良辰陰沉著臉。
    她們的斜後方，打扮成小廝模樣的大福震驚地看向南梔。
    “你也別罵那姐姐不懷好意，她也是個可憐人，自己偷偷摸摸地走了這門路，養活了婆母和亡夫的兒子，卻在被人揭破後，被夫家那些不顧他們死活的親戚活生生沉塘死了。”
    前頭，蘇念惜手裏的撥浪鼓不知何時停了，帷幔下，看不清她臉上的神色。
    南梔第一次與人說起往事，雖是笑著的，聲音卻很輕，沒什麽羞於啟齒，更多的是回顧往事的淡然。
    “我那時候才十二還是十三歲，初潮都沒來過，起初聽到那姐姐的話，也是寧死不肯的。”
    她笑了下，撫了撫鬢邊的頭發，“可後來小妹病重，因著沒銀子買藥耽誤了，才一歲大的孩子，就那麽在我懷裏咽了氣。”
    良辰看著前方，沒說話。後頭的大福不自覺地靠近，眼睛都紅了。
    “將小妹埋在爹娘的墳墓邊後，當晚我就去找了那姐姐。後來，那姐姐替我尋了一個隔壁鎮子裏一個四十多歲還算溫和的酒鋪老板，給了十兩銀子。”
    十兩銀子，不夠那些王權貴族隨手丟給路邊乞丐的賞錢。
    卻買斷了一個少女一生的清白。
    良辰咬住牙關。
    大福捂住了嘴。
    蘇念惜撥了下手裏撥浪鼓上的小木棍。
    “後來，客人來得多了，村裏傳出風言風語，裏正帶著人要來抓我，弟弟妹妹們便將我趕出了家。”
    良辰猛地抬頭！
    大福也不可置信地低罵，“一群白眼狼！”
    不想，南梔卻道“別生氣，他們是為了救我。”她看著前方，眼裏卻含著笑，“若是不將我趕走，我此時已跟那寡婦姐姐一樣，是村頭河裏的一具白骨了。”
    良辰終於抬頭看向她，良久，問道“所以，這就是你寧願冒死，也想要救你那個婢女的緣由？”
    這是良辰第一次好聲好氣地跟她說話。
    南梔一笑，搖了搖頭，“她不是婢女，在鬼市，我們都是奴才不如的玩意兒。喜鵲她……總讓我想起小妹。”
    後頭，大福的眼淚陡然落了下來！
    她本以為自己已經夠苦了，沒想到這世間還有活在地獄裏頭的人！
    她忽然生了好奇——既然是那種出身的人，怎麽能到這樣的貴人身邊伺候呢？
    接著就聽到了答案。
    “我走上這條路，就沒想過還能有好日子。”她的目光落到前頭走在日頭底下的蘇念惜身上，“若非郡主，我此時還是那些男人手裏隨意作踐的東西，連活著都沒有盼頭，哪裏還能這般堂堂正正地走在街上，做一個像模像樣的人呢？”
    她又看向良辰，“與那樣的日子相比，此時隻不過是被旁人多看兩眼，我不想將我這身子當作負擔，自然也就無所謂了。你著實不必生氣，我真的不在意。”
    良辰鼓起眼，想說什麽，可是對上南梔的目光，又氣哼哼地轉過頭去！
    南梔笑了笑，又低聲說了句，“先前……多謝你為我出氣。”
    良辰一僵，卻還是沒回頭。
    前麵，帷帽下，蘇念惜莞爾，又晃起手裏的撥浪鼓。
    ‘噔噔噔’的聲音，映襯著秋日裏跳躍的光斕，悅耳又美好。
    三人走進東關街的一間正在說書的熱鬧茶樓裏，徑直上了二樓，要了個雅間。
    不一時，各處又坐下幾方不同的人，目光不時朝二樓那處看去。
    完全沒在意，一個小廝領著個臉上髒兮兮，穿著粗布裙子的姑娘，從後門離開。
    ……
    “讓一讓！讓一讓！”
    “瞎了你的眼！撞了爺的貨，賣了你都賠不起！”
    揚州城裏除了臨近運河那條茶樓書店戲院樣樣都有的東關街外，還有一條商販交易極其熱鬧的引市街。
    扮作小廝的大福小心地護著身邊的姑娘，躲過來往沉重的貨車，轉過旁邊的街道，一頭鑽進了一間灰蒙蒙的小鋪子，剛進門就朝裏頭喊。
    “老胡！老胡！胡老頭！”
    蘇念惜站在門口沒動，朝後瞥了眼，藏在暗處的兩個影衛現了身，又很快隱沒。
