有一天，燕王噲問大夫鹿毛壽：“古代的君王有很多，為什麽唯獨堯舜被稱讚為聖人呢？”鹿毛壽也是子之的黨羽，於是回答說：“堯舜之所以被稱為聖人，是因為堯能夠把天下讓給舜，舜又能把天下讓給禹。”燕王噲問：“那為什麽禹隻把天下傳給他的兒子呢？”鹿毛壽說：“禹也曾經把天下讓給益，隻是讓他代理政事，並沒有廢除他的太子地位。所以禹死後，太子啟最終奪取了益的天下。到現在，人們都說禹的德行不如堯舜，原因就是這個。”燕王說：“我想把國家讓給子之，這樣的事情可行嗎？”鹿毛壽說：“大王如果這樣做，那和堯舜有什麽區別呢？”燕王噲於是召集了所有的大臣，廢除了太子平，把國家禪讓給了子之。子之假裝謙遜，再三推辭，然後才敢接受。他進行了郊天祭地的儀式，穿上了帝王的禮服，手持玉圭，南麵稱王，毫無愧色。燕王噲反而站在北麵，作為臣子，然後搬到別的宮殿居住。蘇代和鹿毛壽都被封為上卿。將軍市被心中不服，於是帶領他的部隊去攻打子之，百姓也有很多支持他。雙方戰鬥了十幾天，死了數萬人，但市被最終還是失敗了，被子之所殺。鹿毛壽對子之說：“市被之所以造反，是因為原來的太子平還在。”子之因此想捉拿太子平。太傅郭隗和太子平穿上平民的衣服一起逃到無終山避難。太子平的庶弟公子職，逃往韓國。國內的百姓都感到憤怒和失望。

    齊湣王聽說燕國發生混亂，於是任命匡章為大將，率領十萬大軍，從渤海進攻燕國。燕國的百姓對子之恨之入骨，都用簞盛著食物和酒，歡迎齊軍，沒有人拿著武器抵抗。匡章的軍隊出征，僅僅五十天，沒有遇到任何阻礙，直接到達燕國的首都，百姓都打開城門歡迎他們。子之的黨羽，看到齊軍兵多勢眾，長驅直入，也都嚇得四散奔逃。子之自信勇猛，與鹿毛壽率領軍隊在大衢拒戰。士兵逐漸散去，鹿毛壽戰死，子之身負重傷，仍然奮力殺敵，殺死了一百多人，但力量耗盡後被俘虜。燕王噲自縊於別宮。蘇代逃往周國。匡章毀壞了燕國的宗廟，將燕國府庫中的寶物全部收走，將子之囚禁在車中，並先解送臨淄獻功。燕國的領土三千多裏，大部分都歸屬於齊國。匡章留在燕都鎮守，並巡察下屬的城邑。這是周赧王元年的事。齊湣王親自列舉子之的罪行，將他處以極刑，把他的肉製成醬，分賜給群臣。子之做國王才一年多，癡心妄想貪圖權位，結果自取滅亡，這不是很愚蠢嗎！

    燕國的百姓雖然痛恨子之，但看到齊王意圖滅亡燕國，大家都不服，於是一起尋找原來的太子平，最後在無終山找到了他，擁立他為國王，這就是昭王。郭隗擔任相國。當時趙武靈王對齊國吞並燕國感到不滿，派大將樂池到韓國迎接公子職，想擁立他為燕王，但聽說太子平已經立為國王，就停止了。郭隗發布檄文通知燕國的都城，宣布恢複燕國的大義，那些已經投降齊國的城邑，都一時間背叛齊國，歸附燕國。匡章無法阻止，隻好撤軍返回齊國。昭王回到燕都，修複了宗廟，決心報複齊國。昭王於是放下身段，用豐厚的禮物，想要招攬賢士，對相國郭隗說：“先王的恥辱，孤日夜掛在心頭。如果找到賢士，可以和孤一起謀劃對付齊國的事，孤願意親自侍奉他，隻希望先生為孤挑選這樣的人。”郭隗說：“古代的國君，曾經用千金讓涓人去尋找千裏馬。他在路上遇到一匹死馬，旁邊的人都圍著歎息。涓人問他們為什麽歎息，他們回答說：‘這匹馬活著的時候，每天能跑千裏，現在死了，所以我們惋惜。’涓人於是用五百金買了那匹死馬的骨頭，用袋子裝著回來。國君大怒，說：‘這死馬骨頭有什麽用，值得你花那麽多錢？’涓人回答說：‘我花五百金買這匹死馬的骨頭，是因為這是一匹千裏馬的骨頭。這是件奇特的事情，人們都會競相傳播，一定會說：‘死馬都能得到重價，何況活馬呢？’這樣，千裏馬就會很快就來了。’不到一年，就找到了三匹千裏馬。現在大王想要招攬天下的賢士，請讓我做那匹死馬骨頭，那些賢能的人，誰會不願意來呢？”於是昭王特別為郭隗建造了宮殿，像對待老師一樣對待他，向他請教，親自為他提供飲食，非常恭敬。又在易水旁邊建造了高台，把黃金堆在台上，用來招納四方的賢士，這座台被稱為招賢台，也叫黃金台。於是燕王熱愛賢士的名聲，傳遍了遠近。劇辛從趙國來，蘇代從周國來，鄒衍從齊國來，屈景從衛國來。昭王全部任命他們為客卿，和他們一起商量國家大事。元代劉因寫了一首《黃金台詩》，其中說道：“燕山不改色，易水無剩聲。誰知數尺台，中有萬古情！區區後世人，猶愛黃金名。黃金亦何物，能為賢重輕？周道日東漸，二老皆西行。養民以致賢，王業自此成。”

