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    詩賦過後，便是策論，不過因為要考上整整一天，故而放在第二日。
    等考場內的士子吃過自帶的幹糧，夜色便也籠了下來。
    再看場中諸人，有就著星光和衣而臥的，有三兩成群高談闊論的。
    當然，也有前兩門發揮不好，依舊點著蠟燭挑燈夜讀，想在明日的考試中扳回一城的。
    千般姿態，不一而足。
    周衍案上擺著顧鍾鳴送來的糕點，這個說話行事都沒有一絲江南婉約氣的年輕書生偏偏喜歡甜食，京都有名的棗泥糕，燈盞糕一種沒落地買下，雖說花了不少銀錢，卻一點沒吝嗇的分了一半給周衍，要是呂經益也在這個考場，想必更是要分作三份的。
    此時已臨近春末，禮部南院算是半露天，隻有考位上有用來遮風擋雨的簷牙。
    周衍的位置極佳，稍稍往外探頭，便能看到一片星空。
    這一片璀璨星光，千百年來都未曾變過，隻是簷下看天的人，不知已經換了幾輪。
    他看著星漢燦爛的夜空發著呆，竟有些想家了。
    不知過了多久，周衍突然聽到一聲歎息。
    轉頭看過去，有人在院中舉杯邀月，一襲青衫垂地，好不風流。
    不是那洛陽才子劉玄朗又能是誰？
    似乎注意到身旁投遞而來的目光，劉玄朗舉起酒壺問道：“可飲一杯？”
    周衍不知他是什麽路數，連連搖頭，這考試進場雖然對幹糧種類並無限製，可還真沒有見過多少人帶酒的，況且生於北境，長於北境的少年，卻沒有北方漢子千杯不醉的酒量，幼時偷了老獵戶的酒囊嚐了小小一口，就醉了一個下午。
    身著青衫，風流倜儻的年輕書生也並不惱，隻是一杯一杯地自斟自酌，很快，那質地不凡的白瓷酒壺便倒不出半滴酒來，他又是搖搖對月一碰，將杯中最後的酒液倒入口中，又搖搖晃晃地走了回去。
    院內其他士子大多已經沉沉睡去，自然無緣看到這番以月為友的景象，隻有周衍一人摸不著頭腦，用力撓了撓腦袋。
    ……
    第二日的考試定在卯時，天還蒙蒙亮，就有皂衣小吏敲鍾喚醒諸位士子，發下卷子。
    往常一般隻考察一題，可這次的試卷上卻列了兩道題目，不過第二題旁明確寫了隻供有餘力的學子作答，不計入成績。
    第一題的題目為“征無戰，道存製禦之機；惡殺好生，化含亭育之理。頃塞垣夕版，戰士晨炊，猶複城邑河源，北門未啟；樵蘇海畔，東郊不開。方議驅長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅誘諭，暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎，眷言籌畫，茲理何從？”
    大體上還在常見的範疇內，此題貼合當今大觀國勢，問的乃是如何通過邦交不戰而屈人之兵，化幹戈為玉帛，收異族為藩屬臣民。
    周衍暗自慶幸對此有所準備，以安邊備馬，糧草饋運開頭，再用恩威並施重，懷柔羈縻結尾，提筆揮毫倒是沒有過多遲滯。
    第二題則要有意思的多，言辭也不似尋常策論那般古板，問的是大觀轄境外的蠻荒之地有一座山，山中有凶惡的虎狼，倘若山腳村子裏的村民不暗時奉上牛羊，虎狼就會下山食人，可若是滿足這些貪婪野獸的要求，自己就得餓著肚子，此種境況下該如何自處呢？
    周衍隻覺匪夷所思，半天想不到破題之處，到了最後索性破罐子破摔，既然不計入成績，那便信馬由韁好了，治國對策未必能有多出彩，可這對付山中野獸的手段，不是自賣自誇，在座的恐怕沒有多少比自己更熟稔的吧？
    他擼起袖管，從追尋蹤跡寫到挖坑設套，又從強身健體轉到箭術刀法，沒曾想到此番考試，不光考到了書中錦繡，把過去十幾年學到的獵場技藝也考察了一番，倒是酣暢淋漓極了。
    不過寫到一半，抬頭看到那一襲青衣的劉玄朗已經交了卷，踏出了考場，隻給奮筆疾書的諸位考生們留下了一個瀟灑的背影。
    ……
    考試結束後，來自天南地北的士子們陸陸續續走出禮部南院。
    周衍走在路上，肩膀卻被重重一拍，轉頭看去，正是江南士子顧鍾鳴。
    約莫是發揮得不錯，顧鍾鳴此時滿麵笑容，長籲一口氣：“這最後一門，倒是不難，第一題雖不簡單，但算不上出奇，不過今年居然有一道古怪的附加題，雖說並不計入總評，但明眼人一看便知是要考察考生心性，還好我靈機一動，看破了題眼，周兄，你猜我寫的什麽？”
    周衍忍俊不禁，微微搖頭。
    顧鍾鳴一臉得意：“破山中虎狼易，破心中虎狼難！”
    周衍愕然。
    顧鍾鳴沒有得到想要的效果，清了清嗓子，自顧自解說道：“這句乃是沿用前朝大儒的‘破山中賊易，破心中賊難’，這山中虎狼，可不就是人心之中的貪念，惡念，否則又怎麽能作人言，周兄，你說我這般破題妙不妙？”
    周衍仔細想想，隻覺他說的有些道理，但似乎有哪裏不對勁，一時間竟不知該說些什麽，還好一道清朗聲音及時幫他解了圍。
    “妙啊，妙啊。”
    兩人齊齊回頭，一臉笑意的呂經益正站在身後，他雖是京都門閥出身，卻未帶書童仆役，一個人來考的試。
    顧鍾鳴說道：“呂兄都說妙了，看來我這次有望高中。”
    周衍笑道：“那下次再見到顧兄，恐怕就要稱顧大人了。”
    幾人又是調侃了幾句，呂經益開口道：“還有半月才放榜，不知顧兄和周兄有何打算？”
    顧鍾鳴說道：“我有一族叔在京都旁的太平城做些瓷器生意，這段時間，正好可以去拜訪。”
    呂經益轉頭看向周衍說道：“那周兄呢？”
    周衍搖搖頭：“去找個普通客棧住下，再在這京都城中隨處逛逛。”
    他沒說的是可能還得在城裏找個謀生的活計，補貼一下家用。
    呂經益輕輕點頭，眼神真誠：“周兄若是不嫌棄，可來我家住上半月。”
    周衍搖搖頭，笑容燦爛，婉拒了這個一路上多有照顧的年輕書生，“下次一定叨擾呂兄。”
    隻是這下次，就不知道是何時了。
    幾人在路口又寒暄了幾句，就此別過。
    ……
    周衍背著箱籠走在路上，此時了卻了一樁積年心事，倒不知該去何處了。
    太陽還未落山，玄台觀依舊人來人往，絡繹不絕。
    懷中還剩一些碎銀子的少年心想是否該奢侈一把，花上三百文買一支黃檀木香來求個吉利。
    但想到那天無風自動的風鈴，便覺得這座道觀處處透著古怪，客棧裏都能遇到食人的屍傀，興許這道觀哪個角落裏就坐著個活了幾百年的老妖怪。
    天下之大，無奇不有。
    他正在門外躊躇，身後突然傳來一道聲音。
    “喂，小子，你在幹什麽？”
    周衍下意識地回答道：“在想要不要進去拜一拜。”
    那道聲音卻充滿不屑。
    “拜什麽拜？拜這幫老牛鼻子還不如拜我。”