    “來了來了！誰啊，這大中午的催命呢……”一個須發皆白的老頭兒走出來，一見大福，扭頭就朝裏走。
    被大福一把拉住，“別走！說好的東西呢！給我！”
    老胡嘴角直抽，“你小子，那是官家要定的東西，一兩就要十兩銀子，你有嗎？！”
    大福下巴一抬，十分狐假虎威地示意了下後頭的蘇念惜，“我沒有，我這位姐姐可是有！姐姐，給他！”
    蘇念惜朝大福看了眼——今日一早，大福突然跑來說，要帶她去見個人，十分要緊，但是不能讓人知曉。
    這才有了蘇念惜方才大搖大擺上街的一幕。
    她拿出錢袋遞給大福。
    大福眼皮子一抽，這位貴人還真是信任自己，就不怕她拿銀子跑了？
    轉過臉卻得意地朝那老胡晃了晃，“怎麽樣？那生絲，你賣還是不賣？”
    生絲？
    蘇念惜朝大福看去。
    對麵老胡眼裏閃過精光，立馬笑得一臉恭維，“賣！怎麽不賣？不知這位小姐姐要多少克？我去給你稱了來。”
    蘇念惜道“先來二兩，我瞧瞧貨色。”
    老胡立時豎起大拇指，“是個懂行的！你等著。”
    說著，轉過身便進了內室。
    蘇念惜又朝大福看。
    大福朝四周看了圈，揉了揉鼻子，走到蘇念惜跟前，低聲道“貴人別生氣，一會兒您就明白是怎麽回事了。”
    正說著，那老胡回來了，手裏端著一捆生絲。
    蘇念惜一看，神色微變。
    麵前的生絲，色澤暗沉，毛刺斷裂，連最下等的品質都不如！
    她沒動聲色，朝大福瞥了眼。
    大福幹咳一聲，瞪那老胡，“我這姐姐買生絲是為了給家中小姐做緞子，好孝敬過壽的老夫人，你拿這個下等貨出來是做甚！”
    老胡一臉驚訝，忙道“你這小子，不早說清楚！小姐姐別惱，小老這就去換！”
    忙要將那劣等生絲收起，卻聽蘇念惜道“這下等生絲，是供給官家的？”
    老胡立時警惕。
    可蘇念惜的眼神太單純了，仿佛隻是隨口一問。
    大福撇嘴，“大家夥兒都知道的事兒，你這麽小心做甚？”
    他朝大福看了眼，嘿嘿一笑，“也不瞞小姐姐，這貨呢，確實是供給官家的。送到織造司，最後做出來的東西都是一樣的。小姐姐若是看中了，我托人給你織好，保準比你自個兒準備的要好看！”
    蘇念惜訝異，“不怕被發現嗎？”
    老胡笑道，“織造司有法子呢，小姐姐要不要？要的話，這一捆算你五百文，怎麽樣？”
    這一捆足二兩，才不過五百文。方才卻說一兩就要十兩銀子。
    織造司定下生絲，至少以千斤來算，這其中的差價，難以想象！
    蘇念惜站在這破舊灰暗的小店裏，卻仿佛窺見了隱在那迷霧後頭真正錯綜複雜的遮天獰獸的模糊身姿。
    五年前的生絲案，揚州如今的亂象。
    京城，殿下，賀家，宋家，關內侯。
    到底，牽扯了什麽？
    “小姐姐，若是要買這貨，小老幫你送到織造司，你再添一兩，就能做成你想要的緞子。總共也不過一兩多銀子，剩下的全是賺頭，還能得個主子的誇讚，可是劃算哦！怎樣？要不要？”
    蘇念惜看著他，慢慢笑開。
    老胡看著她的笑容，就有些懵——這姑娘怎麽笑得這樣……嚇人？
    接著就聽她說道。
    “要，這麽一本萬利的買賣，怎麽不要？”
    “哎好！”老胡壓下心底不適，笑著問道“那小姐姐要多少？”
    就見蘇念惜伸手，點了點他，“你這店裏所有的存貨，還有你，我全都收了。”
    老胡眼睛一瞪，立時察覺不對，扭身就朝裏頭跑！卻被大福一抓！
    一把將她推開！
    下一刻，卻被店門口閃身而入的兩個影衛一把抓住，按在了地上。
    待要喊時，一個手刀，直接敲暈！
    。