    話說齊國的湣王一舉擊敗了燕國，殺了燕王噲和子之，聲威震動天下，引起了秦國惠文王的憂慮。與此同時，楚國的懷王與齊國深入結交，建立了強大的聯盟，並互相交換了信物。秦王想要脫離與齊國和楚國的聯盟，於是召見張儀詢問策略。張儀上奏說：“臣靠著這張三寸不爛的舌頭，去南方遊說楚國，找機會進言，一定能讓楚王與齊國斷交，並與秦國親近。”惠文王說：“寡人聽你的。”於是張儀辭去相印，前往楚國。張儀了解到懷王有一個寵臣，名叫靳尚，在懷王左右，說話非常管用。於是他先用重金賄賂靳尚，與他交好，然後去拜見懷王。懷王重視張儀的名聲，親自在城郊迎接他，並賜他坐下，詢問道：“先生蒞臨我國，有何見解？”張儀回答道：“臣此次來，是為了促進秦楚之間的交往！”楚懷王說：“寡人當然願意與秦國建立良好的關係！但秦國不斷侵略，所以不敢主動尋求親近。”張儀回答說：“現在天下的諸侯國雖然有七個，但強大的沒有超過楚國、齊國和秦國這三個。秦國如果向東與齊國聯合，那麽齊國的地位就會上升；如果向南與楚國聯合，那麽楚國的地位就會上升。然而，我們的君主更傾向於與楚國聯合，而不是齊國。為什麽呢？因為齊國是我們的婚姻盟國，而對秦國的背叛卻最為嚴重。我們的君主想要侍奉大王，即使我張儀也願意成為大王的守門人。但是大王與齊國交好，卻觸犯了我們君主的禁忌。如果大王真的能關閉關隘，與齊國斷交，我們的君主願意將商君所奪取的楚國的商於之地六百裏歸還給楚國，並讓秦國的公主成為大王的箕帚妾。秦國和楚國世代成為婚姻兄弟，共同對抗其他諸侯國的威脅。希望大王能接受這個建議！”懷王非常高興地說：“秦國願意歸還楚國的土地，我對齊國還有什麽好留戀的呢？”群臣都因為楚國重新得到土地，一齊向懷王道賀。隻有一個人挺身而出，提出異議說：“不可，不可！依我看來，這件事應該吊喪而不是祝賀！”懷王一看，原來是客卿陳軫。懷王問：“寡人不費一兵，就得到了六百裏土地，群臣都在祝賀，隻有你一個人在吊喪，這是為什麽？”陳軫問：“大王認為張儀可信嗎？”懷王笑道：“為什麽不可信？”陳軫說：“秦國之所以重視楚國，是因為有齊國存在。現在如果斷絕與齊國的關係，那麽楚國就孤立無援了。秦國怎麽會尊重一個孤立無援的國家，而願意割讓六百裏土地給我們呢？這隻是張儀的詭計。如果大王斷絕與齊國的關係，而張儀又違背諾言不給我們土地，那麽齊國肯定會怨恨大王，反而依附於秦國。到那時，齊國和秦國聯合起來攻打楚國，楚國的滅亡就指日可待了！我之所以說應該吊喪，就是因為這個原因。大王不如先派一個使者跟隨張儀去秦國接受土地，等土地歸於楚國之後，再斷絕與齊國的關係也不遲。”大臣屈平進言道：“陳軫的話是正確的。張儀是個反複無常的小人，絕對不能相信！”寵臣靳尚說：“如果不斷絕與齊國的關係，秦國會願意將土地給我們嗎？”懷王點頭說：“張儀沒有辜負寡人的信任。陳子閉口不要再說了，請準備好接收土地。”於是將相印交給張儀，賜予黃金百鎰，十匹良馬，並命令北關的守將不得與齊國使者通信。同時派遣逢侯醜跟隨張儀一同前往秦國接收土地。

    張儀一路上和逢侯醜喝酒談心，關係親密得像兄弟一樣。快到鹹陽時，張儀假裝喝醉了，失足從車上摔下來。身邊的人急忙扶他起來，張儀說：“我的腳受傷了，急需治療。”於是先乘著臥車進城，向秦王上表報告，把逢侯醜留在館驛。張儀閉門養病，不再上朝。逢侯醜想要求見秦王，卻無法見到，就去拜訪張儀，但張儀總是以病情未愈為由推辭。這樣過了三個月，逢侯醜才給秦王上書，提到張儀答應給楚國土地的事。惠文王回信說：“如果張儀有約定，我一定會遵守。但我聽說楚國和齊國還沒有斷絕關係，我擔心在楚國方麵受到欺騙，除非張儀病愈，否則不可信。”逢侯醜再次前往張儀的住處，但張儀始終不出來。於是他派人將秦王的話帶回楚國。懷王說：“秦國還認為我們與齊國的關係沒有完全斷絕嗎？”於是派勇士宋遺借道於宋國，借用宋國的符節直接前往齊國邊境，辱罵齊湣王。齊湣王非常憤怒，於是派使者西去秦國，表示願意與秦國共同攻打楚國。張儀聽說齊國的使者到了，知道他的計謀已經成功，便聲稱病愈入朝。在朝門遇到逢侯醜，故意驚訝地問：“將軍為什麽不接受土地，反而還滯留在我國？”逢侯醜說：“秦王專門等待相國您來決定，現在幸好您的身體已經康複，請您入朝向王上稟報，盡早確定地界，我好回去回複我國君主。”張儀說：“這件事還需要稟報（www.101novel.com）