹足不前，閉口不言。現在奉陽君已經去世，所以我大膽地來向您獻上我的忠誠。我聽說保全國家最好的方法就是安定百姓，安定百姓最好的方法就是選擇好的盟友。現在山東的國家，隻有趙國最強大。趙國領土二千餘裏，擁有數十萬兵力，千輛戰車，萬匹戰馬，糧食儲備可以支持數年。秦國最擔心和害怕的，就是趙國。但是秦國卻不敢輕易對趙國用兵，是因為擔心韓、魏兩國會趁機襲擊其後方。所以，趙國的南部屏障就是韓、魏兩國。然而，韓、魏兩國沒有險要的名山大川，一旦秦國大軍出動，像蠶吃桑葉一樣侵蝕這兩個國家，兩國投降，那麽趙國的滅亡也就指日可待了。我曾經研究過地理形勢，列國的土地，超過秦國萬裏，諸侯的兵力，也超過秦國十倍。如果六國能聯合起來，共同對抗秦國，有什麽困難可以阻擋我們呢？現在為秦國出謀劃策的人，總是用秦國的威脅來恐嚇諸侯，逼迫他們割地求和。無故割地，就是自毀長城。被別人擊敗和被自己擊敗，哪個更好呢？我認為，不如約定各國的國君和大臣在洹水相會，訂立盟約，發誓結為兄弟，聯合起來對抗秦國。秦國如果攻打一個國家，那麽其他五個國家就會共同救援。如果有違背盟約、背叛誓言的國家，那麽其他諸侯國就會共同討伐他。秦國雖然強大，但怎麽敢以一個國家的力量與天下眾多國家爭勝負呢？”趙肅侯說：“我年紀輕輕，統治國家時間不長，從未聽過如此高明的計策。現在您這位貴客想要聯合諸侯來抵抗秦國，我怎麽敢不聽從您的建議呢！”於是，趙肅侯把相印授予蘇秦，賜給他豪華的宅第，又給了他一百輛裝飾華麗的車輛，一千鎰黃金，一百雙白璧，一千匹錦繡，任命他為“合縱長”。

    蘇秦於是派人帶著一百金前往燕國，償還旅店老板的一百錢。他正準備選擇一個好日子動身，遊說韓、魏等國。突然趙肅侯召蘇秦入朝，有緊急的事情要商議。蘇秦急忙去見趙肅侯。趙肅侯說：“剛才邊疆的官員來報告：秦國的相國公孫衍出兵攻打魏國，俘虜了他們的大將龍賈，斬殺了四萬五千人，魏王不得不割讓河北十個城池求和。現在公孫衍又打算移師攻打趙國。你認為我們應該怎麽辦？”蘇秦聽了，心中暗暗吃驚：“如果秦兵真的到了趙國，趙國國君一定會像魏國一樣求和，那我們的合縱之計就無法實現了！”蘇秦急中生智，暫且答應下來，打算另外再作打算。他故意顯得很鎮定，拱手回答說：“我認為秦國的軍隊已經疲憊不堪，一時之間還無法立刻攻打趙國。萬一他們真的來了，我也自有辦法讓他們撤退。”趙肅侯說：“先生請暫時留在我國，等到秦兵真的沒有來，您再離開我也不遲。”這句話正中了蘇秦的意思，他答應了趙肅侯的要求並退了出去。蘇秦回到自己的府邸，召來了門下的親信人，名叫畢成，帶他到一個密室裏，並吩咐道：“我有一個同學故友，名叫張儀，字餘子，他是大梁人。我現在給你一千金，你扮成商賈的樣子，改名為賈舍人，前往魏國，尋找張儀。如果見到他時，要按照我告訴你的方式行事。如果到了趙國，也要按照我告訴你的方式行事。你要小心謹慎。”賈舍人接受了命令，連夜朝著大梁出發。

    話說張儀自從離開鬼穀回到魏國，因為家境貧困，未能在魏惠王那裏謀得一份差事。後來看到魏**隊屢次戰敗，於是帶著妻子離開魏國，前往楚國。在楚國，他遇到了楚相國昭陽，被昭陽收留為門下客。昭陽帶領軍隊攻打魏國，大敗魏軍，奪取了襄陵等七城。楚威王對昭陽的戰功十分讚賞，把和氏璧賞賜給他。那麽和氏璧是什麽呢？原來在楚厲王的末年，有一個楚國人名叫卞和，在荊山得到了一塊玉璞，把它獻給了楚厲王。楚厲王讓玉匠檢查這塊玉璞，玉匠說：“這隻是一塊石頭！”楚厲王非常生氣，認為卞和欺騙了他，於是砍掉了卞和的左腳。後來楚武王繼位，卞和又把玉璞獻給楚武王。玉匠仍然認為這是一塊石頭。楚武王也很生氣，砍掉了卞和的右腳。等到楚文王繼位，卞和又想獻上玉璞，但因為雙腳都被砍掉，無法行動。於是他抱著玉璞，在荊山下痛哭，哭了三天三夜，眼淚流幹後，又用血來代替眼淚。有知道卞和的人問他：“你都已經獻了兩次，也被砍了兩次，難道還不夠嗎？你還在哭什麽呢？難道你還在期待得到賞賜嗎？”卞和說：“我並不是為了求賞賜。我傷心的是，明明是一塊好玉，卻被說成是石頭；我明明是一個忠誠的人，卻被說成是欺騙者。這樣的是非顛倒，讓我無法自證清白，這才是我傷心的原因！”楚文王聽到了卞和的哭泣，就拿了他的玉璞，讓玉匠剖開，果然得到了一塊無瑕的美玉，於是製成了一塊璧，這就是“和氏璧”。現在襄陽府南漳縣的荊山頂上有一個池塘，池塘旁邊有一個石室，叫做抱玉岩，那就是卞和曾經居住和痛哭的地方。楚王被卞和的真誠感動，封他為大夫，並供給他終身的俸祿。這塊和氏璧是無價之寶，隻因為昭陽在攻打越國和打敗魏國的戰爭中立下了最大的功勞，所以楚王把這塊寶貴的璧賜給了他。昭陽一直隨身攜帶，從未離開過。

    有一天，昭陽在赤山遊玩，有一百個賓客跟隨著他。赤山下有一個深潭，傳說中薑太公曾經在這裏釣魚。潭邊有一座高樓，眾人在樓上喝酒作樂，已經喝了一半。賓客們都非常欣賞和氏璧的美，於是請求昭陽讓他們欣賞一下。昭陽就讓守藏的人從車箱中取出寶櫝，親自打開鑰匙，解開三層錦袱，和氏璧的玉光閃閃，照得人臉都亮堂起來。賓客們一個接一個地傳著觀賞，無不讚美不已。正在欣賞和氏璧的時候，旁邊的人說：“潭中有大魚躍起來了。”昭陽起身靠著欄杆觀看，其他的賓客也一起出去看。那條大魚又躍出水麵，足有一丈多長，其他的魚也跟著跳躍。過了一會兒，東北方向起了雲，大雨即將來臨，昭陽吩咐：“收拾好，準備回去。”守藏的人想要收回和氏璧，放到寶櫝裏，卻發現不知道被誰拿走了，已經不見了。大家慌亂地找了一會兒，昭陽回到府中，讓門下的客人挨個排查，找出偷盜和氏璧的人。門下的客人說：“張儀貧窮，素來沒有行為，如果有人盜取璧，隻有他可能。”昭陽也對他心生疑慮。於是派人抓住張儀，進行鞭打和折磨，要他招認。張儀實際上並沒有盜取，所以他不肯承認。經過數百次的鞭打，他渾身傷痕累累，奄奄一息。昭陽見到張儀瀕臨死亡的狀態，隻能釋放他。旁邊有人憐憫張儀，扶他回家。張儀的妻子看到張儀疲憊不堪的樣子，流著淚說：“你今天受到這樣的侮辱，都是因為讀書和遊說的原因，如果安分守己地種地，怎麽會有這種禍事呢？”張儀張開嘴讓妻子看，問：“我的舌頭還在嗎？”妻子笑著說：“還在。”張儀說：“舌頭還在，那就是本錢，我不擔心一直窮困下去。”於是，張儀養好傷，又回到了魏國。（www.101novel.com）